Hơi thở của Minh Mộ, đã chờ suốt một ngày hai đêm.
Ngày 62 tháng 2, chúng ta lại đến cửa hố xem qua. Vết khí to bằng nắm đấm kia, tử khí âm lãnh rỉ ra ngoài ngày càng yếu đi. Mưa thu lần lượt thả xuống hai con chim sẻ sống, buộc dây, ở sâu trong mộ thất đủ một bao thuốc lá, xách lên cũng nhảy nhót tưng bừng. Nàng lại châm thêm một cây nến dài, dùng sào tre thăm vào miệng thở, ngọn lửa vững vàng, vàng óng ánh hướng lên trên, không xanh lam cũng không lệch.
Chiều tối, nàng cuối cùng cũng gật đầu: "Tức khí đã tan gần đủ rồi, có thể xuống."
Trời tối hẳn. Bánh xe vẫn như cũ nhìn gió trên mặt đất, bốn người chúng ta tiến vào thượng tầng thanh mộ. Ba cỗ quan tài ngâm trong nước đen đã được dọn sạch, nắp quách lại được đậy kín, cố gắng khôi phục nguyên trạng. Chúng tôi lội nước, đi thẳng đến trước cái lỗ khí ở góc tây bắc.
Hổ Tử và ta ấn vào vị trí đã vẽ xong của mưa thu, cực kỳ cẩn thận từng viên gạch đó mở ra. Mở lớp cuối cùng, bên dưới lộ ra một cái lỗ thủng, một luồng khí lạnh ùa lên, đã không còn mùi chết tanh ngọt như hôm trước, chỉ còn lại sự mát lạnh thấm sâu vào tận xương tủy.
Ta chiếu đèn pin vào lỗ hổng, phía dưới là không gian đen kịt, cao hơn hai người nhiều. Chúng ta cố định cây chống gỗ, buộc dây an toàn, men theo từng sợi dây thừng mà tróc xuống.
Ta lần đầu tiên hạ xuống.
Chân đạp xuống đất, ta bật đèn pin, chậm rãi quét qua xung quanh.
Dưới chân là một đường hầm mộ, vừa đủ hai người song song đi, hai bức tường là gạch xanh khổng lồ, từng viên từng khối được xây kín kẽ, trong khe gạch móc lẫn vữa gạo nếp, mấy trăm năm trôi qua vẫn chắc chắn. Đỉnh đường mộ là đỉnh phiếu hình vòm, phía trên ngưng tụ một tầng hơi nước ẩm.
Hổ Tử là người thứ hai xuống, chân vừa chạm đất liền lẩm bẩm: “Chết tiệt, sao dưới này lại rợn người thế, lạnh hơn phía trên mấy độ.”
Mưa thu rơi xuống, việc đầu tiên không xem đường hầm mộ, trước tiên ngồi xổm xuống nhìn gạch dưới chân, lại ngẩng đầu nhìn đỉnh phiếu và hai bức tường: "Đều tập trung tinh thần mười hai phần, Minh Mộ và Thanh Mộ không cùng một con đường. Thời Minh hậu táng, cách phòng trộm cũng âm hiểm nhất. Con đường mộ này bình an đi đến cuối mới coi như vào cửa. Một bước sai lầm, có lẽ sẽ không quay về được nữa."
Bốn người xếp thành một hàng, ta dẫn đầu, Thu Vũ ở bên cạnh ta, Hổ Tử chặt đuôi đỡ đầu.
Bả đầu không tốt, chúng ta khuyên hắn đợi ở trên, hắn không chịu, cứ nhất quyết phải đích thân xuống trấn giữ.
Hai chiếc đèn pin, một chiếc chiếu đường, Một chiếc dự phòng, cột sáng khó khăn dò xét trong lối đi mộ đen kịt. Mộ đạo không ngắn, quanh co khúc khuỷu, hướng sâu xuống lòng đất mà đi. Hai bức tường trống rỗng, không có vật tùy táng, chỉ có vài bức bích họa loang lổ khiến hơi nước thấm vào mờ ảo, chẳng phân biệt được bức tranh gì, mà chỉ lờ mờ nhìn ra chút màu đỏ sẫm, vàng đất và những đường nét vặn vẹo.
Bả Đầu đi phía sau, ta nghe thấy hắn hạ giọng nói với Hổ Tử: "Giữ vững lên, đừng nhìn đông ngó tây."
"Ai, ngài yên tâm."
Mưa thu đang đi bỗng dừng lại, giơ tay đèn pin lên đỉnh phiếu. Trong khe gạch rỉ nước, từng viên từng giọt ngưng tụ thành những giọt nước. Có vài hạt đang chậm rãi rơi xuống: "Đều men theo chân tường mà đi, đừng đi chính giữa. Loại bia đỡ mộ này, khi sửa chính xác chịu lực lớn nhất, năm tháng lâu ngày thực sự sụp đổ, thì cũng là sập từ chính trung tâm, sập ở cửa đạo."
Chúng ta đều dựa sát vào hai bên.
Đi được vài chục bước, đường hầm mộ phía trước đã đến cuối.
Ta giơ đèn pin lên chiếu về phía trước, trong khoảnh khắc đó, toàn thân lông tơ dựng đứng lên.
Cuối đường mộ dựng một bức tường nguyên vẹn, cả bức tranh được xây bằng tượng trấn mộ.
