Cơn nóng hổi của Long Ngẩng còn chưa tan, ngày hôm sau, người của Mã quả phụ đã tìm đến cửa.
Người đến là cô bé đun nước trong nhà khách, mười sáu mười bảy tuổi, búi tóc một bím tóc lớn, cưỡi xe đạp, dọc đường nghe ngóng tìm được sân nhỏ ngoại ô, vào cửa liền nói: "Tìm một đại ca họ Lâm, dì Mã của chúng ta bảo nhắn tin."
Ta vừa vặn đang lau xẻng trong sân, đón ra ngoài, bắt cho nàng một nắm hạt dưa, giọng điệu rất khách khí: "Ta chính là, dì Mã có lời gì?"
Cô bé nhìn quanh, nói hai câu.
Câu đầu tiên, người của Hắc Nha Bang đã sờ gần hết mảnh đất lò gạch cũ, miệng hố thò ra hai ba cái, xem ý tứ là tuyết đầu xuân tan chảy rồi định ra tay.
Câu thứ hai, gần đây có người buông lời nặng nề, bỏ ra giá lớn, khắp nơi nhờ người dò hỏi, cái chân của Trần lão gia tử, lúc trẻ rốt cuộc bị què như thế nào, hỏi rất chi tiết, ngay cả niên đại, địa điểm, cùng ai xuống đất, đều muốn biết.
Ta nhét cho tiểu cô nương năm mươi đồng, bảo nàng về thay ta cảm ơn Mã di, lại dặn dò nàng, lời này đến chỗ ta coi như hết rồi, đừng nhắc với người thứ hai nữa. Tiểu cô bé gật đầu, cưỡi xe đạp, nhanh chóng rời đi.
Ta đứng trong sân, nhai hai câu nói đó qua lật lại trong lòng.
Lão Chuyên Diêu. Ba chữ này, ta không xa lạ. Lần đầu tiên là tháng Chạp năm ngoái, ở chỗ quả phụ Mã đã từng gửi lời tới, nói rằng Hắc Nha Bang đang nghe ngóng lão Chuy Diêu, còn hỏi thăm đôi chân của Bả Đầu. Đến lần đó, Bổ Đầu nghe xong, sắc mặt liền trở nên khó coi, nhưng lúc đó Hắc Quạ Bang vẫn chỉ là "thăm dò", hư thực thực, không có chút chính thức nào.
Lần này, đã khác rồi. Nghe ngóng biến thành giẫm đĩa, giẫm lên đĩa biến ra cửa hố, thò ra khỏi miệng hố thì bước tiếp theo là động thổ. Điều đáng sợ hơn là câu thứ hai, lần trước chỉ thuận miệng hỏi một câu chân, đây là buông lời nặng nề, đưa ra giá lớn, ngay cả niên đại, địa điểm, với ai đặt đất cũng phải tra cho rõ ngọn ngành.
Tra chân, là giả, chuyện cũ hai mươi năm trước sau lưng Tra Chân, Tra Bả Đầu năm đó rốt cuộc đắc tội với ai, nợ ai hay nắm trong tay gì mới là thật.
Có người đang đào rễ của Bả Đầu.
Ta không dám chậm trễ, xoay người đi thẳng vào nhà chính.
Bả Đầu đang ngồi trên ghế mây.
Ta đã học lại hai câu đó một cách nguyên vẹn.
Sợi dây thừng trong tay Hổ Tử dừng lại. Thu Vũ ngẩng đầu, lông mày hơi nhíu lại
Bàn tay đang lau tẩu thuốc của lão sư dần chậm lại, cuối cùng hoàn toàn dừng hẳn.
Hắn không nói gì, cứ ngồi như vậy, trong tay nắm chặt nồi thuốc lá đồng và miếng vải nhung kia, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng ta biết, hắn chẳng nhìn gì cả, thứ hắn đang xem là thứ gì đó từ hai mươi năm trước.
Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng than nứt ra trong lò than.
Sau đó, tôi nghe thấy một tiếng "cạch" khẽ vang lên.
Bàn tay còn lại của lão sư không biết từ lúc nào đã mò đến chén rượu trên bàn. Đó là một chiếc chén sứ thô, bình thường dùng để uống rượu trắng. Bàn bàn tay đó của hắn cứ nắm chặt không chút biến sắc, càng siết càng chặt, gân xanh trên mu bàn bàn chân đều căng cứng lên, tiếp đó, cái chén kia khiến hắn bóp nát.
