Đêm đó, Hoàng đế đi Dục Tú Điện.
Yến Ninh đang được sủng ái, nàng đã sa thai, hoàng đế tự nhiên phải đi. Hoàng đế vừa đi, các phi tần trong cung bất luận thế nào cũng phải đến. Doanh Vi theo sau mẫu phi, yên tĩnh.
Trong Dục Tú điện đèn đuốc sáng trưng. Yến Ninh nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt sưng đỏ. Hoàng đế ngồi bên giường nắm tay nàng.
“Bệ hạ, hài tử của chúng ta không còn.” Nước mắt Yến Ninh rơi xuống, “Thần thiếp là bị người hại.”
Hoàng đế nhìn nàng. "Ai hại ngươi?"
Yến Ninh từ bên gối lấy ra một chiếc khăn, trong khăn bọc mấy cái tổ yến chưa nấu. Nàng đưa cho hoàng đế, thanh âm run rẩy.
“Thái y ở trong ổ yến của thần thiếp tra ra Thiến Thảo. Thần thiếp ăn yến sào mà Quỳnh Hoa điện đưa tới, đêm đó liền thấy đỏ. Bệ hạ, thần thê không có đắc tội Khương quý phi, nàng vì sao muốn hại con của ta?”
Hoàng đế nhận lấy khăn tay, cúi đầu nhìn một cái. Trên chén yến trong khăn, dính một lớp bột phấn hồng ửng nâu, nhỏ như vụn son phấn. Hắn trầm mặc một thoáng.
Hiền phi đứng ở phía dưới, nhìn tấm khăn kia, không nói chuyện. Đức phi ở bên cạnh nàng, ánh mắt dừng lại trên mấy cái tổ yến kia một chút, lại nhìn Khương Phù Dao. Thục phi từ hành cung chạy về, ngồi trên ghế, đôi mắt qua lại giữa Khương Phó Dao và Yến Ninh.
Tin tức truyền đến Từ Ninh cung, Thái hậu giận dữ, tự mình tới Dục Tú điện.
Khi Thái hậu đến, người trong điện đều đứng. Hoàng Hậu đứng ở bên trái, Hiền phi, Đức phi đứng tại phía dưới. Khương Phù Dao đứng bên phải dựa vào vị trí bên ngoài. Yến Ninh tựa vào giường, mặt đầy vết nước mắt. Đế Vương ngồi trên ghế cạnh giường không nói gì.
Thái hậu đi vào, ánh mắt quét một vòng, cuối cùng rơi vào trên người Khương Phù Dao.
“Khương Phù Dao.”
Khương Phù Dao bước ra.
"Quỳ xuống."
Khương Phù Dao quỳ xuống.
“Thiến thảo? Đó là thuốc hạ thai!” Thái hậu đập tràng hạt lên bàn, “Đứa trẻ của Yến Chiêu Nghi không còn nữa, thái y ở trong ổ yến sào tra ra Thiến thảo. Yến oa kia, là ngươi tặng. Ngươi có gì muốn nói?”
“Thái hậu, thần thiếp không hạ thuốc.”
"Không hạ thuốc?" Thái hậu cười lạnh một tiếng, "Tẩu thảo đó từ trên trời rơi xuống sao?"
Hiền phi đứng ở một bên, bỗng nhiên mở miệng. “Thái hậu, thần thiếp có một chuyện không rõ.”
"Nói đi."
“Khương quý phi nói không phải nàng hạ thuốc. Nhưng thần thiếp đã tra, cái hộp yến sào kia là do kho của Quỳnh Hoa điện ra. Lúc xuất khố, là Lưu ma ma quản sự Quỳnh hoa điện xử lý.”
Thái hậu nhìn Hiền phi một cái. “Lưu ma ma nhân đâu? Gọi tới hỏi chuyện.”
Phúc An dẫn người đi truyền. Một lát sau, Phúc an trở về, sắc mặt không ổn lắm.
“Thái hậu, Lưu ma ma không có ở đây. Trong phòng thu dọn sạch sẽ, người không thấy đâu.”
Cả điện yên tĩnh.
Thái hậu nheo mắt lại. "Chạy rồi?"
Hiền phi nàng dừng một chút, trong giọng điệu mang theo một tia do dự. “Thái hậu, Lưu ma ma là người của Khương quý phi. Nàng chạy rồi, Khương Quý phi nói thế nào?”
Khương Phù Dao quỳ trên mặt đất, lưng thẳng tắp.
“Lưu ma ma chạy rồi?” Nàng ngẩng đầu, nhìn Hiền phi, lại nhìn Thái hậu, “Thái hậu. Quản sự kho của thần thiếp đã chạy mất, thần thê là người làm chủ này, so với ai cũng muốn biết nàng vì sao chạy.”
Nàng dừng lại một chút, giọng nói không nhanh không chậm.
