Ngày mùng tám tháng hai năm Thừa Trị, thời tiết quang đãng.
Doanh Vi mỗi ngày buổi chiều đều phải đi dạo một vòng trong Ngự Hoa Viên. Đây là thói quen Khương Phù Dao nuôi dưỡng cho nàng, nói là trẻ con phơi nắng nhiều nên lớn nhanh hơn. Hồng Tụ liền ôm nàng đi, dọc theo con đường nhỏ bằng đá cuội của Ngự hoa viên đi một lượt, ngồi trong đình nghỉ mát một lát rồi lại vòng trở về. Ngày nào cũng như vậy, mưa gió không bị cản trở.
Hôm đó Khương Phù Dao bị Hoàng Hậu gọi đến Khôn Ninh cung nghị sự, trước khi đi vẫn hôn lên trán Doanh Vi như thường lệ. Hồng Tụ ôm Doanh vi ra khỏi Quỳnh Hoa điện, dọc theo đường cung hướng Ngự hoa viên mà đi. Thanh Nhận đi theo phía sau, không xa không gần, giống như một cung nữ tùy tùng bình thường.
Trong Ngự Hoa Viên, xuân ý đang đậm, hoa đào nở một nửa, cây liễu đâm chồi mới. Hồng Tụ ôm Doanh Vi chậm rãi đi trên con đường nhỏ, thỉnh thoảng dừng lại chỉ cho nàng xem hoa bên đường. Doanh Vy tựa vào lòng nàng, tay nắm chặt hổ vải, nheo mắt.
Khi đi đến gần hòn non bộ, Thanh Nhận bỗng dừng bước. Nàng không lên tiếng, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía sau hòn núi giả một cái. Sau đó nàng bước nhanh tới, nhận lấy Doanh Vi từ trong ngực áo đỏ: "Hồng Tụ tỷ tỷ, ta ôm công chúa một lát."
Hồng Tụ ngẩn người một chút, cũng không nghĩ nhiều, đưa Doanh Vi qua. Thanh Nhận ôm Doanh vi, bước chân không nhanh không chậm, tiếp tục dọc theo con đường nhỏ đi về phía trước. Nhưng hướng nàng đi khác với bình thường. Bình thường họ sẽ vòng qua hòn non bộ, đi từ đình nghỉ mát bên hồ. Hôm nay Thanh nhận ôm Thắng Vi, thẳng tiến về hướng ngõ hẹp bên cạnh hòn núi giả.
Doanh Vi tựa vào vai nàng, cảm nhận được hơi thở của Thanh Nhận đã nhạt hơn bình thường một chút.
Đúng lúc này, từ trong bụi cây phía sau hòn non bộ lao ra một bóng người. Người đó mặc một bộ áo bào màu xám xanh của thái giám, tay cầm một con dao găm, lao thẳng về phía Doanh Vi.
Thanh Nhận nghiêng người né tránh, bảo vệ Doanh Vi vào lòng. Nàng không ra tay. Chỉ ôm Doanh vi lùi lại hai bước, dùng cơ thể mình chắn trước mặt nàng. Mũi đao lệch hướng, đâm vào vai Thanh nhận. Lưỡi đao xuyên qua bên ngoài xương bả vai nàng, để lộ một đoạn mũi đao. Máu chảy dọc theo ống tay áo nàng xuống, nhỏ lên con đường đá cuội.
Thanh Nhận nghiến răng không lên tiếng, tay ôm chặt Doanh Vi, không buông ra nửa phần.
Hồng Tụ ở phía sau thét lên một tiếng. Cấm quân tuần tra trong Ngự Hoa Viên nghe thấy động tĩnh liền chạy tới, đè lại tên thái giám kia trói lại.
Doanh Vi bị Thanh Nhận ôm vào lòng, mặt dán vào ngực nàng. Nàng nghe thấy nhịp tim của Thanh nhận, rất vững vàng, từng chút một, không khác gì bình thường. Nhưng trên vai nàng cắm đao, máu vẫn chảy liên tục.
Thanh Nhận cúi đầu nhìn nàng một cái, rất ngắn, sau đó đưa nàng cho Hồng Tụ đang chạy tới.
