Bắc Hương sơn cốc nằm giữa hai ngọn núi đất, khuất gió, hướng dương, một rãnh khô xuyên qua khe, dưới đáy rãnh trải đá vụn và cành khô. Mưa thu đeo một chiếc túi vải bạt cũ, băng gạc buộc trên vai, trong túi đựng xẻng sắt, xẻm Lạc Dương, vài bao đất và nửa viên gạch xanh, cùng với một bản vẽ tay.
Tôi và Hổ Tử đi theo phía sau, bánh xe ngắm gió trên con đường bên ngoài Ao, chiếc xe tải nhỏ đỗ dưới bóng cây, lăn sấp trên nắp ca-cô, lấy ống nhòm nhìn về phía này.
Thu Vũ ngồi xổm trước một sườn dốc trong thung lũng, nhìn quanh trái phải một lúc lâu, lại nheo mắt nhìn về phía núi xa, ngón tay vẽ vài phương hướng trên không trung, như đang bấm cái gì đó: "Nơi này, đúng là chọn khá đấy."
Hổ Tử vác xẻng, đầu xẻch kéo ra một rãnh trên mặt đất: "Sao thế?"
Thu Vũ nói: "Ngươi xem, lưng tựa vào núi đất, trước gần rãnh khô, bên trái có dốc, phải có xà, giấu gió tụ khí, là một địa thế có thể hạ táng. Ngươi nói trên huyện chí viết nơi này từng xuất hiện thương nhân muối, thì càng hợp lý hơn, thương buôn muối có tiền, chú trọng cái này."
"Cho nên bọn họ vừa nhìn địa thế, trong lòng liền tin trước ba phần." Ta ngồi xổm xuống, dùng ngón tay gạt lớp cỏ trên bề mặt.
"Phong thủy thứ này, người ngoài xem náo nhiệt, giới trong xem đường lối. Làm cục, phải làm từ cửa đạo." Thu Vũ đặt túi xuống, kéo khóa, lấy xẻng và một bao đất từ bên trong ra.
Nàng đưa xẻng sắt cho ta: "Lão Tam, trước tiên xúc cỏ ngoài lớp xuống, cả cái xẻm, nối với đất, đặt sang một bên, quay đầu lại còn phải đắp lại."
"Được." Ta nhận lấy xẻng, ngồi xổm xuống, từng xẻ một xẻ xẻ thịt, cỏ và đất bị cắt ra nguyên khối, xếp ngay bên cạnh.
"Hổ Tử, ngươi sức lực lớn, cứ theo sợi ta vẽ, đào xuống dưới, sâu đến hai thước, dừng tay trước đã." Thu Vũ dùng chân vẽ một đường trên mặt đất.
"Được." Hổ Tử vung xẻng, một nhát xuống đất, đất lật lên, cơ bắp trên cánh tay Hổ tử phồng lên.
Thu Vũ ở bên cạnh nhìn chằm chằm, thỉnh thoảng bảo hắn dừng lại, giơ tay ra hiệu: "Miệng hố không thể đào quá ngay ngắn, quá quy củ chính là do người ngoài làm. Kẻ trộm mộ thật sự mở miệng, mục đích là nhanh, mép miệng hố phải có lông lá, phía trên hẹp dưới rộng, để lại vị trí thả dây."
"Này, làm một kẻ giả mà còn lắm lời thế." Hổ Tử lau mồ hôi.
"Cầu cao càng ít, càng dễ lộ tẩy." Thu Vũ dùng tay đo độ sâu.
Đào đến sâu hai thước, mưa thu nhường dừng, lấy từ trong túi ra mấy bao đất, đổ từng bao xuống, ngón tay đập phẳng đất: "Đất này, là đất chín chúng ta lấy được bên ngoài thôn Tề Trại và vài ngôi mộ cũ sao?"
"Ừm. Đất cũ, đất Ngũ Hoa, phong thổ trộn vôi và mảnh gốm vụn, ta đều chuẩn bị sẵn rồi. Nào, trải từng lớp một, đắp một lớp, dùng ván gỗ đắp thêm một tầng." Thu Vũ từ trong túi lấy ra một tấm ván, đưa cho Hổ Tử.
Hổ Tử nhận lấy tấm ván gỗ, từng chút một đắp xuống, đất được nện chặt chẽ, phát ra tiếng trầm đục.
"Tầng trọt sắp tạo ra niên đại sao?" Tôi hỏi.
"Đúng. Đóng dưới cùng là thật nhất, là phong ấn khi hạ táng năm xưa; lên tầng trên thì tùng hơn tầng trước, phía trên cùng chính là đất sống mà nước mưa tích tụ, lại có người lật qua trong những năm gần đây. Nếu Ôn Tú Tài tới, hắn xúc một cái xuống, xách lên xem lớp đất, phải nhìn thấy cấp độ nên có." Thu Vũ ngồi xổm bên hố, dùng ngón tay gảy nhẹ lớp bùn đã được đắp sẵn.