“Lưu ma ma là người của Quỳnh Hoa điện không tệ, nhưng nàng quản lý kho hàng, hàng ra vào đều phải qua tay nàng. Nàng chạy rồi, chỉ có thể nói rõ một chuyện, nàng biết cái hộp yến sào kia có vấn đề. Nhưng thần thiếp không biết. Nếu thần thê biết, hôm nay sẽ không để cho nàng chạy, đêm qua nên trói nàng đưa đến trước mặt Thái hậu.”
Thục phi buông mứt quả trong tay xuống, chậm rãi mở miệng. “Lời này của Khương quý phi nói nhẹ nhàng. Người là của ngươi, kho hàng là ngươi rồi, ngươi một câu không biết, liền xong rồi?”
Khương Phù Dao quay đầu lại, nhìn Thục phi. "Thục phi muội muội, trong cung của ngươi có bao nhiêu quản sự ma ma, mỗi người đều theo dõi được? Lưu ma mụ ở Quỳnh Hoa điện một năm, sổ sách kho hàng rõ ràng, bản cung không có lý do gì để điều tra nàng. Nhưng đêm qua nàng chạy mất, điều này vừa vặn chứng tỏ bổn cung chưa thông đồng với nàng ta. Nếu bổn tông thông báo cho nàng, nàng sẽ ở lại để diễn xong vở kịch."
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Thái hậu nhìn Khương Phù Dao, không nói tiếp.
Hiền phi lại lên tiếng, giọng rất khẽ. "Thái hậu, thần thiếp còn điều tra rõ một chuyện. Yến Chiêu Nghi nói, nàng uống tổ yến tối hôm đó sẽ thấy đỏ. Thần thiếp cho người kiểm tra luôn cả đống cặn bã đã luộc, đều có cỏ dại. Dời yến đó là từ Quỳnh Hoa Điện đi ra. Từ lúc xuất kho đến hầm nấu, ở giữa có hai người. Một là Lưu ma ma, một là cung nữ của Yến chiêu nghi. Lưu bà mụ chạy mất rồi, cung Nữ của Yên Chiêu nghi......."
Nàng dừng lại một chút.
“Thần thiếp đã hỏi rồi. Cung nữ của Yến Chiêu Nghi nói, lúc nàng hầm tổ yến, Lưu ma ma đã đến một chuyến. Nói là đơn đưa kho hàng, đứng trong bếp một lát.”
Cả điện xôn xao.
Thái hậu vỗ Phật châu lên bàn. “Khương quý phi, ngươi còn có lời gì muốn nói không?”
Khương Phù Dao quỳ trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch, từng chuyện chỉ thẳng vào nàng, xem ra người muốn kéo nàng xuống nước không ít.
“Thái hậu, thần thiếp thật sự không có.......”
“Ngươi không có? Ngươi một câu không, liền xong rồi?” Thái hậu giận dữ cực độ, “Khương quý phi, ai gia vẫn luôn cảm thấy ngươi tính tình ương ngạnh, nhưng tâm địa không đến mức ác độc. Hôm nay xem ra, là ai Gia nhìn lầm ngươi.”
Thục phi ở bên cạnh thở dài. “Thái hậu, Yến Chiêu Nghi mới hai mươi tuổi, thai đầu tiên đã mất rồi. Khương quý phi dù không nhận, nhưng chứng cứ đều bày ra ở đây. Chẳng lẽ là Yến chiêu nghi tự hại mình sao?”
Đức phi không tiếp lời, nhưng biểu cảm của nàng đã nói rõ tất cả.
Hiền phi rũ mắt, im lặng không nói gì.
Khương Phù Dao quỳ gối ở giữa điện, ánh mắt cả điện đều đâm vào người nàng.
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Hoàng đế.
Hoàng đế ngồi trên ghế bên giường, sắc mặt rất trầm, nhưng không mở miệng.
Doanh Vi đứng ở cửa điện, nhìn thấy mẫu phi ngẩng đầu nhìn phụ hoàng một cái, cũng thấy phụ vương trầm mặc. Lúc mẫu Phi cúi đầu xuống, trong cổ họng Doanh Vy giống như bị chặn lại một đống đồ vật.
Nàng đau lòng.
Vành mắt Doanh Vi nóng lên trong chốc lát. Nàng cúi đầu, dùng sức chớp chớp mạnh, đè nén luồng nhiệt đó xuống.
Sau đó nàng bước lên một bước.
“Hoàng tổ mẫu.”
Ánh mắt cả điện chuyển qua. Một tiểu nha đầu năm tuổi, mặc áo nhỏ màu đỏ thẫm, hai đứa trẻ đứng giữa điện.
Thái hậu nhìn nàng. “Cửu công chúa, ngươi muốn nói cái gì?”
