Ngày ba mươi tháng Chạp năm Thừa Trị thứ mười một, đêm Giao thừa, Quỳnh Hoa Điện.
Yến tiệc Thái Hòa Điện đã tan, Khương Phù Dao dắt Doanh Vi trở về, suốt đường không nói chuyện. Hồng Tụ đi theo phía sau, thở mạnh không dám ra.
Vào cửa điện, Khương Phù Dao buông tay Doanh Vi ra, đi thẳng đến Noãn Các, từ trong tủ lục ra một vò rượu.
Hồng Tụ giật mình: "Nương nương, đây là..."
"Năm ngoái Tam ca nhờ người mang vào, vẫn luôn không nỡ uống."
Khương Phù Dao đẩy bìa ra, đổ đầy một chén.
"Đêm nay giữ năm tháng, bản cung uống một chén."
Doanh Vi ngồi trên giường, nhìn mẫu phi.
Khương Phù Dao bưng chén rượu đi đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe cửa. Tuyết bên ngoài vẫn đang rơi, xào xạc, ánh đèn lồng trong sân chiếu lên trên tuyết, đỏ rực một mảnh.
Nàng uống một ngụm.
"Vi Nhi."
"Ừm."
"Ngoại tổ phụ ngoại của ngươi, ngươi đã nghe nói qua chưa?"
Doanh Vi lắc đầu. Khương Phù Dao rất ít khi nhắc đến cha mẹ nàng.
Khương Phù Dao lại uống một ngụm rượu, dựa vào giường mềm bên cửa sổ, ánh mắt tản ra trong tuyết ngoài cửa.
"Ngoại tổ phụ ngươi tên là Khương Thừa Nghiệp, ngoại tổ mẫu ngươi gọi Tôn Thanh Nghi. Cháu thị Giang Nam, thư hương môn đệ. Tổ tiên nhà họ Tôn từng xuất hiện hai đời đế sư, cha của bà ngoại ngươi là học sĩ chưởng viện Hàn Lâm Viện. Nàng từ nhỏ đọc sách, còn nhiều hơn cả ông ngoại của ngươi."
Nàng dừng lại một chút, chén rượu xoay quanh trong tay.
“Ngoại tổ phụ của ngươi là võ tướng, ngoại tổ mẫu của nàng là con gái văn thần. Hai người họ thành thân thế nào, nói ra cũng buồn cười.”
“Năm đó lão gia tử nhà họ Tôn phụng chỉ đi phương bắc lao quân, mang bà ngoại ngươi theo bên người. Ông ngoại của ngươi ở trước trận xem binh, bà nội ngươi trong trướng lật binh thư. Lật được một nửa, nàng chỉ vào một chỗ phê chú trên sách nói, người này không biết đánh trận.”
“Ngoại tổ phụ của ngươi vừa vặn đi vào, nghe thấy rồi hỏi nàng, cô nương cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Ngoại tổ mẫu ngươi chỉ vào bản đồ nói nửa canh giờ. Ông ngoại ngươi nghe xong, tối hôm đó liền cùng Tôn gia lão gia tử cầu hôn.”
Khương Phù Dao nói đến đây, cười một phát. Tiếng cười kia rất nhẹ, giống như từ nơi rất xa truyền tới.
“Ta bảy tuổi mùa đông năm đó, Sóc Mạc nam xâm. Độc Cô Liệt vừa thống nhất thảo nguyên, ba mươi vạn thiết kỵ áp tới.”
Nàng lại uống một ngụm rượu. Rượu trong chén đã cạn sạch rồi.
“Ngoại tổ phụ ngươi canh giữ Nhạn Môn Quan, ngoại tổ mẫu của ngươi ở trong quan điều phối lương thảo. Hai vợ chồng, một người ở trên quan, hai người đóng dưới cửa, cách nhau một bức tường thành.”
Hồng Tụ bên cạnh đã đỏ hoe hốc mắt, che miệng không dám lên tiếng.
