Thượng Thư Phòng ở phía đông Huyền Cực Điện, bước qua một cánh cổng nguyệt là tới.
Tường viện được xây bằng gạch xanh, thấp hơn tường cung thông thường một chút, đầu tường phủ ngói xám, góc mái hiên hơi nhô lên. Cổng viện sơn son thếp vàng, trên khung cửa treo một tấm biển hiệu, nền đen chữ vàng trên mặt, bút lực mạnh mẽ.
Khi Khương Phù Dao dắt nàng đi đến cửa sân, một lão thái giám đứng chờ bên cạnh khom người hành lễ, cười nói: “Cửu công chúa lần đầu trở về không biết, đây là đề tay của ngự bút tiên hoàng. Tiên hoàng năm đó thường nói đọc sách là gốc rễ lập thân.”
Doanh Vi ngẩng đầu lại nhìn ba chữ kia một cái. Lưỡi bút sắc bén khoáng đạt, quả thực không giống thủ bút của triều thần bình thường.
Sân không lớn, nhưng được dọn dẹp chỉnh tề. Chính phòng có ba gian, hai bên đều có sương phòng riêng, dưới hành lang trải gạch xanh, góc mái treo một chuỗi chuông đồng. Đông sương là kho nhỏ chứa sách, tây sương chính là nơi tiên sinh nghỉ chân. Phòng chính nằm ở giảng đường đi học, cửa sổ sáng tối sạch sẽ, án kỷ sắp xếp ngay ngắn. Trước cửa kính trồng một cây hòe già, thân cây to đến mức một người ôm không xuể, tán cây che khuất hơn nửa sân viện.
Khi Doanh Vi bị Khương Phù Dao nắm tay bước vào sân, dưới hành lang đã có vài đứa trẻ.
Đại hoàng tử Doanh Hành đứng ở phía trước nhất, đang nói chuyện với bạn đọc bên cạnh. Hắn năm nay mười hai tuổi, vóc dáng cao lên không ít, lúc nói thì tay vẫn đặt ở thắt lưng.
Nhị hoàng tử Doanh Hoàn dựa vào cột hành lang đứng đó, trong tay không cầm sách, ánh mắt yên tĩnh quét qua, khi đi ngang qua Doanh Vi thì dừng lại một chút, sau đó lại dời đi.
Tam hoàng tử Doanh Triệt tám tuổi, đã ngồi ở vị trí bên cửa sổ, lưng thẳng tắp, cúi đầu lật trang sách. Tứ hoàng Tử Doanh Khác sáu tuổi hơn, ngồi hàng ghế sau, ngón tay vẽ thứ gì đó trên mặt bàn. Ngũ hoàng đế Doanh Quân bốn tuổi co ro ở góc khuất nhất, hắn cúi gằm mặt, trước mặt bày một cuốn sách, các ngón đặt lên mép trang không hề lật.
Các công chúa ngồi bên cửa sổ phía đối diện. Ngũ công hạ Doanh Diệu bảy tuổi, cúi đầu lật một cuốn sách. Thất công tử Doanh Uyển năm tuổi ngồi cạnh nàng, tay nắm chặt bút, đầu bút dừng trên mặt giấy không hề rơi xuống.
Dưới hành lang còn đứng vài đệ tử tông thất. Một trong số đó có một cậu bé bảy tám tuổi, mặc cẩm bào màu xanh đá, bên hông buộc một miếng ngọc bội chất lượng khá tốt, đứng dưới hành hiên nói chuyện với người bên cạnh. Lúc hắn quay đầu lại vừa vặn nhìn thấy Doanh Vi bị Khương Phù Dao dắt vào sân, ánh mắt rõ ràng khựng lại một chút, như thể lần đầu tiên nhìn gặp đứa trẻ nhỏ như vậy xuất hiện ở Thượng Thư Phòng. Hắn tên là Chu Minh Viễn, cháu trai của Thừa Ân Công.
Một cậu bé khác đứng bên cạnh hắn nhìn theo ánh mắt của hắn, cũng sửng sốt một chút, là tiểu công tử Trần Nghiễn của An Quận Vương phủ.
Chu Minh Viễn hạ thấp giọng hỏi một câu: “Vậy là ai? Sao nhỏ như vậy đã đến Thượng Thư Phòng rồi?” Trần Nghiễn lắc đầu: "Không biết, chưa từng thấy qua.”
