Qua một hai ngày, sau khi bàn bạc chuyện theo dõi, Bả Đầu quyết định đi tìm quả phụ Mã.
Ánh mắt Bả Đầu quét qua chúng ta: "Chuyện này, phải làm rõ từ gốc rễ. Bọn họ nhìn chằm chằm chúng tôi là chỉ muốn thăm dò, hay là muốn ra tay; là ý của Chu Vạn Điền, cũng là chủ ý cho Ôn Tú Tài; gần đây bọn họ đang chạy đến mảnh đất nào, đi cùng ai đó, những chuyện này chắc chắn sẽ rõ ràng."
Buổi chiều, lão sư thay bộ áo vải xám sạch sẽ, lại bảo ta thay một bộ y phục, nói đi gặp góa phụ Mã, không thể quá bần hàn, cũng không được quá nổi bật, bình thường là được.
Bả Đầu liếc nhìn ta một cái: "Ngươi đi theo ta, cũng cho ngươi gặp, tin tức trong nghề này làm ăn kiểu gì."
Ta gật đầu, trong lòng thấp thỏm không yên.
Bên đường nơi tiếp đãi thuận lợi, bên ngoài huyện thành có một tòa nhà cũ hai tầng, trước cửa treo một tấm biển hiệu phai màu, viết " chỗ ở, đỗ xe, ăn cơm". Trước lầu đậu vài chiếc xe tải và máy kéo, ra vào đều là tài xế chạy đường dài và người làm ăn nhỏ, trông giống như một tiệm ven đường bình thường nhất.
Nhưng vừa bước vào cửa, ta đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Phía sau quầy lễ tân ngồi một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, tóc xoăn nóng hổi, mặt lau phấn, môi đỏ bừng, cổ đeo một sợi dây chuyền vàng, trên cổ tay đeo hai chiếc vòng ngọc, đang cắn hạt dưa, xem một cuốn tạp chí cũ. Cô ngẩng đầu nhìn thấy lão đại, mắt sáng lên, hạt cải cũng không thèm ăn nữa, đứng dậy cười đến mức hoa chi loạn run: "Ôi chao, ông chủ! Gió gì mà thổi ngài tới vậy? Khách quý khách thưa, mau mời vào, nhã tọa trên lầu!"
Bả Đầu cười cười, giọng điệu rất khách khí: "Ông chủ Mã, khách sáo rồi, đi ngang qua, lên ngồi một lát, xin chén trà uống."
Mã quả phụ vừa nói vừa liếc nhìn tôi: "Nhìn ngài nói kìa, cái gì mà đòi trà, trà ở chỗ tôi, ngài cứ uống tự nhiên! Vị này là?"
Bả Đầu nói, giọng điệu rất tùy ý: "Đồ đệ lão tam của ta, mang ra ngoài mở mang tầm mắt."
Mã quả phụ đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt đó nhìn từ đỉnh đầu tôi lên đến lòng bàn chân: "Ôi chao, đồ đệ mới thu à? Nhìn chàng trai này kìa, mày thanh mắt tú, mắt trong sáng, là một mầm tốt. Ông chủ quải, lần này ngài coi như đã nhận được một người ra hồn rồi."
Ta bị nàng nhìn đến toàn thân không được tự nhiên, vội vàng cúi đầu, gọi một tiếng: "Dì Mã."
Nàng cười càng vui vẻ hơn, vỗ đùi: "Gọi gì mà Mã thẩm, gọi Mã tỷ! Ta già đến thế sao?"
Lão sư bên cạnh ho khan một tiếng, nàng mới thu lại nụ cười, dẫn chúng ta lên lầu hai.
Tầng hai là mấy gian phòng khách, bên trong cùng một gian, đẩy cửa ra, trong đó có một cái bàn vuông, vài cái ghế, trên bàn bày bộ trà và một đĩa hạt dưa. Mã quả phụ đóng cửa lại, lại khóa trái, lúc này mới ngồi xuống, rót trà cho chúng ta.
Mã quả phụ bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, ánh mắt rơi trên đầu bả chủ: "Nói đi, Quải gia, hôm nay ngài đến không chỉ là để xin trà uống chứ?"
Bả Đầu cũng không vòng vo: "Động tĩnh gần đây của Hắc Nha Bang, ngươi biết bao nhiêu?"
Mã quả phụ chậm rãi nói: "Hắc Nha Bang à... Gần đây náo nhiệt lắm, Chu Vạn Điền mời một quân sư họ Ôn, từ phương nam đến, đeo kính, nho nhã, bụng đầy ý đồ xấu. Nửa năm nay, Hắc Nha bang bảo hắn huấn luyện như thay người khác, cướp mất mấy ngôi mộ lớn mà chưa từng xảy ra chuyện gì."
Nàng dừng lại một chút, cười cười: "Ta còn nghe nói gần đây bọn họ đang theo dõi một đám tân binh, bốn người, một lão già què dẫn theo ba đồ đệ, vừa mới vào nghề không lâu, vận may khá tốt, đào được một ngôi mộ hương thân, còn đụng phải bọn chúng một lần tán đạo. Ông chủ, đám người mới này, chẳng lẽ chính là ông sao?"
Bả Đầu không thừa nhận, cũng không phủ nhận mà chỉ hỏi: "Họ muốn làm gì?"
Giọng của góa phụ Mã hạ thấp xuống một chút: "Còn có thể làm gì nữa, nắm rõ ngọn ngành. Ý của Ôn Tú Tài là trước tiên hãy tìm hiểu lai lịch, đường đi và hàng hóa của các ngươi, sau đó quyết định là thu nhận các người, hay là nuốt chửng các vị. Người Chu Vạn Điền kia, mặt cười hổ, nếu hắn thấy các cậu hữu dụng thì kéo các anh vào nhóm, bán mạng cho hắn; nếu ông ta cảm thấy hai người là đe dọa, thì tìm cơ hội, làm các cô, hàng và địa bàn đều thuộc về hắn."
