Mùa xuân năm Thừa Trị thứ bảy, hoa đào trong Ngự Hoa Viên nở rộ khắp vườn.
Mấy ngày nay Khương Phù Dao có chút bận, Thái hậu bên kia truyền lời bảo các cung đối chiếu với phần thưởng Trung thu, Hoàng Hậu lại sai người đến hỏi đèn năm nay trong cung Quý phi có muốn thay đổi hình dáng mới hay không. Nàng bận đến mức chân không chạm đất, không rảnh tự mình dẫn con gái đi dạo vườn, liền phân phó Hồng Tụ cùng hai cung nữ ổn thỏa đẩy Doanh Vi đi Ngự Hoa Viên hít thở không khí.
Doanh Vi được sắp xếp trong một chiếc xe trẻ sơ sinh. Xe là do Khương Phù Dao đặc biệt cho Nội Vụ Phủ đánh, khung xương bằng gỗ kim ti nam mộc được mài nhẵn bóng ấm áp, bốn góc bọc đồng mềm, thân xe chạm khắc hoa văn dây sen quấn cành, bên trong trải ba bốn lớp đệm lụa mềm mại, mép còn treo một vòng rèm mỏng chống gió. Cả hậu cung chỉ có một cỗ duy nhất. Lời nguyên văn của Khương Phó Dao là: "Xe con gái ta ra ngoài không thể kém hơn kiệu của mẫu phi nàng."
Doanh Vi khi được thả vào trong, lặng lẽ nhìn thoáng qua thân xe. Gỗ nam mộc vàng, án kỷ hoàng đế phê tấu chương đều không dùng đến chất liệu này. Mẫu phi thật sự dám.
Hai cung nữ một trước một sau đẩy nàng ra khỏi cửa cung, xuyên qua con đường cung dài tiến về phía Ngự Hoa Viên. Gió tháng ba còn mang theo chút hơi lạnh, rèm sa mỏng bị gió thổi khẽ lay động, lộ ra nửa khuôn mặt của nàng. Nàng nằm trong xe nhìn bầu trời trên đỉnh đầu bị mái hiên cắt thành dải lụa, xanh đến sáng bóng, có vài đám mây mỏng chậm rãi di chuyển qua.
Nàng chưa từng đến Ngự Hoa Viên. Sau khi trăng tròn ra ngoài ít, phần lớn thời gian ở trong Khương Phù Dao cung, xa nhất chính là xuống hành lang phơi nắng. Lần này là lần đầu tiên bị đẩy đi một đoạn đường dài như vậy.
Hai cung nữ đẩy xe đi phía trước, một tiểu thái giám lái đường đi bên trái, Hồng Tụ đi theo bên cạnh xe. Bốn người, trước sau trái phải đều có người đang nhìn chằm chằm, an toàn.
Không lâu sau đã đến Ngự Hoa Viên. Các cung nữ đỗ xe dưới một gốc đào già, cành hoa rủ xuống, cánh hoa rơi trên đỉnh rèm sa, vụn vặt li ti. Nàng nhìn ra ngoài qua khe hở của rèm, biển hoa đầy mắt màu hồng trắng xen lẫn, một con đường nhỏ bằng đá cuội uốn lượn xuyên qua bụi hoa, dẫn tới một đình nghỉ mát. Trong đình có bóng người lay động, nhìn dáng người là mấy đứa trẻ.
“Cửu công chúa, chúng ta nghỉ ngơi dưới gốc đào một lát, ngài xem hoa, thưởng ngoạn cảnh.” Hồng Tụ ngồi xổm xuống vén rèm sa lên cười với nàng, “Chờ lát nữa nương nương bận xong sẽ đến đón ngài.”
Nàng chớp chớp mắt, coi như đáp lại. Hồng Tụ liền lui sang một bên nói chuyện với một cung nữ khác. Nàng tiếp tục nằm trong xe, nhìn qua khe hở của rèm sa quan sát xung quanh.
Mấy đứa nhỏ trong đình nghỉ mát đại khái nghe được động tĩnh, nhìn về phía bên này. Một bóng người đứng lên, đi về hướng nàng bên kia vài bước, sau đó dừng lại. Tiếp theo lại đứng dậy một người, hai người và ba bóng dáng cùng nhau tiến về nơi này
Nàng nhận ra người đi đầu tiên - Đại hoàng tử Doanh Hành. Năm nay hắn đã chín tuổi, vóc dáng cao hơn bạn bè đồng trang lứa một đoạn, đi đứng ngẩng cao đầu, cằm hơi nâng lên, giống như một con gà trống nhỏ tuần tra lãnh địa. Phía sau hắn là Nhị hoàng đế Doanh Hoàn, bảy tuổi. Bước chân yên tĩnh, ánh mắt không chút biến sắc quét qua bên này. Người cuối cùng nhỏ hơn, khoảng ba bốn tuổi một chút, mặc một bộ y phục màu vàng ngỗng, được vú nuôi nắm tay đi theo phía sau các anh trai.
