Ngày hai mươi chín tháng Chạp, tuyết ngừng rơi.
Khi Phúc An đến Quỳnh Hoa điện truyền lời, Doanh Vi đang nằm sấp trên giường lật một cuốn sách tranh. Chén trà trong tay Khương Phù Dao không đặt xuống, ánh mắt trước tiên nhìn về phía nữ nhi.
“Bệ hạ truyền Cửu công chúa đi ngự thư phòng.”
Khương Phù Dao đặt chén trà lên bàn, nhìn Doanh Vi. Doanh vi từ trên giường trượt xuống, tự mình xỏ giày vào, lại chỉnh lại cổ áo.
“Mẫu phi, nhi thần đi rồi.”
Khương Phù Dao ngồi xổm xuống, ấn một sợi tóc nhỏ đang vểnh lên trên đầu nàng xuống. “Đi đi.”
Doanh Vi đi theo Phúc An ra khỏi Quỳnh Hoa Điện. Tuyết quét qua, hai bên đường chất đống tuyết, còn cao hơn cả người nàng. Nàng đi không nhanh không chậm, chân đạp trên tuyết mỏng, kẽo kẹt.
Đến cửa Ngự Thư Phòng, Phúc An dừng lại.
“Cửu công chúa, bệ hạ ở bên trong. Ngài tự mình đi vào.”
Doanh Vi ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Phúc An thay nàng đẩy cửa điện, lui sang một bên.
Ngự thư phòng rất lớn. Bốn bức tường toàn là giá sách, trên kệ chất đầy cuộn trục. Phía sau ngự án, Hoàng đế Doanh Chiêu ngồi ở đó, trong tay cầm một quyển tấu chương, cúi đầu nhìn.
Doanh Vi đi đến trước ngự án, hành lễ.
“Nhi thần thỉnh an phụ hoàng.”
Hoàng đế lật một trang tấu chương. "Đến rồi."
"Vâng."
"Đứng đi."
Doanh Vi đứng đó. Hai tay đan chéo trước người, mắt cụp xuống, nhìn mũi chân mình.
Hoàng đế không nói gì, nàng cũng không lên tiếng. Trong điện rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lật tấu chương, một trang, lại một tờ khác. Doanh Vi đứng một khắc đồng hồ, chân hơi mỏi, nhưng nàng không động đậy.
Cuối cùng, hoàng đế đã khép tấu chương lại.
Hắn không ngẩng đầu, cầm cuốn khác từ bên cạnh lên. Lật hai trang, đột nhiên lên tiếng.
"Thắng Vi."
"Nhi thần ở đây."
"Trẫm hôm qua nằm mơ."
Doanh Vi không tiếp lời.
“Mơ thấy ngươi đứng ở giữa Thái Hòa điện, trong tay bưng một cuộn tấu chương, nói với trẫm một câu.” Hoàng đế lật một trang tấu, “Ngươi nói, phụ hoàng, thiên hạ này ngươi không giữ được, đổi ta làm.”
Trong điện rất tĩnh lặng. Doanh Vi đứng tại chỗ, hai bàn tay nhỏ đan chéo trước người, trên mặt không có biểu cảm gì cả.
Hoàng đế ngẩng đầu.
"Ngươi nói xem, giấc mơ này có ý gì?"
Doanh Vi chớp mắt. Cô nghiêng đầu, dường như không hiểu gì cả.
“Phụ hoàng mơ thấy nhi thần?”
"Ừm."
“Vậy nhi thần trong mơ có quỳ lạy phụ hoàng hay không?”
Hoàng đế nhìn nàng.
"Không có."
“Vậy giấc mơ này không hay.” Doanh Vi nghiêm trang nói, “Nhi thần thấy phụ hoàng là muốn dập đầu.”
Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng hồi lâu. Hắn không nói tiếp, đặt tấu chương lên ngự án, đứng dậy vòng qua ngự bàn, đi đến trước mặt Doanh Vi.
Hắn ngồi xổm xuống.
"Những lời ngươi viết hôm qua, ai dạy ngươi?"
Doanh Vi lắc đầu. "Không có ai dạy cả. Nhi thần tự nghĩ."
"Ngươi học được từ đâu?"
"Nhi thần thích đọc sách."
Hoàng đế nhíu mày. "Đọc sách?"
"Ừm." Doanh Vi gật đầu, rất nghiêm túc nói, "Nhi thần thích đọc sách. Tiết học ở Thượng Thư Phòng con đều nghe, nghe xong còn xem triều nghị lục. Trong Triều Nghị Lục có lời của các đại thần, tuy rằng có chút không hiểu lắm, nhưng nhìn nhiều rồi thì ghi nhớ."
"Ba năm triều nghị lục, hơn một ngàn trang. Ngươi bốn tuổi, xem hết hai ngày?"
"Ừm."
"Nhìn thế nào?"
"Lật trang Thanh Nhận, nhi thần xem."
Hoàng đế trầm mặc. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Doanh Vi, nhìn rất lâu. Đôi mắt kia đen láy sáng ngời, yên lặng nhìn hắn, không tránh không né.
