Đến địa phương hố sâu hơn ta nghĩ.
Máy ủi đất cạo lớp đất nổi trên bề mặt, lại hất văng hơn phân nửa viên gạch xanh đan xen. Ta nhảy xuống, chân đạp lên gạch vụn và đất thông, ngồi xổm ngẩng đầu, phía trên miệng hố, ba khuôn mặt Hổ Tử, Thu Vũ, Bả Đầu đè rất thấp.
Ta vẫy tay: “Xuống đây, từng người một.”
Hổ Tử xuống trước, đeo túi dụng cụ lớn nhất, rơi xuống đất làm vỡ gạch vụn loảng xoảng chạy về phía vách hố. Thu Vũ là người thứ hai, trước tiên tháo ba lô và dây thừng ra, sau đó giẫm lên hốc chân của hố mà hạ xuống vững vàng. Cuối cùng lão sư, què chân xuống hố khó khăn lắm, ta và Hổ tử mỗi bên đỡ cánh tay, đón lấy hắn.
Bốn người rơi xuống hố, không ai vội vàng ra tay.
Ta tắt đèn pin lớn, chỉ để lại một chiếc, cầm vải đen che kín, nắm chặt lòng bàn tay, ánh sáng lọt qua kẽ ngón tay.
Hổ Tử nhỏ giọng hỏi: "Sao không chiếu sáng?"
Ta giải thích: "Mới lừa đảo vừa về, mắt không quen, nghe trước đi, ngửi trước đã."
Thu Vũ nghiêng tai: "Nghe thấy không, lão ủ rũ ngáy khò khè, cách xa hai trăm bước, từng đợt từng hồi."
Hổ Tử nói: "Ừm, nơi này yên tĩnh, tiếng ngáy của hắn nghe rõ."
Ta hít mũi: "Ngửi thấy chưa, mùi tanh của đất mới xới, bên dưới còn đè lên một mùi cũ không thể diễn tả bằng lời."
Ta ngồi xổm trước viên gạch xanh chưa lật ra, kiểm tra lại địa hình trong đầu một lần cuối.
Gạch xanh là đỉnh phiếu của thượng tầng thanh mộ, khiến máy ủi phá vỡ một góc; Minh mộ ta thăm dò ra ở dưới đó sâu năm mét. Theo phương án mưa thu, trước tiên từ cái lỗ rách này vào Thượng Tầng Thanh Mộ Thất, sau đó tìm đường thông xuống phía dưới.
Ta cầm chiếc xẻng Lạc Dương ba mươi năm, cán xẻuốc gõ ba cái lên gạch xanh. Giọng nói uể oải, trống rỗng.
Ta ghé sát tai Bá Đầu: "Bả Đầu, phía dưới trống không, trần nhà, đằng sau chính là mộ thất."
Bả Đầu áp tai vào viên gạch lắng nghe, lại dùng tẩu thuốc đồng và nồi từng chút một thăm dò qua khe gạch, sờ thấy viên đá lỏng lẻo, quay đầu ra hiệu với chúng ta.
Hổ Tử hiểu ý, lấy xà beng và một chiếc cuốc ngắn từ trong túi ra.
Ta ngăn hắn lại: "Đợi đã, thử vận khí trước đi."
Ta lấy ra một cây nến trắng, quẹt diêm châm lửa, đưa đến trước khe gạch vừa vén lên. Ngọn lửa lập tức hạ xuống, trong vàng thấu màu xanh sẫm, nghiêng người đổ ra ngoài khe hở, mắt thấy sắp tắt.
Thu Vũ hít một hơi khí lạnh: "Đừng mở! Hơi thở nặng quá."
Hổ Tử giơ xà beng: "Cái gì gọi là bực bội?"
Thu Vũ giải thích: "Mộ thất bị phong ấn hơn trăm năm, không thông gió, hơi thở người sống, khí thối rữa bên trong, còn có khí đầm lầy, than khí dưới lòng đất, tất cả đều đè ở bên ngoài không ra được. Người lúc này xuống dưới, nhẹ chóng chóng đầu óc, buồn nôn, toàn thân mềm nhũn, nặng nề ngã nhào xuống, rồi không bò lên nổi nữa. Ngươi nhìn cái sáp đó xem, ngọn lửa xanh biếc, đổ ra ngoài, luồng khí bên Trong đang chen ra, bảo chúng ta không thể ngửi."
Hổ Tử nuốt nước bọt, đặt xà beng xuống.
Bả Đầu vẫn dán mắt vào cây nến xanh, không lên tiếng, lúc này mới cất lời: "Không mở nữa. Tối nay sẽ đến đây."
Ta hạ giọng: "Bả Đầu, cạy gạch ra phơi một lát, hơi tan hết rồi, nửa đêm về sau có lẽ sẽ..."
Bả Đầu chưa đợi ta nói hết, đã ngắt lời ta: "Mặc Tử, ngươi nhớ kỹ, ngôi mộ này bị phong ấn một hai trăm năm, nó không chạy thoát được, hàng cũng không thể. Chúng ta xuống muộn một đêm, đồ vẫn còn ở đó. Để đêm nay nhanh chóng, người xuống dưới trúng khí, các ngươi nói xem, Hàng quan trọng hơn, hay mạng của mấy người các các người quan tâm?"
