Cỗ quan tài đầu tiên bên trái, ngoài tấm gương đồng không thể chạm vào kia, dưới nước xác còn mò ra mấy thứ nhỏ.
Hổ Tử nhịn xuống mùi vị ngọt ngào, đeo găng tay da keo, thò tay vào trong thi thủy, sờ từng món một: “Bờ ngọc ngọc, một chiếc.”
Lại sờ: "Trụ Trầm Hương Mộc Triều Châu, một chuỗi."
Lại sờ thêm: “Mang theo mấy miếng ngọc bội, chất lượng bình thường.”
Thu Vũ nói: "Đồ đạc của gia tộc thương nhân muối thời Thanh, từng món đều quy củ, gói kín."
Chúng tôi quay sang chiếc quan tài ở giữa. Chiếc này lớn hơn bên trái một vòng, trên quách vẽ vàng cũng chú trọng hơn.
Vẫn như cũ, mở xích sắt, cạy nắp quan tài ra ngoài.
Chỗ khớp của nắp quan tài, chi chít đóng một hàng đinh sắt rỉ sét. Đinh to hơn đinh quan Tài thông thường, cũng dài, từ nắp quán xiên cắm vào thân quan, từng cái nối tiếp nhau, đóng vừa sâu vừa chết.
Hổ Tử cầm xà beng quay đi, không dám nhúc nhích: "Chết tiệt, nhà này sợ người chết chạy ra ngoài thì sao, đóng nhiều thế.
Thu Vũ ngồi xổm trước quan tài, mượn đèn pin đếm từng đinh, lại xem bức tranh trên đầu và đuôi quan, sắc mặt biến đổi: "Đây là một cỗ quan hợp táng."
Ta ghé sát lại: "Nhìn thế nào?"
Thu Vũ đáp ta: "Khoảng mực rộng hơn quan tài cá nhân thông thường một nửa, trên quan vẽ hợp đế liên chi, quy chế vợ chồng hợp táng. Bên trong, chôn hai người."
Hổ Tử gãi đầu: "Hai vợ chồng hợp táng, sao lại đóng nhiều cái đinh thế này?"
Đầu ngón tay Thu Vũ lướt qua hàng đinh nghiêng: "Cái đinh này, đề phòng nữ nhân bên trong."
"Một loại ác tục trong quá khứ. Đàn ông chết rồi, nếu phụ nữ chết trước mặt đàn ông, hoặc tuẫn, chôn cùng, lúc hạ táng, nhà chồng sợ người phụ nhân này sau khi chết sẽ không yên phận ở dưới này, tái giá cho người khác, có lỗi với con trai mình, danh tiếng của chính mình thì dùng đinh sắt đóng xương cốt nàng lại với người đàn bà. Đinh chặt tay, đóng chân, khiến nàng đời kiếp kiếp nào cũng không thoát ra được, đều phải canh giữ người này. Các ngươi mở quan tài, nhìn là biết ngay."
Ta và Hổ Tử nhìn nhau, không ai nói lời nào.
Hổ Tử cố gắng lên tay, từng chiếc đinh sắt được dựng lên. Mỗi khi một cây, mặt lại khó coi thêm một phần. Sau khi đóng xong, hai chúng ta hợp lực nâng nắp quan tài lên cao.
Ánh đèn pin chiếu vào trong quan tài.
Trong một cỗ quan tài, hai bộ hài cốt đang chen chúc song song. Sau khi ngâm nước, lại qua hơn trăm năm, thi thể đã thối rữa quá nửa, chỉ còn lại hai cỗ hài xương đen kịt, trên người vẫn treo những mảnh vụn lăng la chưa nát. Bộ khung xương bên trái thô to, là của nam; bộ bên phải mảnh mai kia, chính là nữ.
Hai cổ tay liền kề với nhau, tay trái nam tử, bàn tay phải nữ, để một cây đinh sắt gỉ sét thô to xuyên qua xương cổ, đóng chặt vào nhau.
Một chiếc đinh đóng chặt tay hai người suốt bao năm trời.
Hổ Tử nhìn cái đinh kia, trong cổ họng lầm bầm một tiếng, quay mặt đi, hồi lâu không nói nên lời.
Ta cảm khái: “Đã thối nát thành xương rồi, còn không buông tha.”
Thu Vũ đứng bên cạnh nói: "Phụ nữ quá khứ, mạng rẻ. Sống sót là người nhà nam nhân; chết rồi, là quỷ nhà đàn ông. Dù đã xuống đất cũng không do nàng quyết định. Cây đinh này đóng chặt vào ý niệm muốn tự mình làm chủ của người sống."
