Ngày mùng tám tháng Giêng năm Thừa Trị thứ mười ba, tuyết rơi suốt một đêm.
Tháng Chạp, hoàng đế hạ chỉ, Cửu công chúa Doanh Vi ngự thư phòng học tập đã đầy, xuân vào Quốc Tử Giám đọc sách, do Tế tửu Quốc tử giám Khương Trọng Nhạc đích thân sắp xếp bài vở.
Chỉ dụ vừa ban xuống, triều đình xôn xao.
Quốc Tử Giám lập giám trăm năm, chưa bao giờ thu nhận nữ tử. Tạ Sùng Lễ là người đầu tiên đưa tấu chương phản đối, nói làm loạn quy củ tổ tông. Vệ Tử Câm không phản kháng, Thẩm Vấn Chi cũng không có phản bác.
Chiết chương đã được đưa ba lần, hoàng đế đè ba hồi. Lần thứ tư, Hoàng đế phê bốn chữ lên tấu chương - "Ý trẫm đã quyết".
Doanh Vi cứ thế được sắp xếp vào Quốc Tử Giám. Chỉ là sang xuân mới nhập học, hiện tại vẫn là tháng Giêng, nàng vẫn còn ở trong cung.
Trong một tháng này, nàng vẫn luyện công như thường lệ, dùng bữa cùng mẫu phi. Thẩm Thanh Nhai đổi cho nàng bộ bao cát thứ ba, khi chạy cung đạo nhắm mắt cũng biết môn hành xa, môn nào đi người.
Trên triều đình không có chuyện gì lớn, phương bắc an ổn, Giang Nam phong niên, tâm tư của hoàng đế phần lớn đặt ở trên tân chính.
Hôm nay, thư cuối cùng cũng đã đến.
Sáng sớm thức dậy, trong sân tích đầy một lớp tuyết dày. Doanh Vi vẫn như thường lệ đi chạy vòng trên võ trường, chạy xong quay lại, Hồng Tụ bưng canh gừng lên.
Hồng Tụ từ bên ngoài trở về, trong tay xách một gói trà mới. "Cửu công chúa, Tam cữu lão gia nhờ người đưa tới, nói là Long Tỉnh mới xuống ở phía nam năm nay."
Doanh Vi nhận lấy túi trà, mở ra. Trong túi là Long Tỉnh thượng hạng, lá mầm dẹt phẳng lặng, màu xanh biếc thơm ngát. Nàng gạt chén trà ra, bên dưới kẹp vài trang gấp giấy.
Phía trên là những dòng chữ chi chít, chia thành bốn hàng.
Tiêu thứ nhất, Liễu gia của Thục phi.
Liễu Hàm Yên xuất thân thương nhân, phụ thân Liễu Thừa An vốn là thương gia vải Giang Nam, đã quyên quan cử gia đình tiến kinh. Liễu gia ở Giang nam có ba gian cửa hàng, hai gian tiệm vải, một gian trà trang. Bố trang đi qua lụa Tô Châu, trà quán thu Long Tỉnh Hàng Châu. Trên mặt nổi là huynh trưởng Liễu Hàn Chương đang quản lý.
Chỗ dựa của Liễu gia ở Giang Nam là nha môn dệt Tô Châu, danh tiếng của Lưu Hàm Yên trong cung cộng thêm đơn hàng thu mua của nha đầu dệt may, nói là hai chân đi bộ cũng không quá đáng.
Ba năm trước, nhà họ Liễu đã chen chúc sập một tiệm vải cũ ở Tô Châu, gia đình đó họ Ngô, trong tay có một cuốn sổ sách cũ.
Tiêu thứ hai, Tạ gia của Hiền phi.
Tạ gia ở Hàng Châu có ba thư viện, Sơn trưởng là môn sinh của lang trung Lễ bộ Ngô Khải Niên. Thúc tu đắt hơn nhà khác gấp ba lần.
Nhưng Tạ gia kiếm không phải là thúc tu, mà là giấy các thư viện dùng, ba phần mười xuất phát từ Tạ Gia. Tạ Môn từ huyện An Huy Kính nhập giấy, vận chuyển đến Hàng Châu, chuyển tay tăng giá hai phần. Người phụ trách chính là Tạ Cảnh Hành.
