Bả Đầu tự nhốt mình trong phòng, cả đêm không ra ngoài.
Bữa tối ai cũng ăn ngon. Thu Vũ nấu một nồi mì, nằm mấy quả trứng gà, bưng cho lão đại một bát qua, đặt ở cửa, gõ cửa: "Bả Đầu, ăn chút gì đi."
Bên trong không có tiếng đáp. Qua nửa canh giờ, Thu Vũ lại nhìn, bát mì kia được đặt nguyên vẹn ở đó, đã bịch rồi.
Hổ Tử ngồi xổm dưới chân tường trong sân, hút hết điếu này đến điếu khác, bên chân ném đầy những tàn thuốc. Trong lòng hắn không giấu được chuyện gì, nhịn nửa ngày, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa: "Lão Tam, ngươi nói hôm nay lão đầu là sao? Chẳng phải Hắc Nha Bang muốn đào một cái lò tồi tàn thôi sao, để bọn họ đào đi thì có cần phải sợ hãi thế này?"
Ta liếc nhìn hắn một cái, không tiếp lời.
Hổ Tử là người gan dạ, trọng nghĩa khí, nhưng sợi dây trong lòng hắn lại thô. Hắn chỉ thấy Hắc Nha Bang muốn đào lò gạch cũ, chỉ nhìn thấy có người hỏi thăm chân của Bả Đầu, hắn không nhìn ra được phía sau hai chuyện này, luồng khí lạnh từ khe hở suốt hai mươi năm qua thấm ra từng chút một.
Ta kéo Hổ Tử, đi về phía hậu viện, tránh khỏi mưa thu trong phòng. Sân sau chất đống củi lửa, góc tường có ống nước tự lai, tí tách rơi xuống. Ta đưa cho Hổ tử một điếu thuốc, bản thân cũng châm một cây.
Tôi nhả ra một vòng khói, nhìn hắn: "Đại sư huynh, ta hỏi huynh chuyện này, huynh và Bả Đầu có tuổi tác lâu nhất, ngươi nói thật với ta."
Hổ Tử gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Ngươi hỏi đi."
Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn: "Cái chân của lão đại, rốt cuộc bị què như thế nào?"
Tay Hổ Tử đang hút thuốc khựng lại một chút. Hắn há miệng, rồi nhắm lại, quay đầu nhìn cánh cửa phòng đóng chặt: "Lão Tam, chuyện này, lão Bả không cho nhắc tới. Trong đội có một quy tắc bất thành văn, không ai được hỏi chân của lão Bá Đầu, cấm hỏi về chuyện hai mươi năm trước."
Ta nhìn hắn: "Ta biết, nhưng hôm nay ngươi cũng thấy rồi, có người đang điều tra, đã tra ra đầu của lão đại. Chúng ta làm đồ đệ, ngay cả chuyện gì cũng không biết. Lỡ như một ngày nào đó sự việc ập đến, chúng ta ngay đến giúp ai, giúp thế nào cũng khó hiểu."
Hổ Tử im lặng, rít mạnh hai hơi thuốc, ánh sáng đỏ trong bóng tối lập lòe.
Qua một lúc lâu, hắn mới mở miệng: "Cụ thể chuyện gì thế này, ta cũng không rõ. Năm ta mười lăm tuổi, ăn cơm phải đến chỗ Khai Phong, để một đám côn đồ chặn dưới gầm cầu đánh, là lão đại đi ngang qua cứu ta xuống. Lúc đó, chân hắn đã què rồi. Ta hỏi hắn một lần, chỉ một chuyến thôi, suýt chút nữa hắn đánh chết ta. Từ đó về sau, ngươi không dám hỏi thêm nữa."
Hắn lại rít một hơi thuốc, tiếp tục nói: "Ta chỉ biết, lúc trẻ Bả Đầu không phải làm đơn lẻ, hắn có sư huynh, có Sư đệ, mấy người, đi cùng một gánh hàng. Sau đó xảy ra một chuyến việc lớn, công việc cụ thể ở đâu, chẳng hề nhắc đến một chữ nào cả. Ta chỉ chỉ thấy, chuyến đó, xuống được vài người rồi, người đi ra chỉ có một mình hắn. Chân của hắn chính là phế vật dưới đáy. Người khác sao mà mất, nếu hắn không nói, ta cũng không dám hỏi."
Xuống mấy người, ra ngoài một mình hắn.
Tay ta nắm điếu thuốc, siết chặt: "Vậy những sư huynh sư đệ kia của hắn, làm sao mà không có?"
Hổ Tử lắc đầu, vẻ mặt bất lực: "Không biết. Đôi khi nửa đêm tôi thức dậy, thấy Bả Đầu ngồi một mình trong sân, hút thuốc trước mặt trăng, ngồi suốt cả đêm. Tôi còn từng thấy hắn nằm mơ, gọi tên người, hô cái gì 'Hải ca', lại gọi là 'dây thừng', la xong rồi, mồ hôi lạnh đầy người ngồi trên giường thở dốc. Lão Tam, tôi nói cho cậu biết, con người Bổ Đầu này, trong lòng đang đè nén chuyện, đã đè bẹp hai mươi năm rồi."
Hải ca. Dây thừng.
Ta lặng lẽ ghi nhớ hai từ này.
Ta lại hỏi: "Đại sư huynh, còn một chuyện nữa, Bả Đầu đã cứu mạng ngươi, ngươi có tin hắn không?"
Hổ Tử trợn mắt: "Nói nhảm! Bả đầu bảo ta đi chết, nếu Triệu Hổ Cường ta nhíu mày một cái, ta không phải người nuôi!"
