Ngày mùng mười tháng tư năm Thừa Trị thứ 10, tấu chương của Khương Trọng Uyên được đưa vào Ngự Thư Phòng.
Chiết tấu không dài, câu nào cũng đều đặt vào trọng tâm.
Khương Trọng Uyên ở trong núi hoang giao giới giữa Bắc Cảnh và Sóc Mạc dò được một mỏ sắt. Mạch khoáng dày, khoáng thạch chất lượng cực tốt, luyện ra sắt cứng hơn quặng sắt thông thường ba phần. Loại binh khí này rèn sắt như bùn, nếu dùng để trang bị cho quân tả phương Bắc, chiến lực có thể tăng lên ba thành.
Cuối tấu chương đính kèm một bản đồ khoáng sản, đánh dấu hướng đi và con đường khai thác của mạch khoáng, vẽ rất rõ ràng.
Hoàng đế cầm bản tấu chương lật qua lật lại xem ba lần, nụ cười nơi khóe miệng cũng không kìm được.
Bắc Cảnh vừa đánh xong trận, Sóc Mạc xưng thần, biên thị mở ba nơi, thương lộ cũng thông. Lúc này lại thêm một mỏ sắt, binh khí trang bị của Đại Khương ít nhất hai mươi năm không cần lo lắng. Tướng sĩ tiền tuyến có binh lính tốt, thủ biên quan liền có thể bớt người chết.
Hắn đặt tấu chương lên án, nói với Phúc An một câu: “Truyền Khương Trọng Uyên vào cung.”
Khương Trọng Uyên ngày đó đã vào cung.
Hoàng đế gặp hắn trong ngự thư phòng, mở miệng liền nói: “Ái khanh hiến khoáng có công, trẫm muốn thưởng ngươi thật tốt. Nói đi, muốn cái gì?”
Khương Trọng Uyên đứng ở trước ngự án, thi lễ một cái, thanh âm không nhanh không chậm: “Bệ hạ, thần không cần thưởng.”
Hoàng đế nhướng mày: “Không cần thưởng? Mỏ này đáng giá bao nhiêu bạc, ngươi rõ hơn trẫm. Trẫm thưởng cho ngươi một tòa trạch viện, ngàn lượng hoàng kim, đều tính là ít.”
Khương Trọng Uyên cười cười.
Khương Trọng Uyên lại cười cười: “Thần nói là thật.”
Hoàng đế gật đầu, không miễn cưỡng nữa. Hắn để Phúc An ghi lại chuyện mỏ khoáng sản, Khương Trọng Uyên tạ ơn xong, lui ra ngoài.
Chuyện này đã lan truyền trong triều.
Sáng sớm ngày thứ hai, Lục Bộ Thượng Thư đứng trên điện, từng người đều khen Khương Trọng Uyên. Có người nói Tam gia Khương gia hiến khoáng không giữ công, là đại nghĩa; có người bảo cả nhà Khương trung liệt, phương bắc có Khương Trùng Sơn, Quốc Tử Giám có Giang Trọng Nhạc, trên đường buôn bán có nàng Khương trọng Uyên, đó là phúc khí của Đại Khương; còn có kẻ nói, ba anh em Khương Gia ai nấy đều là năng thần, bệ hạ được người như vậy phò tá, chính là may mắn xã tắc.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ nghe, đợi bọn hắn nói xong mới mở miệng: “Khương Trọng Uyên hiến khoáng, là bổn phận của hắn với tư cách con dân Đại Khương. Trẫm ghi nhớ rồi. Nếu các ngươi ai cũng có thể giống như hắn, trẫm sẽ không cần phải lo lắng mỗi ngày.”
Văn võ bá quan đồng thanh đáp vâng.
Chuyện này cứ như vậy trôi qua. Không ai nhắc lại chuyện ban thưởng nữa, Khương Trọng Uyên cũng không tiến cung nữa.
Ngày tháng vẫn trôi qua như thường lệ.
Doanh Vi ở Thượng Thư Phòng tiếp tục đọc sách. Sau khi tan học, Khương Phù Dao đích thân nói với nàng, nghỉ ngơi một chút, đợi tìm được sư phụ chính thức rồi luyện.
