Chuyện ở Bắc Hương vừa mới yên ổn được hai ngày, bánh xe vội vã chạy về tiểu viện, vừa vào cửa đã la hét: "Bả Đầu! Lão Tam! Có, có chuyện lạ! Cái lò gạch cũ phía tây kia, ma quỷ! Chính là cái ở phía Tây huyện thành, hoang phế hơn mười năm đó! Cách đây không lâu trong thôn có người lấy đất nung gạch ở lò nung, lấy đi lấy lại thì xảy ra chuyện quái dị. Cái xưởng gạch đó, việc lấy thổ là lấy trên một sườn đất phía sau lò gốm, ban ngày đào, tối để hai người trông coi. Đêm đầu tiên, nửa đêm, hai kẻ canh đêm kia liền nghe thấy tiếng động đất 'thình, thình', đong' dưới lòng đất. Đùng, đùng, từng chút một."
Tôi đặt Huyện Chí trong tay xuống: "Ngươi cứ từ từ nói, đừng học theo mấy người truyền tin đồn trong thôn đó, từng người một tới."
Bánh xe uống một ngụm trà, lau miệng: "Được, được. Âm thanh bắt đầu từ chỗ họ lấy đất hơn nửa tháng trên sườn đồi, lấy ra một miếng mì cắt mới sâu một trượng. Khi tiếng vang, ba đêm đó đều là ngày âm u, còn rất ngột ngạt. Đêm thứ hai rõ ràng hơn đêm trước. Tối hôm sau, lại vang lên, vẫn là giờ đó, rõ hơn cả đêm đầu tiên. Xem đêm lấy hết can đảm, đi vòng quanh gò đất một vòng, chẳng thấy gì cả, giọng nói vẫn còn vang dưới chân. Đến đêm thứ ba, hai người kia thực sự không chịu nổi nữa, hẹn mấy công nhân lực tráng kiện trong thôn, cầm đèn, đứng canh ở sườn dốc. Nửa đêm về sau đó ầm, đùng, cộc, cốc lại kêu lên lần này mấy người nghe thấy, nghe đến mức da đầu tê dại. Có người nói, âm thanh đó giống như người chết gõ cửa cầu cứu dưới lòng đất vậy. Còn có thể làm sao? Mấy người sợ hãi lăn lộn bò trườn, tiền công cũng không cần nữa mà chạy về làng ngay trong đêm. Đánh thôi, lò gạch đó không ai dám đi lấy thổ nữa. Trong làng truyền tin đồn
Ta và Thu Vũ nhìn nhau. Mưa thu mở miệng: "Đất màu đen, mọc không tốt cây cối. Là đất mộ, là đất ngâm nước, hay cái gì khác, phải đi xem."
Trong sân yên tĩnh một chút. Hổ Tử nuốt nước bọt: "Ngoan ngoãn... đừng, đừng thực sự là quỷ khuất tử đấy chứ?"
Thu Vũ cười lạnh: "Nói bậy. Trên đời này làm gì có con quỷ nào. Ta từng xuống nhiều mộ như vậy, những người chết đã thấy còn đông hơn cả những ai ngươi từng gặp, nếu có quỷ, ta là kẻ đầu tiên bị quấn lấy. Súng rỗng, nước đọng, địa khí dưới lòng đất, bất kỳ âm thanh quái dị nào cũng có thể phát ra. Còn một loại nữa, là thứ chôn trong đất. Năm tháng lâu ngày, khi gặp hơi ẩm, áp suất khí sẽ thay đổi, biết di chuyển, cũng sẽ phát động tiếng động. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, quỷ gõ cửa là giả, trong bùn có thứ đó, đó là thật. Nghe thấy âm lượng, không đồng nghĩa với việc có ma. Âm thanh từ đâu mà ra, mà là gió, có nước, hay là nòng rỗng dưới đất; chỉ cần nhìn một cái, dùng tai dán lên nghe thôi, liền biết ngay."
Hổ Tử vẫn không tin: "Vậy thì khác gì quỷ gõ cửa?"
Thu Vũ trừng mắt nhìn hắn: "Ta nói câu đó là rắm. Trên đời không có quỷ, nhưng dưới này còn phiền phức hơn cả quỷ." Phải đi xem thử."
Ánh mắt hai người đều đổ dồn về phía Bả Đầu. Bá Đầu tựa vào ghế mây, từ khi bánh xe bước vào cửa đến giờ vẫn không nói gì, nheo mắt hút thuốc. Nghe đến đây, hắn nhướng mày: "Mặc Tử."
"Có mặt." Tôi đặt huyện chí xuống.
"Đêm hôm trước ngươi nhắc với ta, có phải là cái lò này không?" Bả Đầu hỏi.
"Vâng. Trên huyện chí viết, lò gạch cũ của Tiền Thanh, năm Dân Quốc từng sụp đổ một lần, từng đè chết thợ rèn." Tôi gật đầu.
"Ừm." Bả Đầu lại hỏi bánh xe, "Cái lò gạch đó cách huyện thành bao xa? Hoang đến mức nào?"