Doanh Vi ngồi trên giường, yên tĩnh, hai tay đặt trên đầu gối.
"Giữ mười bảy ngày. Đêm thứ mười chín, cửa ải bị phá."
Giọng nói của Khương Phù Dao rất bình thản. Như những lời này nàng đã nói trong lòng cả ngàn lần, sớm đã mài mòn mọi góc cạnh.
Nhưng Doanh Vi chú ý tới, ngón tay mẹ phi bưng chén rượu đang hơi run rẩy.
“Có nội tặc. Quan áp lương quản lý lương thảo bị Sóc Mạc mua chuộc, nửa đêm mở cửa tây. Kỵ binh Sóc mạc từ cửa phía tây xông vào, người đóng lại không kịp phản ứng.”
“Ông ngoại ngươi lúc đó đang ở Quan Lâu. Nghe thấy tiếng la hét giết chóc, việc thứ nhất là sai người đi đóng báo tin, bảo bà ngoại của ngươi dẫn người rút lui. Việc thứ hai là mang người chặn cửa phía tây.”
“Khi ngoại tổ mẫu ngươi nhận được thư, đang đối chiếu sổ sách ở kho lương. Nàng đem sổ tay hợp lại, nói rằng, cửa ải đã bị phá, lương thực không thể để cho Sóc Mạc. Bà ấy dẫn người đốt kho, sau đó đi tiếp ứng ông ngoại của ngươi.”
“Lúc nàng đến lầu quan, ông ngoại ngươi đã chặn ở cửa phía tây rồi. Ba trăm người, chặn một lỗ hổng. Binh của Sóc Mạc xông vào một đợt, bọn hắn giết một nhóm. Xông vào, giết cả nhóm.”
“Ngoại tổ mẫu ngươi dẫn người lên, chặn lại chỗ hổng. Hai người đứng sát vai trong cửa động, đẩy quân Sóc Mạc ra ngoài.”
Khương Phù Dao dừng lại một chút.
"Họ không định sống sót ra ngoài. Họ chính là muốn chặn binh lính Sóc Mạc trong cửa hang, tranh thủ thời gian cho bách tính và tàn quân trong quan. Đêm đó, trong ải rút lui hơn bảy ngàn người. Tất cả đều rút đi hết."
"Khi trời sáng, binh sĩ Sóc Mạc cuối cùng cũng lui một đợt. Phó tướng dẫn người xông tới cửa tây, thấy ông ngoại ngươi dựa vào tường cửa hang, hai người vẫn cầm đao. Ngực ông nội ngươi bị trường thương xuyên thủng, trên lưng bà ngoại của ngươi trúng ba mũi tên."
“Hai người không ai buông tay. Ngoại tổ phụ ngươi nắm chặt tay ngoại tổ mẫu, ngoại bà ngươi đang cầm dao.”
Thanh âm của Khương Phù Dao rốt cuộc cũng câm rồi.
“Phó tướng nói, hắn thử bẻ tay của ông ngoại ngươi ra, không bẻ nổi. Ông ngoại của ngươi đến chết vẫn nắm chặt tay bà ngoại.”
Doanh Vi ngồi đó, đã lâu không nói gì.
Nàng nhớ tới chuyện kiếp trước. Kiếp trước nàng ngồi ở trên ghế kia, người phía dưới quỳ đầy đất. Nàng nhìn bọn hắn, trong lòng không có cảm giác gì cả.
Nàng không biết cái gì gọi là luyến tiếc, cái nào gọi gọi sợ mất đi. Nàng chỉ biết ai hữu dụng, ai vô dụng thì ai đáng giết, người đó nên ở lại.
Nàng chưa bao giờ sợ hãi. Bởi vì nàng chưa từng có.
Nhưng đời này đã khác rồi.
Nàng nhìn dáng vẻ mẫu phi bưng chén rượu lên, nhìn bộ dạng ngón tay mẫu Phi phát run.