"Nếu hắn tự mình xúc xổ thì sao?" Ta đứng thẳng người hỏi.
"Vậy thì cứ để hắn đánh. Cái nắp trũng này của ta làm theo phong thổ của mộ thật, hắn không bới móc được lỗi lớn."
Nàng lại bảo Hổ Tử chôn nửa viên gạch xanh đó vào đất sống trên vách hố, trong khe gạch bôi bùn có hạt cỏ. Hổ tử dùng tay ấn chặt bùn.
"Vạch này..." Hổ Tử nhìn viên gạch đã được chôn sẵn.
"Vạch là gạch cũ, bùn là bùn mới, trong khe gạch có vấy hạt cỏ, trông như thể đã chôn một nửa dưới đất nhiều năm, lại bị người ta lật gần đây. Người đi thăm nhìn thấy ngay lập tức, liền biết 'bây dưới có thứ gì đó'." Mưa thu lùi lại hai bước, nghiêng đầu xem hiệu quả.
"Đến quá tuần rồi." Tôi gật đầu.
"Chu đáo, là vì ta biết bọn họ sẽ nhìn thế nào." Thu Vũ lấy từ trong túi ra bản vẽ tay, nửa tờ giấy, trên đó dùng bút chì móc hướng đi của núi non và phương vị la bàn, còn đánh dấu vài ký hiệu mà chỉ người trong nghề mới hiểu được.
Nàng không mang bản vẽ đi, ngược lại cố ý xé một góc, nhăn nhó, rồi lại cọ vào bùn đất, sau đó "vô tình" rơi xuống bụi cỏ bên hố, che nửa chừng, mép giấy lộ ra ngoài.
"Làm cái gì thế này?" Hổ Tử thò đầu ra nhìn.
"Câu cá. Người đi thăm nhặt được bức tranh này, nhìn là bản đồ sơn thế do người của mộ chủ tự vẽ, còn đánh dấu mấy chữ 'Thương nhân muối', 'Đạo Quang', hắn còn gì mà không tin nữa?" Thu Vũ phủi bụi trên tay.
"Một bức tranh, còn hữu dụng hơn một trăm câu chúng ta nói." Tôi ngồi xổm xuống nhìn tấm tranh đó.
"Đây gọi là, để hắn tự thuyết phục chính mình." Thu Vũ đứng thẳng người dậy.
Hổ Tử chống xẻng xuống đất nói: "Nhị tỷ, tay nghề giả của tỷ còn tinh tế hơn cả thật. Nếu Ôn tú tài không đến, chẳng phải chúng ta uổng công vô ích sao?"
"Hắn sẽ đến. Người dưới trướng Chu Lão Nha chỉ có một mình Ôn Tú Tài. Một 'Mộ thương nhân muối' lớn như vậy, hắn không đích thân tới giẫm một cái, sẽ không để Thiết Diêu Tử ra tay đâu."
"Cho nên ván này của chúng ta, là chuyên làm cho Ôn tú tài xem." Ta lấy tay áo lau mồ hôi trên trán.
"Hắn đến, sẽ xem ba món, địa thế, phong thổ, thăm dò. Địa thế ta đã kiểm tra qua, là thật; phong đất ta làm theo mộ thật? Thăm mắt ta cũng để lại, sâu nông, dày đặc, đều chiếu rọi dáng vẻ của một bàn tay già vừa chạm vào mộ mà chưa kịp thăm xét kỹ lưỡng." Mưa thu đi đến bên hố, chỉ vào mấy dấu xẻng sâu khác nhau trên vách hố.
"Hắn còn nhìn gì nữa?" Ta hỏi.
Thu Vũ cúi người nhìn mặt đất xung quanh: "Nhìn hơi người. Hắn sẽ xem gần đây có người của chúng ta theo dõi hay không, có dấu vết giẫm đạp mới gần hay chưa. Cho nên khi chúng tôi đi, dấu chân, bánh xe, hố lấy đất đều phải dọn dẹp sạch sẽ."
Tôi gật đầu: "Nửa bức tranh đó là ngọn lửa cuối cùng thêm cho hắn. Hắn càng cẩn thận, càng cảm thấy thứ 'nhặt được' còn đáng tin hơn cả người khác' nói với 'của hắn'.
"Hê, cái tâm cơ này, đứa nào cũng nhiều hơn đứa trước." Hổ Tử nhếch miệng cười.
Thu Vũ phủi bụi trên tay, ngồi bên hố nghỉ chân, nhìn về phía thung lũng kia, bỗng nhiên yên tĩnh lại. Gió thổi tóc nàng lên mặt, nàng không gạt đi.
"Cha ta, năm đó chính là tin vào người hợp tác." Giọng nàng rất bình thản, như đang nói về chuyện của người khác.
Ta không đáp lời, đợi nàng nói tiếp, ngón tay từ từ xoa nhẹ vào khe quần.