“Công chúa không sao.” Thanh Nhận nói.
Nàng nói xong câu này, lui sang một bên, dựa vào hòn non bộ mà đứng. Trên mặt nàng không có biểu cảm gì, giống như không cảm giác được đau đớn. Cấm quân áp giải thích khách đi rồi, Hồng Tụ ôm Doanh Vi toàn thân run rẩy, nước mắt dính đầy mặt.
Trong Khôn Ninh cung, Khương Phù Dao đang ngồi đối diện hoàng hậu, nghe hoàng Hậu kể về chuyện phân lệ các cung vào đầu xuân.
Hồng Tụ lảo đảo chạy vào, quỳ phịch xuống giữa điện, giọng run rẩy: "Quý phi nương nương, Cửu công chúa bị ám sát trong ngự hoa viên, người không sao, nhưng——"
Chén trà trong tay Khương Phù Dao “bốp” một tiếng rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh. Lúc nàng đứng lên sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, môi khẽ động, không phát ra âm thanh.
Hoàng hậu cũng đứng dậy: “Chuyện gì xảy ra?”
Hồng Tụ quỳ trên mặt đất, nói năng lộn xộn một lần chuyện vừa rồi. Khương Phù Dao không đợi nàng nói hết, xoay người liền đi ra ngoài. Lúc nàng đi đến cửa, Hoàng Hậu ở phía sau kêu lên: “Quý phi muội muội ——”
Khương Phù Dao dừng một bước, quay đầu nhìn Hoàng Hậu một cái. Trên mặt nàng không có biểu cảm gì, nhưng trong đôi mắt kia như kết một lớp băng mỏng.
“Tỷ tỷ thứ lỗi, thần thiếp đi trước một bước.”
Nàng không hành lễ nữa, xoay người bước nhanh ra ngoài. Từ Khôn Ninh cung đến Ngự Hoa Viên, muốn xuyên qua hai cửa cung, ba đường cung. Khương Phù Dao đi một đoạn đường, bước chân càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như là chạy lên. Bước trên đầu nàng bị lệch, vạt áo dính bụi, nhưng nàng không để ý tới.
Khi nàng chạy đến Ngự Hoa Viên, hoàng đế cũng vừa mới tới. Khương Phù Dao một tay đón Doanh Vi từ trong ngực Hồng Tụ qua, nhìn lên trên xuống mấy lần, xác nhận nàng không bị thương, mới ôm chặt nàng vào lòng.
“Vi nhi không sợ, mẫu phi ở đây.”
Doanh Vi dựa vào trong ngực nàng, yên tĩnh. Nhưng ngón tay nàng nắm chặt vạt áo mẫu phi, siết rất chặt, bả vai hơi co lại, giống như một chú mèo con bị kinh hãi. Hoàng đế đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn cảnh này, sắc mặt trầm xuống như đáy nồi.
Phúc An tiến vào trả lời: “Bệ hạ, người đã mang xuống rồi. Thẩm vấn nửa ngày, chỉ nói là tặc nhân lẻn vào ngoài cung, muốn trộm đồ vật trong Ngự Hoa Viên, bị đụng phải mới nổi lòng xấu.”
Hoàng đế không có tiếp lời. Hắn cúi đầu nhìn Doanh Vi trong lòng Khương Phù Dao, lại nhìn thoáng qua cung nữ dựa vào giả sơn kia. Đao trên vai nàng đã bị rút ra, có người thay nàng đơn giản băng bó một chút, trên vải trắng phủ một mảng đỏ. Nàng yên lặng đứng ở nơi đó, cúi gằm mặt.
Hoàng đế trầm mặc một lát, mở miệng nói một câu: “Tra. Tra rõ ràng, tuần tra Ngự Hoa Viên là chuyện gì.”
Phúc An đáp lời lui ra ngoài. Hoàng đế đứng tại chỗ một lúc, xoay người rời đi.
