Ngày mười sáu tháng Giêng năm Thừa Trị, vừa qua ngày lễ tết.
Sáng hôm đó thỉnh an, Hiền phi là người cuối cùng đến. Nàng mặc một bộ cung trang màu xám xanh, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc trắng, lúc vào điện bước chân rất nhẹ, cúi đầu đi đến chỗ ngồi của mình, không khác gì ngày thường.
Hoàng hậu vẫn như cũ nói vài câu chuyện gia đình. Phần lệ trong lễ tết, thân thể của Thái hậu, rèm cần thay vào đầu xuân. Mọi người đáp lời, không ai nói thêm gì nữa. Hiền phi ngồi ở phía dưới, từ đầu đến cuối không mở miệng lắm, chỉ khi Hoàng Hậu nhắc đến Thái Hậu thì khẽ đáp một tiếng: "Thái Hậu nương nương phúc thể an khang, thần thiếp mỗi ngày đi thỉnh an, nhìn sắc mặt đã tốt hơn trước năm ngoái chút."
Hoàng hậu gật đầu: “Ngươi có lòng rồi.”
Sau khi thỉnh an tan, Hiền phi ở lại cuối cùng, đi đến trước mặt Hoàng hậu, thấp giọng nói một câu: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp có một việc muốn thỉnh giáo.”
Hoàng hậu nhìn nàng một cái: “Ngươi nói đi.”
“Mấy ngày trước Thái hậu nương nương nói dược thiện có chút khổ, thần thiếp nghĩ để Thượng Dược Cục đổi mấy vị thuốc không đắng, lại sợ mình không nắm chắc, muốn mời nương Nương thay thần thê hỏi thăm Thái y viện. Thần thiếp không dám tự mình quyết định, sợ hỏng phương thuốc của thái hậu.”
Hoàng hậu bưng chén trà lên, nhìn nàng vài nhịp thở.
Hoàng hậu là nữ nhi của Bùi gia, lúc chưa xuất giá đã theo trưởng bối trong nhà học qua vài năm dược lý. Sau khi vào cung, y dược của Thái hậu điều dưỡng cũng luôn là nàng hỏi đến. Thái Hậu tin nàng, Thái Y Viện cũng phục nàng.
“Chuyện thuốc thiện khổ, bổn cung biết.” Hoàng hậu đặt chén trà xuống, “Mấy ngày trước lúc viện phán đến thỉnh mạch cũng đã nhắc qua, nói phương thuốc không thể động, nhưng cách dùng có thể điều chỉnh. Ngươi ngược lại cẩn thận, biết là đến hỏi bổn tọa, không tự mình đi tìm Thượng Dược Cục.”
Hiền phi cúi đầu, thanh âm đè rất thấp: “Thần thiếp không hiểu dược lý, không dám tùy tiện đụng vào. Tam hoàng tử nuôi dưỡng dưới gối Thái hậu, thần thiếp cũng không giúp được gì, chỉ có thể ở trong chuyện nhỏ như thuốc thiện mà tận tâm ý một chút. Nếu có cái gì không ổn, xin nương nương chỉ điểm.”
Hoàng hậu gật đầu: "Được. Bổn cung bảo viện phán sửa cách dùng, ngươi đi nói với Thượng Dược Cục một tiếng, làm theo cách mới."
Hiền phi hành lễ, lui ra ngoài.
Qua vài ngày, dược thiện bên cạnh Thái hậu đã đổi. Đổi không phải đơn thuốc, chỉ là cách dùng vài vị, để cho dược hảo ăn vào không quá đắng. Thái Hậu uống mấy ngày liền cảm thấy thuận miệng. Chuyện này cứ thế trôi qua, không ai nhắc lại nữa.
Cuối tháng Giêng, Khương Phù Dao đưa Doanh Vi đi Từ Ninh cung thỉnh an.
Trong chính điện, Thái hậu dựa vào giường, Hiền phi ngồi ở phía dưới bồi Thái Hậu nói chuyện. Thái sau nhìn thấy Khương Phù Dao đi vào, cười bảo nàng ngồi. Khương Phó Dao ôm Doanh Vi hành lễ, ngồi xuống ghế. Doanh vi tựa vào trong ngực mẫu phi, ánh mắt xoay chuyển một vòng trong điện.
Màu sắc của dược thiện so với thường ngày sâu hơn một chút, bên cạnh đứng một cung nữ lạ mặt, đang thay thái hậu chỉnh lý gối dựa. Thái hậu nói chuyện với Hiền phi, hiền phi đáp lời, thanh âm ôn nhu mềm mại, ngẫu nhiên cúi đầu cười một phát. Không khác gì bình thường.
Khương Phù Dao ngồi một khắc đồng hồ liền đứng dậy cáo từ. Lúc từ Từ Ninh cung đi ra, nàng ở dưới hành lang đứng một hơi thở. Doanh Vi ngẩng đầu nhìn nàng một cái, trên mặt mẫu phi không có biểu cảm gì, khóe miệng thậm chí còn treo một chút ý cười.
Đêm hôm đó, khi Doanh Vi sắp ngủ thiếp đi, nghe thấy Hồng Tụ ở bên ngoài bình phong nói chuyện với Khương Phù Dao.
“Nương nương, dược thiện bên người Thái hậu nương nương. Nô tỳ sai người lặng lẽ lấy một phần mẫu, đưa đến chỗ viện phán thái y viện.”
Thanh âm của Khương Phù Dao rất nhẹ: “Viện phán nói như thế nào?”