Doanh Vi nghe thấy, nhưng bước chân nàng không dừng lại. Nàng bị dẫn đến hàng ghế cuối cùng cạnh cửa sổ ngồi xuống. Chân nàng treo dưới ghế, chân không chạm tới mặt đất, loạng choạng một cái rồi dừng hẳn. Ngũ hoàng tử Doanh Quân bên cạnh nàng nghiêng đầu nhìn nàng một lần, ánh mắt từ khuôn mặt nàng dời lên bàn trống không trước mặt, rồi lại di chuyển trở vào, không mở miệng. Doanh vi cũng không nói gì.
Chu Minh Viễn quay đầu nhìn nàng mấy lần. Lần thứ nhất là đánh giá, lần thứ hai là tò mò, đến lần ba đại khái là cảm thấy nàng ngồi ở đây thật sự không hợp lẽ thường. Hắn nhịn rất lâu, cuối cùng nghiêng đầu nói thầm với Trần Nghiễn: “Một đứa bé bú em? Nàng nghe hiểu không?”
Trần Nghiễn không tiếp lời, chỉ nhẹ nhàng đẩy cánh tay hắn một cái, ra hiệu hắn đừng nói nữa. Chu Minh Viễn ngậm miệng lại, nhưng Doanh Vi chú ý thấy hắn lại quay đầu nhìn lại một lần, trong ánh mắt mang theo sự chờ đợi "ta xem ngươi lát nữa làm sao".
Nàng coi như không nghe thấy, cũng không ngẩng đầu lên. Nàng đặt ánh mắt vào cây hòe già ngoài cửa sổ, đếm những đốm sáng lọt qua khe lá.
Không lâu sau, Hà phu tử bước vào.
Hà phu tử ngoài năm mươi, râu hoa râm, mặc một bộ trường sam màu xanh xám đã cũ, trong tay ôm một chồng sách. Khi hắn bước vào cửa liếc nhìn đám trẻ con đầy phòng, ánh mắt lướt qua các hoàng tử ở hàng đầu, những đệ tử tông thất ngồi ở dãy giữa, dừng lại khi rơi xuống người Doanh Vi ở cuối cùng. Ở vị trí trước cửa đó ngồi một đứa trẻ trông chỉ hơn hai tuổi, áo nhỏ màu ngó sen, dải lụa màu trơn, chân ngắn đến mức không chạm tới mặt đất, lặng lẽ ngồi đó.
Hà phu tử nhận ra khuôn mặt đó. Cửu công chúa của Quý phi. Ông từng nghe tên bà, mấy ngày trước khi phê duyệt được đưa lên án hắn đã xem ba lần, xác nhận mình không nhìn lầm chữ. Hơn hai tuổi, vào Thượng Thư Phòng Tùy Đường nghe giảng. Lúc đó ông đọc xong im lặng rất lâu, gấp lại mở ra, đầu ngón tay ấn trên giấy mãi vẫn chưa rời đi. Hắn nhớ câu đầu tiên hiện lên trong đầu mình lúc đó là - hoang đường. Hoàng đế sủng ái quý phi, ông từng có nghe qua. Có phải đưa đứa bé hơn hai năm tuổi vào thượng thư phòng, đây không phải là hồ đồ thì là gì? Bà ngay cả bút cũng cầm không vững, có thể hiểu được cái gì chứ?
Khi Hà phu tử đặt sách xuống, trong lòng thở dài một tiếng thật dài. Trên mặt ông không lộ ra gì cả, chỉ đặt cuốn sách ngay ngắn trên án, hắng giọng: "Hôm nay tiếp tục giảng quyển thứ nhất của 《Đại Khương Sử》. Lần trước kể đến việc Thái Tổ định đỉnh sau khi phân phong chư vương, hôm nay lại giảng chế độ trú quân phương Bắc."
Giọng hắn không nhanh không chậm, bắt đầu kể lại việc sau khi lập quốc Đại Khương.
Khi nói đến một nửa, hắn hỏi một câu: “Bắc cảnh sơ định thời điểm, Thái Tổ chia quân đồn trú thành ba bộ, thiết lập ba kho lương. Ai biết ba nơi này lần lượt đặt ở đâu?”
Hắn quét mắt một vòng dưới sảnh đường. Tam hoàng tử cúi đầu lật sách, Tứ hoàng Tử vẫn đang vẽ tiểu nhân của hắn. Tay Ngũ hoàng huynh Doanh Quân hơi co lại, như muốn trả lời nhưng không dám đáp.
Chu phu tử đợi vài hơi thở, ánh mắt rơi vào trên người Ngũ hoàng tử: “Ngũ hoàng Tử, ngươi nói một chút.”
