Câu nói của Bả Đầu vừa dứt, mấy người ngồi trên cao thở dốc, không ai lên tiếng nữa.
Trời dần sáng rõ, trong thôn xa xa đã có tiếng gà gáy.
Ta lúc này lên tiếng: "Ra tay đi, trước khi trời sáng đã dọn dẹp xong."
Đổ lại là do ta mang theo Hổ Tử làm.
Tôi ra sức làm: “Vạch dựng lên theo thứ tự, từng viên xây lại như cũ, khâu không nghiêm thì lấp đất gốc. Tầng dưới mộ sáng không có cấu trúc bề mặt nổi, lỗ khí ở góc tây bắc lại khép hờ, cái lỗ đạo tặc cũ trên mái tai phòng, lấy cành khô, đất nổi và vỏ cỏ che đi, nhìn từ xa coi như một miếng đất bị nước mưa xối xả.”
Hổ Tử hỏi: "Phần phong đâu?"
Tôi giải thích: “Cái màu gì, cái tầng vị nào đào ra, cứ đổ ngược lại lên trên, bề mặt rải thêm một lớp đất nổi và lá rụng tại chỗ. Dọn dẹp xong như vậy, người ngoài đi ngang qua, chỉ coi là đất bị xới lộn ở công trường dời mộ.”
Thu Vũ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm: "Lão Tam, mảnh đất dưới chân ngươi, màu thổ không khớp."
Ta hỏi: “Ở đâu?”
"Lấy nắp đất nâu dưới lớp nện. Đúng, như vậy mới đầy đủ."
Mặt trời mọc trên ngọn cây, năm người chia làm hai chiếc xe, tránh đường chính của thôn, rút lui từ bãi sông. Lão úa vẫn còn ngáy khò trong lều, mấy con chó đổ thuốc lần lượt tỉnh giấc, mềm nhũn vẫy đuôi.
Về tiểu viện ngoại ô, đóng cửa lại, bánh xe canh gác ngoài sân, từng món hàng trên lưng xin mời ra, bày bàn bát tiên trong nhà chính.
Bả Đầu nói với chúng tôi: "Dưới ánh sáng trời nhìn lại một lần nữa, khác hẳn với dưới ánh đèn pin trong mộ."
Chiếc bình thuốc mũi phỉ thúy đặt ở chính giữa.
Hổ Tử nói: “Ngoan nào, một vũng nước xanh này, mặt trời chớp lên, mắt đều chớp động.”
Thu Vũ kinh ngạc: "Tô công mảnh đến mức đếm được kim thanh tùng, nắp san hô nguyên phối, không hề va chạm. Món này, hàng đầu."
Chất bạc trang sức được xếp thành một bộ.
Thu Vũ tiếp tục kinh ngạc: "Trâm cài điểm thúy, vòng bạc, hoa tai đinh hương xâu lại với nhau, gom đủ cả bộ, giá trị hơn bán lẻ."
Những chiếc bát hoa xanh lấy từ trong bông, đếm từng cái, bảy con. Thu Vũ ôm từng chiếc một quay lại nhìn, thấy con thứ sáu, ngón tay khựng lại một chút, giơ bát lên bên cửa sổ, nheo mắt: "Con này, xỏ dây rồi."
Ta ghé sát lại. Một đường vân cực mảnh trên bụng bát, từ mép miệng đi xuống hơn một tấc, móng tay cào nhẹ, chặn tay.
Hổ Tử lập tức kéo mặt xuống: "Làm sao vậy? Lúc ta gói, từng cái một đếm bông."
Thu Vũ đặt bát xuống: "Không trách ngươi. Trong nhĩ thất bị gạch sập đè không biết bao nhiêu năm, trong thai sớm đã nén ám thương, xuất thổ thấy gió, tự mình đi đường. Đây là mệnh, không thể trách tay, đồ đạc thành bộ, một con xung tuyến, cả bộ theo đó nhường giá. Lúc bán, phải tranh trước khi người mua nhìn ra, mình vạch trần trước, bản thân chỉ trích, gọi là thật; đợi người ta chọn ra thì gọi gọi đó là lừa khách, giá ép càng mạnh hơn, sau này còn không giao thiệp với ngươi nữa."
Ta cắm hoa bên cạnh: “Nhớ kỹ.”
Bả Đầu vẫn không lên tiếng, lúc này mở miệng: "Ta nói thêm một câu. Đồ chơi cổ này, đồ đạc có vết thương nhưng không bị thương, giá cả có thể kém hơn một ngọn núi. Ghép, cúc, nứt, thút, cách gọi mỗi loại khác nhau, người mua chọn tật xấu cũng có đao riêng, xung tuyến là vết sẹo rõ ràng, bày trên mặt thì không giấu được; còn một loại gọi là ám thương: thai trong vỡ, men dưới lớp trồi ra, mắt thường không nhìn ra được, nhưng vừa chạm vào, gõ một cái là lộ tẩy, điều kỵ nhất là lấy ám vết làm người toàn phẩm để che đậy. Bị lừa thành một lần, kiếm chút tiền lẻ, hỏng là danh tiếng rồi, cả con phố này đều không qua lại với ngươi."
