Ngày mười lăm tháng năm năm Thừa Trị thứ mười một, Phúc An dẫn người đến Quỳnh Hoa Điện.
Sáng hôm đó Khương Phù Dao đang chải đầu cho Doanh Vi, Hồng Tụ Tiến nói một câu: “Nương nương, Phúc công công đến rồi, nói sư phụ đã tới. Bệ hạ để Cửu công chúa ra sân diễn võ gặp sư phó.”
Khương Phù Dao đặt lược xuống, nắm tay Doanh Vi ra khỏi Quỳnh Hoa Điện. Hồng Tụ đi theo phía sau. Doanh Vy kiên trì tự mình đi, người nhỏ bé luôn nhấn mạnh sức khỏe rất quan trọng, kéo Khương Phó Dao cùng đi đi không được ngồi trên xe Địch.
Doanh Vi vừa đi vừa nghĩ. Mẫu phi đi cầu phụ hoàng tìm sư phụ cho nàng, nàng biết rõ. Ngày đó mẫu phi từ ngự thư phòng trở về, cái gì cũng không nói, ngồi ở bên cửa sổ ngẩn người thật lâu. Nàng biết phụ vương đã tìm cho mình một người. Không biết là, người này là ai.
Một sư phụ, ngày nào cũng gặp mặt. Nàng nói cái gì, làm gì sư phó đều có thể nhìn thấy. Nếu phụ hoàng muốn biết nhất cử nhất động của nàng, không có người nào phù hợp hơn sư thúc.
Doanh Vi nhíu mày. Nàng phải xem người này trước đã.
Diễn võ trường ở phía đông hoàng thành, là nơi các hoàng tử thường ngày luyện cưỡi ngựa bắn cung. Địa phương không lớn, bốn phía có tường vây, chính giữa là một khoảng đất trống, lát gạch xanh thật to, trên góc cạnh đặt bia tên và giá vũ khí. Hoàng đế bình thường không cho hậu phi đến loại địa phương này, hôm nay đặc biệt để Khương Phù Dao mang Doanh Vi tới.
Khi Khương Phù Dao đến, trong diễn võ trường đã có mấy người đứng. Phúc An đứng ở cửa chờ đợi, thấy nàng đến rồi, khom người hành lễ.
Giữa diễn võ trường đứng một người đàn ông. Khoảng bốn mươi tuổi, vóc dáng trung bình. Mặc một chiếc áo dài vải mịn màu chàm, giặt sạch sẽ, cổ tay áo và cổ áo được phẳng phiu. Bên hông buộc một dải vải màu trơn, tóc hoa râm, được búi bằng một cây trâm gỗ mun. Tay trái hắn buông thõng bên hông, tay phải giấu trong ống tay phục. Doanh Vi ngẩng đầu nhìn qua, thứ đầu tiên nhìn thấy là bàn tay của hắn. Phía ngoài ngón cái tay trái có một lớp kén dày cộm.
Phúc An khom người nói: "Quý phi nương nương, vị này là sư phụ bệ hạ tìm cho Cửu công chúa, Thẩm tiên sinh."
Khương Phù Dao nhìn thoáng qua Thẩm tiên sinh, hỏi Phúc An: “Thẩm tiên Sinh là người ở đâu? Trước kia làm cái gì?”
Phúc An cười cười: “Nương nương, Thẩm tiên sinh là bệ hạ tự mình mời đến. Bệ hạ nói, gia thế của Thẩm Tiên sinh trong sạch, cùng tứ đại gia tộc đều không có quan hệ, cũng không qua lại với triều đình. Trước kia ở ngoại địa, mấy năm trước về kinh, một mực ở tại thành nam. Về phần những cái khác, nô tài không dám hỏi nhiều.”
Khương Phù Dao gật đầu, cúi đầu nói với Doanh Vi: “Vi nhi, gọi sư phụ.”
Khi nàng nói chuyện, ánh mắt không chút biến sắc nhìn lướt qua bên sân. Một tiểu thái giám chờ ở bên cạnh chính là người dưới tay Tôn công công, nhận được ánh nhìn của nàng, buông thõng hai tay, lặng lẽ lui xuống.
