Một tháng.
Nàng dành trọn một tháng để ghép lại đường nét cơ bản về quyền lực thế giới này.
Nguồn tin là cuộc đối thoại đứt quãng bên gối, cung nữ lúc rảnh rỗi thì buôn chuyện, thỉnh thoảng các phi tần các cung đến thăm hỏi trước mặt Khương Phù Dao nói từng câu chuyện phiếm tưởng chừng vô tâm. Nàng đem mảnh vỡ ghép ghép lại, giống như ghép một tấm bản đồ bị xé nát, một tháng trôi qua, cuối cùng cũng có hình dáng đại khái.
Đại Khương triều, thừa trị năm năm. Hoàng đế Doanh Chiêu, hai mươi ba tuổi đăng cơ, đến nay đã năm thứ năm rồi.
Bốn đại gia tộc trong triều đan xen chằng chịt, Khương gia chưởng binh, Bùi gia quản giám sát, Tạ gia nắm lễ pháp, Tiêu gia cầm công tạo. Thế lực của Khương Gia là lớn nhất, cho nên Hoàng đế đối với Khương Phù Dao thịnh sủng ba phần chân bảy phần diễn, vừa phải dựa vào Khương tộc ổn định thiên hạ, lại muốn phòng Khương nhà lớn lên.
Trong hậu cung, Hoàng Hậu Bùi Nghênh Hạ không có con trai nhưng vẫn vững vàng ngồi trung cung. Con trai của Hiền phi Tạ Hoài Ngọc là Tam hoàng tử bị Thái Hậu bế đi, Thục phi Liễu Hàm Yên sinh Ngũ công chúa và Lục hoàng Tử, Đức phi Chu Minh Trang sinh trưởng tử cùng thứ tử. Bốn nữ nhân, bốn thế lực, vây quanh một ván cờ.
Tiệc đầy tháng hôm đó trời chưa sáng đã tỉnh. Các cung nhân ra vào bận rộn cả buổi sáng, án kỷ trong điện đã thay đổi ba lần cách bài, cuối cùng định ra phương án Khương Phù Dao tự mình quyết định. Nàng hồi phục rất tốt, Nguyệt Tử vừa ra liền thay bộ cung trang đỏ thắm, ôm nàng trong lòng, nhìn cung người bố trí yến tiệc, miệng không ngừng nghỉ.
"Hồng Tụ, dời cái bình hoa quấn cành sen kia sang trái một tấc, chặn ánh sáng rồi."
"Phúc An, cái án kỷ đó bày quá gần rồi."
Nàng yên lặng nằm trong ngực mẫu thân, được ôm đi qua nửa tòa cung điện, đặt ở trên giường mềm bên cạnh chủ vị yến tiệc đầy tháng. Noãn quấn kín mít, trên cổ treo chiếc khóa trường mệnh bằng vàng đỏ do Hoàng đế ban tặng.
Khách khứa lần lượt vào điện.
Người đến đầu tiên là Hiền phi. Hôm nay nàng mặc một bộ cung trang màu xanh đá, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, sau khi vào cửa gật đầu chào Khương Phù Dao rồi ngồi xuống vị trí của mình. Vị trí bên cạnh nàng trống không. Tam hoàng tử Doanh Triệt đang được Thái hậu nuôi dưỡng dưới gối, những ngày tháng lớn như tiệc đầy tháng, Thái Hậu cũng không thả người về.
Hiền phi ngồi ngay ngắn trong tiệc, mặt mỉm cười, nhìn người khác hàn huyên nhiệt tình. Đáy mắt nàng có một tầng tro rất nhạt, giống như lớp băng mỏng trên mặt hồ mùa đông còn chưa đóng băng.