Lưng Doanh Quân lập tức căng cứng. Môi hắn khẽ động, không lên tiếng. Hắn có thể cảm nhận được ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía này, đệ tử tông thất hàng đầu quay đầu lại, bạn đọc bên cạnh hắn nghiêng đầu. Ông biết đáp án, những chữ đó xoay quanh miệng ông, nhưng ông không mở nổi miệng. Cổ họng ông nghẹn lại như bị thứ gì đó chặn lại. Cả phòng yên tĩnh ba nhịp thở.
Doanh Vi ngồi bên cạnh hắn, nghiêng đầu nhìn hắn một cái.
Doanh Quân lưng cong lên, vai hơi thu vào trong, cả người co lại thành một cục nhỏ. Hắn đại khái biết người bên cạnh đang nhìn mình, nhưng hắn không dám ngẩng đầu. Doanh Vi nhìn hắn hai nhịp thở, thu hồi ánh mắt, lại rơi xuống mặt bàn trước mặt mình. Nàng không nói gì, chẳng làm gì cả.
Hà phu tử đợi một lúc, cuối cùng tự mình trả lời: "Ba kho phương Bắc, lần lượt ở Nhạn Hồi Quan, Bình Sóc Thành, Vọng Bắc Dịch." Hắn tiếp tục nói, như vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Khi sắp tan học, Hà phu tử liếc nhìn Doanh Vi: "Cửu công chúa, nàng nghe hiểu không?"
Lúc hắn hỏi lời này, thanh âm không cao không thấp, giống như thuận miệng hỏi một câu. Ánh mắt trong phòng lại tụ tập qua đây. Chu Minh Viễn quay đầu nhìn nàng, như là đang chờ nàng mất mặt. Ngũ hoàng tử bên cạnh cũng nghiêng đầu liếc nàng một cái, trong ánh mắt mang theo một chút thứ nói không rõ ràng.
Doanh Vi gật đầu.
Mọi người đều không để tâm.
Sau tiết học đầu tiên, lũ trẻ lác đác rời khỏi giảng đường. Doanh Vi đứng dậy ra khỏi phòng, đứng dưới hành lang hít thở không khí. Gió thổi qua, chuông đồng ở góc mái hiên kêu leng keng một tiếng. Nàng vừa đứng vững, phía sau vang lên giọng nói của Chu Minh Viễn: "Cửu công chúa."
Nàng nghiêng đầu. Chu Minh Viễn đứng cách nàng vài bước, Trần Nghiễn đứng bên cạnh hắn, kéo tay áo hắn. Châu Minh Vọng không để ý đến Trần Nghiên, hắn cúi đầu nhìn Doanh Vi: "Ngươi nhỏ thế này đã đến Thượng Thư Phòng, biết chữ sao? Ngươi nghe hiểu tiên sinh nói gì?" Trong giọng điệu của hắn không có địch ý rõ ràng.
Doanh Vi không vội trả lời. Nàng nhìn hắn một cái, trong lòng chỉ có một ý niệm - hắn bao nhiêu tuổi? Bảy tám tuổi. Kiếp trước khi nàng hai mươi tuổi ngồi trên chiếc ghế đó, đứa trẻ bảy tám mươi đến cửa thư phòng cũng không vào được. Đứa trẻ đứng trước mặt nàng lúc này, dùng giọng điệu tự cho là đã từng trải để hỏi nàng "nghi chữ" không. Không đáng giận. Chẳng đáng để so đo. Chỉ là một đứa con bảy sáu tuổi mà thôi.
Nàng thản nhiên nói một câu: "Nhận ra một ít."
Chu Minh Viễn có lẽ không ngờ nàng sẽ trả lời, dừng một chút: “Vậy ngươi nghe hiểu rồi?”
"Cũng tạm."
Chu Minh Viễn nhìn nàng, như đang chờ nàng nói thêm lời nào, nhưng nàng không có. Nàng chỉ đứng đó, yên lặng, trên mặt không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào. Chu Thiên Viễn bỗng nhiên cảm thấy không còn gì để hỏi nữa. Hắn không nói rõ được tại sao, hắn cảm giác khi cô bé thấp hơn hắn nửa cái đầu này nhìn hắn, giống như cách một lớp đồ rất dày. hắn không thích loại cảm nhận đó là gì, mà hắn lại không biết đó rốt cuộc là cái gì.
Trần Nghiễn kéo hắn một cái: “Đi thôi, tiên sinh sắp về rồi.” Chu Minh Viễn xoay người rời đi. Đi được hai bước lại quay đầu nhìn nàng một lần nữa, dường như muốn nói gì đó nhưng không nói ra. Doanh Vi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn trở về giảng đường.