Doanh Vi không lập tức mở miệng. Nàng lùi lại nửa bước, rúc ra sau lưng mẫu phi, hai tay nắm chặt vạt áo mẫu Phi, nửa khuôn mặt giấu sau eo mẫu thân, chỉ lộ ra một đôi mắt. Bà nhìn Thẩm tiên sinh một cái, rồi lại rụt về.
“Vi Nhi?” Khương Phù Dao cúi đầu nhìn nàng.
Doanh Vi không nói gì, chỉ là vùi mặt vào sâu hơn. Khương Phù Dao có chút bất ngờ, Doanh Vy tuy bình thường nhát gan, nhưng gặp người cũng không đến mức co rúm như vậy. Nàng đưa tay vỗ vỗ lưng Doanh vi: “Vi Nhi, làm sao vậy?”
Doanh Vi lắc đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu hừ: "Sợ."
Thẩm tiên sinh đứng giữa võ trường, nhìn tiểu đoàn tử co rúm sau lưng Khương Phù Dao. Ông không động đậy, cũng không nói gì. Nhưng mí mắt ông hơi nhướng lên, lén lút đảo mắt một cái. Từ góc độ cao của Doanh Vi, vừa vặn nhìn thấy ánh mắt khinh thường đó của ông.
Trong lòng nàng thót lên một cái. Nàng giả vờ hèn nhát bốn năm, trên dưới trong cung không ai vạch trần, ngay cả mẫu phi cũng không nhìn ra.
Doanh Vi trong lòng có chút sợ hãi.
Thẩm tiên sinh thu hồi ánh mắt, không nhìn nàng nữa. Doanh Vi chậm rãi từ sau lưng mẫu phi thò ra nửa khuôn mặt, nhỏ giọng gọi một câu: “Sư phụ.”
Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Thẩm tiên sinh cúi đầu nhìn nàng, khẽ gật đầu một cái.
Phúc An lui ra ngoài. Khương Phù Dao bảo Hồng Tụ chuyển một cái ghế ngồi bên cạnh diễn võ trường, giao Doanh Vi cho Thẩm tiên sinh. Khi Doanh Vy từ sau lưng mẫu phi đi ra, trước tiên lùi lại nửa bước, sau đó mới chậm rãi đứng vững. Nàng cúi đầu, hai tay buông thõng trước người, nắm chặt vạt áo của mình.
Thẩm tiên sinh không để ý đến dáng vẻ của nàng. Hắn mở miệng nói câu đầu tiên: “Từ ngày mai, mỗi ngày giờ Thìn ba khắc, ngươi đến diễn võ trường.”
Doanh Vi gật đầu.
Thẩm tiên sinh nói: “Luyện võ không phải chơi. Nếu Cửu công chúa muốn học, vậy thì không thể yếu đuối. Quy củ của ta chỉ có ba điều.”
Hắn giơ ba ngón tay lên.
"Thứ nhất, cung nữ và thái giám chỉ có thể đợi bên ngoài diễn võ trường. Thứ hai, ta nói dừng là dừng, bảo tiếp tục thì tiếp theo, không được mặc cả. Hạng ba, đừng khóc."
Hắn nói xong nhìn Doanh Vi: "Có thể giữ thì cứ giữ, không giữ được thì nói ngay bây giờ."
Doanh Vi cúi đầu, im lặng hồi lâu. Sau đó nàng khẽ nói một câu: "Có thể giữ được."
Thẩm tiên sinh nhìn nàng một lúc, gật đầu, nói một câu: “Ngươi đi về phía ta.”
Doanh Vi sững sờ một chút. Nàng nhìn Thẩm tiên sinh, lại quay đầu nhìn thoáng qua mẫu phi bên sân. Khương Phù Dao gật đầu với nàng. Doanh Vy chậm rãi đi về phía Thẩm Tiên sinh. Đi rất chậm, bước chân cũng nhỏ, đi được vài bước liền dừng lại nhìn sắc mặt của Thẩm ngài. ThẩmTiên sinh không nói gì, chỉ nhìn nàng ta. Oánh Vi tiếp tục đi, đến trước mặt Thẩm tiền sinh rồi đứng lại.
