Ta nghe thấy giọng mình chẻ tre, va vào nhau trong căn phòng nhỏ hẹp: "Đèn!"
Trong bóng tối, một bàn tay lạnh lẽo siết chặt cổ tay ta là mưa thu. Nàng không hề rối loạn, tay kia đã lấy ra mồi lửa, thổi sáng lên rồi lại thắp thêm một cây nến.
Khoảnh khắc ánh lửa một lần nữa sáng lên, ta nhìn thấy nàng liền áp sát bên cạnh ta, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, nhưng đôi mắt kia vẫn bình tĩnh, không hề né tránh.
Thu Vũ nói nhỏ: "Buông tay ra. Đó là một người chết, không làm bị thương được ngươi đâu."
Lúc này ta mới phát hiện, mình vẫn đang nắm chặt lấy cánh tay khô khốc kia, đột ngột buông lỏng lùi lại hai bước, lưng đập mạnh vào bức tường gạch chất đầy thùng hàng, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng xuống. Mẹ kiếp, mẹ kiếp cái quái gì thế này!
Mưa thu cầm nến, ngồi xổm xuống, không chạm vào cái xác khô kia, trước tiên soi mặt hắn, thân thể hắn lại, rồi chiếu vào lỗ trộm sau lưng hắn mà nhìn từng tấc một. Trần lão Quải và Hổ Tử nghe thấy động tĩnh, cũng mò nước từ phòng trong đi tới.
Hổ Tử bưng đèn, vừa vào cửa đã thấy cái xác khô ở góc tường, cũng hít một hơi khí lạnh, chửi thề: "Sao thế? Sao... sao ở đây vẫn còn đứng sừng sững vậy?"
Trần lão quải ngồi xổm xuống, lông mày nhíu chặt thành một cục, ánh mắt hoàn toàn rơi vào cái lỗ trộm phía sau thi thể khô: "Đừng ồn ào nữa."
Ánh nến chiếu qua, đường nét của cái lỗ trộm đó dần trở nên rõ ràng. Cái lỗ được đánh từ bên ngoài mộ thất vào trong tai thất, đánh rất hiểm hóc, tránh được cửa niêm phong, vòng qua lớp cát tích tụ, móc thẳng vào nhĩ thất là biết ngay thủ bút của người làm nghề. Đáng trách lại ở phía đầu lỗ đạo kia gần tai, cửa hang bị người ta dùng gạch xanh, tro trắng, từng mảng một, xây kín mít.
Gạch được xây từ phía bên này nhĩ thất, từ trong mộ ra ngoài. Khe xám được gắp gọn gàng, dày đặc, và màu gạch cũ kỹ rõ ràng là được bổ sung sau này. Cái xác khô đó chỉ ngồi nửa dựa vào bức tường gạch đã xây chết này, quay lưng về phía tường rào, mặt hướng về phòng tai, hướng chúng ta đi vào, giữ tư thế liều mạng bò vào mộ nhưng lại bị chặn đứng bên ngoài tường.
Hổ Tử gãi đầu, vẻ mặt khó hiểu: "Cái lỗ này... lại để nhà chủ mộ phát hiện ra rồi xây lên sao?"
Thu Vũ lắc đầu: "Chủ nhân ngôi mộ đã thối rữa trong quan tài từ lâu rồi, ai xây thì người đào hang tự xây."
Trong phòng bên im lặng một thoáng, tiếng nước nhỏ giọt rõ ràng lạ thường. Ta lấy hết can đảm, thuận theo lời mưa thu, nhìn lại cái xác khô kia. Ánh nến di chuyển đến bàn tay phải đang cuộn tròn của hắn, nắm thành quyền. Nắm đấm đó siết chặt, những ngón tay khô héo nhô lên từng sợi. Thu Vũ từ trong túi lấy ra một đôi găng tay vải mịn đeo lên, bẻ mấy ngón chân đã cứng đờ từ lâu.
Bẻ một hồi lâu, nắm đấm mới nới lỏng ra một khe hở. Trong lòng bàn tay, hắn nắm chặt nửa miếng bánh bao, phía trên còn lưu lại vài vết răng rõ ràng, miệng khô há to, hướng về phía mộ thất, xương cổ căng thành một góc độ vươn tới.
Ta bỗng nhiên hiểu ra hắn đang làm gì trước khi chết. Hắn đang đập cửa. hắn gào thét. Người ở bên trong, để lại cho hắn một con đường sống, đưa một miếng thức ăn. Không ai đáp lời.
Trong phòng bên không ai nói chuyện, ngay cả Hổ Tử vốn luôn kêu gào cũng im lặng. Bóng của mấy người chúng ta đổ lên vách gạch ướt sũng, lắc lư qua lại.
