Ngày 22 tháng 9 năm Thừa Trị thứ chín, tin thắng trận phương Bắc truyền vào Huyền Kinh.
Sứ giả Hồng Linh đang cấp tốc tám trăm dặm thay ngựa không đổi người, từ ngoài Nhạn Môn Quan ba ngày ba đêm chạy đến cổng thành, ngựa chạy chết hai con, khi xuống yên ngựa trước cửa cung thì cổ họng đã khản đặc. Cấm quân giữ cửa nhận lấy ống trúc sơn trong tay hắn truyền thẳng vào trong, truyền từ cổng cung đến Ngự Thư Phòng, giữa chừng không dừng lại một bước.
Tin tức trong vòng nửa canh giờ đã truyền khắp hoàng cung.
Khương Trọng Sơn dẫn quân Bắc Cảnh ra khỏi Nhạn Môn Quan, nghênh kích tàn quân Sóc Mạc. Thiền Vu Sóc mạc Độc Cô Liệt thân dẫn ba vạn thiết kỵ nam xâm, Khương Trùng Sơn dùng hai vạn binh lực nghênh chiến, ở bên ngoài Nhạn Hồi Quan 50 dặm mai phục, một trận chém giết bảy ngàn địch, bắt được nhị vương tử Sóc - Độc cô Dung cùng hơn hai nghìn bộ chúng. Độc Anh Liệt dẫn tàn bộ chạy về phía bắc ba trăm dặm, sai sứ cầu hòa.
Điều kiện cầu hòa là: Sóc Mạc xưng thần với Đại Khương, năm nay ngựa cống ba ngàn, hai vạn trâu dê, da lông mười vạn tấm. Sóc mạc mở ra ba nơi biên thị, cho phép thương đội Đại Giang tự do thông hành. Độc Cô Liệt đưa con trai Độc Anh nhập Huyền Kinh làm con tin, ở lại ba năm.
Cuộc chiến biên giới kéo dài hơn mười năm giữa Đại Khương và Sóc Mạc, cứ thế dừng lại.
Khi tin tức truyền đến Quỳnh Hoa điện, Khương Phù Dao đang xem sổ lương ngân từ Nội Vụ phủ gửi tới. Nàng đã thay mặt quản lý sáu cung gần nửa tháng, sách chất đống nửa cái án kỷ. Hồng Tụ bước nhanh vào, nói xong thì cuốn sổ trong tay Khương Phó Dao dừng lại giữa không trung.
Nàng không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn Doanh Vi trong lòng. Doanh vi đang lật cuốn thư pháp ngự bút kia, nghe thấy lời Hồng Tụ cũng ngẩng đầu lên.
Khương Phù Dao khép sách lại, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bắc một cái. Ngoài cửa ra là tường cung, bên ngoài tường thành là mái nhà của Huyền Kinh Thành, nóc nhà đi tiếp về hướng bắc, cách hơn một ngàn dặm, là Nhạn Môn Quan. Nàng đứng ở đó xem một hồi, sau đó xoay người lại một chút, khóe miệng cong lên một phát.
"Đại ca lần này thật sự đánh phục Sóc Mạc rồi."
Khi tin tức truyền đến tiền triều, phản ứng của văn võ bá quan nhanh hơn hậu cung rất nhiều. Chiều hôm đó, Lục Bộ Thượng Thư liên danh dâng tấu chương, thỉnh Hoàng đế trọng thưởng Khương Trọng Sơn. Trong tấu có ghi "An Quốc Công dùng hai vạn phá ba vạn, chém gần vạn tù binh, mở rộng ba trăm dặm đất, sai Sóc Mạc xưng thần nạp cống, đây là công lao số một phương Bắc kể từ khi Đại Khương lập quốc."
Hoàng đế phê một chữ trên tấu chương: “Thưởng.”