Doanh Vi trước khi sư phụ đến, đã tự chạy vài vòng trong sân Quỳnh Hoa Điện, chạy xong rồi đứng thêm một lát. Hồng Tụ ở bên cạnh nhìn, có lúc cũng đứng theo, đứng một lúc chân run lên, nhưng Doanh Vy lại đứng vững vàng.
Tháng năm, Doanh Vi lại ho một tiếng.
Đêm đó, nàng đang ngủ thì bỗng nhiên ho tỉnh giấc, cổ họng căng cứng, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng. Khương Phù Dao từ bên ngoài lao vào, ôm Doanh Vi vào lòng, vừa vỗ lưng nàng vừa gọi Hồng Tụ đi mời thái y. Thái y đến rồi, bắt mạch, nói là lúc đổi mùa tiếng ho nóng thường thấy của trẻ con, không sao, uống vài thang thuốc là được.
Sau khi thái y đi, Khương Phù Dao ôm Doanh Vi ngồi dưới đèn, vừa ngồi đã hơn nửa đêm. Doanh vi dựa vào trong ngực nàng, dược kình nổi lên, mơ màng lại ngủ thiếp đi.
Khương Phù Dao cúi đầu nhìn nàng, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trán của nàng một chút, lại chạm nhẹ má của hắn, như thể đang xác nhận nàng vẫn an ổn ở trong ngực.
Sáng sớm mùng chín tháng năm, Khương Phù Dao đi Ngự Thư Phòng.
Nàng hành lễ xong không vòng vo: "Bệ hạ, thần thiếp có một việc muốn cầu bệ hạ."
Hoàng đế buông tấu chương trong tay xuống: “Ngươi nói đi.”
“Mấy ngày trước thái y chẩn mạch bình an cho Vi nhi, nói thân thể nàng yếu ớt, dễ sinh bệnh. Mấy ngày hôm trước đêm lại ho một lần, thần thiếp canh giữ hơn nửa đêm, trong lòng thực sự không yên tâm.”
Thanh âm của Khương Phù Dao rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều đè nén trọng lượng.
"Thần thiếp nghĩ muốn nàng ấy luyện tập thân thể."
Nàng dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn hoàng đế.
“Vi nhi còn nhỏ, thần thiếp không trông mong nàng luyện ra trò trống gì, chỉ cầu thân thể nàng rắn chắc hơn một chút, có thể bình an lớn lên. Thần thiếp chỉ là một nữ nhi này. Nếu bệ hạ có người thích hợp, xin bệ Hạ lưu ý thay thần thê.”
Hoàng đế nhìn nàng, không lập tức tiếp lời.
Hắn nhớ lại mấy ngày trước khi xem tấu chương, Phúc An ở bên cạnh nhắc một câu "Cửu công chúa mấy hôm trước lại ho rồi". Lúc đó hắn không để ý, chỉ gật đầu.
Nhưng lúc này Khương Phù Dao đứng trước mặt, hắn chợt nhớ tới đứa trẻ kia.
Bốn tuổi, gầy gò nhỏ bé, mỗi lần gặp hắn đều nhếch miệng cười một cái, yên tĩnh, không ồn ào. Hắn đã bao lâu rồi chưa nhìn nàng thật kỹ?
Khoảng hai năm nay, mẫu phi gọi bệnh, nàng cũng gọi là bệnh nên hắn dần dần không đến nữa.
Nhưng nàng còn nhỏ như vậy, thân thể yếu ớt, ba ngày hai bữa lại bị bệnh, vạn nhất có gì ngây thơ xảy ra chuyện gì
Hoàng đế nâng chén trà lên, uống một ngụm, sau khi buông xuống bỗng nhiên cười một tiếng: “Tam ca ngươi mấy ngày trước dâng lên một ngọn núi khoáng cho trẫm, trẫm muốn thưởng hắn, hắn không cần.”
Khương Phù Dao sửng sốt một chút: “Thần thiếp tam ca?”
“Đúng.” Hoàng đế đặt chén trà xuống, “Bây giờ ngươi đến cầu trẫm tìm sư phụ cho Vi nhi, trẫm lại nhớ ra, mỏ khoáng đó là tam ca ngươi dâng. Phần thưởng này, tam huynh ngươi không cần, vậy thì cho ngươi đi.”
