Ngày mùng tám tháng chín năm Thừa Trị thứ chín, ngày thứ ba Hoàng hậu đổ bệnh.
Khôn Ninh cung không mở cửa chính. Các phi tần các cung đợi dưới hành lang gần nửa canh giờ, mới thấy cô cô thân cận của Hoàng hậu đi ra, phúc thân: “Nương nương thân phượng thể không hợp, thái y nói cần tĩnh dưỡng một tháng. Hôm nay xin miễn an.”
Mọi người giải tán, tin tức chưa đầy nửa ngày đã truyền khắp hậu cung.
Chiều tối hôm đó, Phúc An đến Quỳnh Hoa Điện, truyền khẩu dụ của hoàng đế: Sự vụ lục cung tạm thời do quý phi Khương Phù Dao thay quản lý.
Khương Phù Dao nghe xong, không lập tức tiếp chỉ.
“Phúc công công, làm phiền hồi bệ hạ một tiếng. Chuyện lục cung thần thiếp không tiếp được.” Nàng buông quyển hàng hóa thương lộ trong tay Tam ca đưa tới, đứng lên, “Vi nhi mới hơn hai tuổi, ngày ngày phải đi Thượng thư phòng, trở về còn muốn thần thê đọc sách biết chữ. Thần thiếp tinh lực đều ở trên người nàng, thật sự không phân ra được để quản lý lục Cung.”
Phúc An không động đậy: "Nương nương, đây là ý của bệ hạ."
“Bản cung biết.” Khương Phù Dao dừng một chút, “Nhưng mà ba vị huynh trưởng của bổn cung, đại ca ở Bắc Cảnh chưởng binh, nhị ca đang dạy học ở Quốc Tử Giám, tam ca chạy trên đường thương mại. Người bên ngoài xem Khương gia, vốn đã cảm thấy tay quá dài rồi. Bổn cung lại thay quản lục cung lần nữa, người khác sẽ nói như thế nào? Sẽ nói Khương Gia không chỉ phải quản triều đình, ngay cả sổ sách hậu cung cũng phải lo.”
Phúc An khom người, lui ra ngoài.
Khương Phù Dao ngồi trở lại bên giường, ôm Doanh Vi lên đầu gối, dùng sức hôn lên má nàng.
Khương Phù Dao trong lòng hiểu rõ, việc này không thể tiếp quản. Những năm Hoàng hậu nắm giữ lục cung, căn cơ đã cắm rễ sâu. Hoàng Hậu chỉ là "tĩnh dưỡng", một tháng sau còn phải quay lại. Đến lúc đó mỗi việc nàng xử lý, từng cuốn sách đều bị lật lại một lần nữa. Lật ra vấn đề là lỗi của nàng, không tìm ra được tật xấu là do nàng lo chuyện bao đồng. Làm thế nào cũng sai.
Quan trọng hơn là, nàng không muốn để Khương gia lại ra mặt. Đại ca vừa phong An Bắc Hầu, môn sinh của nhị ca càng ngày càng hoạt bát, thương lộ của tam ca chống đỡ hai phần thuế tăng quốc khố. Nàng là quý phi này lại thay mặt quản lý lục cung, cả triều đình sẽ nhìn thế nào? Con gái Khương Gia quản thúc hậu cung. Con trai Khương Tộc nắm giữ binh quyền - Hoàng đế miệng không nói, trong lòng có thể thoải mái sao?
Càng leo càng cao, ngã càng đau. Đạo lý này nàng từ nhỏ đã nghe đại ca nói qua.
Khoảng một canh giờ sau, Hoàng đế đích thân đến.
Hắn vào cửa trước tiên nhìn thoáng qua Doanh Vi trong ngực Khương Phù Dao, sau đó ngồi xuống bên giường: “Trẫm nghe nói ngươi đã đẩy ý chỉ.”
"Thần thiếp không dám từ chối, chỉ là chuyện của Lục Cung thần thiếp thực sự không tiếp được. Vi nhi còn nhỏ..."
“Những lời ngươi nói với Phúc An, trẫm đều nghe được.” Hoàng đế ngắt lời nàng, “ngươi nói Khương gia vươn tay quá dài, người ngoài sẽ nói chuyện phiếm. Trẫm hỏi ngươi, ta giao việc lục cung cho ngươi có quan hệ gì với Khương Gia? Trĩ là để ngươi quản, không phải để Khương Tộc quản.”
Hắn dừng một chút: “Ngươi từ chối, trẫm để ai tiếp? Con trai của Hiền phi ở trong tay Thái hậu, nàng còn chưa nuốt xuống hơi thở đó. Tính tình Thục phi kia, không ra ba ngày đầy cung đều là người của nàng. Hai nhi tử Đức phi đều ở Thượng Thư Phòng, một mình nàng bận rộn đến đây?”
Khương Phù Dao trầm mặc một lát.
"Thần thiếp có thể tiếp." Nàng lên tiếng, "Nhưng thần thiếp đã có vài câu muốn nói. Thần thiếp thay mặt quản lý sáu cung, chỉ lo một tháng này. Sau khi Hoàng hậu nương nương dưỡng tốt thân thể, tất cả sổ sách, sổ ghi chép, phê duyệt, thần tỳ đều giao trả lại, không để lại một xu từng hào. Trong một tuần này, bất thăng nhân, cũng không hàng người, chẳng đổi phe, tuyệt đối kết đảng. Hoàng Hậu nương hậu định ra người thế nào, bề tôi sẽ dùng như vậy."
Hoàng đế nhìn nàng một cái: “Ái phi đây là vạch đường cho mình.”