Nhưng thưởng thế nào, ban thưởng cái gì, hoàng đế không nói ngay. Hắn ngồi trong Ngự Thư Phòng suốt cả buổi chiều, trước mặt trải tờ thắng báo lật qua lật lại xem. Phúc An đứng bên cạnh không dám lên tiếng. Hoàng đế nhìn rất lâu, cuối cùng khép tờ chiến báo lại, đứng dậy đi ra ngoài.
Chiều tối hôm đó, Hoàng đế đến Quỳnh Hoa điện.
Khi hắn vào cửa, Khương Phù Dao đang ôm Doanh Vi ngồi bên cửa sổ lật thư thiếp. Trên án còn bày chồng sách của Nội Vụ Phủ. Doanh Vy nhìn thấy Hoàng đế đi vào, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhếch miệng cười một tiếng. Hoàng thượng ngồi xuống bên giường, trước tiên nhìn thoáng qua cuốn sách trên án, sau đó nhìn Khương Phó Dao, lại nhìn nụ cười trên mặt Doanh Vũ, khóe miệng cũng cong theo.
"Tin thắng trận cậu nghe nói rồi à?" Hắn hỏi.
Khương Phù Dao gật đầu: “Nghe nói rồi. Thần thiếp thay đại ca tạ bệ hạ.”
Hoàng đế nhìn nàng, bỗng nhiên cười một tiếng: “Đại ca ngươi đánh thắng trận, ngươi cảm ơn trẫm làm gì?”
Khương Phù Dao không lập tức tiếp lời. Nàng cúi đầu chỉnh lại cổ áo Doanh Vi, sau đó đem nữ nhi thu vào trong ngực, mới ngẩng đầu lên nhìn hoàng đế.
"Thần thiếp tạ ơn Bệ hạ, là vì trận chiến này của Đại ca có thể thắng, dựa vào gia sản bệ hạ tích góp bấy lâu nay." Nàng nói rất chậm, như đang nói một chuyện đương nhiên, "Lương thảo ở Bắc Cảnh là do Bệ Hạ điều động, quân khí là Bệ thượng cấp, nguồn binh lính là nhờ Bệ Khuyết miễn thuế khóa trong những năm qua mới gom góp được. Đại huynh mang theo hai vạn người ra ngoài, nếu không có Bệ hậu phương thay hắn, hắn lấy gì mà đánh? Lấy cái gì để thắng? Thần thiếp thường nghe đại ca nói, Bắc cảnh có khả năng giữ vững, đó là bởi vì phía sau có Đại Khương. Việc Đại Mẫn chống đỡ được là là có bệ Hạ. Cho nên thần thiếp cảm tạ Bệ An, Tạ Bệ Trần đã cho đại huynh một cơ hội nhận quân công."
Hoàng đế nhìn nàng, nhìn mấy hơi thở.
Trên mặt Khương Phù Dao không có biểu cảm gì, giọng điệu cũng bình thường, giống như chỉ nói một chuyện gia đình rất bình thản. Nhưng nàng nói rất hay - thắng là bệ hạ quản lý có phương pháp, Khương gia chỉ là vừa vặn lĩnh binh. Công lao là của hoàng đế, Giang gia bất quá là đi một chuyến trên đường bệ Hạ đã trải sẵn.
Hoàng đế không tiếp lời. Hắn cúi đầu nhìn Doanh Vi, Doanh Vy đang ngửa mặt nhìn hắn, khóe miệng còn treo nụ cười vừa rồi. Ông đưa tay chạm vào mặt nàng, nhưng Doanh Vũ không tránh, ngược lại duỗi tay đủ ngón tay của hắn. Hoàng Đế sửng sốt một chút, sau đó đón lấy nàng từ trong ngực Khương Phù Dao, ôm trên đầu gối mình.