Nàng xoay người cũng quay trở lại. Chuông đồng dưới hành lang lại vang lên một tiếng, gió từ ngoài tường viện tràn vào, mang theo chút hơi lạnh sắp vào đông. Nàng đi về chỗ ngồi của mình, trước mặt vẫn trống rỗng, không có sách, cũng không giấy bút. Bà đặt tay lên mép bàn, ngón tay khẽ gõ hai cái lên mặt bàn.
Tiết học thứ hai buổi chiều, Chu phu tử tiếp tục giảng "Đại Khương Sử". Lần này ông lật đến đoạn đường điều phối lương đạo, dừng lại đặt một câu hỏi: "Nếu đường lương thực phương Bắc bị cắt đứt, quân đồn trú nhiều nhất có thể chống đỡ được bao lâu?" Những đứa trẻ trong phòng mỗi đứa cúi đầu lật sách, không ai trả lời ngay.
Chu Minh Viễn lật hai trang sách, đại khái là nghĩ tới điều gì, đang định mở miệng, Doanh Vi đã trả lời trước hắn một bước: “Nếu sau vụ thu hoạch bị cắt đứt, kho lương đầy đủ, có thể chống đỡ bốn tháng. Nếu ở đầu xuân, lương thực dự trữ đã tiêu hao hơn phân nửa, nhiều nhất là hai tháng.”
Cả phòng yên tĩnh một lát. Ánh mắt Chu phu tử rơi trên mặt nàng, không nói ngay. Chu Minh Viễn há miệng, như thể đã chuẩn bị nói gì đó nhưng lại bị nàng chặn đi. Hắn khép miệng lại, quay đầu nhìn Doanh Vi một cái, ánh mắt có chút phức tạp. Ngũ hoàng tử Doanh Quân nghiêng đầu liếc nàng một vòng, rồi lại cúi đầu xuống. Nhị hoàng tộc Doanh Hoàn lật một trang sách, im lặng, nhưng tay đang lật trang của hắn dừng lại một chút.
Chu phu tử nhìn Doanh Vi, qua hai nhịp thở mới mở miệng: "Cửu công chúa, những gì người vừa nói - sự khác biệt giữa thu hoạch và đầu xuân là do chính chàng nghĩ, hay là nhìn thấy ở đâu?"
Doanh Vi im lặng một lúc: "Trong sách viết trữ lượng kho lương, cũng viết mùa thu hoạch đồn điền ở Bắc Cảnh. Hai người ghép lại với nhau, liền đoán ra."
Chu phu tử nhìn nàng một lúc, không truy hỏi thêm. Hắn cúi đầu lật một trang sách, tiếp tục giảng xuống dưới, nhưng Doanh Vi chú ý thấy hắn lại liếc nhìn về phía nàng.
Sau khi tan học, Chu Minh Viễn không đến tìm nàng nói chuyện nữa. Hắn thu dọn sách vở trên bàn, đứng dậy đi ra ngoài, khi đi ngang qua nàng bước chân dừng lại một chút, cúi đầu nhìn nàng một cái. Ông không dừng, cũng không nói gì, chỉ nhìn cô một phát rồi rời đi.
Trở lại Quỳnh Hoa Điện, Khương Phù Dao đang ngồi ở trên giường chờ nàng. Nàng đẩy cửa đi vào, hắn nhìn thoáng qua sắc mặt của nàng trước, sau đó duỗi tay kéo nàng đến trước mặt: “Hôm nay thế nào?”
"Cũng tạm." Doanh Vi đi đến bên cạnh nàng ngồi xuống, "Tiên sinh hôm nay hỏi một câu, tôi trả lời rồi." Nàng dừng lại một chút, “Có người hỏi tôi có biết chữ không, để tôi nói sẽ."
Khương Phù Dao cúi đầu nhìn nàng: “Là ai?”
“Cháu trai của Thừa Ân công.”
Khương Phù Dao không lập tức tiếp lời. Nàng đưa tay kéo những sợi tóc rối của Doanh Vi ra sau tai, giọng nói ấm áp mềm mại: “Vậy ngươi trả lời thế nào?”
"Ta nói nhận ra một ít, nghe hiểu một chút. Sau đó hắn không hỏi nữa."
Khương Phù Dao nhìn nàng một lúc, không truy hỏi thêm nữa. Nàng chỉ khom lưng ôm Doanh Vi vào lòng, giọng nói mang theo chút ý cười: “Ngươi ngày đầu tiên đi, đã có người đến tìm ngươi nói chuyện?” Nàng dừng lại một chút, “Cũng là chuyện tốt.”