Ngày thứ chín tháng hai năm Thừa Trị thứ tám, ngày thứ hai của Thái hậu.
Sáng sớm, Khương Phù Dao như thường lệ ngồi bên giường cho Doanh Vi ăn sữa dê. Doanh vi uống từng ngụm một từ tay nàng, lúc uống được nửa chừng ngẩng đầu nhìn nàng một cái, cảm thấy mẫu phi hôm nay có chút khác biệt. Sự mệt mỏi ngày hôm qua vẫn còn ở đáy mắt, nhưng khóe miệng lại là nụ cười mỏng manh kia đã không còn, thay vào đó là một sự bình tĩnh khó tả, giống như loại trầm lặng an nhiên trước cơn bão.
Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ tựa vào đó, như thường ngày.
Khương Phù Dao đút xong miếng sữa dê cuối cùng, dùng khăn lau khóe miệng cho Doanh Vi, sau đó quay đầu nói với Hồng Tụ: “Đi gọi Phùng Chiêu Dung và Hà mỹ nhân đến đây, cứ nói bổn cung có mấy tấm chất liệu mới nhận được, mời các nàng qua chọn một chút.”
Hồng Tụ sững người một chút, cúi đầu đáp rồi đi ra ngoài.
Doanh Vi ngẩng đầu nhìn thoáng qua sắc mặt của Khương Phù Dao - mẫu phi không cười, nhưng cũng không giận.
Khoảng một khắc sau, cửa điện bị đẩy ra.
Phùng Chiêu Dung đi phía trước, Hà mỹ nhân theo sau. Hai người bước vào mặt đầy nụ cười, như thể thực sự được mời đến để chọn lựa vật liệu vậy. Phùng Triệu Dung vừa vào cửa đã cười nói: "Quý phi tỷ tỷ hôm nay sao lại nghĩ đến chuyện gọi các muội muội tới đây? Thần thiếp còn đang nghĩ thọ thần vừa qua, tỷ nên nghỉ ngơi cho tốt mới phải."
Hà mỹ nhân ở bên cạnh gật đầu cười, liên tục nói "Đúng vậy đúng vậy".
Khương Phù Dao ngồi ở trên giường không có đứng dậy, chỉ nâng mắt nhìn các nàng một cái, khóe miệng hơi cong lên: “Cũng không sao, chính là hôm qua mới nhận được hai tấm gấm Thục, màu sắc quá tươi sáng, bổn cung mặc không ra ngoài, nghĩ muốn chia cho các muội muội một phần.”
Nàng hất cằm về phía chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường. Hà mỹ nhân liền cười bước tới một bước, ống tay áo kéo theo chén trà hơi nguội trên bàn. Chén trà rung lên một cái, một giọt nước trà bắn ra, rơi xuống mặt bàn tiệc. hà mỹ Nhân vội vàng rụt tay lại, vừa định mở miệng nói "Thần thiếp thất lễ", thì giọng của Khương Phù Dao đã từ trên đỉnh đầu hạ xuống, không lớn, vững vàng, giống như một tảng đá đặt trên mặt đài.
"Hà mỹ nhân, chén trà này là bánh trà ban thưởng ngày sinh nhật Thái hậu nương nương ngâm. Bổn cung vẫn không nỡ uống, giữ lại từ từ thưởng thức. Ngươi dùng tay áo lật tung, không biết còn tưởng rằng ngươi có gì bất mãn với ban cho Thái Hậu."
Mặt Hà mỹ nhân lập tức trắng bệch. Nụ cười của Phùng Chiêu Dung cũng cứng đờ trên mặt, vội vàng quỳ xuống thay Hà Mỹ Nhân nói chuyện: “Quý phi tỷ tỷ hiểu lầm rồi, Hà đại nhân không phải có lòng, chỉ là đi hơi gấp một chút...”