Khương Phù Dao vội vàng hành lễ: “Thần thiếp thay Vi nhi tạ ơn bệ hạ.”
Hoàng đế xua tay, để nàng ngồi xuống.
“Ngươi không cần cảm ơn. Vi nhi là con gái của trẫm, trẫm tìm cho nàng một sư phụ, vốn dĩ là nên làm.”
Hắn tựa lưng vào ghế, cúi đầu nhìn bản tấu chương mỏ khoáng sản trên án thư, nhìn một lúc lâu. Sau đó hắn lên tiếng, giọng nói thấp hơn lúc trước một chút.
"Vi Nhi năm nay bốn tuổi rồi nhỉ?"
"Bẩm bệ hạ, bốn tuổi rồi."
“Bốn tuổi.” Hoàng đế lặp lại một lần, như đang suy nghĩ điều gì.
Hắn bỗng nhiên nói một câu: “Trẫm nhớ lúc nàng tròn tuổi đã bắt được ấn ở Thái Miếu. Lúc ấy trẫm còn cảm thấy khá thú vị, nghĩ rằng đứa nhỏ này tương lai sợ là có chủ ý.”
Khương Phù Dao ngồi ở phía dưới, không có tiếp lời.
Hoàng đế lại nói: “Sau đó nàng sao không thích nói chuyện nữa? Trẫm nhớ rõ khi còn nhỏ nàng còn cười với trẫm, hai năm nay gặp trẫm liền trốn.”
Khương Phù Dao cúi đầu thi lễ: “Vi nhi lá gan nhỏ, sợ sinh. Thần thiếp cũng thường nói nàng, nhưng nàng chỉ có tính cách đó, không sửa được.”
Hoàng đế trầm mặc trong chốc lát, không hỏi thêm nữa. Hắn khoát tay áo: “Ngươi trở về đi. Sư phụ của Vi Nhi, trẫm sẽ thay nàng tìm. Tìm một người tốt nhất.”
Khương Phù Dao lui ra ngoài.
Chiều tối hôm đó, Hoàng đế ngồi trong ngự thư phòng thật lâu.
Hắn gọi Phúc An đến, hỏi một câu: “Trong cấm quân có người nào thân thủ tốt, nền tảng sạch sẽ, lại nguyện ý vào cung dạy dỗ đứa trẻ không?”
Phúc An cúi người nói: “Nô tài đi nghe ngóng.”
Hoàng đế nhẹ gật đầu, lại bổ sung một câu: “Thôi bỏ đi, không cần người trong cấm quân. Người của cấm Quân đều là Chu Chấn Vũ mang ra, người nhà họ Chu. Trẫm không muốn để Vi Nhi cùng nhà Chu đi quá gần.”
Phúc An suy nghĩ một chút: “Vậy bệ hạ muốn người như thế nào?”
Hoàng đế tựa vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên án.
"Thân thủ tốt, nền tảng sạch sẽ, không liên quan gì đến tứ đại gia tộc. Tốt nhất là người từ bên ngoài trở về, càng không bắt mắt càng tốt."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu.
"Vi nhi thân thể yếu ớt, trẫm không thể để sư phụ của nàng lại gây thêm phiền toái cho nàng. Người này không có liên quan đến bất luận kẻ nào. Sạch sẽ, chỉ dạy Vi nhi một mình."
Phúc An đáp một tiếng, lui ra ngoài.
Vài ngày sau, Phúc An trở về phục mệnh.
Hắn dâng một danh sách lên ngự án, buông tay đứng ở bên cạnh. Hoàng đế mở danh tịch ra, từng trang từng tờ xem qua, lật từ đầu đến cuối, lại lật về một trang nào đó ở giữa, dừng lại.
Hắn cúi đầu nhìn một lúc, dùng bút son khoanh một cái tên trên trang đó, khép danh sách lại, đưa trả lại cho Phúc An.
"Chính là hắn."
Phúc An nhận lấy danh sách, cúi đầu nhìn cái tên trong vòng tròn.
Ánh mắt hắn dừng lại trên ba chữ đó một thoáng, lông mày khẽ động đậy. Hắn không nói gì, cúi người đáp một tiếng "Vâng", rồi lui ra ngoài.