Thẩm tiên sinh cúi đầu nhìn nàng, hỏi một câu: “Lúc ngươi đi, vì sao luôn quay lại thăm mẫu phi của ngươi?”
Doanh Vi không trả lời.
Thẩm tiên sinh nói: “Ngươi sợ ta?”
Doanh Vi ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Rất nhanh, nàng lại cúi đầu xuống.
Thẩm tiên sinh không nói thêm gì nữa. Hắn lui về phía sau một bước, nói một câu: “Trở về. Ngày mai giờ Thìn ba khắc lại đến.”
Sau ngày tan học, Doanh Vi trở lại trong điện, Khương Phù Dao bế nàng lên giường hỏi nàng: “Vi nhi, Thẩm tiên sinh đã nói gì với ngươi?”
Doanh Vi nói: “Thẩm tiên sinh đã định ra quy củ cho con gái.”
Khương Phù Dao hỏi: “Hắn đã định ra quy củ gì?”
Doanh Vi suy nghĩ một chút: "Mỗi ngày giờ Thìn ba khắc đến diễn võ trường. Cung nữ thái giám chỉ có thể đợi ở cửa. Không được khóc."
Khương Phù Dao nghe xong, trầm mặc một lúc. Không được khóc. Nàng cúi đầu nhìn nữ nhi trong ngực, không nói gì, chỉ bất đắc dĩ đưa tay sửa lại cổ áo cho nàng, sao đứa bé này lại không thể giống mình một chút chứ.
Đêm hôm đó, khi Doanh Vi nằm trong chăn sắp ngủ thiếp đi, nghe thấy bên ngoài bình phong Hồng Tụ từ bên trong trở về, đi đến trước mặt Khương Phù Dao, hạ giọng nói vài câu.
"Tôn công công bên kia đã trả lời." Giọng Hồng Tụ hạ rất thấp.
Khương Phù Dao đang ngồi dưới đèn lật hàng hóa, tay nghe xong lật trang liền dừng lại một chút.
"Sao lại nói thế?"
“Tôn công công bên kia đã tra ra. Dưới trướng hắn có một lão quản sự, những năm đầu cũng từng đi qua giang hồ, vừa vặn nhận ra thanh kiếm cũ đó. Thẩm tiên sinh tên thật là Thẩm Thanh Nhai, thời trẻ ở trên giang Hồ có danh hiệu, gọi là ‘Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm’.”
Tay Khương Phù Dao dừng lại giữa không trung.
Năm chữ "Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm" này, nàng từng nghe qua. Mười mấy năm trước, trên giang hồ xuất hiện một kiếm khách, hơn hai mươi tuổi đã đánh khắp thiên hạ vô địch thủ. Quán chủ bảy tỉnh võ quán phía nam, trại chủ ba ngọn núi phía bắc, từng người một bại trong tay hắn. Lúc đó ngay cả võ tướng Bắc Cảnh cũng đang truyền, nói nếu luận về đơn đả độc đấu, Đại Khương trên dưới không ai là đối thủ của hắn, sau đó người này bỗng nhiên biến mất, không một ai biết hắn đi đâu.
"Ngươi chắc chắn là hắn?"
“Tôn công công nói, tuổi tác đúng, lớn lên tương xứng, binh khí dùng cũng khớp. Tay phải hắn tuy không đeo đao, nhưng Tôn công Công điều tra được, hắn ở trong trạch viện phía nam thành có một thanh kiếm cũ, treo trên tường, chưa bao giờ cho người ta chạm vào. Kiểu dáng của thanh Kiếm đó, giống hệt thanh mà ‘Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm’ năm xưa sử dụng.”
Khương Phù Dao im lặng một lúc lâu.
"Kiếm thứ nhất thiên hạ." Nàng nhẹ giọng lặp lại cái tên này.