Trần lão Quải vẫn luôn nhìn chằm chằm vào bức tường gạch xây chết từ bên trong, nhìn rất lâu rất dài, lâu đến mức ngọn nến cháy mất một nửa. Trên khuôn mặt đầy những khe rãnh của ông ta không có biểu cảm gì, chỉ có sâu dưới đáy mắt là đè nén một chút thứ mà lúc đó tôi còn chưa đọc hiểu được.
Trần Lão Quải cuối cùng cũng lên tiếng: "Tất cả hãy ghi nhớ cảnh tượng trước mắt cho ta. Trong mộ muốn lấy mạng người, chưa bao giờ là người chết."
Hắn nâng ngọn đèn trong tay lên, trước tiên soi vào xác nữ tử thấy gió là sập trong quan tài, rồi lại chiếu vào góc tường, người đồng hành bị chính người nhà mình phong ấn trong hang, nắm nửa cái bánh khô.
Giọng Trần lão quải rất bằng phẳng, nhưng tôi nghe còn khó chịu hơn cả khóc: "Thi sáp không cắn người, tích khí, đầm lầy, sụp đổ, cẩn thận một chút cũng trốn được. Thứ thực sự có thể bỏ mặc ngươi ở đây, ngay cả thi thể cũng không ai thu phục, là những người sống sờ sờ cùng ngươi xuống đất, chia tiền từng cái, quay đầu lại là có khả năng xây cửa hang cho ngươi."
Trần lão quẹo tay, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua khe xám mới cũ phân minh kia: "Bức tường này được xây từng mảng từng lớp một từ trong mộ, bên cạnh tay đồng bọn của hắn, người xây tường lúc đó đang đứng ở nơi chúng ta đang ở. Hắn nghe vị huynh đệ trong động đập gạch, gọi hắn và cầu xin hắn. Một viên gạch và một viên đá đã xây hết tiếng kêu, rồi nhét hàng vào, từ một con đường khác đi mất."
Ta không nói được lời nào. Quay đầu nhìn cái miệng đang há to của cái xác khô, nửa miếng bánh có dấu răng kia, chỉ cảm thấy mùi tử khí ngọt ngào trong tai bỗng nhiên không còn khiến người ta muốn nôn nữa. Điều khiến ta lạnh toát là chuyện khác. Mẹ kiếp, đây... đây gọi là cái gì vậy!
Tôi hạ giọng hỏi: "Hắn là người thế hệ nào?"
Thu Vũ đã đứng dậy nói: "Không nói rõ được. Nhìn lối đánh, hình dáng gạch của cái hang này, ít nhất cũng là mấy chục năm trước, có lẽ là dân quốc, biết đâu còn sớm hơn. Đả hang trúng một nửa, trong mộ xảy ra biến cố, sập mới, hoặc đụng phải người hộ mộ, ăn đen, cũng có thể, thuần túy chỉ là hàng không đủ chia. Người bên ngoài muốn chạy, mang theo hắn là gánh nặng, giữ lại hắn lại sợ hắn sống sót ra ngoài tố cáo, chia chác tang vật, dứt khoát..."
Nàng không nói tiếp nữa.
Trần lão khập khiễng đứng thẳng người, vẫy tay: "Được rồi. Chuyện của người chết, xem xong rồi, ghi nhớ trong lòng là được. Người sống chúng ta còn phải làm việc cho người sống của mình. Mưa thu, để lại cho hắn một chút, đừng kinh động. Hàng còn lại ở nhĩ thất, quy bố, trước khi trời sáng nhất định phải rút lui."
Chúng ta đồng thanh đáp: "Ai."
Chúng ta không động vào cái xác khô đó, cũng không tháo bức tường đó. Thu Vũ nói, cứ để hắn ở lại vị trí cũ, đợi sau này quan diện khai quật đàng hoàng, xuống mồ yên nghỉ; chúng ta phá dỡ, động đậy, ngược lại làm hỏng chút bằng chứng cuối cùng của hắn. Nàng chỉ lục lọi trong mấy chiếc rương gỗ kia ra vài món đồ chưa bị trộm đi, mà cũng chẳng làm vỡ nước.
Thu hoạch từ nhĩ thất còn thực tế hơn cả trung thất, đám đồng hành cũ năm đó đi lại vội vàng, lại chỉ nhắm vào vật vàng trắng, để lộ không ít hàng cứng "không chịu đói".