Bả Đầu chỉ vào cái bát: "Con này chúng ta tự mình nói rõ trước, nhìn thì thấy nhường giá, thực chất là lập bảng hiệu. Người ta biết các ngươi bán hàng thật thà, lần sau có đồ tốt còn tìm các người."
Ta ở bên cạnh ghi chép: "Minh thương, ám thương và lập bảng hiệu, đều ghi cả rồi."
Kiểm kê xong, đồ đạc chia làm ba đống: một bình khói phỉ thúy, bảy đóa hoa xanh (một đường xung phong), một bộ trang sức bạc, cộng thêm hai phương nghiên mực đầu tiên, một xâu tiền đồng mặn phong, nhẫn ngọc, châu hương mộc triều, vài món ngọc bội lẻ tẻ.
Tôi cầm chiếc nhẫn ngọc lên xem: "Lô hàng này không thể bỏ qua Tôn Béo, loại cứng cấp bậc như bình hút thuốc mũi, hoa xanh, lần đầu tiên lướt qua trước mắt hắn, hắn ép giá đến mức nào, đôi vòng ngọc ở Đông Hà Loan chúng ta đã lĩnh giáo rồi. Điều tệ hơn là cái miệng của hắn ta, vừa cân nhắc hàng hóa, công việc lớn đến đâu ở Tề Trại Thôn hắn đoán ra được. Hắn có cấu kết với Hắc Nha Bang hay không, đến giờ chúng tôi vẫn chưa nắm rõ. Hàng lớn đặt lên tủ của ông ta tương đương với việc tự mình đưa hết đáy cho nửa con phố."
Bả Đầu tựa vào ghế mây, ngậm tẩu thuốc đồng, nghe đến đây gật đầu: "Mặc Tử nói vậy có lý. Tập Cổ Trai thu một cái lẻ tẻ, đi tiệm thủy hóa, hàng vạn cứng chất lượng, hắn không đỡ nổi cũng không giữ được. Chuyến này Tỏa gia. Tỏa Gia nhiều mắt nhìn, huyện, tỉnh đều có đường dây, nắm chắc phần thắng, còn hơn Tôn béo."
Sự việc đã định.
Buổi chiều, ta đóng cửa chính lại, mở cuốn sổ nhỏ ra, dựa vào hàng trên bàn, từng món một đăng: “Món nào xuất phát từ ngôi mộ nào, quan tài nào và phòng tai nào? Nên từ giờ nào; chất liệu, phẩm tướng gì, có vết thương hay không, xông lên không tuyến; giá ta ước tính, giá của Tỏa gia, cuối cùng bán bao nhiêu, qua tay ai, chia cho mấy phần ghi chép toàn bộ.”
Thu Vũ bước vào rót nước, thấy ta đang viết, dựa vào khung cửa nhìn một lúc: "Ngươi làm cái gì thế? Hàng chưa bán, ghi sổ trước đi?"
Ta không ngẩng đầu lên: "Nhớ kỹ thì trong lòng đã rõ. Cái nào đáng giá bao nhiêu, cái nào bị thương, sau này đi về đâu, nhớ cho kỹ, lúc bán người ta không dọa được ta, người nhà cũng sẽ không vì phân chia mà bớt sinh điểm."
Thu Vũ không lên tiếng, một lát sau: "Thủ đoạn này của ngươi, ta từng thấy trên người một người."
Đầu bút ta khựng lại: "Ai?"
Thu Vũ nói: "Ôn tú tài. Vị quân sư kia cũng thích ghi nhớ. Khu vực nào có, nhóm người nào đường lối, nhà ai gấp gáp dùng tiền, gia đình nào từng có hiềm khích với nhà nào, hắn đều đặt vào sổ. Cái đầu của hắn, một nửa đọc Huyện chí ra, nửa ghi sổ sách đấy."
Ta dừng bút.
Giọng Thu Vũ lạnh đi: "Những thứ hắn ghi lại, ghi cho Hắc Nha Bang, để tính kế người khác, ăn thịt người. Những thứ ngươi nhớ được, hãy ghi vào chính ngươi, nhằm mấy kẻ nhà mình không lật thuyền trong mương. Cùng một cây bút, rơi vào hai nơi."
Ta không tiếp lời, cúi đầu đọc xong món nghiên mực cuối cùng, gập sổ lại, cất kỹ bên người.
Đêm xuống, hàng hóa chia thành ba cái rương gỗ cũ, bên trên đậy sắt vụn đồng nát, đêm hôm chuyển đến cửa hàng Tỏa gia gửi gắm. Bàn bát tiên bay lên không trung, trong nhà chính còn lưu lại một chút mùi đất tanh.
Ta thổi đèn, tay đè lên cuốn sổ áp sát người, nằm xuống.