Lễ pháp là tiết học khiến học sinh đau đầu nhất ở Thượng Thư Phòng.
Khi Chu Sùng Lễ bước vào giảng đường, cả phòng đã ngồi ngay ngắn. Hắn không cần mở miệng, chỉ dùng mắt quét một vòng, ai quay lưng đi, tay ai đặt nhầm chỗ, đều không thoát khỏi đôi mắt đó của hắn. Năm nay hắn hai mươi tám tuổi, xuất thân từ dòng chính nhà họ Chu ở phủ Thừa Ân Công, là con út của Thừa ân công, mười bảy tuổi đỗ Tiến sĩ, hai trăm sáu tuổi vào Hàn Lâm, người trẻ nhất trong năm vị phu nhân Thượng Thư Phòng. Ông mặc một chiếc cẩm bào hoa văn mây đen màu trắng ánh trăng, cổ áo và ống tay áo lăn những sợi chỉ bạc thêu, bên hông buộc một dải lụa rộng màu xám bạc, trên đai đeo một miếng ngọc bội bằng mỡ dê, toàn thân thanh quý.
Hắn đứng lại trước bục giảng, không mở miệng nói gì, chỉ nhìn xuống dưới sảnh. Cả phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chim sẻ vỗ cánh trên cây hòe già ngoài cửa sổ.
"Hôm nay giảng về triều nghi." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng không lớn, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng như đã đo thước.
Hắn không vội giảng động tác, trước tiên ngồi xuống sau bục giảng, quét mắt nhìn một vòng khuôn mặt dưới sảnh.
"Trước khi giảng về triều nghi, hãy nói một chuyện." Ánh mắt hắn từ hàng đầu tiên chậm rãi quét đến hàng cuối cùng, dừng lại trên mặt mỗi người một chút, "Đây là Thượng Thư Phòng. Vào căn phòng này, ngồi sau chiếc bàn này đi, ngươi chính là học sinh. Ta là tiên sinh của các ngươi. Không có hoàng tử, không có công chúa, cũng không con cháu đích tôn của công phủ."
Hắn khựng lại một chút.
"Các ngươi ở nhà bị gọi thế nào, làm sao được hầu hạ, đó là chuyện của phủ các ngươi. Vào cánh cửa này, tất cả mọi người đều như nhau. Trả lời sai, cũng phạt. Làm đúng rồi, vẫn thưởng. Tiên sinh hỏi chuyện, đứng thẳng trả lời. tiên sinh viết chữ, ngồi thẳng ra xem. Ai cảm thấy thân phận mình đặc biệt, có thể không tuân thủ quy củ, bây giờ có khả năng thu dọn sách vở đi ra ngoài."
Cả phòng yên tĩnh. Chu Minh Viễn ngồi thẳng hơn lúc nãy, tay Tam hoàng tử Doanh Triệt đặt trên đầu gối, Ngũ hoàng Tử Doanh Quân cũng không động đậy nữa. Không ai lên tiếng.
Chu Sùng Lễ nhìn họ một lúc, gật đầu một cái.
“Được. Vậy bây giờ nói về sự khác biệt giữa triều đình và trong nhà.” Hắn dừng lại một chút, “Ở nhà, ngươi hành lễ sai rồi, trưởng bối nói ngươi hai câu là qua đó. Trên triều đường, nếu ngươi làm sai lễ, văn võ cả triều đều nhìn thấy, hạch tội ngươi chiều hôm đó sẽ được đưa đến Ngự thư phòng.”
Phía dưới yên tĩnh trong chốc lát.
Chu Sùng Lễ đứng dậy, đi đến giữa sảnh, bắt đầu giảng về vị trí đứng trên triều hội. Đại triều sẽ chia làm hai hàng Đông Tây, liệt phía đông là tông thất huân quý, hàng tây là văn võ bá quan. Hàng đông từ cửa điện đếm vào trong, dãy thứ nhất là thân vương, xếp thứ hai là quận vương. Làng thứ ba là tước vị Công hầu bá tử nam ngũ đẳng, theo tước Vị cao thấp lần lượt xếp sau. Liệt phía tây thì phân loại theo thứ tự của Văn Đông Vũ Tây. Văn quan từ Nhất phẩm đứng lên Cửu phẩm, võ quan đứng từ nhất phẩm lên cửu phẩm đều có vị thế riêng, mỗi người một bước cũng không được sai.
