Ta vội vàng tìm lão sư giúp tìm người, nói chậm rãi cho vay, lão đại có quan hệ rộng rãi, hai tiếng là xong, tiền cuối năm trả là được.
Chúng ta dừng lại vài ngày, để Hổ Tử chữa lành vết thương, cũng để ta củng cố nền tảng vững chắc.
Bả Đầu ngồi xổm trong sân, cầm một cành cây vẽ trên mặt đất: "Tay nghề là thứ không thể vội vàng. Ngươi bây giờ đã có gan rồi, tay cũng không run nữa, nhưng nền tảng thì trống rỗng. Thật sự gặp phải đại mộ, gặp kẻ cứng đầu, chỉ dựa vào lá gan thôi, chưa đủ."
Hắn đã dạy cho ta bài học. Buổi sáng, Thu Vũ dẫn ta đến bãi sông biện đất; buổi chiều, Hổ Tử dạy ta trói dây, điểm neo, sai xẻng Lạc Dương; ban đêm, hắn tự ngồi trong chính phòng hút thuốc, nghe ta báo cáo, thỉnh thoảng chỉ điểm vài câu.
Ngày đầu tiên đi bãi sông là một ngày nắng gắt, gió lại cứng, thổi vào mặt như dao nhỏ cắt. Bãi sông Hoàng Hà, mùa nước cạn lộ ra một mảng lớn, toàn là cát ứ và keo dán, giẫm lên mềm mại, nhưng bên dưới lại cương cứng. Thu Vũ mặc một chiếc áo khoác quân đội cũ, quấn kín mít, trong tay xách một cái xẻng nhỏ và một túi vải, túi đựng hơn mười gói giấy nhỏ, trên mỗi gói đều dùng bút chì viết chữ.
Nàng mở từng gói giấy ra, trải lên một tảng đá phẳng phiu.
Mưa thu chỉ vào một nhúm đất mịn màng, đều đặn, xám xịt: "Đây là đất sống. Không ai động đến, mấy trăm năm, hàng ngàn năm cứ đè như vậy, sạch sẽ, không tạp chất." Ngươi vê thử xem."
Ta vê nhẹ, mịn, trơn, không có cảm giác hạt nào.
Mưa thu lại chỉ một nắm đất đen, bung ra, bên trong trộn lẫn vụn cỏ vụn, hạt than: "Đây là đất chín. Đất đã cày cấy, trồng, từng ở, thông, tạp, có sức sống."
Mưa thu đẩy vốc thứ ba đến trước mặt ta, màu sắc hoa, trong xám kẹp đỏ, kẹp trắng, gắp đen, nổi đầy ắp: "Đây là đất ngũ hoa. Hố mộ đào lên, đất sinh chín trộn vào nhau lấp lại, liền thành năm hoa thổ. Nhìn thấy đất năm loại, bên dưới có tám phần danh đường. Nhưng ngũ hương thổ cũng phân thật giả, nước mưa xối, gia súc giẫm đạp, lấy đất từ những năm đầu rồi lại đắp về, đều có thể tạo ra hoa được. Ngươi phải biết chia."
Nàng từng môn địa giáo: đất sinh, đất chín, ngũ hoa thổ, bùn đất, lớp cát, tầng xám, Đất nung đỏ. Mỗi hạng đều để ta vê, cho ta ngửi, để cho xem.
Mưa thu ngồi xổm trên bãi sông, gió thổi tung mái tóc đuôi ngựa thấp của nàng: "Thổ sống đất chết, nhìn là khí, đất sống có sức sống, rễ cỏ, côn trùng, hơi ẩm đều ở bên trong; đất cụt là chết thì cứng, lạnh lẽo, không có mắt sâu. Đất trong mộ đạo bị phong ấn suốt trăm năm, toàn là đất khô, ngươi xúc xóc xuống, cảm giác buồn bực, rơi xuống đất, theo vào đất hoang, hoàn toàn khác nhau."
Ta vừa ghi vừa hỏi, đầu bút lướt nhanh trên sổ: "Tiến hướng của lớp đất đâu?"
