Người họ Chu mà Tỏa gia giới thiệu, sau đó lại thu mua hai chuyến hàng của chúng ta, ra giá đều công bằng, tiền mặt hàng sẵn, không nợ cũng chẳng thiếu. Cộng thêm số tích góp trước đó, cộng thêm phần chia ở Hà Loan, cùng với mấy chuyến đi ba mươi dặm, mộ hoang, đến giữa tháng Một, số tiền trong tay tôi cuối cùng đã gom đủ mười vạn.
Tám vạn còn lại hai vạn.
Ta lấy tiền từ hộp sắt dưới gầm giường ra, từng xấp từng cọc xếp lên bàn, đếm ba lần. Mười vạn, không thiếu một xu, chẳng hơn một phân.
Ta bỏ tiền vào một chiếc túi vải cũ, kéo khóa lại, ôm vào lòng rồi ra khỏi cửa.
Tại một con phố phía tây quan huyện, trên một cánh cửa nhỏ của cửa cuốn rèm, trước cửa treo biển "Tư vấn đầu tư", bên trong bày hai chiếc bàn làm việc, một máy tính cũ, vài chàng trai xăm mình đang hút thuốc, đánh bài.
Lúc ta đi vào, Hồ lão đại đang vắt chân chữ ngũ, ngồi ở sau bàn làm việc, uống trà. Nhìn thấy ta, hắn sửng sốt một chút, lập tức cười.
Hồ lão đại đặt chén trà xuống, giọng điệu mang theo chút mỉa mai: "Ôi chao, Lâm gia nhóc con, sao nào, lại đến vay tiền nữa à?"
Tôi đặt chiếc túi vải lên bàn hắn, kéo khóa: "Không cho mượn. Trả tiền, tám vạn, không thiếu một xu."
Nụ cười trên mặt Hồ lão đại cứng đờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc túi vải bạt kia, nhìn vài giây rồi đưa tay vào trong, lấy ra một xấp tiền, lật xem, lại lấy thêm một chồng nữa, đếm. Tám vạn, xếp ngay ngắn trên bàn hắn. Mấy đứa trẻ trong phòng cũng không đánh bài nữa mà đều nhìn sang.
Hồ lão đại ngẩng đầu nhìn tôi: "Được thôi, nhóc con, mấy tháng không gặp, có tiền đồ rồi. Số tiền này có phải là trộm mộ không?"
Tôi nói: "Ngài không quản được. Mượn đâu?"
Hồ lão đại nhìn chằm chằm ta vài giây, bỗng nhiên cười, từ trong ngăn kéo lấy ra một tờ giấy nợ nhăn nhúm ném lên bàn.
Giọng Hồ lão đại mang theo chút cảnh cáo: "Tám vạn, vốn cộng lãi. Nhưng mà, nhóc con, ta nhắc ngươi một câu, số tiền này đến nhanh, đi cũng nhanh. Nếu ngươi cứ bám theo ông chủ khuân vác, sớm muộn gì cũng có ngày thất bại, đến lúc đó, đừng tìm ta."
Tôi không để ý đến hắn, cầm lấy giấy nợ, châm lửa trên bàn của hắn.
Ngọn lửa màu xanh lam liếm tờ giấy, từng chút một đốt cháy chữ, dấu tay và số vàng trên đó thành tro bụi.
Ta xoay người bước ra ngoài: "Tong việc rồi."
Ra khỏi chỗ cho vay, bầu trời bên ngoài âm u như sắp có tuyết rơi. Ta đứng bên đường, hít sâu một hơi, gió lạnh tràn vào phổi, khiến người ta run rẩy, nhưng trong lòng lại nóng rực.
Tôi không vội về nhà, trước tiên đi đến tiệm dụng cụ y tế, mua cho cha tôi một chiếc xe lăn, gấp lại, có phanh, bánh xe lớn, đẩy được nâng, tốn tám trăm sáu mươi. Lại đến trường một chuyến, nộp học phí học kỳ cho em trai Lâm Thành của tôi, một ngàn hai. Số tiền còn lại tôi để lại trên người hai nghìn, số còn dư lại đã gửi vào ngân hàng.
Khi đẩy xe lăn vào nhà, mẹ tôi đang nấu cơm trong bếp, thấy tôi đẩy chiếc xe vào thì cái xẻng nồi trên tay cũng rơi xuống.
Mẹ tôi vẻ mặt không thể tin nổi: "Mặc Tử, cái này... đây là làm gì vậy?"
Giọng tôi rất nhẹ: "Mua cho cha tôi, sau này có thể đẩy ông ấy ra ngoài phơi nắng."
Vòng mắt mẹ tôi lập tức đỏ hoe, quay người lại, dùng tạp dề lau mắt, miệng lẩm bẩm: "Mua cái này làm gì, đắt quá, quý biết bao..." Nhưng khóe miệng bà ta lại nhếch lên, đè thế nào cũng không xuống được.
Ta đẩy xe lăn vào phòng trong, cha ta đang tựa đầu giường, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người. Nhìn thấy xe, hắn sững sờ một chút, lại nhìn ta, môi mấp máy, không nói nên lời.
Tôi đỡ cậu ta dậy khỏi giường, bế lên xe lăn, thắt dây an toàn, đẩy cậu ấy đi hai vòng trong phòng: "Cha, thử xem."
Cha cúi đầu, nhìn đôi chân mình, lại nhìn tôi, đột nhiên quay mặt đi, vai giật giật.
Ta đứng sau lưng hắn, không nói gì.
Trên bàn ăn, mẹ tôi làm bốn món: trứng xào, đậu phụ hầm, băm bột cải thảo, còn có một đĩa thịt hun khói nhỏ, phải đến Tết mới chịu được. Em trai Lâm Thành tan học trở về, nhìn thấy đồ ăn trên bàn, lại thấy cha ngồi trên xe lăn, mắt sáng rực lên.
Em trai cầm bát cơm hỏi: "Anh, anh phát tài rồi à?"
Tôi gắp cho hắn một miếng thịt hun khói: "Phát tài cái gì, học hành cho tốt, chuyện khác đừng quản."
Đệ đệ gật đầu, lại hỏi: "Ca, dạo này huynh đang làm gì vậy? Già không có nhà."
Đôi đũa trong tay tôi khựng lại một chút: "Đi chạy vận chuyển, chạy đường dài, kiếm tiền."
"Ồ." Lâm Thành không hỏi thêm, cúi đầu ăn cơm.
Mẹ ta ở bên cạnh, gắp thức ăn cho cha ta, kẹp rau cho đệ đệ ta. Nhưng đôi mắt của nàng, thỉnh thoảng lại liếc về phía ta một cái. Trong ánh mắt đó, có vui mừng, đau lòng, còn có một chút thứ mà ta không hiểu được.
Ăn cơm xong, tôi giúp mẹ dọn bát đũa, lại lau mặt, lật người cho cha tôi, trở về căn phòng nhỏ của mình. Tôi ngồi trước bàn, sắp xếp lại sổ sách mấy tháng nay một lần nữa, đào đi mua thuốc cho bố, đóng học phí cho em, chi tiêu gia đình, trong tay còn chưa đầy một vạn. Chữ "đủ" trong lòng tôi vẫn còn kém xa lắm. Nhưng tôi biết, cái "còn" này, vĩnh viễn không có điểm dừng. Hôm nay đủ tám vạn, ngày mai chỉ nghĩ mười tám mươi vạn và tám trăm ngàn. Khẩu vị con người là do tiền từng chút một gánh vác.