Hắn vừa giảng vừa khoa tay múa chân trên sảnh, coi giảng đường như triều đình, xem học sinh trong phòng là văn võ bá quan. Giảng suốt nửa tiết học, kể lại quy tắc vị trí thường thấy nhất của triều hội từ đầu đến cuối một lượt.
Sau khi giảng xong, hắn bắt đầu đặt câu hỏi.
“Chu Minh Viễn, ngươi là cháu trai của Thừa Ân công. Trong đại triều hội, ông nội ngươi đứng vị trí nào?”
Chu Minh Viễn đứng dậy, đáp: "Hàng thứ ba ở hàng thứ sáu từ tây sang đông. Thừa Ân Công là công tước thế tập, xếp sau quận vương theo tước vị, cùng hàng với Trấn Quốc Công và Phụ Quốc công, lấy năm tháng thụ phong làm thứ tự."
Chu Sùng Lễ gật đầu một cái, để hắn ngồi xuống.
“Tam hoàng tử, trong đại triều hội, hoàng đế đứng ở nơi nào?”
Tam hoàng tử Doanh Triệt đứng dậy, đáp: "Khi hoàng đế chưa phong tước, theo tông thất xếp hàng đầu tiên ở phía đông, trước mặt thân vương. Nếu đã được phong Tước, dựa theo tước vị quy vào thứ hạng tương ứng. Thụ Phong Thân vương thì nhập hàng thứ nhất về phía Đông, còn thụ phong Quận vương sẽ vào hàng hai. Người chưa đầy mười sáu tuổi chưa được ban tước tước thì đứng ở vị trí đầu phía tây, là trước cả thân Vương."
Chu Sùng Lễ gật đầu một cái, cũng để hắn ngồi xuống.
Phía dưới yên tĩnh một thoáng. Chu Sùng Lễ lại hỏi thêm vài người, có người trả lời dứt khoát, một số bị kẹt một chút, nhưng đại thể đều không xảy ra sai lầm lớn. Những con cháu thế gia này ở nhà đều đã được dạy qua, quy tắc vị trí cơ bản không làm khó được họ.
Doanh Vi ngồi trên chiếc ghế nhỏ có lưng tựa ở hàng ghế sau, lặng lẽ lắng nghe. Những quy tắc vị trí đứng này nàng trước đây chưa từng học qua, nhưng nghe lại cảm thấy không xa lạ gì. Vị trí quyết định thứ tự, thứ bậc quyết đoán ai mở lời trước, người đó lên tiếng, ai đứng thì người kia ngồi——những thứ này, kiếp trước khi nàng ngồi lên chiếc xe đó mỗi ngày đều dùng. Chỉ là trước kia nàng đã ngồi ở trên cùng, nay ngồi dưới cùng nhất, đổi hướng khác nhìn giống như một việc.
Sau khi Chu Sùng Lễ giảng xong vị trí đứng, bắt đầu giảng về tiến thoái trong triều hội. Khi nào nên ra khỏi hàng, lúc nào cần phải rút lui, khi bước ra thì đi vài bước, đến lúc lùi lại mấy bước đều là định chết. Hắn bảo người dưới nhóm hai người đứng dậy luyện tập, từ chỗ ngồi đi đến trước sảnh rồi mới lui trở lại.
Chu Minh Viễn và Trần Nghiễn cùng một nhóm. Chu minh Viễn làm chuẩn mực, Trần Nghiên nhanh hơn một chút, bị Chu Sùng Lễ nói một câu "Đi ba bước chính là ba bộ, đừng đi hai bước rưỡi". Tứ hoàng tử Doanh Khác đi hơi gấp, khuỷu tay vẫy quá lớn. Ngũ hoàng Tử Doanh Quân đi chậm, nhưng mỗi bước đều giẫm lên nhịp điệu, Chu sùng lễ không có thói quen của hắn.
Đến lượt Doanh Vi, cô đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ có lưng tựa lưng. Cô không đi được đến trước sảnh, chân quá ngắn, bước chân lại quá nhỏ, nhưng cô vẫn nghiêm túc làm một lần. Khi ra khỏi hàng đã đi theo số bước quy định, lúc lùi về thì rút lui những bước đã quy tắc, eo và đầu gối đều đã vào vị trí, chỉ là bước hơi nhỏ một chút, trông như đang đi chậm. Chu Sùng Lễ nhìn cô, không nói ngay. Anh đi tới trước mặt cô ấy, cúi đầu nhìn nàng vài nhịp thở.