Trong lòng nàng có thứ gì đó đang động đậy. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, giống như một nơi chưa từng bị chạm vào, bị người ta khẽ chọc một cái.
Đau. Sướng. Còn hơi đau nữa.
Nàng có chút sợ hãi. Nàng sống hai đời, lần đầu tiên sợ.
Nàng sợ có một ngày không bao giờ gặp lại mẫu phi nữa.
Doanh Vi từ trên giường trượt xuống, đi đến bên cạnh mẫu phi, duỗi tay kéo ống tay áo của nàng.
“Mẫu phi.”
"Ừm."
"Sau này ngài đừng uống nhiều rượu như vậy nữa."
Khương Phù Dao cúi đầu nhìn nàng.
"Ngài uống nhiều quá, nhi thần sợ hãi."
Khương Phù Dao sửng sốt một chút.
Nàng ngồi xổm xuống, ôm Doanh Vi vào lòng.
“Vi nhi không sợ. Mẫu phi ở đây.”
Doanh Vi vùi mặt vào hõm vai mẫu phi, buồn bực nói: “Mẫu phi. Sau này người muốn nói gì thì cứ nói đó, muốn mắng ai thì mắng. Nhi thần không ngăn cản người. Nhưng người vẫn ổn.”
Khương Phù Dao ôm nàng, không nói gì.
“Ngoại tổ phụ ngoại của ngài mất rồi, ngài còn có nhi thần.”
Giọng Doanh Vi rất nhỏ.
"Nhi thần ở đây. Nhi thần sẽ luôn ở đó."
Nước mắt Khương Phù Dao rơi xuống. Nàng ôm Doanh Vi chặt hơn.
Tuyết vẫn rơi ngoài cửa sổ, đèn lồng trong sân bị gió thổi lay động, ánh sáng lướt qua nền tuyết một vòng.
Tiếng chuông canh năm vang lên. Năm chịu trị mười một đã trôi qua.
Khương Phù Dao ôm Doanh Vi, ngồi trên giường mềm bên cửa sổ, rất lâu không động đậy.
Doanh Vi dựa vào trong ngực nàng, nghe tiếng tim của mẫu phi, từng chút một, vững vàng.
Nàng nhắm mắt, trong lòng lặng lẽ ghi nhớ một nét bút.
Nét bút này, là kiếp trước nàng sẽ không ghi.
Kiếp trước nàng ghi sổ sách, là quyền, cờ. Đợt đầu tiên nàng ký trong đời này, chính là nhịp tim của mẫu phi.
Doanh Vi mở mắt ra, từ trong ngực mẫu phi giãy ra ngoài, ngửa đầu nhìn nàng.
Khương Phù Dao cúi đầu, đối diện với ánh mắt của con gái.
“Mẫu phi.”
"Ừm."
"Sau này mỗi năm vào đêm Giao thừa, nhi thần đều sẽ uống rượu cùng ngài."
Khương Phù Dao cười một phát, hốc mắt còn đỏ.
"Ngươi mới bốn tuổi, uống rượu làm gì."
"Vậy thì nhi thần ăn điểm tâm, ngài uống rượu đi."
Doanh Vi nghiêm túc nói.
"Nhi thần bồi ngài."
Khương Phù Dao nhìn nàng, bỗng nhiên nhớ lại nhiều năm trước, khi mình bảy tuổi, cũng từng đứng trước linh hồn mẹ nói những lời tương tự.
Lúc đó nàng nói là "Nương, người yên tâm, Dao Nhi sẽ bình an vô sự."
Nàng nhìn Doanh Vi, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng có thứ gì đó bị lấp đầy.
“Được.” Khương Phù Dao nói, “Ngươi ăn điểm tâm, mẫu phi uống rượu.”
Nàng đưa tay, vén những sợi tóc mai trước trán Doanh Vi ra sau tai.
Ngọn lửa trong chậu than kêu lách tách một tiếng, ánh sáng ấm áp chiếu lên mặt hai người.