"Ngôi mộ Hán đó là do hắn hợp sức giẫm đạp với bốn người kia. Hắn ra tay phong thủy và nghề khai mộ, người ta dùng sức người. Xuống vào trong mộ rồi, cha ta ở phía trước nhất, đợi hắn dọn hàng xong, quay người đi về, ánh sáng ở cửa hang đã biến mất." Trong tiếng mưa thu không có chút gợn sóng nào.
Hổ Tử dừng tay, xẻng dựa vào chân không dám lên tiếng.
"Người hợp tác, xây chặt cửa hang bên ngoài rồi, dây thừng cũng đã thu lại. Cha ta ở trong đó, gọi ba ngày ba đêm, không ai đáp lời."
"Lúc đó tôi mười sáu tuổi, đợi ở cửa hang. Đợi ba ngày, thứ chờ được là một bức tường mới xây." Cô cúi đầu, ngón tay móc vào miếng vải trên đầu gối.
"Nhị tỷ..." Ta bước lên phía trước nửa bước.
"Cho nên ta nói với ngươi những điều này, chuyện bày mưu tính kế, ta hiểu hơn bất cứ ai, cũng sợ hơn ai hết." Nàng quay đầu nhìn ta, ánh mắt rất tĩnh lặng.
"Con hiểu, là vì cha con chính là thua trong cái bẫy do người khác giăng ra; con sợ, bởi vì con lo chúng ta làm mãi, có một ngày cũng trở thành loại người xây tường ở cửa hang."
Tôi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt cô ấy, dùng mu bàn tay chạm nhẹ lên muôi tay cô: "Nhị tỷ, chị nghe em nói."
"Lần này chúng ta không hại người, không xây tường, cũng không cướp hàng, chẳng ép ai vào chỗ chết. Chúng ta chỉ là nhường con dao mà người khác đưa tới sang một bên thôi."
Tôi nói: "Hắc Nha Bang muốn cướp, là bọn họ tự mình muốn đoạt; muốn giết người, chính là do bọn chúng muốn sát nhân. Chúng ta chỉ cho bọn hắn một ngôi mộ trống, để bọn nó chém mạnh vào chỗ trống rồi chém dưới mí mắt công an. Bọn ta không dính máu của bọn đó, cũng không nợ mạng bọn trẻ, giới hạn cuối cùng trong nghề chúng ta, ngươi đã dạy ta rồi, còn dạy Hổ Tử, xuống đất, không phong tỏa hang, sẽ không bỏ rơi người. Đường dây này, cả đời này ta sẽ chẳng bao giờ bước qua."
Thu Vũ thu hồi ánh mắt, cúi người ấn nửa tấm bản đồ vào bùn một chút, ngón tay ấn góc giấy xuống đất: "Ta hỏi ngươi thêm một câu. Cái cục này hôm nay ngươi bày ra, thật sự đưa người vào đồn cảnh sát, có tính là hại người không?"
Tôi đứng dậy nói: "Đó là bọn họ tự mình đi. Tôi không ép bọn chúng đào mộ, không bức chúng cướp hàng, là sự tham lam trong lòng họ, dẫn chúng đến đó."
"Nếu bọn họ không cướp, chỉ là đi ngang qua thì sao?" Nàng ngẩng đầu nhìn ta.
"Vậy thì sẽ không xảy ra chuyện gì cả. Họ đi một chuyến uổng công, tôi cũng không thiệt." Tôi xòe tay.
"Được. Chỉ mong tâm tư này của ngươi, vẫn luôn sạch sẽ như vậy." Thu Vũ đứng dậy, đội mũ cỏ lên.
"Chỉ mong ngươi ghi nhớ cả đời."
"Ta nhớ." Ta đi theo sau nàng.
"Cục đã xong rồi, giờ làm gì?" Hổ Tử vác xẻng sắt đi theo chúng ta.
Thu Vũ quay đầu nhìn lại thung lũng đó, mặt trời ngả về phía tây: "Rút lui. Làm xong rồi thì đừng quay lại nữa, lần trở về càng nhiều, để lại dấu vết càng đông. Mười tám đêm trước, trong thung viện này không thể có người của chúng ta được nữa."
"Tiếp theo cứ đợi. Đợi hắn đến thăm dò, đợi hắn tin, chờ hắn tự mình chọn ngày ra tay." Ta kéo vành mũ, che đi nửa khuôn mặt.
Chúng ta lại dọn dẹp sạch sẽ từng lớp cỏ, dấu chân, vết hái đất xung quanh, chỉ để lại những sơ hở "đáng nên để dành", rồi nhân lúc trời chưa tối, rút khỏi thung lũng. Bánh xe nhìn thấy chúng ta trên đường cao tốc, khởi động xe, động cơ ầm một tiếng. Ta kéo cửa xe ngồi vào, quay đầu nhìn thoáng qua khe núi ngày càng xa kia, mặt trời lặn xuống sau sống núi.