Khi gió từ phía bắc thổi tới, Huyền Kinh thành bắt đầu lạnh lẽo. Lá trong Ngự Hoa Viên ngày càng vàng vọt, bụi cỏ dưới chân tường cung bắt bắt nguồn sương sớm, sớm muộn gì cũng phải thêm một chiếc áo bông mỏng manh mới dám ra khỏi cửa.
Trong Quỳnh Hoa Điện có thêm chậu than. Cửa sổ mở một khe để thông khí, ánh sáng buổi chiều từ khe hở đó chen vào, chiếu lên thảm, ấm áp dễ chịu.
Doanh Vi ngồi trên tấm thảm dày bên cửa sổ, trong tay nắm chặt con hổ vải kia. Nàng đã có thể ngồi rất vững rồi, lưng thẳng tắp, không cần dựa vào thứ gì cũng có chút ngồi nửa ngày. Đôi khi nàng còn vịn mép giường đứng dậy, run rẩy đứng vài nhịp thở rồi mới ngồi xuống, Khương Phù Dao mỗi lần nhìn thấy đều vỗ tay tán thưởng.
"Vi nhi thật lợi hại, đứng ngày càng lâu rồi."
Doanh Vi mặt không cảm xúc ngồi xuống. Chưa đầy một tuổi đã đỡ dậy, không sớm cũng không muộn, vừa vặn.
Trận gió đại thắng ở Bắc Cảnh đã qua gần nửa năm rồi. Phong thưởng của đại cữu đã hạ, phong An Bắc Hầu, tước vị thế tập, còn ban thêm một ít vàng bạc. Tin tức truyền đến ngày Quỳnh Hoa Điện, Khương Phù Dao ôm nàng cười cả ngày, buổi tối khi viết thư nhà thì viết được một nửa lại đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ xuất hiện thần thái rất lâu.
Mấy tháng nay hoàng đế dần khôi phục lại nhịp độ trước kia, cách vài ngày mới đến một lần, phê vài cuốn tấu chương, dùng bữa tối, đôi khi ở lại có lúc không để lại. Ánh đèn ở Quỳnh Hoa Điện lại biến thành dáng vẻ một người canh giữ đến tận đêm khuya.
Khương Phù Dao chưa bao giờ phàn nàn. Hoàng đế đến nàng liền cười tươi đón tiếp, không tới thì ôm con gái phơi nắng, đọc truyện, khâu quần áo. Doanh Vi đôi khi nằm sấp trên giường nhìn dáng vẻ mẫu phi cúi đầu mặc kim, thầm nghĩ: Mẫu phi thật sự thích hắn. Loại thích đó không phải là diễn, mà là giấu không được. Lúc nàng cúi xuống khóe miệng vẫn cong lên, như đang đợi ai đó đẩy cửa bước vào.
Đáng tiếc khi người đó đẩy cửa bước vào, khóe miệng cũng nhếch lên, nhưng lớp ánh sáng trong mắt mãi mãi chỉ có một nửa là thật.
Nàng lật mặt con hổ vải, không nhìn nữa.
Chiều hôm đó là một ngày thu bình thường. Gió từ trong khe cửa sổ tràn vào, mang theo hương thơm của hoa quế dưới hành lang. Khương Phù Dao ôm nàng ngồi trên tấm thảm dày bên cửa, đặt nàng ở trên đầu gối mình, cúi đầu nhìn mặt nàng, xem một hồi lâu.
"Vi Nhi, gọi mẹ."
Doanh Vi không động đậy. Con hổ vải trong tay lật một cái.
“Nương——” Khương Phù Dao kéo dài giọng, cúi đầu lại gần mặt Doanh Vi, khóe miệng cong lên, đáy mắt sáng ngời, giống như vừa thắp một ngọn đèn. “Gọi một tiếng nương, được không?”
Doanh Vi ngước mắt nhìn nàng một cái. Lúc mẫu phi nói lời này, thanh âm rất nhẹ, mang theo một chút chờ mong cẩn thận. Có lẽ chính nàng cũng không phát hiện ra, khi nàng nói “Được hay không”, âm cuối hơi nâng lên một tiếng.
Doanh Vi quay mặt đi. Nhưng khi nàng chuyển đi, ánh mắt liếc thấy khóe mắt của Khương Phù Dao - ánh đèn kia không tắt, nhưng dường như khẽ lay động một chút, giống như bị gió thổi qua.
Nàng nắm lấy lỗ tai của con hổ vải, trầm mặc rất lâu.
Sau đó nàng há miệng, phát ra một âm thanh cực nhẹ, mơ hồ: "Nè..."
Khương Phù Dao sửng sốt một chút.
Nàng lại gửi một lần nữa, lần này đã rõ ràng hơn một chút: "Nương."