Đức phi đến, phía sau theo hai vị hoàng tử. Đại hoàng đế Doanh Hành chín tuổi, đi đứng ngẩng cao đầu; Nhị hoàng tộc Doanh Hoàn bảy tuổi đi theo phía trước yên tĩnh lặng, ánh mắt lại không chút biến sắc quét qua từng người trên chiếu. Đức Phi vừa vào cửa liền cười, giọng nói sáng rõ: "Quý phi muội muội hôm nay bộ này thật đẹp! Còn tươi hơn cả Hoàng hậu nương nương mặc hôm trước."
Cả điện im lặng trong giây lát. Lời này bề ngoài khen Khương Phù Dao, nhưng thực tế đem Hoàng hậu và Quý phi đặt cùng một chỗ so sánh, còn giẫm lên Hoàng Hậu khen Quý Phi. Khương Phó Dao chỉ cười một tiếng: “Đức phi tỷ tỷ nói đùa rồi, thần thiếp mặc cái gì cũng không bằng nương nương đoan trang.”
Một câu nhẹ nhàng gạt mũi nhọn trở về. Đức phi cũng cười, dẫn theo hai hoàng tử ngồi xuống.
Thục phi cuối cùng mới tới. Hôm nay nàng mặc một bộ váy hoa chiết cành màu hồng nước, trâm cài trên đầu kêu leng keng, phía sau theo Ngũ công chúa Doanh Yểu. Cô bé ba tuổi mặc váy lụa màu vàng nhạt, rụt rè kéo vạt váy mẹ. Thục Phi vào cửa liền cười hàn huyên, giọng nói mềm mại, mỗi chữ đều như dính mật: "Quý phi tỷ tỷ hôm nay sắc mặt thật tốt, Cửu công hạ nuôi dưỡng thật đẹp, nhìn đôi mày mắt này xem, tương lai chắc chắn sẽ là mỹ nhân."
Khương Phù Dao cười đáp ứng, không tiếp lời. Nàng nhìn lướt qua Ngũ công chúa sau lưng Thục phi, chất liệu váy áo của đứa bé kia so với lần trước gặp mặt đã đổi một cấp bậc, còn không bằng một nửa bộ cẩm bào trên người Thục Phi. Mẫu thân càng xuyên không sáng sủa, nữ nhi càng đi xuyên qua màu mộc mạc.
Doanh Yểu rụt rè đứng sau lưng mẫu thân, đôi mắt khiếp sợ quét qua người trong điện. Khi rơi xuống trên giường mềm, nàng dừng lại một thoáng. Cô bé ba tuổi có lẽ tò mò muội muội trong tã lót kia trông như thế nào, muốn ghé sát lại xem, chân vừa mới bước lên nửa bước.
Tay Thục phi hạ xuống, ấn lên vai Doanh Diệu. Lực đạo không mạnh nhưng Doanh Yểu lập tức thu về, áp sát vào chân mẹ, cúi đầu im bặt.
Ngoài điện truyền đến tiếng thông báo chói tai của thái giám: "Bệ hạ giá lâm——!"
Cả điện đứng dậy hành lễ. Hoàng đế bước vào, thường phục màu đen huyền, bên hông một miếng ngọc bội trắng ngần, bước chân thong dong. Ông đỡ Khương Phù Dao dậy trước, cười nói: "Hôm nay ngươi lớn nhất, không cần hành sự. Trẫm xem tiểu công chúa của chúng ta."
Hắn đi đến trước giường mềm, cúi người bế nàng lên. Động tác thuần thục hơn ngày sinh ra rất nhiều, một tay chống sau gáy, tay kia nâng eo, vững vàng. Khi cúi đầu nhìn nàng, đáy mắt tràn đầy ý cười: "A Vi, phụ hoàng đến thăm ngươi rồi. Trọn trăng tròn rồi, lớn hơn chút."
Nàng mở mắt nhìn hắn. Hoàng đế hôm nay rất cao hứng, vui mừng đến mức mọi người liếc mắt một cái là có thể thấy được. Hắn ôm nàng đi một vòng trong tiệc, để cho mỗi vị tần phi cùng tông thân đều xem qua, mỗi khi đi đến một nơi lại cười nói: “Nhìn tiểu công chúa của trẫm, giống mẫu phi của nàng nhiều hơn.”