"Viện phán nói, đơn thuốc là đúng, dược liệu cũng đúng. Chỉ là có vài vị cách dùng của thuốc nặng hơn thường ngày một chút, ăn lâu dài thì không đến mức làm tổn thương người khác, nhưng..."
"Nhưng cái gì?"
"Nhưng nếu Thái hậu lại chịu thêm chút phong hàn gì đó, e là thân thể không chịu nổi."
Bên ngoài bình phong yên tĩnh vài nhịp thở. Doanh Vi nhắm mắt, thu những câu nói đó vào trong lòng.
Sáng sớm hôm sau, Khương Phù Dao đi ngự thư phòng cầu kiến hoàng đế.
Nàng không nhắc đến Hiền phi, cũng không đề cập Thái hậu, chỉ nói với Hoàng đế một chuyện: “Thần thiếp cảm thấy, dược thiện và phương thuốc bên cạnh Thái Hậu, có phải nên để viện phán thái y viện đích thân xem qua hay không? Thái sau tuổi đã cao, đồ ăn dùng đều phải cẩn thận hơn.”
Hoàng đế nhìn nàng một cái, không lập tức tiếp lời. Hắn cúi đầu lật xem tấu chương trong tay, qua một lúc mới nói: “Hiền phi mấy ngày trước cũng từng nhắc với trẫm. Nàng ta nói thuốc thiện của Thái hậu có chút khổ, sợ Thái Hậu ăn không nổi, muốn mời Thái Y Viện đổi vài vị không đắng. Trẫm bảo nàng đi tìm hoàng hậu thương lượng, hoàng Hậu quản lý lục cung, những việc này nên do hoàng gia quyết định.”
Hắn buông tấu chương xuống, nhìn Khương Phù Dao: “Hiền phi người này, trẫm biết rõ. Nàng chưa bao giờ tranh không đoạt, những năm qua một lòng dồn vào Thái hậu và Tam hoàng tử. Chuyện nàng nhắc tới, đều là thay thái hậu suy nghĩ, không có ý gì khác.”
Khương Phù Dao gật đầu: “Hiền phi tỷ tỷ xác thực cẩn thận.”
Hoàng đế lại lật một trang tấu chương, như là thuận miệng nhắc tới một câu: “Năm ngoái ngươi thay hoàng hậu quản lý việc cung nửa tháng, sau này thân thể Hoàng hậu tốt lên, ngươi liền trả sổ sách về hết.”
Giọng hắn không cao không thấp, như đang nói một chuyện nhỏ đã qua.
“Trả về là tốt rồi. Chuyện lục cung, Hoàng hậu quản lý, Thái Y Viện bên kia cũng là nàng một mực hỏi tới. Ngươi lo lắng nhiều rồi, nàng ngược lại khó làm việc.”
Hắn ngẩng mắt nhìn Khương Phù Dao, ánh mắt bình thản, khóe miệng thậm chí còn mang theo một chút ý cười.
"Ngươi cứ mang Vi Nhi đi, những thứ khác không cần nghĩ nhiều."
Khương Phù Dao cúi đầu hành lễ: “Bệ hạ nói đúng, thần thiếp nhiều lời rồi.”
Hoàng đế khoát tay áo: “Cũng không phải lắm lời. Ngươi quan tâm Thái hậu, trẫm biết rõ. Chỉ là việc gì cũng có quy củ, ai nên quản thì người đó quản.”
Hắn không nói tiếp, cúi đầu tiếp tục lật tấu chương. Khương Phù Dao hành lễ lui ra.
Chiều tối hôm đó, Hoàng đế đến Quỳnh Hoa điện. Hắn vào cửa trước nhìn Doanh Vi một cái, Doanh vi đang ngồi trên giường chơi hổ vải, vừa thấy hắn liền nhếch miệng cười một phát. Hoàng Đế đi qua ôm nàng lên, ngồi xuống bên cạnh giường, cúi đầu nhìn nàng. Doanh Vy dựa vào trong ngực của hắn, yên tĩnh.
Hoàng đế ôm nàng ngồi trong chốc lát, bỗng nhiên mở miệng: “Bên cạnh Thái hậu đổi mấy chuyện của mấy người, trẫm để Phúc An đi hỏi. Là Nội Vụ phủ điều động bình thường, không có gì không ổn.”
Khương Phù Dao đang ở bên cạnh xem xét sổ sách trên án, nghe vậy ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Thần thiếp chỉ là nhắc một câu, bệ hạ không cần để ý.”
Hoàng đế không nói gì thêm. Hắn đưa Doanh Vi trả lại cho Khương Phù Dao, đứng dậy rời đi.
Sau khi cửa điện khép lại, Khương Phù Dao đặt Doanh Vi lên giường, đứng dậy đi đến bên cửa sổ đứng một lúc. Nàng không lập tức ngồi xuống, cũng không lật sách trên án thư. nàng chỉ đứng ở bên cạnh cửa ra vào, quay lưng về phía Doanh vi, yên lặng nhìn đường cung ngoài cửa kính.
Một lát sau, nàng lên tiếng, giọng nói rất khẽ.
"Hồng Tụ."
Hồng Tụ từ ngoài bình phong đi vào: "Nương nương."
“Đi hỏi Tôn công công một chút, sáng ngày mười sáu tháng giêng, trước khi Hiền phi đi Khôn Ninh cung, đã gặp qua người nào.”
Hồng Tụ đáp một tiếng, lui ra ngoài.