“Thần thiếp là thay bệ hạ vạch ra. Chuyện lục cung nói cho cùng vẫn là chuyện của Hoàng hậu nương nương. Thần thiếp chỉ là giúp nàng xem cửa một tháng, xem xong cửa vẫn thuộc về nàng. Nếu thần thiếp nhân lúc này làm gì đó, đợi hoàng hậu hoàng nương trở về, trong cung sẽ loạn hết cả lên, đây không phải là gây họa cho hoàng tử nương hậu sao?”
Hoàng đế không lập tức tiếp lời. Hắn nhận Doanh Vi từ trong ngực Khương Phù Dao ôm lấy, xoa xoa đầu Doanh vi, sau đó đưa trở về, đứng lên đi. Đi đến cửa dừng một bước: “Ái phi ngược lại hiểu rõ hơn trẫm nghĩ, cứ làm theo những gì ái phi nghĩ.”
Sáng sớm hôm sau, Khương Phù Dao đến Khôn Ninh cung. Hoàng hậu tựa vào giường, sắc mặt tái nhợt, dặn dò từng cuốn sổ sách, sổ ghi chép và đơn thuốc. Khương Phó Dao hành lễ lui ra, đứng dưới hành lang một hơi thở rồi tiếp tục đi.
Ngày 10 tháng 9 năm Thừa Trị thứ chín, sổ sách Nội Vụ phủ gửi đến xảy ra vấn đề. Tổng số lương thực năm ngoái kém hơn ba ngàn lượng so với sổ hộ bộ cơ sở. Khương Phù Dao gập sổ lại đặt ở góc án: “Đem sổ gốc của năm trước điều tra ra, đối xong rồi tính sau. Không lên tiếng.”
Ngày 12 tháng 9, Thượng Dược Cục phối cho Thái hậu thiếu mất một vị thuốc. Khương Phù Dao sai người đến Thái Y Viện điều chế hồ sơ thuốc, xác nhận vị này không thể thiếu, để Thượng dược cục trọng phối một phần. Không phạt người, nhưng để Hồng Tụ Ký vào sổ sách.
Ngày mười ba tháng chín, phần áo mùa đông mà Thượng Y Cục gửi tới không khớp. Áo mùa của Tam hoàng tử thiếu mất một bộ, bên Thục phi có thêm hai tấm lụa, phía Đức phi thiếu một tấm. Khương Phù Dao bày ba tờ đơn lại xem một khắc đồng hồ, sai người đi các cung kiểm tra lại lần nữa. Kết quả là sổ sách của Thượng y cục đã bị người ta sửa đổi, mấy khoản sửa vừa vặn đều trước khi Hoàng hậu đổ bệnh.
Chiều tối hôm đó, Khương Phù Dao cất sách ba việc vào trong tủ khóa lại. Nàng gọi Hồng Tụ và Tôn công công đến trước mặt, nói hai câu.
"Tất cả cuốn sách gửi tới mấy ngày nay, đều đưa đến chỗ ta trước, đừng qua tay người thứ hai."
"Để Thanh Nhận đi điều tra một việc, ba ngày trước khi Hoàng Hậu đổ bệnh, Khôn Ninh Cung ai vào thì ra."
Ngày mười lăm tháng chín, hoàng đế đến Quỳnh Hoa điện. Hắn nhìn thoáng qua chồng sách trên án: “Trẫm nghe nói sổ sách của Nội Vụ phủ có mấy chỗ không khớp.”
“Thần thiếp đang điều tra, tra rõ ràng rồi hãy về bệ hạ.”
Hoàng đế nhìn nàng một lúc, không có tiếp lời. Hắn cúi đầu chạm vào mặt Doanh Vi bên cạnh, đứng dậy đi. Đi đến cửa dừng lại một bước: “Ngươi tra ngươi, đừng vội về trẫm.”
Cửa điện khép lại. Khương Phù Dao cúi đầu nhìn chồng sách trên án, yên tĩnh một lúc lâu. Doanh Vi khép thư thiếp lại dựa vào trong ngực nàng, nghe thấy giọng mẫu phi rất nhẹ nói một câu: “Vi nhi, ngươi xem mấy cuốn sách này, có giống như có người chuẩn bị một phần đại lễ cho mẫu Phi không?”
Đêm ngày 17 tháng 9, Khương Phù Dao dỗ Doanh Vi đi ngủ.
Doanh Vi đã buồn ngủ, mí mắt vừa chạm lên, nắm chặt vạt áo Khương Phù Dao không buông tay. Khương Phó Dao cúi đầu nhìn nàng, nhẹ giọng ngân nga khúc nhạc nhỏ không thành điệu kia. Hừ một hồi, nàng tưởng rằng Doanh Vy đã ngủ thiếp đi, đang muốn đứng dậy đi tắt đèn, Doanh vi bỗng nhiên kéo kéo ống tay áo của nàng.
“Mẫu phi.”
"Hửm?"
"Hôm nay cậu có mệt không?"
Khương Phù Dao sửng sốt một chút, cúi đầu nhìn nữ nhi trong ngực. Doanh Vi nửa híp mắt, khuôn mặt nhỏ áp vào ngực nàng, giọng nói mềm mại ngọt ngào, như là thuận miệng hỏi.
Khương Phù Dao cười một tiếng, đưa tay sửa lại góc chăn cho nàng: “Không mệt. Vi nhi ở Thượng Thư Phòng đọc sách thật tốt, mẫu phi liền không mệt.”
Doanh Vi cọ vào lòng nàng, không nói thêm lời nào.