Đức phi dẫn đầu góp vui: “Như Quý phi muội muội tốt, tương lai nhất định là đại mỹ nhân.”
Hiền phi gật đầu vâng dạ. Thục phi cười nói: “Bệ hạ ôm bộ dáng Cửu công chúa, thần thiếp nhìn cũng ngưỡng mộ.”
Trong tiếng phụ họa của cả điện, nàng chú ý tới một chuyện. Tư thế Hoàng đế ôm nàng thay đổi. Một hoàng đế, trong tháng đã đến thăm nàng mấy lần, mỗi lần ôm tay nàng đều thuần thục hơn lần trước một chút.
Đây không phải là tình phụ tử bẩm sinh, đây là cố ý luyện tập. Hắn muốn diễn một người cha từ bi "yêu con gái như mạng" trước mặt mọi người, nên ngay cả tư thế bế con cũng đã từng luyện qua nhiều lần.
Nàng khẽ động trong vòng tay hắn.
Sau khi hoàng đế ôm nàng xong liền đưa cho Khương Phù Dao, ngồi xuống chủ vị, yến tiệc chính thức bắt đầu.
Món ăn qua ba tuần, rượu quá năm vị. Hoàng đế đặt chén rượu xuống, bỗng nhiên nghiêng đầu nhìn về phía Khương Phù Dao, cười nói một câu: “Ái phi, hôm nay yến tiệc đầy tháng, trẫm chuẩn bị cho ngươi một phần lễ vật.”
Khương Phù Dao sửng sốt: “Bệ hạ chuẩn bị lễ?”
Hoàng đế chỉ cười không nói, hướng Phúc An ở cửa giương cằm. Phúc an khom người lui ra ngoài.
Một lát sau bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân, ánh mắt cả điện chuyển hướng về phía cửa điện, Hoàng đế hơi nâng cao giọng: “Ái phi người nhà mẹ đẻ của ngươi đều ở xa ngàn dặm, yến tiệc đầy tháng khó tránh khỏi tiếc nuối. Trẫm nghĩ, đã là ngày đại nhật của con gái chúng ta, không có người thân làm sao được?”
Ngón tay của Khương Phù Dao bỗng nhiên nắm chặt mép tã lót.
Cửa điện đẩy ra, ba bóng người bước vào.
Người đi đầu khoảng ba mươi lăm tuổi, dáng người cực cao, mặc một bộ áo bào màu huyền thiết, bên hông là một thanh đoản đao. Khi vào cửa không mang theo gió, mang lại cảm giác áp bức. Đại cữu cữu Khương Trọng Sơn.
Người phía sau hắn gầy đi một chút, ba mươi hai ba tuổi, mặc một chiếc trường sam màu xanh nhạt, ánh mắt trầm tĩnh như nước giếng. Nhị cữu cữu Khương Trọng Nhạc.
Người bước vào cuối cùng trẻ tuổi nhất, hai mươi bảy tám tuổi, mặc cẩm bào màu xám bạc, vừa vào cửa liền cười một tiếng: "Muội muội, ca đến rồi!"
Khương Phù Dao cả người sững sờ. Nàng nhìn ba khuôn mặt kia, môi khẽ động một phát, không phát ra âm thanh. Sau đó đỏ hoe hốc mắt.
"Các ngươi... sao lại quay về?"
Đại cữu không nói gì, nhị cữu cũng chỉ cười. Tam cữu bước lên một bước, chắp tay với hoàng đế: "Bệ hạ phái người khẩn cấp truyền chỉ, chuyện của đại ca ở phía bắc biên giới tạm thời do phó tướng quản lý, thư viện của nhị ca được nghỉ mười ngày, những sổ sách đó của ta đã ném cho kế toán rồi. Bệ hạ nói Vi nhi đầy tháng, Khương gia không thể không có người đến, chúng ta liền đều chạy về hết."