Là Ngũ công chúa Doanh Yểu.
Nàng nằm trong xe, ánh mắt bình tĩnh nhìn ba đứa trẻ đang đi về phía này.
Hồng Tụ đã nhìn thấy, vội vàng tiến lên hành lễ: “Nô tỳ bái kiến Đại hoàng tử, Nhị hoàng Tử, Ngũ công chúa.”
Doanh Hành không để ý đến cô, đi thẳng tới trước xe bước xuống, vén rèm sa nhìn vào trong. Đứa bé bảy tháng tuổi trong xe quấn trong tã lót bằng lụa mềm, da trắng nõn, đôi mắt tròn đen, yên lặng nhìn hắn.
Hắn đưa tay định chọc vào mặt nàng: "Đây chính là Cửu muội muội? Cái người uống sữa dê đó sao?"
Đồng tử Doanh Vi hơi co lại, sau đó nàng há miệng, dùng hết sức lực toàn thân của đứa trẻ sơ sinh, phát ra một tiếng khóc the thé—— "Oa——!"
Tiếng khóc xé toạc sự tĩnh lặng của Ngự Hoa Viên, cành đào cũng run lên theo. Doanh Hành giật mình, tay cứng đờ giữa không trung: "Ta còn chưa chạm vào nàng!"
Doanh Vi chẳng thèm quan tâm, khóc càng lớn hơn, cả khuôn mặt đỏ bừng, tay chân đạp loạn trong tã lót, nước mắt tuôn rơi như thể vừa chịu ấm ức tột cùng.
Hồng Tụ vội vàng tiến lên chắn trước xe: "Đại hoàng tử thứ tội, Cửu công chúa sợ người lạ, thấy người sống là khóc, nô tỳ mang công Chúa về trước..."
"Người lạ?" Doanh Hành đứng dậy, có chút không vui: "Ta là ca ca của nàng, sao nàng thấy ta liền khóc?" Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Nhị hoàng tử, "Nhị đệ, nàng có phải không nhận ra ta không?"
Doanh Hoàn đứng ở phía sau, ánh mắt dừng lại trên người đứa bé đang khóc đỏ bừng mặt trong xe một thoáng, giọng điệu bình thản: "Nàng bảy tháng, quả thực không quen biết ngươi."
Doanh Hành lại cúi đầu nhìn nàng một cái, nàng vẫn đang khóc, từng tiếng một, cổ họng đều khàn đi. Hắn lầm bầm một câu: “Cửu muội muội này thật sự không thân thiết với chúng ta chút nào. Ngũ muội lúc nhỏ cũng không như vậy.”
Hồng Tụ đã nhân cơ hội đẩy Doanh Vi cùng người đi rồi. Người trong cung Khương Phù Dao đẩy xe trên đường cung đi rất nhanh, tiếng khóc của Doanh vi dần xa. Doanh Hành đứng dưới hoa đào nhìn thêm một lúc, xoa xoa ngón tay mình, quay đầu nói với Doanh Hoàn: “Nàng khóc thật to, ta còn tưởng ta bóp nàng.”
Doanh Hoàn đã trở về đình nghỉ mát, không đáp lời. Doanh Yểu đứng dưới gốc đào nhìn chiếc xe trẻ sơ sinh đang khuất xa, khẽ thốt: "Đại ca ca, nàng có phải đau rồi không?"
Doanh Hành nhíu mày: "Ta còn chưa chạm vào nàng, đau cái gì mà đau."
Doanh Yểu không nói gì nữa, bị vú nuôi dắt về đình nghỉ mát.
Trở lại trong cung, Khương Phù Dao nghe tiếng liền đi ra đón, nhìn thấy nữ nhi mặt đầy nước mắt co rúm ở trong xe, sợ đến hồn bay phách lạc: “Làm sao vậy? Chuyện gì xảy ra?”
Hồng Tụ ba câu nói đem chuyện Ngự Hoa Viên nói ra. Khương Phù Dao một tay ôm Doanh Vi vào trong ngực, sắc mặt từng chút lạnh xuống: “Đại hoàng tử bế?”
“Đại hoàng tử muốn ôm Cửu công chúa, công hạ vừa thấy hắn duỗi tay liền khóc. Đại hoàng đế nói Cửu Công chúa không thân cận bọn họ.”
Khương Phù Dao cười lạnh một tiếng: “Không thân cận? Bọn hắn những hoàng huynh hoàng tỷ kia, một người so với một tinh, thân thiết mới thấy quỷ. Vi nhi không thân mật là đúng rồi.”
Nàng cúi đầu nhìn nữ nhi trong ngực còn đang nức nở, giọng nói mềm xuống, vỗ vỗ dỗ dành một hồi lâu mới bình phục: “Vi Nhi không khóc nữa, mẫu phi ở đây. Sau này không đi ngự hoa viên nữa rồi, chúng ta cứ chơi trong cung của mình.”