Doanh Vi ngồi trên đầu gối hắn, yên tĩnh, trong tay còn ôm con hổ nhỏ của nàng. Hoàng đế cúi đầu nhìn nàng, nhìn một hồi, bỗng nhiên nói một câu: “Đại cữu ngươi thắng trận, ngươi có vui không?”
Doanh Vi gật đầu, lại nhếch miệng cười một phát. Hoàng đế nhìn mặt của nàng, không hỏi gì thêm. Hắn ôm nàng ngồi trong chốc lát, đưa nàng trả lại cho Khương Phù Dao, đứng dậy đi rồi. Đi đến cửa ra vào dừng một bước, quay đầu nhìn Khương Phó Dao: “Trẫm sẽ thưởng đại ca ngươi thật tốt.”
Khương Phù Dao cúi đầu hành lễ: “Tạ bệ hạ.”
Sáng sớm ngày hôm sau, thánh chỉ ban thưởng đã hạ xuống. Khương Trọng Sơn lại ban cho Thiên hộ thực ấp, vàng bạc ruộng tốt nhiều. Vợ hắn Chu Ánh Tuyết được phong làm Cáo Mệnh phu nhân nhất phẩm. Toàn thể tướng sĩ Tả quân phương Bắc đều có phong thưởng riêng, người tử trận sẽ tăng gấp đôi tiền tuất. Ngoài ra ban tặng cho trưởng tử An Quốc Công Khương Trạm một bộ văn phòng tứ bảo ngự chế, một con ngựa điều khiển, đợi khi nó trưởng thành thì còn có việc khác.
Khi thánh chỉ truyền đến Khương phủ, Chu Ánh Tuyết đang ở trong sân dạy Khương Triệt viết chữ. Thái giám truyền chỉ đọc xong thánh Chỉ, Châu Ánh tuyết tiếp chỉ tạ ơn, sau đó xoay người đi, quay lưng về phía mọi người trong viện đứng một lúc. Nàng không khóc, chỉ đứng được một lát, rồi cúi đầu tiếp tục dạy nàng viết. Khương Triết ngẩng đầu hỏi nàng: "Nương, cha khi nào trở về?"
Chu Ánh Tuyết nói: “Sắp rồi.”
Khi tin tức truyền đến Thượng Thư Phòng là ngày hôm sau.
Hà Tĩnh Chi trong giờ học giảng đến lịch sử Bắc Cảnh, tiện thể nhắc một câu "An Quốc Công mới phá Sóc Mạc", mấy đệ tử tông thất phía dưới lập tức xì xào bàn tán. Chu Minh Viễn quay đầu nhìn về hướng Doanh Vi, Trần Nghiễn cũng liếc mắt một cái. Doanh Vy ngồi trên chiếc ghế nhỏ có lưng tựa kia, cúi đầu lật sách trước mặt, không có biểu cảm gì cả.
Sau giờ học, Chu Minh ở dưới hành lang nói với Trần Nghiễn: “Đại cữu của nàng lại được thưởng.”
Trần Nghiễn gật đầu: “Sau này nàng ở Thượng Thư Phòng càng không ai dám trêu chọc.”
Chu Minh Viễn không tiếp lời, cuộn sách vào trong ngực. Hắn nhớ tới tổ phụ mình là Thừa Ân Công, thúc phụ hắn là Thượng Thư Phòng phu tử, luận về gia thế hắn cũng không kém.
Hắn cúi đầu nhìn cuốn sách trong tay, không nói thêm lời nào.
Phản ứng hậu cung phức tạp hơn Thượng Thư Phòng.
Ngày thỉnh an, Hoàng hậu vẫn đang tĩnh dưỡng, sau khi các phi tần trong cung ngồi định tại ngoại điện Khôn Ninh, Khương Phù Dao vẫn như cũ ngồi ở vị trí chủ tọa thay mặt quản lý sự vụ sáu cung. Hiền phi là người đầu tiên mở lời: “An Quốc Công mới phá Sóc Mạc, Sóc mạc xưng thần nạp cống, đây là lần đầu từ khi Đại Khương lập quốc đến nay. Quý phi muội muội, chúc mừng a.”