Thu Vũ cầm xẻng nhỏ xúc một cái lên sườn đất đã sụp đổ trên bãi sông, để lộ một đoạn mặt cắt, chỉ vào từng tầng vân văn kia: "Nhìn mặt đứt xem, tầng này từng lớp, đường vân dày đặc, màu sắc rơi xuống, là đất nện. Người xưa xây mộ, lấp đất, đắp, nện, từng cái ép một lớp dưới, lớp nện bằng phẳng, đều, cứng, ngươi men theo lớp trọt tìm thấy hướng đi của lối hầm; lớp nặng gãy, loạn rồi, đó chính là trộm động, phương sập, hoặc bên cạnh phòng mộ."
Ta ngồi xổm bên cạnh nàng, cầm một cuốn sổ nhỏ ghi chép, từng nét vẽ, không dám bỏ sót. Nàng nói nhanh, ta nhớ chậm, nàng cũng không thúc giục, đợi ta ghi xong rồi sẽ kể lại hạng mục tiếp theo.
Thu Vũ nhìn những dòng chữ và hình vẽ dày đặc trên sổ, hiếm khi nói một câu mang đánh giá, khóe miệng khẽ động một cách khó nhận ra: "Ngươi trí nhớ độc. Một lần là nhớ được bảy tám phần, mạnh hơn Hổ Tử. Hổ tử học cái này, học ba tháng, còn coi đất ngũ hoa như bùn nhão."
Ta cười cười, trong lòng lại hiểu rõ, nàng đây là khen ta, cũng là đang nhắc nhở ta rằng chỉ nhớ kỹ thì vô dụng, phải xuống đất, xuống mộ, luyện thật đao thật thương.
Buổi chiều, đổi lấy Hổ Tử.
Tấm băng gạc trên đầu Hổ Tử tháo ra, để lại một vết sẹo nông, bản thân hắn khá đắc ý nói đây là " huân chương xuất sư". Hắn dạy ta buộc dây, đứng dưới gốc cây hòe già trong sân, cầm một sợi dây thừng to bằng ngón tay cái, lật qua lật lại biểu diễn.
Hổ Tử tay nhanh như chớp, vừa làm mẫu vừa la hét: "Đây gọi là Blin Kết, lúc xuống mộ thì buộc người vào thắt lưng, đầu kia buộc ở điểm neo, rơi xuống cũng có thể kéo được. Đây gọi đây là nút hai lắp, dùng để cố định điểm mỏ, càng kéo càng chặt sẽ không lỏng. Cái này gọi gọi phải là kết nhân, hàng treo cổ, treo đều dùng được, kết đánh đúng rồi, có chịu đựng được sức nặng, đánh sai thì lấy mạng người."
Hắn từng người một dạy, dạy xong để ta đánh, ta đã đánh sai rồi, hắn cũng không giận, dùng bàn tay to như quạt bồ tách tay ta ra, vòng lại lần nữa.
Hổ Tử tiếp tục nói với ta: "Dây thừng thứ này, cùng đạo lý như súng, và dao, ngươi để tâm đến nó, đến lúc đó nó có thể cứu mạng ngươi; ngươi lừa nó đi, lúc ấy nó sẽ lấy mạng của ngươi. Sợi dây này của ta, theo ta bốn năm, từng xuống mấy chục ngôi mộ, cứu ta hai lần. Ta ngủ đều ôm nó."
Ta nghe rất chăm chú, tay cũng không dừng lại, từng cái một luyện tập, luyện đến lòng bàn tay mài ra ấn đỏ, tập đến khi nhắm mắt cũng có thể đánh ra Bố Lâm Kết và Xưng Nhân Kết.
Hổ Tử đột nhiên hỏi, vẻ mặt đầy tò mò: "Lạc Dương Xẻng, ngươi đã dùng chưa?"
Ta lắc đầu. Đêm ở bãi tha ma, Trần thúc đã cho ta một cái xẻng nhỏ, nhưng đó là dùng để đào màu thổ ký, không phải xẻm Lạc Dương chính thống.
