Mùa xuân năm Thừa Trị thứ mười một, Doanh Vi bốn tuổi rồi.
Trong hai năm này, nàng đã đọc xong ba quyển sử sách trong Thượng Thư Phòng, nhận hơn một ngàn chữ. Hà Tĩnh Chi đã không còn bố trí bài tập riêng cho nàng nữa, vì bố thí cũng vô dụng, mà nàng học nhanh hơn bất cứ ai. Những vị phu tử khác cũng vậy, dạy nàng mọi thứ đều qua một lần, lần thứ hai nàng có thể suy một ra ba.
Năm vị phu tử đã không còn nhắc đến những lời như "Cửu công chúa thông minh" nữa. Không phải nàng không thông tuệ nữa, mà là nói nhiều quá chẳng thú vị. Thông minh đến mức này, đã chẳng cần khen ngợi nữa rồi.
Nhưng Doanh Vi vẫn giữ vẻ mặt hèn nhát. Thấy người cúi đầu, nói chuyện nhỏ giọng, đi đứng sát chân tường. Người trong thư phòng Mãn Thượng đều biết Cửu công chúa gan dạ hẹp hòi, khi bị tiên sinh gọi dậy trả lời thì giọng nhỏ như muỗi kêu hừ. Thế nhưng nàng cũng chưa bao giờ trả giá sai. Ngày tháng dài đằng đẵng, mọi người cũng đã quen rồi. Nàng chính là một người như vậy, thông minh nhưng nhát gan, chẳng có gì để nói cả.
Mùa xuân năm thứ tư này, Thượng Thư Phòng xảy ra một chuyện.
Đại hoàng tử Doanh Hành năm nay mười hai tuổi, vóc dáng cao hơn nhiều, đứng giữa đám trẻ con trong phòng như một con hạc lẫn vào đàn gà. Hắn là trưởng tử, mẹ ruột Đức phi, ở Thượng thư phòng chưa bao giờ nói một không hai. Không ai dám chọc hắn. Thái độ của các phu tử đối với hắn cũng khác biệt so với người khác, Hà Tĩnh Chi điểm khi hắn đáp lời thì giọng điệu sẽ thấp hơn, Trần Thủ Kính khi nói chuyện với ông ta sẽ nhìn thêm vài lần. Ông ta là Trưởng tử thì sau này dù không đăng cơ, cũng là một Thân vương. Ai cũng phải nhường ba phần.
Đại hoàng tử Doanh Hành tìm cho mình một việc để làm, bắt nạt Ngũ hoàng đế Doanh Quân. Nói là bắt hiếp, thực ra chỉ là mỗi ngày sau giờ học đi đến bên bàn Doanh Vân, nói vài câu không mặn không nhạt. Có lúc nói "Ngũ đệ, chữ này của đệ viết như móng gà", có lúc lại nói “Ngũ Đệ ngươi mặc bộ y phục này thật tồi tệ”, có khi chẳng nói gì cả, cứ đứng đó cười.
Doanh Quân năm nay hơn bốn tuổi, sinh mẫu Lưu Quý Nhân qua đời sớm, trong cung không ai chống lưng. Hắn vốn nhát gan, bị Đại hoàng tử Doanh Hành chặn lại như vậy, tan học ngay cả chỗ ngồi cũng không dám động, đợi người đi hết mới lặng lẽ chuồn ra ngoài.
Doanh Vi ngồi cạnh Doanh Quân. Nàng đã nhìn thấy hết mọi thứ.
Ngày đầu tiên, nàng không động đậy. Ngày hôm sau, cô cũng không nhúc nhích. Đến ngày thứ ba, Đại hoàng tử Doanh Hành lại đứng cạnh Doanh Quân. Lần này lời hắn nói không giống lắm.
“Ngũ đệ, nghe nói mẫu phi ngươi đi sớm?” Đại hoàng tử Doanh Hành cười một cái, “Không có đứa trẻ mẫu Phi dạy, ngay cả chữ cũng viết không tốt, cũng khó trách.”
Doanh Quân cúi đầu, bàn tay nắm bút hơi trắng bệch. Đại hoàng tử Doanh Hành cười một tiếng, xoay người rời đi.
Doanh Vi cúi đầu lật bản viết, như thể không nghe thấy gì cả.