Khi nàng nói lời này, khóe miệng cong lên, giọng điệu ôn hòa.
Khương Phù Dao ngồi ở chủ vị, trong tay bưng một chén trà, cúi đầu thổi lá phù: “Tạ hiền phi tỷ tỷ. Đại ca thay bệ hạ thủ biên quan, tận bổn phận mà thôi.”
Thục phi ở bên cạnh tiếp một câu: “Trận chiến này của An quốc công đánh hay, về sau Bắc cảnh thái bình, chúng ta cũng có thể sống qua mấy ngày an ổn.” Nàng cười ôn nhu, nhưng nụ cười đó không lọt vào đáy mắt.
Đức phi ngồi ở phía dưới, cúi đầu uống trà, vẫn luôn không lên tiếng. Hai người con trai bà đều đang ở Thượng Thư Phòng, Chu gia là thống lĩnh cấm quân, vốn dĩ không liên quan gì đến chiến sự phương Bắc. Nhưng trận chiến nhà họ Khương này kết thúc, biên giới phía Bắc Đại Khương không còn đại chiến nữa, sau này nếu võ tướng muốn ra mặt, chỉ có thể dựa vào con đường khác. Chu Gia những năm này dựa dẫm vào sự tin tưởng của Cấm quân và Hoàng đế, nhưng Khương gia dựa trên chiến công thực thụ. Tương lai nếu có ai muốn nâng đỡ Khương Gia, áp chế Chu Chu, thì trận này chính là cái cớ tốt nhất. Ngón tay nàng cầm chén trà hơi siết lại một chút, rồi lại buông ra.
Khương Phù Dao đặt chén trà xuống, quét mắt một vòng người trong điện: “Các vị tỷ muội nếu không có chuyện gì khác, hôm nay liền giải tán đi. Hoàng hậu nương nương còn đang dưỡng bệnh, đừng quấy rầy sự thanh tịnh của nàng.”
Mọi người đứng dậy hành lễ, ai nấy giải tán.
Khương Phù Dao ôm Doanh Vi đi trên đường cung, bước chân không nhanh không chậm. Doanh vi dựa vào vai nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn vừa cười trước mặt hoàng đế còn mang theo chút hơi ấm. Nàng không hỏi những lời mẫu phi vừa rồi có ý gì, cũng không có hỏi đại cữu được thưởng đến cùng có tốt hay không. Bà chỉ vùi mặt vào hõm cổ của mẫu Phi.
Khương Phù Dao đi đến cửa Quỳnh Hoa điện thì dừng một bước, cúi đầu nhìn thoáng qua nữ nhi trong ngực, nhẹ giọng nói một câu: “Vi Nhi, đại cữu của ngươi lại được thưởng.”
Doanh Vi ngửa đầu nhìn nàng một cái, gật gật đầu, lại cười một phát. Khương Phù Dao nhìn khuôn mặt tươi cười của con gái, cũng cười, ôm nàng bước vào ngưỡng cửa.
Đêm hôm đó, Doanh Vi nằm trong chăn, nghe thấy Khương Phù Dao viết thư nhà dưới đèn. Nàng không biết mẫu phi đã viết gì, nhưng nàng nghe Hồng Tụ ở bên cạnh nói một câu "Nương nương, bức thư này sáng sớm mai sẽ được gửi đi."
Khương Phù Dao đáp một tiếng, sau đó đèn tắt.
Sáng sớm hôm sau, Khương Phù Dao giao phong thư nhà kia cho Tôn công công. Trên phong bì viết ba chữ: “Đại ca khởi.” Thư không dài, chỉ có hai trang giấy. Trang đầu tiên viết là chúc mừng, trang thứ hai viết bốn chữ “Cao cao bất thắng hàn.”