Bức tường đó cao hơn hai người, xếp hàng từ đầu con đường mộ đến đầu kia, dày đặc từng cái một khảm vào trong tường. Đốm nung, màu men loang lổ, nhưng chúng đều có một khuôn mặt, hướng về phía mộ đạo, đi về hướng chúng ta: mặt xanh, nanh vuốt, trợn tròn mắt giận dữ, có kẻ trừng đôi mắt trống rỗng, Có kẻ nhe răng lộ ra hàm răng dữ tợn. Chúng lặng lẽ cắm trên tường, mấy trăm năm không nhúc nhích, canh giữ cánh cửa dẫn tới chủ mộ thất này.
Đèn pin trong tay ta hơi rung lên, cột sáng quét qua khuôn mặt của bức tường kia, ánh sáng lưu động, những khuôn mắt xanh nanh dài kia sáng tối đan xen, có một khoảnh khắc, giống như cả một bức Tường thành hàng trăm hàng ngàn khuôn khuôn, đồng loạt quay đầu nhìn về phía chúng ta.
"Mẹ kiếp!" Hổ Tử không nhịn được sau lưng, chửi ầm lên, giọng điệu cũng thay đổi. Gã hán tử dám mở quan tài khiêng xác trong mộ đen này, đối mặt với khuôn mặt của bức tường này cũng không chịu nổi cái lạnh từ kẽ xương bốc ra, theo bản năng giơ xà beng lên che chắn trước người.
Ngay cả lão sư từng trải cũng xụ mặt xuống.
Ta cố nén lồng ngực đang đập loạn xạ, không nhúc nhích. Ta biết đây là tượng gốm, là vật chết. Nhưng con người ở nơi đó, dưới ánh sáng đó mà lý trí là một chuyện, mắt và bản năng là chuyện khác.
Thu Vũ rốt cuộc vẫn là người vững vàng nhất toàn đội. Nàng hít sâu một hơi, bước lên nửa bước, chặn ở phía trước nhất, giơ đèn pin soi kỹ bức tường dũng kia, nhìn cực chậm cực mảnh, từng khuôn mặt từng gương nhìn qua, lại nhìn những viên gạch dưới chân tượng, xem khe nối giữa tường thành và mặt đất mộ đạo.
Nhìn mãi, đồng tử nàng co rút lại.
Nàng quay đầu lại làm động tác im lặng với chúng ta, ngồi xổm xuống nhặt một viên gạch vụn, ném về phía một khối gạch lát sàn trông bình thường trước bức tường.
Viên gạch vụn rơi xuống, một tiếng "rắc" giòn tan.
Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến da đầu ta tê dại xuất hiện. Viên gạch lát nền kia để gạch vụn đè xuống, vậy mà lặng lẽ đổ sập, lật ngược xuống dưới, lộ ra một cái hố sâu bên dưới. Không thấy đáy, trong vách hố mơ hồ nhìn thấy từng lớp từng tầng những thứ lấp lánh hàn quang dày đặc.
Lật ván.
Phía sau bức tường dũng trông đáng sợ này, mặt đất này là một tấm ván lật liên hoàn.
Thu Vũ đứng dậy: "Thấy chưa. Bức tường dũng này là tấm bình phong đầu tiên, cũng là sát chiêu đầu. Hàng trăm hàng ngàn khuôn mặt nhắm vào ngươi, kẻ nhát gan sợ chết khiếp, hoảng loạn bước chân, ôm đầu chạy trốn, một cước đạp hụt liền rơi xuống."
Nàng chỉ vào mảnh hàn quang mờ ảo dưới tấm ván lật: "Vậy nếu ta không nhìn nhầm, cắm đầy thẻ tre và cọc gỗ nhọn hoắt, rơi xuống đâm xuyên tim gan ngay tại chỗ, thần tiên cũng khó cứu."
Trong mộ thất tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau.
Hổ Tử nuốt nước bọt, chút mặt nạ vừa rồi bị dọa sợ đến mức hoảng loạn, lúc này toàn bộ hóa thành mồ hôi lạnh: "Ngoan nào, nếu như vừa nãy đầu óc ta nóng lên, xông qua..."
Thu Vũ ngắt lời hắn: "Cho nên từ giờ trở đi, tất cả đều nghe cho kỹ đây."
Cô lấy từ trong ba lô ra một viên phấn, vẽ một dấu ấn lên viên gạch lát sàn dưới chân mình, xác nhận là thật lòng, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua từng người chúng ta.
"Vùng ván lật này, chỗ nào sống thì lộn, cái nào chết thì giẫm được, ta gõ từng miếng ra làm dấu hiệu. Lát nữa qua bức tường này thì không ai được nhìn lung tung những khuôn mặt tượng kia, càng không cho phép tự mình đi lung lạc."
Giọng nàng lạnh như băng: "Tất cả giẫm lên dấu chân của ta đi. Ta rơi chân nào, các ngươi đặt chân đó; ta đạp viên gạch nào thì các người giẫm viên đá đó. Một bước cũng không được kém."
Nàng liếc nhìn chúng tôi lần cuối: "Suýt một bước nữa là mất mạng. Nghe rõ chưa?"
Hổ Tử đáp trước: "Rõ!" Ta gật đầu theo, không ai dám bước thêm một bước.