"Con từng học ở nhà sao?"
“Mẫu phi đã dạy qua một chút.” Doanh Vi nói, “Nàng nói đứng có tướng đứng, ngồi có dáng ngồi, thấy ai dùng lễ như thế nào. Số lượng cụ thể không nhớ rõ, nhưng đại quy củ thì nhớ.”
Chu Sùng Lễ không tiếp lời, xoay người đi về phía bục giảng. Sau khi đứng vững, ông quét mắt nhìn quanh sảnh, mở miệng nói một đoạn. Đoạn này hàng năm ông đều kể với học sinh mới, nhưng hôm nay nói rất chậm.
"Các ngươi cảm thấy lễ pháp là để làm gì? Dạy các ngươi cúi đầu thế nào? Hãy dạy các người cách quỳ xuống?" Hắn lắc đầu, "Lễ pháp để cho các vị biết mình đứng ở nơi nào."
Hắn đưa tay chỉ vào Chu Minh Viễn: “Ngươi là cháu trai của Thừa Ân công. Vị trí ngươi đứng không giống với con cái nhà bình thường, quy củ hành lễ cũng khác nhau. Ngươi ra ngoài gặp người, người khác nhìn lễ của ngươi, liền biết ngươi xuất thân thế nào.”
Chu Minh Viễn cúi đầu, tai hơi đỏ lên. Chu Sùng Lễ là chú nhỏ của hắn, khi ở trong phủ đã gọi là thúc nhỏ, gọi tiên sinh ở Thượng Thư Phòng. Châu Sùng lễ đối với hắn chưa bao giờ giả vờ từ, nghiêm hơn con cái nhà khác vài phần. Vừa rồi bảo hắn làm lại hai lần, hắn không hề ngạc nhiên chút nào. Chú nhỏ hắn dạy hắn từ trước đến nay đều là quy tắc này.
Chu Sùng Lễ lại chỉ Tam hoàng tử Doanh Triệt: “Ngươi là hoàng đế. Ngươi đứng ở vị trí nào trên triều đình, khi nào nên nói chuyện, lúc nào không nên lên tiếng, đều viết trong lễ pháp. Nếu ngươi không học, tương lai đứng sai địa phương, sẽ không ai nhắc nhở ngươi, chỉ nhớ kỹ ngươi đứng nhầm thôi.”
Ánh mắt hắn quét qua Đại hoàng tử Doanh Hành, Nhị hoàng đế Doanh Hoàn, Tứ hoàng Tử Doanh Khác, Ngũ hoàng huynh Doanh Quân, cuối cùng dừng lại trên chiếc ghế nhỏ có lưng tựa vào hàng ghế sau: "Mỗi người các ngươi, tương lai đều phải đi những nơi khác nhau, gặp những người khác biệt, đứng ở những vị trí khác. Lễ pháp là để các người đến nơi đó, biết mình nên làm gì, nên đứng về đâu, cần dùng lễ như thế nào, không để người ta chọn ra sai sót."
Hắn dừng lại một chút: "Còn một điều nữa. Các ngươi học lễ, không phải chỉ học cách hành lễ. Lễ là quy củ, cũng là chừng mực. Ngươi biết khi nào nên tiến, lúc nào cần lùi, khi đó nên nói chuyện, đến lúc đó thì im miệng, mới có thể sống yên ổn trên thế đạo này. Việc lễ pháp học tốt chưa chắc đã thông minh nhất, nhưng nhất định là khó xảy ra sai sót nhất."
Cả phòng yên tĩnh. Chu Minh Viễn cúi đầu nhìn tay mình, Tam hoàng tử Doanh Triệt ngồi thẳng hơn lúc nãy một chút, Tứ hoàng Tử Doanh Khác chỉnh lại bờ vai vốn đang nghiêng của mình.