Hổ Tử vớ từ chân tường một cái xẻng Lạc Dương, đầu xẻ là hình bán nguyệt, mang theo độ cong, cán xẻm là từng thanh gỗ nối tiếp nhau, có thể kéo dài, dễ thăm sâu. Hắn chọc chiếc xẻnh xuống đất, hai tay nắm lấy chuôi, ấn xuống, vặn một chút, rồi rút lên, trong đầu xúc khuốc liền mang ra một ống đất nhỏ, ngay ngắn chỉnh tề, mặt cắt rõ ràng.
Hổ Tử đưa xẻng đến trước mặt tôi: "Nhìn đất, hoàn toàn dựa vào cái này, đánh xuống sâu bao nhiêu, đất mang theo là màu gì, chất gì đó, có lẫn tạp vật không, nhìn là biết bên dưới có mộ, mộ sâu đến mức nào, đã từng đến đây chưa." Ngươi thử xem."
Ta nhận lấy xẻng Lạc Dương, nặng trịch, mạnh hơn ta nghĩ. Ta học theo dáng vẻ của Hổ Tử, chọc, ấn xuống đất, vặn, nhưng dùng sức hồi lâu, đầu xẻm mới vào được nửa thước, nhổ lên, đất cũng tan rã, không thành hình.
Hổ Tử ở bên cạnh cười ngả nghiêng: "Dùng lực sai rồi! Đừng làm càn, phải dùng xảo kình. Eo dùng sức, tay giữ vững, khi ấn xuống có chút xoay tròn, để đầu xẻng tự mình ăn vào. Ngươi đó là đào đất, không phải đập xẻm."
Hắn lại làm mẫu hai lần, ta theo học, luyện suốt cả buổi chiều, đến khi mặt trời lặn mới tính ra được ống đất nguyên vẹn đầu tiên. Ta ôm que đất đó, như đang cầm báu vật gì đó mà chạy đi cho Thu Vũ xem.
Thu Vũ nhìn một cái, gật đầu: "Thổ chưa tan, kình đúng rồi, sau này luyện nhiều hơn, luyện đến khi ngươi có thể dựa vào cảm giác, nói ra lớp đất ba thước bên dưới sống hay chín, là nện hay cát."
Bả Đầu đứng bên cạnh nhìn ta luyện tập, đến chiều tối, ta thu dọn dụng cụ, đang định về phòng thì hắn bỗng gọi ta lại.
Giọng nói của Bả Đầu truyền đến từ phía sau, rất vững: "Mặc Tử."
Ta vội vàng xoay người, đứng thẳng dậy: "Có, Bả Đầu."
Hắn từ trong một cái túi vải cũ ở chân tường, lấy ra một chiếc xẻng Lạc Dương đưa qua.
Cái xẻng đó, so với cái mà Hổ Tử dùng, xẻm Lạc Dương có độ cong tròn trịa, trên chuôi gỗ bọc một lớp vữa dày, là do thường xuyên tay chân mài ra, cán xẻuốc còn khắc hai chữ nhỏ, ta ghé sát lại xem, đó là Trần Ký.
Giọng của Bả Đầu rất bình thản: "Cây xẻng này theo ta hơn hai mươi năm, mộ đã xuống còn nhiều hơn cả cơm ngươi từng ăn. Giờ chân ta không chịu nổi nữa, không động đậy nữa thì cho ngươi."
Ta hai tay đón lấy, tay run rẩy.
Bả Đầu nhìn tôi: "Nhớ kỹ, đây là bát cơm của ngươi. Bát cơm còn đó, người ở ngay; mất bát rồi thì người cũng xong."
Ta nắm chặt chiếc xẻng cũ, đứng trong sân hoàng hôn, gió cuốn lá hòe, xoay tròn dưới chân. Hổ Tử ở bên cạnh cười hì hì, nói lão tam ngươi lần này coi như chính thức nhập bọn rồi, có xẻm của riêng mình. Thu Vũ không nói gì, chỉ cầm lấy cuốn sổ nhỏ ghi nhớ toàn bộ đất đai của ta lật xem, rồi đưa lại, khóe miệng khẽ động một cái khó nhận ra.
Đêm đó, ta đặt chiếc "Trần Ký" Lạc Dương kia vào đầu giường mình, cùng xấp tiền giấu sát người kia, một là mệnh, hai là hy vọng.