Bánh xe suy nghĩ một chút: "Đi về phía tây ba mươi dặm, nằm sát cạnh một sườn đất, trước không có thôn sau không quán trọ, ngôi làng gần nhất cũng có ba dặm. Thân lò đã sập hơn phân nửa, mọc đầy cỏ dại, chẳng ai đi về hướng đó cả."
Bả Đầu gật đầu, nhìn về phía Thu Vũ: "Thu Vũ, ngươi đi xem trước đã. Đừng động thủ, chỉ xem thôi. Nhìn màu đất của gò đất kia, thời đại lò gạch đó, xem tiếng đùng đùng rốt cuộc là chuyện gì. Ngươi mắt tinh tường, đi thăm dò trước đi."
"Được. Ta hiểu rồi." Thu Vũ đặt chén trà xuống.
"Mặc Tử, ngươi đi theo. Đôi mắt của ngươi, phân biệt thổ, ghi địa hình, mạnh hơn ta. Ngươi cùng mưa thu, một người nghe, nhìn một, làm rõ lai lịch nơi đó cho ta." Bả Đầu chỉ vào tẩu thuốc về phía ta,
"Nhớ kỹ rồi."
"Nghe tiếng thì nghe, khu vực trên sườn đất kia đừng dễ dàng xẻng. Cái lò đã sập một lần, bên dưới trống không, là thực, không ai biết được. Các ngươi ít người, trước tiên hãy dò xét vòng ngoài, đừng cố tỏ ra năng lực. Chuyến đầu tiên chỉ xem chưa động thủ." Bả Đầu dặn dò.
"Đúng rồi." Thu Vũ gật đầu.
Hổ Tử sốt ruột: "Vậy còn ta thì sao?"
"Ngươi ở lại, trông nhà, chăm sóc Lý Mãn Độn. Nếu nơi đó thực sự có điều kỳ quái, cái tính khí vừa rồi của ngươi đã nắm chắc phần thắng, cộng thêm sức mạnh cơ bắp, đi vào chỉ tổ gây thêm rắc rối. Đợi đến khi thăm dò rõ ràng, có lúc nào đó ngươi ra sức." Trương Đầu trừng mắt nhìn hắn.
Hổ Tử hậm hực: "...Được thôi."
Luân Tử hỏi: "Vậy, vậy còn ta thì sao?"
"Ngươi lái xe đưa họ đi theo bọn họ. Mang la bàn, xẻng Lạc Dương, đèn pin, rồi mang một cây sào tre dài, đừng tin hoàn toàn vào chân mình, chân đã đạp hụt, trước tiên lấy cần trúc dò xét. Nếu dưới sườn đất đó thực sự có tích khí, có nòng trống, các ngươi ngửi thấy mùi lạ, ngọn lửa không đốt được thì lập tức rút lui, chớ có cố tỏ ra mạnh mẽ. Nơi đó hoang vắng, ăn cơm uống nước tự mang theo, Đừng vào thôn làm kinh động đồng hương, càng đừng để người ta nhìn ra các người là đi thám mộ." Bả Đầu lần lượt dặn dò.
Thu Vũ bổ sung: "Cứ coi như là đi xem đất hoang đi."
Vòng phân tích: "Trong thôn đó truyền âm tà dị như vậy, chúng ta không thể chọn lúc đông người được sao?"
Thu Vũ lắc đầu: "Đông người còn dò hỏi gì nữa? Phải tranh thủ lúc không có ai, mới nhìn rõ được."
Thu Vũ đứng dậy, về phòng thu dọn đồ đạc. Ta lật cuốn Huyện Chí đó ra, tìm trang ghi chép lò gạch cũ, xem lại một lần nữa, rồi khép lại, nhét vào trong ngực: "Nhị tỷ, tỷ thấy sao?"
Thu Vũ vừa thu dọn vừa nói: "Chuyến này đáng để chạy. Ta không chắc bên dưới có thứ gì, nhưng tiếng cộc cộp, đất màu đen, hoa văn không tốt, một ngôi nhà cũ kỹ của quan lò, mấy món này gom lại với nhau thì sẽ không vô duyên vô cớ. Nếu thật sự là vui mừng suông thì sao? Mơ hồ thì coi như đi một chuyến. Nhưng nếu thực sự có đồ, Hắc Nha Bang vừa mới chịu thiệt, đây chính là lúc chúng ta cắt đuôi họ, làm việc cho mình. Tôi cũng nghĩ vậy. Ngủ sớm đi, ngày mai trời chưa sáng đã lên đường. Tên, lương khô, nước uống, tôi đều chuẩn bị đầy đủ rồi."
Bánh xe nheo mắt: "Vậy ta cũng đi ngủ đây, sáng mai còn phải lái xe."
"Sáng sớm mai, ta đi cùng nhị tỷ." Ta vỗ vai bánh xe.
Bả Đầu nói: "Đi đi."
Bả Đầu nhả ra một làn khói, nhìn về hướng tây, ánh mắt có chút ý vị khó tả: "Ta ngược lại muốn xem thử, cái lò gạch cũ hoang phế hơn mười năm này, dưới lòng đất rốt cuộc giấu thứ gì."