Từ Sân Lão Hà trở về, đồ đạc trực tiếp đưa đến chỗ Tỏa gia.
Gương đồng được đặt lên quầy, Tỏa gia chỉ liếc mắt một cái rồi lắc đầu.
Hắn đeo kính lão, dưới ánh đèn của gương, đầu ngón tay xoa nhẹ lớp gỉ trên lưng gương. Lại cầm dao tre nhỏ khều chút vụn gốm ở góc khuất cạnh gương không bắt mắt, vê véo, đưa lên mũi ngửi: "Nước gừ. Mỉ chết đã ngâm hơn trăm năm, rỉ vào trong thai. Các ngươi xem."
Hắn lật gương lại: "Đồ đồng hố khô và đồ đồng đào đất trong mộ bình thường, trên mặt nổi gỉ, từng lớp một, màu sắc hoạt bát, hành động gọi là 'hố sống', nuôi dưỡng tốt, có thể cuộn ra được. Chiếc gương này để nước sông, bùn lầy ngâm quá lâu, Mạc Ly Tử ăn vào thai đồng, lớp rỉ xanh bên ngoài trông dày dặn, phía dưới đã sớm bủn ra rồi, lời nói gọi 'nhập cốt gội', còn gọi "thai trong hỏng'."
Hổ Tử không cam lòng: "Vậy... còn đáng giá bao nhiêu tiền? Dù sao cũng là một cái gương già."
Tỏa gia nhìn Hổ Tử một cái nói: “Lão thì già thật, gương hoa trập của dân cuối thời Thanh, đồ đạc của những nhà bình thường trong dân gian vốn dĩ không thể gọi là trọng khí cao cổ. Thêm vào lớp gỉ sét này, giá cả đè xuống. Ta phải lấy về nuôi trước đã, rỉ sét không dám trừ bỏ trực diện, trừ ác thì mất luôn cả thai, chỉ có thể dùng thuốc từ từ trung hòa, từng chút một phong ấn, dưỡng tốt thì cầm nó tiếp tục gốm, bán cho phẩm tướng; nuôi không tốt, để mấy ngày nữa tự làm mềm thành một nắm băm cỏ xanh.”
Cây trâm bạc để lại kia đỡ phiền lòng, đồ bạc da thật, Tỏa gia lấy thuốc đi bùn lầy, đen ngòm, hiện ra dáng vẻ vốn có của mình, cây Hoa Khương còn nhìn qua được. Hạt Phật là gỗ đã mục nát, không đáng một xu, ta không để Tỏa Gia phí tâm, tự mình thu giữ.
Chiếc gương để lại trong tiệm, Tỏa gia nói, không thể vội vàng, nửa tháng sau sẽ đến nghe giá.
Nửa tháng nay, toàn đội vẫn chưa xuống đất. Thanh đao của Hàn Quảng Bình vẫn còn treo trên đầu, phong ba thôn Tề Trại chưa hoàn toàn qua đi, lão đại cắn chết chữ Huỷ.
Ta vẫn chạy theo huyện chí, sạp sách cũ, cách vài ngày lại đến chỗ góa phụ Mã nghe động tĩnh, thỉnh thoảng vòng qua cửa hàng của ông chủ, xem hắn nuôi gương thế nào.
Ta thấy hắn phối thuốc nước thế nào, làm sao dùng lông mềm cọ từng chút một mang theo gỉ sét, cách phong ấn trên bề mặt gương đồng, nhìn nhiều rồi mới biết một món đồ từ dưới lòng đất đến tay người mua, ở giữa ngăn cách bao nhiêu tay nghề, bao gồm môn đạo nặng nề. Xuống ruộng khởi hàng chỉ là nước đi đầu trong lời nói của Bả Đầu; những thứ đặt ra có bán được giá hay không, bán bao lớn hay giá đâu, hoàn toàn phụ thuộc vào đôi bàn tay đang nghịch hàng phía sau này.
Mùng ba tháng tư, nửa tháng đến, lại đến chỗ Tỏa gia.
Cái gương đã nuôi ra.
Lại bày quầy, so với lần đầu tiên nhìn thì tinh thần hơn chút, hoa văn hình thoi trên lưng gương và hình dáng nút kính đều rõ ràng. Lớp gỉ nước chết người kia khiến hắn khống chế, không tiếp tục ăn vào trong thai nữa, nhưng toàn thân vẫn phủ một lớp màu xanh sẫm đi không sạch sẽ, phẩm tướng bày ra đó, chẳng thể so sánh với đồ đồng được tạo ra từ hố khô, quang khí hoàn hảo.
Tỏa gia không vòng vo: "Xin lỗi các ngươi. Chiếc gương này cộng với chiếc trâm bạc hoa Khương kia, nhờ người hỏi vài tên hạ nhân thu mua những món đồ nhỏ dân gian, giá cao nhất, hơn hai ngàn. Gương chiếm phần lớn, một ngàn tám chín, trâm trắng dựng một phần lẻ. Còn nhìn mặt mỏng của lão quải và ta, người ta nguyện ý thu đi gom đủ loại. Đặt hàng đồ cổ chính thức bán lẻ, từ từ đợi người mua, hưng phấn bán được ba năm trăm, nhưng phải giữ vốn, áp lực công phu, không đáng."