Ta há miệng, không nói nên lời.
Bả Đầu tiếp tục nói: "Lúc này ngươi là lão đại chuyến này. Lão đại đầu lĩnh, học được lúc nào quản được bản thân không ra tay. Muốn phát tài thì trước hết phải nghĩ mạng sống. Lời này ta đã nói bao nhiêu lần rồi, sao ngươi cứ đến giờ mấu chốt lại hồ đồ thế?"
Ta hít sâu một hơi, đè nén sự nôn nóng trong lòng xuống: "Là ta sốt ruột rồi. Nghe lời ngài, tối nay không xuống."
Sắc mặt Bả Đầu dịu lại: "Thế mới đúng. Đêm nay mở rộng cửa lớn hơn chút, mở đến mức đủ cho một người ra vào, không động đậy gì cả, phơi bày thật sạch sẽ cả ngày một đêm, để sạch hơi thở của trăm năm rồi tối mai hãy vào. Cùng với hầm rau phơi mới mang đi, trọc khí không sạch, người xuống dưới sẽ gặp chuyện."
Bốn người cắm đầu làm việc. Hổ Tử dựng khối gạch xanh lỏng lẻo lên, lại khâu dọc theo viên gạch ba bốn mảnh, mở một cái lỗ cao hơn một người, rộng hai thước. Viên gạch từng viên được đưa lên trên, xếp bên ngoài miệng hố, lấy đất nổi và chiếu cỏ che đậy kín mít.
Cửa vừa mở, ta thắp nến lại đặt ở cửa hang. Ngọn lửa vẫn còn lệch lạc, xanh thẳm vàng vọt, một luồng khí từ cửa động đen ngòm trào ra, mát lạnh, ngọt ngào lại có chút thối rữa. Dạ dày ta cuộn lên dữ dội.
Thu Vũ túm lấy ta lùi về sau, từ trong túi móc ra khăn ướt chấm giấm, đưa cho ta, lại chia cho mỗi người một chiếc: “Meo miệng mũi, đừng ngửi thẳng, mùi này dính nhiều quá đau đầu.”
Chúng tôi lui sang đầu kia của cái hố, nhìn về phía cửa hang đó.
Hổ Tử thì thầm: "Chết tiệt, rốt cuộc trong này có cảnh tượng gì vậy?"
Không ai tiếp lời.
Sau khi phơi chừng nửa canh giờ, ngọn lửa ở cửa hang đã khá hơn một chút, màu xanh nhạt đi, trở lại màu vàng. Hắn quay đầu nhìn qua một cái, vẫn lắc đầu: "Chênh lệch xa lắm. Chỉ tốn chút công sức này thôi cũng chỉ để cho cửa động một lớp da khí. Sâu trong mộ thất, trong tai và khe quan tài còn giấu bao nhiêu, không ai biết cả. Rút lui."
Bả Đầu lại dặn dò: "Môn nhân dùng chiếu trúc che chắn, chặn ánh sáng, chắn gió, đừng để dã vật, chớ để chó trong thôn chui vào. Ký hiệu làm thứ chúng ta tự hiểu, người khác nhìn thấy chỉ coi là sạp lộn xộn do thi công để lại."
Chúng ta lần lượt làm theo, men theo hốc chân từng cái một bò ra khỏi hố, thu dọn lại dấu vết trên mép hố một lần nữa, khôi phục lại dáng vẻ như máy ủi vừa mới xúc qua, không có ai đến. Tiếng ngáy già nua vẫn còn vang vọng trong lều tạm.
Bốn người khom lưng rút khỏi vùng đất cao, hội họp với bánh xe canh gác cách đó hai dặm, trở về căn nhà giếng máy bỏ hoang tạm trú chân bên ngoài thôn. Trên đường không ai nói chuyện. Trời sắp sáng rồi, phía đông lộ ra một chút màu xám trắng.
Bả Đầu đi bên cạnh ta, giọng dịu lại: "Mặc Tử, đừng trách ta ngăn cản ngươi."
"Ta hiểu."
Bả Đầu ngắt lời ta: "Ngươi không hiểu. Hồi trẻ ta từng thấy quá nhiều hậu sinh thông minh và nóng nảy như ngươi, bản lĩnh đứa nào đứa nấy đều lớn hơn đứa trước, gan đứa sau béo lên, mười đứa trong chín đứa thì bị mắc kẹt ở chữ Tham hay chữ Cấp. Đồ vật trong mộ, ngươi càng vội lấy, nó càng muốn mạng ngươi."
Hắn nhìn sắc mặt bụng cá càng ngày càng sáng: “Tối mai không khí đã phơi khô rồi, có thừa công phu chúng ta thi triển. Trở về đều ngủ một giấc thật ngon, dưỡng đủ tinh thần.”
Ta gật đầu trở về nghỉ ngơi.