Khương Phù Dao quay đầu nhìn về phía Hoàng đế, đáy mắt tất cả đều là nước: “Bệ hạ...”
Hoàng đế cười vỗ vỗ tay nàng: “Trẫm nói, ngươi là minh châu trong tay Khương gia, gả vào cung cũng sẽ là ngọc quý trong lòng bàn tay trẫm. Tiệc đầy tháng của nữ nhi chúng ta, các huynh trưởng của ngươi sao có thể vắng mặt? Trẫm cố ý an bài, chỉ muốn xem ngươi cao hứng.”
Khương Phù Dao nước mắt trực tiếp rơi xuống, quay mặt đi lấy tay áo lau, lại cười quay đầu nói với các huynh trưởng: “Các ngươi ngược lại là sớm nói a, ta cái gì cũng không chuẩn bị...”
Tam cữu cười: "Ngươi không cần chuẩn bị gì, ngươi cứ tĩnh dưỡng thân thể cho tốt là được."
Nàng ở trong lòng mẹ, yên lặng nhìn cảnh tượng này, nội tâm không chút gợn sóng.
Mẫu phi cảm động đến mức này, thật sự không nhìn ra đây là một vở kịch được sắp đặt tỉ mỉ sao? Hoàng đế phái người khẩn cấp truyền chỉ triệu ba vị cữu cữu về ngàn dặm xa xôi, bề ngoài là để dỗ Quý phi vui mừng, nhưng thực tế thì sao chứ? Chủ tướng Bắc Cảnh tự ý rời khỏi khu phòng thủ, dù chỉ mười ngày cũng đủ khiến những kẻ canh giữ binh quyền phải nảy sinh tâm tư; Tế tửu Quốc Tử Giám bị gọi về kinh tham gia tiệc đầy tháng, các môn sinh trong thư viện nghĩ thế nào; Tổng hội trưởng thương lộ bỏ sổ sách chạy về, hoàng đế vừa hay có thể xem mười bảy con đường buôn của Khương gia cách hắn còn có cách hay không.
Một trận bất ngờ, ba chỗ thăm dò.
Mà vị mẫu phi này của nàng, đang tựa vào vai hoàng đế lau nước mắt, cảm động đến mức rối tinh rối mù.
Nàng thở dài trong lòng. Yêu đương não không được, nhất là đối tượng chính là hoàng đế.
Ba vị cữu cữu vào chỗ ngồi xuống. Vị trí của ba huynh đệ vừa vặn ở bên trái nàng, hoàng đế ngồi ở chủ vị, nàng ngồi cạnh hoàng thượng, còn giường mềm của nàng thì ở ngay bên cạnh mẫu thân.
Khoảnh khắc Khương Trọng Sơn ngồi xuống, nàng nhìn thấy một chi tiết. Trước khi hắn ngồi, lấy từ trong ngực ra một vật, hai tay nâng lên đặt trên án kỷ trước mặt mình, sau đó mới ngồi vào.
Đó là một chiếc hộp gấm, mặt hộp được bọc bằng lụa vàng. Ánh mắt cả điện đều quét qua, nhận ra đó là cái gì.
Khương Trọng Sơn đứng dậy, chắp tay với hoàng đế: “Bệ hạ, hôm nay thần trở về, có một việc muốn thỉnh.”
Hoàng đế nhướng mày: “Khương tướng quân xin nói.”
Khương Trọng Sơn mở chiếc hộp gấm ra, bên trong nằm một tấm Thanh Đồng Hổ Phù. Nửa tấm, nửa bên trái, đường vân cổ kính, các góc bị mài nhẵn bóng phát sáng.
"Phù điều lệnh của Tả quân Bắc Cảnh." Thanh âm Khương Trọng Sơn không cao không thấp, trong điện mỗi người đều nghe rõ ràng: "Thần trấn thủ Bắc cảnh mười năm, phù thần Hổ này cầm mười mấy năm. Hôm nay Cửu công chúa sinh ra, thần chợt cảm thấy mình già rồi. Phù hổ này, ta muốn trả lại bệ hạ."