Ta không nói gì nữa, cúi đầu dọn dẹp cỗ quan tài này.
Trong quan tài hợp táng đóng đầy đinh sắt, quy chế cao hơn, hàng cứng giá trị ngược lại không nhiều. Bên cạnh thi thể nam có một chiếc nghiên mực, trên đầu và cổ của thi hài nữ có bộ trang sức bạc nguyên vẹn.
Ta cẩn thận lấy ra món trang sức bạc, từng món một báo: “Ngân lưu kim điểm thúy, một chiếc. Vòng bạc châu báu, đôi môi. Đôi hoa tai Ngân Đinh Hương, bộ. Đồng tiền dây đỏ, cùng một xâu.”
Thắt màu xanh trên trâm cài là một loại màu lam u tối, dưới ánh đèn pin còn sáng bóng.
Ta xách xâu tiền đồng kia lên, dùng ánh sáng từng viên xem: “Càn Long, Gia Khánh, Đạo Quang thông bảo, bình thường. Viên ở giữa này, lớn hơn những thứ khác, cũng dày...”
Ta tiến lại dưới ánh sáng nheo mắt nhận ra: “Hàm Phong trọng bảo, làm mười, bao tương quen. Năm Hàm Phong hạ táng, đối đầu với Huyện Chí. Tấm này thu riêng.”
Ta lấy viên trọng bảo mặn phong kia ra cất kỹ, số tiền đồng còn lại cùng lúc bỏ vào túi.
Hổ Tử đã lội nước, đi mở cỗ quan tài thứ ba bên phải. Cỗ thứ tư nhỏ hơn hai cỗ trước, quách cũng mộc mạc hơn, theo quy chế, chôn cất có lẽ là một gian nhà phụ của thương nhân muối, hoặc con gái chưa trưởng thành, không xuất giá.
Hổ Tử một mình đóng đinh, cạy quan tài, quen thuộc đường đi. Nắp quan vừa mở ra, hắn thò đầu vào nhìn trước, ngay sau đó cả người cứng đờ, quay phắt lại, hạ giọng hét: "Lão Tam! Mưa thu! Mau qua đây!"
Ta và Thu Vũ nhìn nhau, vội vàng lội nước qua.
Hổ Tử một tay nâng nắp quan tài, tay kia giơ đèn pin chiếu vào trong quan, mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Các ngươi xem, đây là cái gì!"
Trong cỗ quan tài thứ ba chôn một người phụ nữ, thi thể cũng nát chỉ còn lại hài cốt, quần áo rách nát thành từng sợi. Nhưng ngay trong chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ bên cạnh bộ hài Cốt, Hổ Tử lấy ra một bình thuốc hít.
Bình thuốc mũi chỉ to bằng bụng ngón tay cái, toàn thân được lấy ra từ một khối phỉ thúy nguyên vẹn. Đèn pin chiếu vào, trong suốt như một vũng nước xanh không tan, trên thân bình chạm khắc sơn thủy và tùng cực mảnh, nắp ấm là hạt san hô đỏ.
Hổ Tử bưng bình thuốc mũi, tay run rẩy: "Lão Tam, ta tuy không hiểu nhưng cũng nhìn ra được, đây là thứ tốt! Nước này! Chúng ta, chúng ta phát rồi chứ?"
Thu Vũ nhận lấy bình thuốc mũi, dùng ánh sáng lật qua lật lại xem mấy lần, rồi dùng móng tay khẽ quẹt dưới đáy ấm, đưa lên mũi ngửi: "Thật đấy. Băng chủng, pha màu, công nhân Tô Châu, nắp san hô cũng là thân thích ban đầu. Một cái bình này đặt ở ngoài, đủ cho chúng ta chạy nửa năm."
Tinh thần của ba người đều được nâng lên.
Ta cầm tấm lụa mềm nhất, ba lớp trong ngoài bọc kỹ, nhét sát vào túi áo ổn thỏa nhất trước ngực.
Ta đè giọng: "Đều tinh thần lên. Đồ tốt đã tới tay, càng không thể xảy ra chuyện vào thời điểm mấu chốt này. Tầng trên dọn dẹp gần xong rồi, đừng quên, phần lớn thực sự của chúng ta vẫn còn ở trong ngôi mộ dưới chân."
Hổ Tử nhếch miệng: "Đi, tìm nó đi."