Chốn thứ ba, Chu gia của Đức phi.
Chu Chấn Vũ quản cấm quân, nhị phòng nhà họ Chu mua hai ngàn mẫu đất ở ngoại ô kinh thành, ghi tên của Chu Trấn Vũ. Bạc từ trong hồi môn của lão phu nhân nhà Chu ra, tủ động vào tháng Chạp năm ngoái.
Chu gia ở Đông Thị kinh thành còn có một gian tửu lâu, gọi là Tụ Tiên Lâu. Người phụ trách chính là tẩu tử của nhị phòng Chu Gia.
Chu Chấn Vũ quản cấm quân, việc thu mua của các cung, điều động kho hàng đều phải qua tay hắn.
Tiêu thứ tư, Thẩm gia của Thái hậu.
Thẩm gia ở Hàng Châu có một gian khắc thư phường, khắc kinh sử tử tập. Các thư viện dùng giáo trình, ba phần mười là xuất phát từ Thẩm Gia. Sách của Thẩm Sư so với nhà khác đắt hơn hai phần.
Các thư viện khắc nghĩa của mình, phải dùng phiên bản của Thẩm gia. Dùng bản Thẩm Gia, thì phải mua giấy của Trầm gia, phụ trách chính là tam phòng Thẩm.
Doanh Vi xem xong cột bốn, không lập tức đốt đi.
Nàng trải giấy lên bàn, cầm bút phê vài dòng chữ bên cạnh.
Liễu thị yếu nhất, yếu ở căn cơ. Liễu Hàm Yên xuất thân thương nhân, trong cung không viện trợ, người Giang Nam dựa vào, một dệt nha môn tai. Chức Tạo thuộc quyền quản lý của Nội Vụ Phủ, Tôn Đức Thắng mới nhậm chức, chưa chắc biết Liễu Thị mượn danh nghĩa mà làm việc gì. Nhưng để Ngô lão bản trạng chỉ vào Ngự Sử Đài, Vệ Tử Câm kiểm tra, đơn thuốc dệt tất lộ. Lưu thị vừa ngã xuống, túi tiền của Thục phi trong Cung liền đứt đoạn.
Tạ thị thì không như vậy. Người Tạ Thị dựa vào, là khoa cử. Ngô Khải Niên nắm danh sách, Tạ Cảnh Hành nắm giữ thư viện, bảy trúng năm, số này không chịu nổi sự suy xét kỹ lưỡng. Nhưng Tạ gia không thể nói rõ. Thông cáo động tĩnh quá lớn, tra đi tra lại, dễ dẫn lửa thiêu thân. Chỉ có cử tử thứ hai biết Tạ tộc thư Viện thu gấp ba lần học phí, mà số người đỗ bảng không khác gì viện của hắn, bọn họ tự nhiên sẽ đi gây rối. Làm ầm ĩ lên, Ngô Khởi Niên cầu tự bảo vệ mình trước, thì Tạ bà liền trở thành quân cờ bị bỏ rơi.
Chu thị cứng rắn nhất. Chu Chấn Vũ nắm giữ cấm quân, việc mua sắm các cung đều qua tay hắn, thương nhân kinh thành muốn vào cung giao vật tất phải vượt qua cửa ải trước. Nhưng Cấm quân là cấm vệ của Thiên tử, không phải tư binh của Chu gia. Việc mua đất ở nhị phòng nhà họ Chu, tên Chu Trấn Võ trong giấy tờ địa khế, xuất ngân từ hồi môn của lão phu nhân nhà Chu đã bắt đầu động vào tháng Chạp năm ngoái. Nếu việc này đạt đến ngự tiền, Chu chấn võ không thể tự chứng minh, thiên tử tất dễ dàng thay đổi người khác. Không cần báo cáo, để cho người biết có người nhìn thấu là đủ rồi.