“Đi vội?” Khương Phù Dao bưng chén trà kia lên, cúi đầu nhìn thoáng qua, “Cũng đúng. Đến chỗ bổn cung, xác thực không cần gấp như vậy. Hay là nói, vội vàng đến, là vì có chuyện khác sợ không kịp?”
Lời này của nàng nói không nặng không nhẹ, giống như đang tán gẫu. Nhưng Phùng Chiêu Dung quỳ trên mặt đất, bỗng nhiên cảm thấy sau lưng lạnh toát. Khương Phù Dao không tiếp tục nói nữa, chỉ đặt chén trà đó trở lại trên bàn nhỏ, phát ra một tiếng gõ giòn giã, rồi quay đầu nhìn Hồng Tụ một cái.
“Phùng Chiêu Dung, Hà mỹ nhân, hôm nay thất thủ ở Quỳnh Hoa Điện đụng đổ trà Thái hậu nương nương ban thưởng. Bổn cung không tiện giấu giếm các ngươi. Mỗi người tát miệng hai mươi, để cho các người nhớ lâu.”
Hồng Tụ cúi người hành lễ: "Vâng."
Nàng đi đến trước mặt Phùng Chiêu Dung, giơ tay véo một cái. Phùng chiêu Dung bị đánh lệch đầu, nghiến chặt răng không phát ra tiếng động. Hồng Tụ xoay tay lại tát vào mặt Hà mỹ nhân, nước mắt Hà Mỹ Nhân trào ra, môi run rẩy nhưng không dám lên tiếng, cắn khăn tay chịu đòn thứ hai, thứ ba.
Trong điện chỉ có tiếng tát và tiếng nức nở kìm nén của Hà mỹ nhân. Đánh đến cú thứ mười, cửa thiên điện bỗng bị đẩy ra. Một tiểu cung nữ mặc giáp da xanh nhạt bước nhanh vào, trong tay bưng một vò trà, quỳ trước mặt Khương Phù Dao vội vàng lên tiếng: "Nương nương, nô tỳ vừa mới đến trà phòng kiểm tra rồi, chén trà Thái hậu nương nương thưởng vẫn đang cất giữ trong kho, chiếc rượu Nương nương uống sáng nay là Long Tỉnh mới được Ngự Thiện Phòng gửi tới, không phải cái bánh mà Thái Hậu nương Nương ban thưởng."
Khương Phù Dao tay bưng chén trà dừng lại. Trong điện yên tĩnh một lát, nàng đặt chén xuống, quay đầu nhìn cung nữ nhỏ kia, mi tâm hơi nhíu lại: “Vẫn còn ở trong kho?”
“Vâng, vẫn còn. Ngay cả phong bì cũng không tháo ra. Nô tỳ sợ nương nương làm loạn, cố ý đi tra sổ sách kho phòng...”
“Đồ hồ đồ.” Thanh âm của Khương Phù Dao lạnh xuống, “Chuyện quan trọng như vậy, sao không nói sớm? Khiến bổn cung suýt nữa oan uổng hai vị muội muội, còn để cho các nàng chịu phạt vô ích. Ngươi làm việc như thế nào?”
Tiểu cung nữ kia quỳ trên mặt đất, trán chạm đất. Thanh âm run rẩy: “Nô tỳ biết sai, xin nương nương trách phạt.”
"Trừ ngươi nửa năm tháng, nhớ lâu. Lần sau mà còn hồ đồ như vậy, thì không chỉ là chuyện trừ nguyệt lệ nữa." Tiểu cung nữ liên tục tạ ơn, cúi đầu lui ra ngoài.
Trong điện lại yên tĩnh trở lại. Phùng Chiêu Dung và Hà mỹ nhân vẫn quỳ trên mặt đất, một người mặt sưng vù, không còn nước mắt nào đã khô. Khương Phù Dao đứng dậy, đi đến trước mặt họ cúi người xuống, đưa tay khẽ chạm vào má Phùng chiêu Dung. Phong Chiêu Húc rụt người lại một chút nhưng không né tránh.
