Ngày thứ ba Doanh Vi đến Thượng Thư Phòng, mới lần đầu tiên nhìn thấy Trần Thủ Kính.
Hai ngày đầu tiên là tiết học của Hà Tĩnh Chi, ngày thứ ba đã đổi người. Sáng sớm hôm đó Doanh Vi bước vào giảng đường, phát hiện trên bục giảng đứng một phu tử gầy cao, mặc trường sam màu trắng trăng. Trong tay hắn cầm một cuốn sách, đang cúi đầu lật xem, nghe thấy tiếng bước chân của lũ trẻ vào cửa cũng không ngẩng đầu lên. Đợi đến khi cuối cùng đặt sách xuống quét mắt nhìn xuống dưới sảnh, ánh mắt dừng lại trên người Doanh vi trong chốc lát, rồi dời đi, không hỏi nhiều, cũng chẳng nhìn nàng thêm lần thứ hai.
Trần Thủ Kính dạy kinh nghĩa. Ông năm nay bốn mươi hai tuổi, trong số năm vị phu tử không tính là lớn nhất, nhưng ông là người nghiêm túc nhất trong đó. Cậu không cười nói, rất ít khi khen ngợi trong giờ học, giọng điệu khi giảng bài đều phẳng lặng như một con đường thẳng. Có người nói cậu nghiêm khắc, có người bảo cậu kén chọn, Nhưng không ai nói thầy giảng không hay. Bài học của cậu chính là một tấm sắt, bạn gõ được thì gõ, không gõ nổi cũng phải nghe.
Cách giảng bài của hắn hoàn toàn khác với Hà Tĩnh Chi. Hà tĩnh Chi giống như một con sông, chậm rãi chảy, gặp chỗ rẽ sẽ dừng lại chỉ cho mọi người xem; Trần Thủ Kính giống một cây cầu đã sửa xong, hắn đi một lần cho ngươi xem, chính ngươi có thể theo bao nhiêu thì theo bấy nhiêu. Khi giảng dạy, rất ít khi giải thích những thứ hắn đã giảng qua một lượt. Nếu ngươi không hiểu, đó là do ngươi chưa theo kịp.
Ngày đó hắn giảng về "Tu thân, Tề gia, Trị quốc, Bình thiên hạ" trong "Đại học". Hắn đọc từng câu một, thỉnh thoảng dừng lại giải thích một câu từ nghĩa rồi tiếp tục đi xuống. Những đứa trẻ bên dưới có đứa đang chép, có con đang ngẩn người. Doanh Vi ngồi ở hàng cuối cùng, trên chân đặt sách, bút trong tay không hề động đậy, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Cô phát hiện Trần Thủ Kính giảng bài có một thói quen, khi nói đến một từ mà anh cho là quan trọng, anh sẽ hơi dừng lại.
Sau khi giảng xong một đoạn, hắn theo thông lệ hỏi một câu: "Có ai không hiểu?" Không có ai lên tiếng. Hắn lại hỏi thêm lần nữa, vẫn không có người nói chuyện.
Doanh Vi ngồi ở hàng cuối cùng, giơ tay lên một cái, rất nhỏ. Trần Thủ Kính nhìn thấy nàng, đại khái cũng không ngờ nàng lại giơ ngón tay, trầm mặc một chút mới mở miệng: “Ngươi nói.”
"Tiên sinh, 'tu thân' là chỉ việc tự sửa mình cho tốt, còn 'Tề gia' thì quản lý gia đình. Vậy 'Trị quốc' và 'bình thiên hạ'? Có phải đợi hai chuyện trước đó làm xong mới có thể làm những việc sau này không?"
Trần Thủ Kính nhìn nàng một cái: “Thứ tự là như vậy.”
"Vậy nếu một người cả đời tu thân, không có cơ hội nhà họ Tề thì sao? Chẳng lẽ hắn vĩnh viễn không thể trị quốc được?"
Cả phòng im lặng một chút. Trần Thủ Kính nhìn nàng, hắn đặt cuốn sách trong tay xuống, nghiêm túc nhìn cô một cái: “Ngươi hỏi là thứ tự, hay là tư cách?”
Doanh Vi suy nghĩ một lát: "Thứ tự."
Trần Thủ Kính đi về phía bục giảng, đặt quyển sách lên án: “Thứ tự là do tiền nhân tổng kết, không phải quy củ. Ngươi có thể hỏi ra vấn đề này, chứng tỏ ngươi đang nghĩ nó.” Hắn dừng lại một chút, “Ngươi tên gì?”
"Thắng Vi."
Trần Thủ Kính gật đầu, không nói gì thêm, lật mở trang sau. Nhưng Doanh Vi chú ý tới việc hắn trước khi lật trang dừng lại một lát, ánh mắt dừng trên mặt giấy thêm một nhịp thở, như đang suy nghĩ chuyện khác.