Thẩm thị không thể động vào. Hậu duệ của Thẩm Thị, là Thái hậu. Bản định ra Tạ Sùng Lễ, Thẩm gia khắc sách dựa vào bản gốc để sống, một bản quản, từng tờ giấy, các thư viện đều nằm trong tầm tay hắn. Nay không được động. Động đến Thẩm tộc thì động đến Thái Hậu. Chỉ có thể tra. Tra những cuốn sách Thẩm họ khắc lên, liệu việc định bản của Lễ bộ có thực sự không sai một chữ hay không. Nếu không, thì Thẩm, Tạ hợp mưu lừa người. Đến lúc đó không cần chúng ta ra tay, những thư Viện đã tốn tiền oan uổng kia tự nhiên sẽ đi gây rối.
Doanh Vi đặt bút xuống, gấp cuộn giấy lại rồi nhét vào chậu than. Ngọn lửa liếm lên, cuộn tờ giấy biến thành một đống tro đen.
Nàng đứng dậy, đi đến phía sau bình phong. Thanh Nhận ở đó.
"Bốn nhà, trước tiên động đến Liễu gia."
Thanh Nhận gật đầu. "Liễu gia yếu nhất."
“Liễu gia yếu nhất, cũng dễ điều tra nhất. Liễu Hàm Yên xuất thân thương nữ, trong cung không có căn cơ.”
“Liễu Hàm Yên chỉ là một Thục phi, xảy ra chuyện, nàng không bảo vệ được Liễu gia. Nha môn dệt may càng không cần phải nói, đó chỉ mới là nơi thu xếp, không tính là chỗ dựa. Liễu Gia chen chúc Ngô gia bố trang, Ngô lão bản có sổ sách cũ trong tay. Thương nhân buôn vải Tô Châu, thương nhân trà ở Hàng Châu đã làm ăn với Liễu Quốc hơn mười năm, lai lịch của Liễu tộc, bọn họ hiểu rõ nhất. Chỉ cần có người đưa đơn kiện, Liễu nhà liền đứng không vững.”
"Đánh thế nào?"
"Cuốn sổ cũ của Ngô lão bản là do hắn tự mình đi đưa đơn kiện. Nhưng sau khi Ngô ông chủ bị Liễu gia chèn ép, ông ta vẫn luôn không dám tố cáo. Liễu Gia có Thục phi chống lưng, một bách tính bình thường như hắn, không tố giác được. Cho nên phải để Tam cữu đi tìm hắn trước, chống đỡ cho hắn. Tam mợ ở Giang Nam có đường buôn bán, Ngô chủ quán tin hắn ta. Ba cữu chỉ cần nói một câu 'Ngươi tố, phía sau có người che chở giúp ngươi', Ngô bản tọa liền dám đi."
Thanh Nhận gật đầu. "Đưa lên Ngự Sử Đài?"
“Đưa đến Ngự Sử Đài. Vệ Tử Câm là Ngự sử trung thừa, trong mắt không thể xoa bóp cát bụi. Liễu gia cướp đường dây lụa của Ngô gia, chiếm lợi ích của thương hộ, Vệ tử C Cầm sẽ không từ chối. Trạng trạng là Ngô lão bản đưa, khổ chủ cáo trạng, thiên kinh địa nghĩa. Tra đi tra lại, cũng không tra ra được trên đầu Khương gia.”
Thanh Nhận gật đầu.
“Tạ gia và Thẩm gia trói chặt nhất. Tạ Sùng Lễ quản Lễ bộ, đặt bản giáo trình. Thẩm Gia khắc sách dựa vào phiên bản của Lễ Bộ để ăn cơm. Một bản quản lý, một tờ quản chỉ. Động đến Tạ gia chẳng khác nào động vào Thẩm nhà, Thái hậu không ngồi yên được. Cho nên Tạ Gia không thể động thủ trước.”
"Vậy đánh thế nào?"
“Đánh Tạ gia, phải bắt đầu từ hai nơi. Một chỗ là giấy, một chỗ thi khoa cử.”