Thanh âm của Khương Phù Dao mềm xuống, trong giọng điệu mang theo sự áy náy vừa phải, “Hạ nhân trong cung này càng ngày càng không cẩn thận, để cho các muội muội chịu ủy khuất vô ích. Nói rõ ràng sớm một chút, chẳng phải sẽ không cần chịu những hình phạt này sao?”
Nàng đứng thẳng người, quay đầu nhìn Hồng Tụ: "Đi, lấy hai tấm gấm Thục của bổn cung ra, cho Phùng Chiêu Dung và Hà mỹ nhân mỗi người một tấm. Lấy thêm hai hộp cao Ngưng Hương, bôi lên mặt, tiêu sưng là tốt nhất."
Hồng Tụ đáp lời rồi đi. Khương Phù Dao quay lại, giọng nói ấm áp mềm mại: "Về nghỉ ngơi cho tốt, lần sau hãy đi đường cho tử tế, phong cách hành sự ổn định hơn một chút, kẻo lại xảy ra chuyện này."
Phùng Chiêu Dung cúi đầu: “Tạ ơn quý phi tỷ tỷ nhắc nhở.”
Giọng Hà mỹ nhân khàn đi, nặn ra một câu "Tạ tỷ tỷ", giọng nhỏ như muỗi kêu hừ. Hai người mỗi người ôm một tấm gấm Thục, một hộp cao Ngưng Hương, trên mặt mang theo vết đỏ sáng chói, khom người lui ra ngoài.
Khoảnh khắc cửa điện khép lại, Khương Phù Dao đứng giữa điện, nhìn cánh cửa đang đóng chặt kia, nụ cười ấm áp trên mặt tan biến như mặt nước bị gió thổi qua. Doanh Vi ngồi trên giường nhìn nàng. Cả đoạn vừa rồi của mẫu phi, từ lúc "vô tình làm đổ trà" đến tận tay, cho đến khi tiểu cung nữ bưng bình trà xông vào nói "Vẫn còn trong kho", đến lúc mẫu Phi mắng nàng là "thứ hồ đồ", rồi đến "bản ra các ngươi không cố ý mà" được ban thưởng.
Phùng Chiêu Dung và Hà mỹ nhân bị đánh, còn phải tạ ơn. Trở về cung mình, vết hằn trên mặt cũng không che được, gặp ai hỏi thì nói thế nào? Nói Quý phi đánh họ, vì đụng đổ một chén trà? Vậy họ chính là "gạt vào Quý Phi mà vẫn chưa nhận nhầm"; nói Quý bay lại ban cho họ nữa, đó chính Là "Quý phi đại độ không so đo với họ". Dù truyền thế thế này đều là do họ đuối lý. Mà cái tiểu cung nữ bị phạt nửa năm tháng kia, có lẽ đã sớm nhận được chỉ thị rồi.
Cao, thực sự là cao.
Khương Phù Dao trở lại bên giường ngồi xuống, ôm Doanh Vi vào lòng, cằm nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu nàng. Hơi thở của nàng dần bình ổn lại, giọng nói cũng khôi phục lại vẻ dịu dàng thường ngày: "Vi Nhi, con nhớ kỹ - trong cung này, quy củ là con dao thuận tay nhất. Khi con muốn thu thập một người, không cần phải xé rách mặt, tìm một chuyện nhỏ nhặt, một quy tắc, và một cái cớ mà không ai có thể nói ra được, thì có lẽ khiến nàng đứng vào quỳ ra ngoài. Nàng bị phạt mà còn không chê vào đâu được nữa, ngươi ban cho nàng ấy, nàng còn thấy mình rộng lượng."
Nàng cúi đầu hôn lên trán Doanh Vi: “Mẫu phi hôm nay dùng một chén trà làm được, về sau nàng cũng phải học được.”