Sáng sớm hôm sau, khi Hà Tĩnh Chi vào giảng đường, đã phát hiện một trang giấy trên bàn giảng. Trang giấy đó là vẽ đỏ của Ngũ hoàng tử Doanh Quân, bên trên khoanh ba vòng tròn đỏ, xung quanh phê bốn chữ "tiến bộ lớn". Hà Tịnh Chi nhìn qua, không để tâm lắm, đặt tờ giấy trở lại chồng bài tập kia.
Nhưng chiều hôm đó, Hà Tĩnh Chi sau khi giảng xong một đoạn trong giờ học, bỗng nhiên nhắc đến một câu: “Hôm qua phê duyệt màu đỏ, trang của Ngũ hoàng tử viết không tệ, khoanh ba vòng đỏ. Các ngươi có thể truyền đọc một chút.”
Cả phòng yên tĩnh. Đại hoàng tử Doanh Hành mặt lúc đỏ lúc trắng. Hôm qua hắn còn nói chữ của Ngũ hoàng Tử như móng gà, hôm nay Hà phu tử đã công khai khen ngợi Ngũ Hoàng tử. Ngũ vương tử Dĩnh Quân cúi đầu, bàn tay nắm chặt bút hơi run rẩy. Hắn không biết trang vẽ đỏ đó là ai đặt lên bài giảng của Hà Phu Tử.
Doanh Vi ngồi trên ghế của mình, lật một trang thư pháp. Nàng không nói gì cả, cũng chẳng làm gì. Chỉ là tối hôm trước, nàng nhân lúc tất cả mọi người đều đi rồi, đổi trang vẽ đỏ ở góc bàn của chính mình thành Ngũ hoàng tử. Ngũ Hoàng tử viết quả thực rất hay, ba vòng tròn đỏ đó là thật. Bà chỉ giúp nó đổi một chỗ khác, để Hà phu tử nhìn thấy trước.
Sau tiết học thiên hạ, Hà Tĩnh Chi gọi Doanh Vi lại. "Cửu công chúa."
Doanh Vi dừng bước, xoay người lại. Hà Tĩnh Chi đứng sau bục giảng, cúi đầu nhìn nàng: “Chiếc trang của Ngũ hoàng tử kia là do ngươi đặt?”
Doanh Vi ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đôi mắt đen láy sáng ngời, vẻ mặt mờ mịt. "Mô tả màu đỏ gì?"
Hà Tĩnh Chi nhìn nàng một lúc, không hỏi thêm nữa, phất tay bảo nàng rời đi.
Nhưng chiều hôm đó, năm vị phu tử ngồi trong phòng trà thêm một lúc. Hà Tĩnh Chi bưng chén trà, là người đầu tiên mở miệng: “Tấm đỏ của Ngũ hoàng tử hôm qua, do Cửu công chúa đặt lên. Ta hỏi nàng, nàng giả vờ không biết.”
Trần Thủ Kính dựa vào lưng ghế, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: “Một đứa trẻ bốn tuổi, giúp hoàng huynh ra mặt, trợ giúp lặng lẽ không có tiếng động. Đại hoàng tử hôm qua mặt đều xanh rồi, còn không biết là ai làm.”
Hứa Minh Chương ở bên cạnh cười một tiếng: “Đâu chỉ là so sánh giữa sân. Nàng căn bản không tự mình ra tay, liền đánh mặt Đại hoàng tử. Các ngươi dạy mấy năm nay, gặp qua mấy người như vậy?”
Lâm Thanh Hòa bưng chén trà chậm rãi uống. Khi đặt chén xuống, hắn nói một câu: "Bộ giá nàng viết chữ ngày càng vững vàng rồi. Trang thiếp lần trước đến, bút đặt bút đều có chương pháp. Tay nàng còn nhỏ, không viết được quá nhanh, nhưng nét bút đã dặn dò rõ ràng. Hai năm nữa, tay dài ra rồi, chữ của nàng sẽ tốt hơn tất cả mọi người ở Thượng Thư Phòng."
Chu Sùng Lễ vẫn luôn không lên tiếng. Hắn ngồi ở trong cùng, tay xoay một chén trà. Đợi mấy người khác nói xong, hắn mới mở miệng, giọng không cao không thấp: "Các ngươi có từng nghĩ tới một chuyện chưa? Nếu nàng là hoàng tử, tương lai thành tựu sẽ không hề thấp."