Tôi vội vàng làm động tác im lặng, hạ thấp giọng: "Nhỏ tiếng thôi. Vậy thì ngươi hãy nhớ kỹ, chuyện Bả Đầu không muốn nói, đừng ép hắn. Hắn không nói có lý do gì mà hắn không chịu nói ra, có lẽ là sợ liên lụy đến chúng ta. Chúng ta làm đồ đệ, việc có thể làm chính là bảo vệ hắn cho tốt, đem những kẻ muốn đào tận gốc hắn bên ngoài, từng người một, đều thay hắn chặn lại."
Hổ Tử gật đầu thật mạnh, tung một quyền đập vào bàn tay còn lại của mình: "Cái này ngươi yên tâm! Ai dám động đến Bả Đầu, ta sẽ tháo hắn trước!"
Đang nói chuyện, cửa chính phòng kẽo kẹt mở ra.
Bả Đầu chống gậy, đứng ở cửa, sắc mặt dưới ánh trăng, trông già đi mấy tuổi. Hắn vẫy tay với chúng tôi: "Bốn người các ngươi, vào đây."
Ta và Hổ Tử liếc nhìn nhau, châm thuốc rồi theo vào nhà. Thu Vũ đã ở trong phòng, rót cho lão đại một ly nước nóng.
Lão sư ngồi xuống ghế mây, bàn tay bị thương đã quấn dải vải. Hắn bưng nước nóng che tay hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn bốn chúng ta.
Giọng của Bả Đầu rất chậm rãi, nhưng mỗi chữ đều rất nặng: "Ta biết trong lòng các ngươi đều mang theo nghi vấn. Trần lão ta cả đời này không con cái, thu nhận ba người các các người chính là hy vọng của nửa đời sau ta. Có những chuyện, ta không phải không muốn nói cho các vị biết, đã đến lúc chưa tới. Hôm nay, tôi chỉ có thể nói với các anh ba câu."
"Câu đầu tiên, mảnh đất lò gạch cũ đó, bên dưới đè thứ gì đó xuống, ta hiểu rõ hơn ai hết. Hắc Nha Bang muốn đi đào, là bọn họ tự tìm đường chết. Chúng ta không ngăn, không dính, cũng không đỏ mắt. Bọn họ dù có đào được một ngọn núi vàng từ phía dưới, thì đó cũng là của bọn chúng, chúng ta một quân cờ cũng chẳng đụng vào. Ai nếu ngứa tay, lén lút chạy ra sau lưng nhúng tay vào, đừng trách Trần lão ta quay mặt không nhận người, trục xuất khỏi sư môn."
"Câu thứ hai, có người bỏ ra số tiền lớn để tra chân ta, điều tra chuyện hai mươi năm trước. Người này lai lịch không nhỏ, tay cũng vươn dài. Các ngươi nhớ kỹ, bất kể ai hỏi, dù hắn dùng cách gì, đưa tiền hay lời lẽ hay đe dọa, các ngươi chỉ một câu, không biết. Chân của ta là bị sập đập phá khi còn trẻ, những thứ khác, hoàn toàn không hay biết gì cả. Làm được không?"
Bốn chúng ta, bao gồm cả bánh xe, đồng thanh đáp, âm thanh rất đồng đều: "Được."
"Câu thứ ba, nhỡ đâu... ý ta là vạn nhất, ngày nào đó Trần lão lừa gạt, mất rồi, hoặc đi thôi, ba người các ngươi không được báo thù cho ta, không cho phép điều tra chuyện năm xưa. Mang theo tiền của chính mình, mỗi người một ngả, tìm một nơi, ẩn danh mai danh, cưới vợ thì lấy chồng, gả chồng cho người khác, sống tốt, càng xa nghề này càng tốt. Nghe thấy chưa?"
Câu nói này khiến tất cả chúng ta đều sững sờ.
Hổ Tử lúc đó liền sốt ruột, bật dậy: "Bả Đầu, ngài nói gì vậy! Đang yên đang lành, sao lại không còn đường lui nữa!"
Bả Đầu trừng mắt: "Trả lời ta, nghe thấy chưa!"
Hổ Tử cứng cổ, không lên tiếng. Thu Vũ cúi đầu, vai hơi run rẩy.
Ta nhìn đôi mắt của lão đại, bên trong có thứ gì đó rất sâu, giống như một người đang dặn dò hậu sự.
Trong lòng tôi chua xót: "Bá Đầu, lời này chúng ta không thể đồng ý được."
Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo chút bất ngờ.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Ngài vớt chúng tôi ra khỏi bùn, dạy chúng ta tay nghề, cho chúng em ăn cơm. Bốn người chúng con đã sớm không coi ngài là người ngoài. Trên đời này, không có chuyện cha còn đang gặp nạn, nhưng con cái lại cứ thế cuốn tiền bỏ trốn. Nếu ngài thực sự có ngày đó, món nợ đó chính là sổ sách của bốn người bọn tôi. Bây giờ ngài không nói với chúng cháu là bảo vệ chúng thiếp, ân tình này chúng nô tỳ nhận. Nhưng ngài ngăn không được chúng thần, tự mình mọc mắt, hãy tự yên tâm."
Trong nhà chính, lại yên tĩnh.
Bả Đầu nhìn chằm chằm vào ta, chăm chú hồi lâu, trong đôi mắt đục ngầu, có thứ gì đó đang cuộn trào từng chút một.
Cuối cùng, hắn thở dài nặng nề, xua tay, giọng điệu mang theo chút bất lực: "Thôi bỏ đi, thôi vậy, con cháu tự có phúc của con cái. Cút hết về ngủ đi thôi, ngày mai còn bận rộn."
Bốn chúng ta rút lui.