"Trước tiên nói giấy. Tạ Cảnh Hành mở thư viện ở Hàng Châu, học phí đắt hơn nhà khác gấp ba lần. Nhưng thứ Tạ gia kiếm không chỉ là học tập, mà còn có tiền giấy nữa. Giấy các thư Viện dùng, ba phần mười là trả từ Tạ Gia. Nhà họ Tạ lấy giấy từ huyện Kính vào, chuyển tay tăng giá hai phần. Điều này, tra rồi sẽ biết."
"Nói về khoa cử. Nhị cữu đã điều tra ở Quốc Tử Giám, bảy cử tử của Tạ gia thư viện trúng năm người. Con số này thoạt nhìn không có gì lạ, nhưng đã tra ra lai lịch, năm kẻ đỗ bảng kia, văn chương hàng ngày đều không tính là xuất chúng. Ngược lại có vài người viết tốt, trượt bảng."
Thanh Nhận gật đầu.
"Chu gia đâu?"
"Chu Chấn Vũ quản lý cấm quân, nhị phòng nhà họ Chu mượn danh nghĩa của hắn để thu bạc của thương nhân bên ngoài. Ai muốn vào cung giao hàng, phải đưa tiền cho nhị Phòng nhà Chu trước đã. Nhị phòng Chu gia lấy bạc mua hai ngàn mẫu đất ở ngoại ô kinh thành, ghi tên Chu Chấn Võ. Tướng lĩnh cấm vệ không được đặt sản vật ở kinh kỳ, đây là quy tắc. Ẩn danh gửi thư đến phủ Chu, viết một câu 'Nghe nói tướng quân Chu đã đặt hai nghìn mẫu ruộng ở Kinh Kỳ, không biết có báo cáo gì không'. Chu Trấn Võ nhìn thấy liền hoảng hốt, hoặc lui về đất, hai mươi ngàn Mẫu mất trắng. Không rút lui, quy củ bày ra đó, tra một cái là chuẩn."
Thanh Nhận lại gật đầu.
“Thẩm gia tạm thời không động đậy. Để tam cữu tra lại, sách khắc thư phường của Thẩm gia có phải là thật sự không sai một chữ hay không. Nếu đúng là vậy thì sẽ không nhúc nhích. Không phải, đó chính là Thẩm Gia và Tạ gia hợp lại để lừa người. Đến lúc đó không cần chúng ta ra tay, những thư viện đã tốn tiền oan uổng kia tự mình đi gây rối.”
Thanh Nhận đứng dưới đèn, nhìn Doanh Vi.
“Cửu công chúa, những chuyện này, có muốn nói cho Quý phi nương nương hay không?”
Doanh Vi suy nghĩ một chút. "Chưa nói tới. Đợi chuyện nhà họ Liễu có manh mối rồi hãy nói với mẫu phi."
Thanh Nhận gật đầu.
Đêm hôm đó, Khương phủ Thịnh Kinh.
Trong phòng ấm, than lửa cháy hừng hực, trên cửa sổ phủ một tầng hơi nước, ánh tuyết bên ngoài xuyên vào, trắng mờ mịt.
Khương Trọng Sơn ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt bày một bầu rượu nóng. Khương Trùng Nhạc ngồi đối diện hắn, trong tay bưng một chén trà nóng, Khương trọng Uyên dựa nghiêng trên giường.
"Tin các ngươi đều xem rồi sao?" Khương Trọng Sơn hỏi.
"Xem rồi." Khương Trọng Nhạc đặt chén trà lên bàn.
Khương Trọng Uyên xoay nửa vòng ngón tay trên mép chén trà. "Nàng mới năm tuổi. Nhận được nguyên liệu chưa đầy nửa ngày, ngay cả ra tay thế nào cũng đã nghĩ kỹ rồi."
Khương Trọng Sơn không tiếp lời. Hắn đặt chén rượu xuống, đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, nhìn tuyết bên ngoài.
Tuyết tích tụ một lớp dày, đèn lồng dưới hành lang chiếu sáng, đỏ rực một mảnh.
"Lão Tam."
"Ừm."
"Người ngươi phái đi Giang Nam, tay chân sạch sẽ chút. Đừng để chuyện của Vi Nhi rơi vào mắt người khác."