Khương Phù Dao ôm Doanh Vi không về Quỳnh Hoa Điện, ngồi trong đình nghỉ mát của Ngự Hoa Viên một lúc. Nàng không nói một lời nào, chỉ ôm lấy Doanh Vy, cúi đầu nhìn mặt nàng. DoanhVi dựa vào lòng nàng, cảm giác được tay mẫu phi đang ôm nàng vẫn đang hơi run rẩy.
Qua một hồi lâu, Khương Phù Dao mới đứng lên, ôm Doanh Vi trở về Quỳnh Hoa điện. Nàng suốt dọc đường không nói gì, bước chân cũng không nhanh, như đang dùng đoạn đường này để đè nén hơi thở của mình từng chút một.
Đêm hôm đó, Doanh Vi nằm trong chăn, vẫn không ngủ được.
Hồng Tụ đứng bên cạnh canh chừng, đắp chăn cho nàng mấy lần, nhỏ giọng lẩm bẩm "không sợ không sợ". Doanh Vi nhắm mắt lại, lắng nghe hơi thở của Hồng Tú dần bình ổn trở lại. Đợi Hồng Tửu bước ra khỏi phòng, nàng mới mở mắt, lật người, nhìn về phía bình phong một cái.
Thanh Nhận không đi ra.
Doanh Vi đợi một hồi lâu, phía sau bình phong vẫn không có động tĩnh gì. Nàng nhẹ giọng mở miệng, gọi một tiếng: “Thanh Nhận.”
Yên tĩnh.
Nàng lại kêu lên một tiếng: “Thanh Nhận.”
Lần này, phía sau bình phong truyền đến một thanh âm rất thấp, so với bình thường khàn hơn một chút: “Công chúa, ty chức không có việc gì.”
"Đao trên vai ngươi..."
"Rút đi. Đã bôi thuốc rồi. Vài ngày nữa là xong."
Doanh Vi không nói thêm gì nữa. Nàng ôm hổ vải trên giường, kể lại toàn bộ những chuyện xảy ra hôm nay từ đầu đến cuối.
Hôm nay Thanh Nhận không ra tay. Khi người đó lao tới, nàng chỉ nghiêng người né tránh, dùng thân mình đỡ lấy nhát đao kia. Nàng không phản kích.
Doanh Vi nhớ lại lời Thanh Nhận đã nói ban ngày. Hôm đó ở bên ngoài bức tường sau thiên điện, Thanh nhận nói nàng cảm thấy ít nhất có bốn người ở phía hòn non bộ, nội lực không kém gì nàng. Bọn hắn không đến gần, cũng không ra tay, chỉ canh giữ ở vòng ngoài.
Hôm nay ở phía sau hòn non bộ, đại khái cũng là người tương tự.
Họ đang xem. Xem nhà họ Khương có cài người vào cung hay không. Đại cữu nắm binh ở phương Bắc, nhị cữu dạy học ở Quốc Tử Giám, tam cữu chạy trên đường thương mại. Nhưng ba vị cữu cữu đều không ở kinh thành, nhà Khương bề ngoài không thể sắp xếp người trong cung. Nếu hôm nay ra tay là một ám vệ được huấn luyện bài bản, thì nhà hắn và mẫu phi sẽ không còn ngày yên ổn nữa.
Nhưng Thanh Nhận không ra tay. Nàng đỡ một đao, bị thương, trong mắt những người đó chỉ là cung nữ bình thường chịu liều mạng. Trung thành thì có, bản lĩnh không tính là lớn. Khương gia không phái người vào cung, cung cô này chỉ vì vận khí tốt nên đã ngăn cản một chút.
Doanh Vi nắm chặt con hổ vải trong tay, nhắm mắt lại. Nàng nhớ tới dáng vẻ khi lưỡi đao xanh chắn trước mặt nàng, con dao trên vai chảy xuống theo ống tay áo.
Một lát sau, nàng lại lên tiếng.
"Ngươi có đau không?"
Phía sau bình phong yên tĩnh hai nhịp thở. Sau đó thanh âm của Thanh Nhận truyền ra, nhẹ hơn lúc nãy một chút: “Không đau.”
Doanh Vi không tin. Đao đâm vào vai, sao có thể không đau.