Hổ Tử còn muốn nói, Thu Vũ chạm vào hắn dưới gầm bàn, tiếp lời: "Khóa gia nói là giá cả, không lừa chúng ta. Hố nước và đồ đồng, trong nghề vốn đè nặng lắm. Ngươi chê hai ngàn ít, cũng không tính là số tiền lớn thế này, trời chưa sáng đã chạy được hai mươi dặm, ba người, một chiếc quan tài da mỏng, trước sau chưa đầy một canh giờ. Những công nhân đào chân xe, Tỏa gia nuôi hàng, toàn bộ bỏ ra hai nghìn, đặt lên người nông thôn chính hiệu, đủ cho cả nhà nhai mất nửa năm. Chê ít thì làm cho bảy vạn sáu của Tề Trại Thôn trở nên khó chịu."
Hổ Tử gãi đầu, không lên tiếng.
Tỏa gia cười ha hả: “Vẫn là cô nương này hiểu lý lẽ. Đồ cổ này, ba năm không mở cửa, khai trương ăn ba ba mươi năm, nhưng ai cũng không thể trông mong ngày nào cũng khai thác được, mà phần lớn chính là mấy thứ lặt vặt như thế này. Ăn tạm, mới gom góp được một phần gia nghiệp.”
Ta: “Đã ghi nhớ.”
Ta không cảm thấy nản lòng. Hơn hai ngàn cũng là tiền, quan trọng hơn là chuyến này bắt ta học thuộc hai chữ "hàng ướt" vào tận xương tủy.
Đêm đó, về căn nhà thuê, tôi mở sổ sách ghi chép ra, sau chồng sổ ở thôn Tề Trại, lấy thêm một trang nữa, ghi vài cái.
"Một, hàng hố nước, đồ đồng trộn vào, vật đồng dễ thấm vào gỉ xương, ngọc khí dễ hỏng bôi màu, gỗ, vải lụa, tranh chữ gặp nước phần lớn sẽ bị phá hủy ngay lập tức, khai quật nhìn là thứ gì đó, không nuôi ra được thì đập vào tay."
"Hai, cùng một thứ, hố khô, hoàn chỉnh, không tổn hại, mang theo khí sáng, giá cao; hố nước, lỗ tàn phá, có đường xung đột, vết rỉ sét chết chóc, cái giá ít nhất đè ba phần, tàn khốc lắm, áp lực càng thêm dữ dội."
"Ba, đồ thấy nước đừng tích trữ. Hàng hóa thay đổi nhanh, hôm nay giống nhau, ngày mai biết đâu rỉ sét, xơ xác, lông dài, đến tay có thể ra tay thì nhanh chóng, thà kiếm ít hơn chứ đừng đánh cược nó tăng giá."
Ngày hôm sau đến tiểu viện, ta kể lại mấy điều này cho Bả Đầu nghe.
Bả Đầu tựa vào ghế mây, ngậm tẩu thuốc trong nồi, nghe xong, hiếm khi lộ ra chút hài lòng: "Chuyến đi ở Tề Trại Thôn đó, dạy ngươi cách lấy hàng vào mộ; chuyến này Lão Hà Sàng, ta dạy cho ngươi biết hàng ẩm rẻ thế nào, nuôi dưỡng sao khó. Ăn một lần, khôn ngoan."
“Trong mộ, ngươi học một chiêu — làm sao để phân biệt đất đai, tránh cơ quan, với người chết, giao thiệp với đồng hành; trên chợ, trong tiệm, các cửa hàng, còn phải học thêm một chút, đồ đạc chia tốt xấu, định giá, ra tay thế nào, sao không bị người ta coi là kẻ ngoại đạo làm thịt. Học được cả hai tay, thì ngươi mới thực sự đứng vững ở nghề này.”
Hắn nhả một ngụm khói: "Bao nhiêu tân thủ, bản lĩnh trong mộ học được bảy tám phần, tài năng trên thị trường hoàn toàn không biết gì, đặt ra một món đồ tốt, khiến cho tên môi giới như Tôn béo kia vài câu nói hay ý đẹp, ba hai lần ép giá, mấy miếng dưa hấu múc đi, lát nữa người ta chuyển tay bán cái giá trên trời, hắn còn giấu giếm tiền thay số lượng. Ngươi chịu ghi sổ, tự nghiên cứu xem, còn hơn cả việc thêm mười ngôi mộ."
Hơn hai ngàn tệ đó, trừ đi tiền vất vả nuôi hàng, tiền xe cộ, chia cho ta không được mấy tờ. Nhưng trong lòng ta còn vững vàng hơn cả lần lấy một vạn bốn nghìn tệ.
Ta gập cuốn sổ lại, cất kỹ bên người, rồi ra ngoài đi đưa tiền nuôi dưỡng cho Tỏa gia.