Khương Phù Dao cả người sững sờ. Nàng cúi đầu nhìn Doanh Vi, đồng tử hơi mở to, môi mấp máy, không phát ra tiếng động. Sau đó khóe miệng cong lên, nhếch lên lên. Khóe mắt cong lại, hốc mắt lập tức đỏ lên rồi.
"Vi Nhi..." Giọng nàng hơi khàn, "Ngươi lại kêu một tiếng nữa?"
Doanh Vi nhìn đôi mắt ửng đỏ của nàng, lại há miệng: "Nương."
Khương Phù Dao một tay nâng nàng lên ôm vào ngực, giọng nói vừa cười vừa khàn: “Hồng Tụ - Hồng Tụ, ngươi mau đến - công chúa sẽ gọi mẹ rồi ——”
Hồng Tụ từ ngoài cửa xông vào: "Sao thế, sao thế?"
"Nàng ấy biết gọi mẹ rồi! Ngươi nghe thấy không? Vừa nãy gọi một tiếng mẹ - hai tiếng, kêu hai cái!"
Hồng Tụ cũng cười theo: "Ái chà! Cửu công chúa thật lợi hại! Nô tỳ nghe thấy rồi, rõ rành rành!"
Doanh Vi bị giơ lên giữa không trung, mặt không biểu cảm. Nhưng trong lòng có chút chột dạ, hai tiếng kia quả thật gọi có phần rõ ràng, so với âm tiết mơ hồ bình thường thì rõ hơn nhiều. Nàng biết mình không nên gọi, nhưng vừa rồi khóe mắt Khương Phù Dao khẽ run lên, giống như một cây kim nhẹ nhàng đâm nàng một cái, nàng không nhịn được.
Nàng chỉ là nhất thời không nhịn được mà thôi. Không có ý gì khác.
Khương Phù Dao ôm nàng hôn mấy cái, hôn đến cả khuôn mặt đều là vết son môi, trong miệng lẩm bẩm "Vi nhi của ta sẽ gọi mẹ". Hôn đủ rồi mới đặt nàng lên giường mềm, tự mình đứng dậy đi vào nội điện. Một lát sau khi ra ngoài, trên tay có thêm một chuỗi chìa khóa.
Nàng đi đến trước tủ gỗ tử đàn dựa tường ngồi xổm xuống, mở khóa. Doanh Vi nằm bò bên mép giường nhìn nàng, cái tủ đó nàng đã từng thấy, nhưng chưa bao giờ mở ra, không biết bên trong đặt gì.
Khương Phù Dao từ bên trong lấy từng món một ra ngoài.
Đầu tiên là một chiếc hộp gấm, mở ra, bên trong nằm một chuỗi Đông Châu, từng viên tròn trịa, tỏa ra ánh châu ấm áp. Khương Phù Dao cầm lên lắc lư trước mặt nàng: “Đây là ngoại tổ mẫu ngươi để lại cho nương. Năm đó khi nàng gả chồng, ông ngoại của ngươi đưa. Bây giờ nương đã cất giữ cho ngươi.”
Chiếc hộp gấm thứ hai, một đôi vòng ngọc phỉ thúy, đầu nước trong suốt, xanh lục như lá non đầu xuân, trên mặt vòng ẩn hiện những hoa văn mây tự nhiên. Khương Phù Dao giơ lên nhìn ánh sáng, rồi lại đặt xuống: "Đối phương này là năm mẹ nhập cung, tam cữu con thu về từ phía nam, vẫn luôn không nỡ bán, nói đợi khi con xuất giá làm của hồi môn. Bây giờ cứ cất cho con trước đã, coi như tâm ý của tam mợ con."
Thứ ba là một xấp giấy, mực rõ ràng, in ấn đầy đủ, viết vị trí cửa hàng của ba con phố trong thành Huyền Kinh. Khương Phù Dao gấp từng tờ chúng lại cho vào: “Mấy tiệm này là tài sản riêng mà tam cữu ngươi đặt cho nương, tháng nào cũng có tiền thuê vào kho riêng của nương. Bây giờ nương chuyển nó đến dưới tên ngươi, về sau mỗi tháng ngươi đều có thu nhập.”
Nàng lại lấy ra một cuốn sách nhỏ, cầm bút viết một câu: "Thu năm Thừa Trị thứ bảy, Cửu công chúa mở miệng gọi mẹ. Thưởng Đông Châu một xâu, một đôi vòng phỉ thúy, ba gian cửa hàng Huyền Kinh." Chắp cuốn sổ lại, đứng dậy đi về bên giường, bế Doanh Vi lên lần nữa.
“Vi nhi,” nàng cúi đầu nhìn con gái, “những thứ này là nương dành dụm cho ngươi. Ngươi bây giờ còn nhỏ không dùng được, nhưng ngươi nhớ kỹ - cả đời này nương ngươi tự tin là Khương gia ban cho, ngươi là nữ nhi của mẹ, sự tự nhiên của ngươi, nương cũng chuẩn bị cho ta một phần.”