Những mảnh sứ rách lòng bàn tay hắn, một giọt máu rỉ ra, nhỏ xuống bàn.
Hắn như mất hết tri giác, tay buông lỏng, mảnh sứ vỡ vụn từ kẽ ngón tay lọt xuống, rải đầy một bàn.
Hổ Tử bật dậy: "Bả Đầu!"
Hắn muốn nhìn tay hắn, vẫy đầu ngăn lại.
Bả Đầu từ ngực ra, chậm rãi rút tẩu thuốc vào, châm lửa. Nhưng cứ quẹt ba que diêm vẫn không đốt được, tay hắn run rẩy.
Thu Vũ đặt sổ sách xuống, đi tới, không nói một lời, cầm lấy bàn tay bị thương của Bả Đầu, từ trong túi lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, giúp hắn dọn sạch máu và mảnh sứ trên tay từng chút một, rồi lại nhanh nhẹn quấn lên. Động tác nàng rất nhẹ, suốt quá trình không hỏi một câu nào.
Quấn xong xuôi, cô mới mở miệng: "Bả Đầu, mảnh đất lò gạch cũ đó, Hắc Nha Bang muốn ra tay thì cứ để họ động vào. Nơi đó vốn dĩ chúng ta cũng không định đụng vào nhau. Quan trọng là việc thứ hai, có người đang điều tra ngài, điều này là vì mục đích gì?"
Câu hỏi này đã trúng trọng tâm.
Hắn rút tay về, nắm chặt tẩu thuốc, im lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không mở miệng.
Hắn mới khàn giọng, nói một câu: "Cái gì nên đến thì sớm muộn cũng sẽ tới."
Sau đó, hắn đứng dậy, khập khiễng đi đến cửa, quay lưng về phía chúng tôi, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài sân, giọng nói rất trầm: "Lão gạch lò, các người không được đi ai cả, nghe thấy chưa?" Hắc Nha Bang muốn đào, bảo họ đào lên, đào ra là vàng, là quan tài, đều không liên quan gì đến chúng ta. Còn nữa, sau này nếu ai còn nghe tin có người hỏi thăm cái chân này của tôi nữa thì nghe ngóng chuyện hai mươi năm trước, không cần bắt chuyện, đừng tranh cãi, về nói với tôi là không cho phép bỏ sót một chữ nào."
Hổ Tử gãi đầu, vẻ mặt khó hiểu: "Bả Đầu, rốt cuộc là chuyện gì vậy, ngài nói cho chúng tôi biết xem, ai có thù lớn như thế với ngài?"
Bả Đầu đột ngột quay đầu lại, trừng mắt: "Không nên hỏi, đừng hỏi!"
Hổ Tử để hắn gào đến mức rụt cổ lại, không dám nói gì nữa.
Trong phòng lại yên tĩnh trở lại. Ngực lão sư phập phồng hai cái, dường như cũng cảm thấy tiếng hét vừa rồi của mình nặng nề, ông ta dịu lại vẻ mặt: "Ta biết mấy đứa các ngươi đều là những đứa trẻ ngoan, đều thật lòng đối xử với ta, nhưng có một chuyện, các người phải hiểu. Chuyện đằng sau chân này của ta là một đống bùn nhão, là cái giếng sâu, ai dính vào thì xui xẻo. Ta không cho các vị hỏi, mà là bảo vệ các ngài, đợi đến ngày nào đó, ta nghĩ các nàng có thể chống đỡ nổi, tự nhiên ta sẽ nói cho mọi người biết. Trước khi đó đều cất sự tò mò đi cho ta."
Hắn nói xong, chống gậy, khập khiễng trở về phòng mình, cửa từ bên trong đóng lại.
Trong nhà chính, bốn chúng ta, cộng thêm bánh xe vừa vào cửa, không ai nói lời nào.
Hổ Tử ngơ ngác, Thu Vũ lại cầm chiếc khăn tay lên, từ từ gấp lại, lông mày nhíu chặt.
Ta ngồi xổm xuống, nhặt từng mảnh sứ vỡ trên bàn lên. Bên mép mảnh vỡ còn dính máu của lão đại.
Tôi gói lại mảnh sứ vỡ, lấy ra cuốn sổ nhỏ bên người kia, lật đến trang lò gạch cũ. Lần trước, tôi vẽ một dấu chấm hỏi phía sau ba chữ "Lão Chuyên Diêu". Lần này, bên cạnh dấu hỏi đó, ta lại vẽ thêm một câu hỏi.