"Hoàng tổ mẫu, cháu gái từng đọc một cuốn y thư, tên là 《Bản Thảo Cương Mục》, là lưu giữ trong Thái Y thự. Trong sách quyển thứ mười tám của Thảo bộ, bảy loại cỏ dại, viết rõ ràng: Thiến thảo, thông kinh mạch, trị cốt tiết phong đau, hoạt huyết hành huyết. Phụ nữ thai kỵ dụng."
Nàng dừng lại một chút.
"Trong sách còn viết, cỏ dại có thể nhuộm màu đỏ thẫm. Cỏ dâu mài thành phấn, là màu hồng nhạt màu nâu. Chạm vào tay, trong rãnh vân tay và kẽ móng tay sẽ để lại một lớp vết hằn màu vàng nhạt. Dùng xà phòng giặt không rửa sạch được. Nếu dùng bụi cây ngâm nước, ngược lại sẽ hiện ra."
Cả điện yên tĩnh.
Sắc mặt Yến Ninh thay đổi.
Thái hậu nhìn Doanh Vi, chuỗi hạt Phật trong tay ngừng một nhịp. Hoàng Hậu bưng chén trà, mí mắt hơi nâng lên. Băng thêu của Hiền phi đặt ở trên đầu gối, ngón tay dừng lại giữa không trung. Đức phi nhíu mày, nhìn nhìn Thắng Vi một chút, rồi lại nhìn Yến Ninh.
“Hoàng tổ mẫu, cháu gái xin Hoàng tổ nương hạ lệnh, dùng tro cây ngâm nước trong tất cả cung nhân Dục Tú điện. Người chạm vào bột thảo mộc, tay sẽ ửng đỏ pha nâu, không rửa sạch được. Ai đụng vào cỏ dại, kiểm tra là biết ngay.”
Thái hậu trầm mặc rất lâu. Sau đó nàng đặt chuỗi hạt Phật lên bàn.
"Người đâu, mang tất cả cung nhân Dục Tú Điện lên đây. Tay, kiểm tra từng người một."
Phúc An dẫn người đi truyền. Một lát sau, cung nhân Dục Tú Điện quỳ đầy đất. Thái hậu sai người bưng tới một chậu cây cỏ nước tro, từng cái từng thứ một ngâm tay.
Cung nữ, thái giám, ma ma, một đôi tay một hai tay thò vào, lại lấy ra.
Khi kiểm tra đến vị trí thứ năm, một cung nữ bưng trà thò tay vào chậu, từ kẽ móng tay dần rỉ ra một vòng tím đỏ.
Ánh mắt cả điện đều đổ dồn về phía đó.
Tiểu cung nữ nằm liệt trên mặt đất, toàn thân run rẩy. Thái hậu nhìn chằm chằm nàng, giọng nói trầm như đang đè lên tảng đá. “Nói, ai bảo ngươi thả?”
Tiểu cung nữ dập đầu như giã tỏi. “Thái hậu tha mạng! Thái hậu buông tha! Nô tỳ thật sự không biết đó là thuốc hạ thai!”
"Bánh phấn đó, là ai đưa cho ngươi?"
Tiểu cung nữ khóc nói: “Hai ngày trước, có một cung cô đến tìm nô tỳ, nói là Lưu ma ma ở Quỳnh Hoa điện bảo nàng đưa tới. Nàng nói Lưu bà ma nói, đây là thuốc bổ bảo thai, để nô tì trà trộn trong tổ yến của Yến Chiêu Nghi, bồi bổ cho Yến chiêu nghi. Nô tỳ nghĩ Lưu mụ ma là quản sự kho hàng, đồ vật nàng mang tới sẽ không giả, liền thu.”
"Cung nữ kia, ngươi có nhận ra không?"
"Không nhận ra. Mặt lạ lắm. Nàng đặt phấn xuống rồi đi ngay."
Thái hậu nheo mắt. "Ngươi không nhận ra nàng, nàng bảo ngươi nhúng đồ vào tổ yến, ngươi lại trộn vào?"
Tiểu cung nữ khóc càng dữ dội hơn. "Nàng nói Lưu ma ma nói, đây là để bảo thai cho Yến Chiêu Nghi. Nô tỳ nghĩ, Lưu bà ma là người của Quỳnh Hoa Điện, đồ vật mà Quỳnh hoa điện gửi tới đều là đồ tốt. nô tỳ liền... liền tin."
Khương Phù Dao quỳ trên mặt đất, bỗng nhiên mở miệng. “Thái hậu, thần thiếp chưa từng để Lưu ma ma đưa thuốc bảo thai gì cả. Nếu Lưu bà ma tặng, cũng nên đi theo con đường của thần thê. Nàng cõng thần tỳ, phái một cung nữ lạ mặt đi đưa đồ, chuyện này, ta không biết rõ.”
Thái hậu nhìn nàng một cái, không tiếp lời, quay đầu nhìn về phía Phúc An. “Đi tra. Mấy ngày nay Lưu ma ma đã tiếp xúc với ai, cung nữ lạ mặt kia là ai.”