Doanh Vi ngồi trên ghế, đọc lại những lời này của Chu Sùng Lễ trong lòng. Kiếp trước khi nàng ngồi chiếc ghế đó, lễ nghi đã khắc sâu vào tận xương tủy. Triều hội đứng thế nào, đại điển quỳ ra sao, tiếp kiến sứ thần khi nào nên giơ tay, lúc nào cần rủ mắt xuống, không cần nghĩ cũng biết cơ thể mình. Hiện giờ ngồi trong giảng đường Thượng Thư Phòng, nghe một vị phu tử trẻ tuổi hai mươi tám tuổi kể từng điều một, nàng bỗng nhìn rõ những hành động bên dưới.
Lễ pháp là viết quyền lực thành quy củ. Ai đi trước, người đó ngồi sau, ai hành lễ với người kia, kẻ nào không cúi đầu trước ai, mỗi một động tác đều đang xác nhận một chuyện - ai định đoạt. Hoàng tử học lễ là để sau này khi ngồi lên chiếc ghế đó, các đại thần nhìn dáng vẻ của hắn là biết nên nghe theo hắn. Công chúa học quà là vì tương lai khi gả sang nước khác, chỉ cần mở miệng là có thể đại diện cho thể diện của Đại Khương. Quý tộc học Lễ là muốn đứng đúng vị trí trên triều đình, không để người ta chọn ra sai sót.
Những chuyện này, kiếp trước nàng làm hai mươi năm, nay mới nghe người ta kể lại từ đầu.
Chu Sùng Lễ bảo người bên dưới tiếp tục luyện tập. Bản thân hắn ngồi sau bục giảng, thỉnh thoảng đứng dậy đi đến bên cạnh một học sinh nào đó sửa lại vị trí tay. Khi đi ngang qua bàn của Chu Minh Viễn, hắn dừng lại một chút, cúi đầu nhìn mấy bước mà Chu minh Viễn vừa luyện, không nói gì cả, tiếp theo đi về phía trước. Chu Triệu Viễn ngồi thẳng tắp, đợi hắn đi xa mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Khi đi ngang qua bàn Doanh Vi, Chu Sùng Lễ cũng dừng lại một chút.
“Tay ngươi còn nhỏ, không làm được lễ chắp tay chuẩn mực. Nhưng bước tiến lùi vừa rồi, eo và đầu gối đều đã đến nơi. Về nhà xem thêm chút nữa, đợi tay dài ra rồi nói.”
Doanh Vi gật đầu. Chu Sùng Lễ không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi về phía trước.
Sau tiết học đó, Chu Minh Viễn đứng dưới hành lang thu dọn sách vở. Hắn thấy Doanh Vi từ trong giảng đường đi ra, bước chân khựng lại một chút. Có lẽ hắn vẫn còn nhớ chuyện vừa rồi bị tiểu thúc yêu cầu làm lại hai lần trước mặt mọi người, trên mặt có chút không giữ được vẻ gì, nhưng khi nhìn thấy Thắng Vi đi qua, hắn cũng nghiêng người sang một bên, nhường cho nàng nửa bước đường. Doanh Vy đi ngang qua hắn, không nhìn hắn.
Trần Nghiễn từ phía sau theo sát, nhỏ giọng nói một câu: “Tiểu thúc của ngươi hôm nay thật tàn nhẫn.” Chu Minh Viễn không tiếp lời, cuộn sách lại vào lòng, quay đầu nhìn về hướng giảng đường. Chu Sùng Lễ vẫn còn ở bên trong, có lẽ đang ở trên bục thu đồ đạc. Châu Minh Xuyên quay lại, cùng Trần Nghiên đi rồi.
Chiều tối hôm đó, Doanh Vi trở lại Quỳnh Hoa Điện, Khương Phù Dao đang ở bên cửa sổ lật một cuốn sách do Nội Vụ Phủ gửi tới. Nàng đặt cuốn sổ xuống, ôm Doanh Vy lên giường: “Hôm nay học được gì?”
"Học được vị trí và tiến thoái trong triều hội."
"Học thế nào rồi?"
"Phu tử nói eo và đầu gối đã đến nơi, tay vẫn chưa đủ." Doanh Vi nói, "Tay nhỏ quá."
Khương Phù Dao cúi đầu nhìn nàng một lúc, cầm tay của nàng lên xem. Bàn tay nhỏ bé, ngón tay mũm mĩm, không thể nắm thành tư thế nắm đấm tiêu chuẩn. Nàng cười một cái, đem bàn tay kia chắp ở trong lòng bàn mắt: “Không vội, chậm rãi lớn.”