Trong điện một mảnh yên tĩnh. Tất cả mọi người đều đang nhìn hoàng đế.
Nụ cười trên mặt Khương Phù Dao cứng đờ trong giây lát.
Còn Hoàng đế, nhìn tấm hổ phù kia, im lặng ba nhịp. Sau đó ông cười, nâng chén rượu trước mặt lên, chậm rãi đứng dậy.
"Khương tướng quân, ngươi nói ngươi già rồi?" Thanh âm của hoàng đế không lớn, nhưng vững vàng đè lên trên sự tĩnh lặng của cả điện, "Ba mươi vạn đại quân Bắc Cảnh là do ngươi từ mười lăm tuổi canh đến ba mươi lăm năm tuổi mà ra. Hai mươi năm gió sương mưa tuyết, các ngươi đem một mảnh cát tản thành tường đồng vách sắt. Ngươi nói rằng ngươi đã già? Trẫm nhìn ngươi, chỉ cảm thấy Bắc cảnh còn có hai mươi hai năm tiếp theo có thể dựa vào ngươi."
Hắn uống cạn chén rượu: "Hổ Phù ngươi tiếp tục cầm. Bắc Cảnh do ngươi canh giữ, trẫm yên tâm."
Khương Phù Dao thở phào nhẹ nhõm, hốc mắt lại đỏ lên.
Mà nàng nằm trên giường mềm, nhìn cảnh này, bỗng nhiên cảm thấy thú vị. Đại cữu nộp Hổ Phù, Hoàng đế đẩy về. Một người giao đúng lúc, một người đẩy tình chân thành tha thiết. Cả hai đều đang diễn, diễn cho cả điện xem, biểu diễn lên văn võ bá quan. Người nói "ta già rồi", một kẻ nói “Ta tin ngươi”.
Mà sự thật là gì? Đại cữu biết mình không thể giao, bởi vì hoàng đế không được tiếp. Hoàng đế vừa mới đăng cơ năm năm căn cơ bất ổn, ba mươi vạn đại quân biên giới phía Bắc chỉ nghe một mình Khương Trọng Sơn, ông ta nhận Hổ Phù cũng không đỡ nổi lòng của ba trăm ngàn người kia. Cho nên ông buộc phải đẩy ngược lại, hơn nữa còn phải đưa ra những khoản nợ thâm tình, đẩy đến mức khiến tất cả mọi người cảm thấy "Bệ hạ đối với Khương gia thực sự tin tưởng cực điểm".
Quân thần hai người, một tặng một đẩy, diễn một màn đối thủ tuyệt đẹp.
Yến tiệc kéo dài gần hai canh giờ. Lúc tan tiệc, ba vị cậu đi ngang qua Khương Phù Dao, cậu cả dừng một bước, cúi đầu nhìn nàng một cái. Không nói gì, nhưng nàng thấy môi hắn khẽ động một chút.
Khẩu hình đó nàng đọc hiểu: "Trông lớn rồi."
Cửa điện khép lại. Tiếng ồn ào tan biến. Đèn đuốc trong tiệc đầy tháng từng ngọn tắt ngấm.
Nàng được đặt lại gối mềm, Khương Phù Dao ngồi bên giường đưa tay chỉnh lại góc tã lót cho nàng: “Mệt rồi chứ? Hôm nay người thật nhiều. Đại cữu nhị cữu tam cữu của ngươi đều đã trở về, phụ hoàng ngươi cố ý sắp xếp, trong lòng nương...” Nàng nói xong lại cười.
Nàng nhắm mắt, không nhúc nhích.
‘Mẫu phi, đó không phải là bất ngờ được đặc biệt sắp xếp cho con. Đó là hắn kiểm tra việc làm.’