Trong phòng trà yên tĩnh một thoáng.
Tay cầm chén trà của Hà Tĩnh Chi dừng lại một chút. Ngón tay Trần Thủ Kính gõ mặt bàn cũng ngừng lại. Hứa Minh Chương dựa vào lưng ghế hơi ngồi thẳng dậy một ít.
Chu Sùng Lễ tiếp tục nói: "Nàng năm nay bốn tuổi. Đứa trẻ bốn mươi, ở Thượng thư phòng ngồi cùng một đám con cháu tông thất bảy tám tuổi, năm môn học không có cửa nào bỏ bê. Nàng có thể thay Ngũ hoàng tử nói chuyện, còn khiến người ta không thể chê vào đâu được. Chàng học đồ nhanh, ghi chép là chuẩn, ít lời, tâm tư sâu xa. Trẻ con như vậy, nếu là hoàng đế, các ngươi nghĩ tương lai sẽ đi đến bước nào?"
Hà Tĩnh Chi đặt chén trà xuống, suy nghĩ một chút: “Nếu là hoàng tử, ít nhất cũng là hiền vương.”
Trần Thủ Kính lắc đầu: “Hiền Vương nhỏ rồi. Tâm tư của nàng, so với Tam hoàng tử còn sâu hơn. Tam Hoàng tử là nuôi dưỡng dưới gối Thái hậu, quy củ học tốt, nhưng thiếu một chút đồ vật. Cửu Công chúa không giống nhau, trên người nàng có một loại...”
Hắn suy nghĩ một chút, không nói ra.
“Đúng.” Trần Thủ Kính gật đầu, “chính là loại cảm giác đó. Nàng đang nghe, đang xem, ghi, nhưng nàng không mở miệng. Lúc mở lời, một câu nói có thể giải quyết mọi chuyện. Đây không phải dạy ra, mà là trong xương cốt mang theo.”
Lâm Thanh Hòa vẫn không nói gì, lúc này đặt chén trà xuống, mở miệng: “Các ngươi nói nàng nếu là hoàng tử. Ta ngược lại muốn hỏi một câu, nữ hài sao liền không được?”
Trong trà phòng lại yên tĩnh thêm một thoáng.
Hà Tĩnh Chi liếc nhìn Lâm Thanh Hòa. Lâm thanh hòa bình thường ít nói nhất, hôm nay lại lên tiếng.
“Các ngươi nói nàng là hoàng tử thì có thể đi bao xa. Nhưng nàng chỉ là công chúa, các ngươi liền cảm thấy đáng tiếc. Đáng tiếc cái gì?” Thanh âm của Lâm Thanh Hòa không cao, bình thường: “Nếu nàng có khả năng đi được bao nhiêu, cùng nàng hay không cũng không liên quan đến Hoàng tử. Chỉ xem nàng muốn đi hay chưa.”
Không ai tiếp lời.
Chu Sùng Lễ bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm, đặt xuống rồi nói: “Lâm phu tử nói đúng. Đáng tiếc không đáng tiếc, đợi nàng lớn lên rồi hãy xem.”
Trong phòng trà trầm mặc một hồi. Sau đó Hà Tĩnh Chi đứng lên thu chén trà, nói một câu: “Bên phía Đại hoàng tử, Đức phi sợ là rất nhanh sẽ đưa lời tới. Nàng không thể mất mặt được người này.”
Trần Thủ Kính gật đầu: “Nàng không gây chuyện, nhưng nàng cũng không sợ sự. Người như vậy, đi xa.”
Đêm hôm đó, Hồng Tụ từ bên ngoài trở về, đi đến trước mặt Khương Phù Dao thì thầm vài câu.
Khương Phù Dao đang ngồi bên cửa sổ lật xem hóa đơn thương lộ do ca ca đưa tới, nghe xong động tác trên tay không dừng lại, lật một trang mới mở miệng.
“Đức phi bên kia đưa lời tới, nói Đại hoàng tử từ ngày mai không đi Thượng Thư Phòng nữa, đổi sang Ngự Thư phòng theo bệ hạ học phê tấu chương.”
Hồng Tụ đáp một tiếng. Khương Phù Dao lại lật thêm một trang hóa đơn, im lặng vài nhịp thở.
“Đi dò hỏi một chút, Đức phi hôm nay đi Khôn Ninh cung nói cái gì.”