Ngày hôm sau là một tiết học khác của Trần Thủ Kính. Hắn giảng một đoạn nội dung về "cách vật trí tri". Sau khi giảng xong, hắn theo lệ hỏi một câu: "Có ai không hiểu?" Doanh Vi lại giơ tay lên. Trần thủ kính nhìn thấy tay nàng giơ lên, như thể đang đợi nàng.
"Tiên sinh, 'cách vật' là chỉ đạo lý nghiên cứu sự vật, hay là quy nạp đạo đức của sự việc vào dưới đạo tắc đã có rồi?"
Trần Thủ Kính nhìn nàng, không trả lời, hỏi ngược lại một câu: “Chính ngươi cảm thấy thế nào?”
Doanh Vi suy nghĩ một chút: "Nếu là trường hợp trước, thì mỗi thứ đều có thể nghiên cứu, sẽ có phát hiện mới. Nếu là hậu cần, vậy tất cả nghiên nghiệm đều là để chứng minh đã có đạo lý, thứ đó nghiên nghiên luyện đến mức độ nhất định thì không thể tiếp tục được nữa."
Trần Thủ Kính đặt sách lên án, trầm mặc một lúc mới nói: “Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?”
“Bởi vì hôm qua khi ngài giảng về ‘Tu thân Tề gia trị quốc bình thiên hạ’, cũng là theo thứ tự đã có mà nói. Ta đang nghĩ, nếu thứ bậc có thể đổi, vậy đạo lý có nên đổi hay không.”
Trần Thủ Kính nhìn nàng, qua vài nhịp thở mới mở miệng: "Ngươi ngồi xuống đi." Hắn tiếp tục giảng tiếp, không đánh giá nàng nói đúng hay sai, cũng không nói nàng nghĩ nhiều.
Nhưng sau khi tiết học đó kết thúc, hắn đi đến bên bàn nàng, lật một tờ giấy đó, rồi viết một dòng chữ ở chỗ trống: "Hai chữ cách vật, chú ý của người xưa có hơn ba mươi loại, nếu ngươi rảnh rỗi, có thể đi Đông sương lục lọi."
Doanh Vi cúi đầu nhìn dòng chữ đó, đọc lại nó một lần nữa, rồi cất vào trong sách. Đông sương là kho nhỏ của tàng thư, nằm ngay cạnh giảng đường.
Trong phòng trà, Hà Tĩnh Chi và Trần Thủ Kính đang ngồi uống trà.
Hà Tĩnh Chi lên tiếng trước: "Cửu công chúa thế nào rồi?"
Trần Thủ Kính không ngẩng đầu: “Hỏi ta có phải trình tự kia hay không?”
Hà Tĩnh Chi ngẩn người: "Nàng hỏi ngươi rồi?"
"Hỏi rồi." Trần Thủ Kính bưng chén trà ngồi xuống suy nghĩ một chút, lại nói thêm một câu, "Nàng hỏi ta tu thân Tề gia trị quốc bình thiên hạ có phải nên đợi món trước làm xong mới làm được món tiếp theo không?"
Hà Tĩnh Chi ngồi đối diện hắn, cúi đầu thổi thổi lá phù trong bát: “Vậy ngươi trả lời thế nào?”
"Ta nói thứ tự là do tiền nhân tổng kết, không phải quy củ." Hà Tĩnh Chi uống một ngụm trà: "Nàng nghe hiểu rồi sao?"
"Không có gì bất ngờ, chắc là đã hiểu rồi."
Doanh Vi không biết những cuộc đối thoại này. Mỗi ngày sau khi tan học cô đi Đông Sương một lát, lật vài trang sách, xem trong những chú ý của người đi trước kia rốt cuộc viết gì. Đôi khi đọc một chữ mấy lần mới hiểu ý nghĩa, đôi khi xem một câu chú thưa ba lần vẫn không hiểu. Nhưng cô không vội, cô chỉ bẻ một góc chỗ không rõ, lần sau lại lật.
Khi nàng rời khỏi đông sương, bên ngoài đã tối sầm lại, chuông đồng dưới hành lang vang lên một tiếng trong gió. Lúc nàng đi về Quỳnh Hoa điện, Khương Phù Dao đang đợi nàng ở bên cửa sổ, thấy nàng đẩy cửa vào liền đặt sách xuống: “Hôm nay sao trở về muộn rồi?”
"Đi Đông Sương lật sách rồi."
Khương Phù Dao không hỏi nhiều, chỉ kéo nàng đến bên cạnh: “Lật được cái gì?”
"Lật được rất nhiều." Doanh Vi nói, "Vẫn chưa xem hết."
Khương Phù Dao ngồi xổm xuống sửa lại cổ áo cho nàng: “Không vội, từ từ xem.” Doanh Vi gật đầu.
Nàng ngồi bên cửa sổ cúi đầu lật cuốn sách mượn từ Đông Sương, trên giấy có một hàng chữ: "Người được gọi là tri thức ở cách vật, lời nói muốn lấy tri của ta, ở đó tức vật mà cùng lý lẽ." Ngoài cửa ra hoàng hôn dần buông xuống, nàng bẻ một góc trang đó.