Mưa thu trong lớp kẹp của một chiếc hộp gỗ long não đang sủi bọt, lấy ra một tấm gương đồng. Trên lưng gương là hoa văn quấn cành sen, mạ vàng, để bùn bao bọc, lau đi một góc, sáng bóng như gương; lại ở khoang bụng của tượng gốm, đổ ra đôi vòng ngọc dương chi, màu ngọc ôn nhuận, chính là cặp cùng loại trên tay thi thể nữ tử, nghĩ đến là bộ bồi táng khác do chủ gia chuẩn bị, ngược lại tránh được đám trộm đầu tiên.
Hổ Tử trong ngăn bí mật dưới gầm bàn thờ đá, lấy ra một gói giấy dầu, bên trong bọc từng lớp, là hơn mười thỏi bạc, đáy thiếc đánh dấu ngân hiệu thời Đạo Quang, rất rơi vào tay; ngoài ra còn có một hộp nhỏ kim sên, vài món đầu màu xanh tươi, để nước ngâm, lông thú rụng đi quá nửa, khay vàng vẫn còn.
Cộng thêm đôi vòng ngọc, trâm vàng, hoa tai phỉ thúy trên người nữ thi thể trung thất, thu hoạch chuyến này vượt xa hy vọng của chúng ta khi đến. Trần lão đã kiểm tra từng món một, không có biểu cảm gì, chỉ khi nhìn thấy chiếc gương đồng mạ vàng kia, mí mắt giật giật, thấp giọng nói: "Đủ vốn rồi."
Thu Vũ lại bình tĩnh hơn hắn, chia hàng thành hai phần, cất kỹ mấy món quý giá nhất, nóng bỏng nhất bên người, dùng giấy sáp, vải dầu bọc ba lớp; thỏi bạc, mì đầu các loại, bỏ vào bao tải của Hổ Tử.
Mưa thu vừa chia, vừa thấp giọng dặn dò ta: "Hàng tốt đừng tụ tập, trứng không thể bỏ vào một giỏ. Thật sự đụng phải Hắc Nha Bang, đụng độ công an, vứt một phần, bảo đảm một bản, người phải ra ngoài trước."
Ta khắc những lời này, cùng với bức tường và nửa cái bánh bao trong tai, vào trong đầu.
Đồ đạc được sắp xếp ổn thỏa, Trần lão dụ chúng ta đối diện với quan tài chính, hướng về phía vị hương thân và thi thể nữ kia chắp tay hành lễ. Ông lẩm bẩm vài câu, đại ý là quấy rầy, mượn vài đồng tiền tiêu, sau này đốt giấy lấp đất cho ngài, tuyệt đối không hủy hoại hài cốt của ngài. Đây là quy củ trong nghề, cũng là chút "Sự an bình của người chết" trong miệng ông ta, có thể giữ lại một xu hay một phân.
Trần lão Quải vẫy tay: "Rút lui."
Chúng ta theo đường cũ rút lui, Hổ Tử đi trước, cúi đầu xuống sau, ta đi theo mưa thu, lội nước đen lạnh lẽo, từng bước một ra khỏi mộ đạo. Khi đi ngang qua tiền thất, tôi quay đầu nhìn lại ngôi mộ tối om kia, cỗ quan tài đó, người phụ nữ thấy gió là sập, lại chìm vào bóng tối.
Thứ tự xuất mộ, Hổ Tử trước, đưa từng bao hàng ra; Thu Vũ thứ hai; ta thứ ba; đầu cuối cùng. Đến lượt ta bò ra khỏi khe hở bị nước mưa xối xả, trời đã tờ mờ sáng.
Bầu trời phía đông lộ ra một đường màu xám trắng, trên lau sậy ở vịnh sông treo đầy sương sớm, gió lạnh thổi qua, ta rùng mình một cái, lúc này mới phát hiện mình từ trong ra ngoài ướt đẫm, không biết là nước trong mộ hay là do sợ toát mồ hôi lạnh.
Hổ Tử và Thu Vũ trên sườn dốc nhận hàng, kiểm kê.
Một lát sau.
Thu Vũ nhìn ta: "Nhớ kỹ?"
Ta biết nàng hỏi không chỉ là mộ đạo, không phải hàng hóa. Ta gật đầu: "Nhớ kỹ."
Xa xa, hướng rừng dương đang canh xe bỗng nhiên truyền đến một tiếng mèo đêm dừng lại một nhịp, tiếp theo là tiếng thứ hai, thứ ba, dồn dập, liên tiếp, một âm thanh giống như một cái.
Sắc mặt Trần Lão Quải lập tức thay đổi, giọng nói vừa lạnh vừa nhanh: "Có tình huống. Hắc Nha Bang, đến rồi."