Bả Đầu lại hỏi, ánh mắt dán chặt vào cô: "Dạo này họ đang chạy đến khu vực nào?"
Mã quả phụ nói: "Phần lò gạch cũ. Ôn tú tài lật xem huyện chí nửa tháng, nói rằng dưới lò gốm già có đè một ngôi mộ cổ, cụ thể triều đại nào thì triều nào, ông không nói, chỉ nói hàng không ít, gần đây họ đang đi đạp bàn, chuẩn bị ra tay vào mùa xuân."
Sắc mặt Bả Đầu hơi đổi.
Hắn lại hỏi, giọng hơi gấp: "Còn gì nữa?"
Ánh mắt Mã quả phụ đảo qua mặt Bả Đầu một vòng, cười đầy ẩn ý: "Còn nữa... bọn họ vẫn đang dò hỏi chân ngài."
Trong phòng im lặng một thoáng.
Giọng của Bả Đầu thay đổi, lạnh đi vài phần: "Hỏi thăm chân ta?"
Mã quả phụ gật đầu, vẻ mặt đầy bát quái: "Ừm. Ôn tú tài gặp ai cũng hỏi, nói chân Trần lão què, năm đó bị quặt như thế nào, kết thù với ai, có nợ cũ hay không. Quải gia, cái chân này của ngài, sợ là có chuyện xưa chứ?"
Bả Đầu không đáp lời, bưng chén trà lên uống một ngụm rồi đặt xuống.
Hắn lấy từ trong túi ra năm tờ một trăm tệ, đặt lên bàn: "Những tin tức này, bao nhiêu tiền?"
Mã quả phụ đưa một tay ra, cười đến mức mắt híp lại thành khe hở: "Năm trăm. Động tĩnh của ba huyện xung quanh, tôi sẽ đóng gói cho ngài, người của Hắc Nha Bang, các bang phái khác, công an gần đây kiểm tra không chặt, khu vực nào có động tĩnh mới, ta đều liệt kê rõ ràng cho Ngài. Sau này ngài muốn nghe ngóng gì, bất cứ lúc nào cũng có thể tới, khách quen cũ, giảm giá cho quý vị."
Bả Đầu từ túi lấy ra năm tờ trăm tệ đặt lên bàn.
Mắt bà góa Mã sáng lên, đưa tay định cầm lấy, nhưng lại ấn chặt tiền.
Bả Đầu nhìn quả phụ Mã: "Ông chủ Mã, tôi mua tin nhắn của ông, nhưng tôi cũng đã nói rõ ở đây. Tin tức của tôi, ông không thể bán cho người khác, đặc biệt là Hắc Nha Bang."
Mã quả phụ cười, cười đến mức mắt híp lại thành phong: "Ông chủ, ông khách sáo rồi, tôi làm nghề buôn bán tin tức, ai trả nhiều tiền thì tôi bán cho người đó. Ông đưa năm trăm, nếu Hắc Nha Bang đưa một ngàn, ta cũng bán nó cho nó, đây là quy tắc, ngài hiểu mà."
Bả Đầu không buông tay, lại lấy ra một tờ nữa, đè lên năm trăm: "Nhưng hôm nay ta cho ngươi thêm một trăm. Một trăm này, mua ngươi một câu, sau này tin tức về việc Trần lão ta bắt cóc trước, ngươi nói cho ta biết trước đi, rồi bán cho người khác, chậm ba ngày là được."
Mã quả phụ nhìn sáu trăm đồng, đảo mắt một vòng, gom tiền lại: "Thành giao! Ông chủ, ngài rộng rãi, tôi cũng sáng suốt. Sau này tin tức của ngài, ta sẽ giữ ba ngày, trước tiên hãy tiết lộ thư cho ngài. Ba ngày sau, nếu ngài không có động tĩnh gì, con sẽ bán cho người khác đấy."
Bả Đầu buông tay, đứng dậy: "Đủ rồi."
Lúc sắp đi, góa phụ Mã đột nhiên gọi ta lại.
Cô ấy cười với tôi, lấy từ trong túi ra một gói thuốc lá, ném cho tôi: "Chàng trai trẻ, lại đây, châm điếu thuốc cho chị Mã đi."
Tôi nhận lấy điếu thuốc, rút ra một điếu rồi châm cho cô ấy. Cô ấy rít một hơi, nhả vòng khói, ghé sát lại gần, hạ giọng nói với tôi một câu: "Cháu trai lớn, nghề này tin tức còn đáng giá hơn xẻng, xẻuốc có thể đào mộ, tin nhắn có cứu mạng. Nhưng cháu nhớ kỹ, lời của ai cũng đừng tin, kể cả ta."
Nàng đứng thẳng người dậy, vỗ vai tôi, cười đầy ẩn ý: "Bao gồm cả tôi nữa, nghe hiểu chưa?"
Tôi sững sờ một chút, gật đầu, giọng có chút chột dạ: "Hiểu rồi, Mã... Mã tỷ."
Nàng cười, xoay người trở về phòng, cửa đóng lại sau lưng, phát ra một tiếng động nhẹ.
Ta đứng trước cửa nhà khách, trong tay vẫn cầm gói thuốc lá, hồi lâu không hoàn hồn người phụ nữ này, cười ẩn chứa dao.
Bả Đầu mãi đến khi lên đường, mới thản nhiên nói một câu: "Nhớ kỹ lời cô ấy."
Ta hỏi, vẻ mặt khó hiểu: "Câu nào?"
"Mỗi câu, đặc biệt là câu cuối cùng."