“Thắng Vi.” Giọng hắn hạ rất thấp, “Ngươi nói thật với trẫm.”
Doanh Vi nhìn hắn, một lát sau, nhỏ giọng nói: “Phụ hoàng, ngài ngồi xổm không mệt sao?”
Hoàng đế sững sờ.
“Nếu ngài mệt mỏi, nhi thần có thể kiễng chân nói chuyện với ngài.” Giọng Doanh Vi rất nghiêm túc, “Mẫu phi nói nhi Thần gần đây cao lên, có khả năng nhón lên ngự án cao như vậy.”
Hoàng đế nhìn nàng, bỗng nhiên cười một tiếng. Tiếng cười kia rất ngắn ngủi, giống như có thứ gì đó từ trong lồng ngực ép ra. Hắn chậm rãi đứng lên, cúi đầu nhìn nữ nhi bốn tuổi này.
“Ngươi ngược lại sẽ thay trẫm lo lắng.”
“Mẫu phi nói, thay phụ hoàng lo lắng là điều nên làm.”
Hoàng đế đi trở lại sau ngự án ngồi xuống. Hắn cầm tờ giấy thi lên — không biết từ lúc nào đã lấy ra từ trong tay áo - trải trên án, ngón tay ấn lên đó, nhìn Doanh Vi.
"'Lương thực từ ruộng đến, Điền tòng dân đến đây, dân tòng tâm. Ba 'Đến', cái nào quan trọng nhất?"
Doanh Vi không hề suy nghĩ.
"Cuối cùng."
"Tại sao?"
"Lương thực không còn, có thể trồng tiếp. Ruộng không có, thì có khả năng mở lại. Tâm không mất rồi——" Nàng dừng một chút, "liền không thấy gì cả."
Ngón tay của Hoàng đế dừng lại trên bài thi.
Hắn nhìn nàng, nhìn rất lâu.
"Ngươi về đi."
Doanh Vi hành lễ, xoay người đi ra ngoài. Đi đến cửa, hoàng đế gọi nàng lại.
"Thắng Vi."
Nàng dừng bước, quay đầu lại.
"Sau này không cần xem Triều Nghị Lục nữa."
Doanh Vi dừng lại một chút. Nàng nghiêng đầu, nghiêm túc nói: “Vậy nhi thần xem cái gì? Nhi thần thích đọc sách. Triều nghị lục không cho xem, tấu chương phụ hoàng phê duyệt cho nhi công xem cũng được.”
Trong điện yên tĩnh lại.
Hoàng đế ngồi ở phía sau ngự án, ngược sáng, không rõ biểu tình. Qua thật lâu, hắn mở miệng.
"Ra ngoài."
Doanh Vi hành lễ, đẩy cửa bước ra ngoài. Cánh cửa đóng lại sau lưng nàng, phát ra một tiếng động trầm đục.
Nàng men theo con đường đã đến mà quay về. Phúc An đợi dưới hành lang, thấy nàng đi ra, không hỏi gì cả, lặng lẽ đi theo phía sau. Đi được nửa đường, Doanh Vi bỗng dừng lại.
“Phúc An công công.”
“Cửu công chúa có gì phân phó?”
“Phụ hoàng hôm nay đã xem mấy lần?”
Phúc An khom lưng, giọng nói hạ rất thấp. "Bệ hạ dậy sớm, lấy tờ giấy từ trong tay áo ra, trải lên án, xem đi xem lại hai lần. Trước khi Cửu công chúa vào đây, đã xem thêm một lượt."
Doanh Vi gật đầu. Nàng tiếp tục đi về phía trước, đi được vài bước, bỗng nhiên lại nói: “Phúc An công công.”
"Có mặt."
"Ngươi nói, ngày mai phụ hoàng có thể lấy ra xem lại không?"
Phúc An sững sờ một chút. Hắn nhìn đứa nhóc con này, áo bông màu hồng, hai chú gà con trước mắt, vẻ mặt nghiêm túc hỏi một câu mà cả đời hắn chưa từng nghĩ tới. Ông suy nghĩ một lát, thành thật trả lời: "Nô tài đoán không được."
"Vậy ngày mai ngươi giúp ta xem thử?"
Phúc An khom lưng, hồi lâu không đứng thẳng dậy.
Trở lại Quỳnh Hoa điện, Khương Phù Dao đang ngồi ở trong ấm các chờ đợi. Thấy Doanh Vi tiến vào, nàng đứng lên, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt.
"Thế nào?"
Doanh Vi đi đến bên chậu than sưởi lửa, đưa tay ra. Ngón tay đông cứng đỏ ửng.
“Phụ hoàng hỏi nhi thần, những lời đó là ai dạy.”
"Ngươi nói thế nào?"
"Nhi thần nói không có người dạy, là do mình nghĩ, nói nhi thần."
Khương Phù Dao nhìn nàng.
"Hắn tin rồi?"
Doanh Vi suy nghĩ một chút. "Hắn bảo nhi thần sau này không cần xem triều nghị lục nữa."
Tay Khương Phù Dao dừng lại một chút. Nàng chậm rãi ngồi xuống, kéo Doanh Vi đến bên cạnh, nắm lấy đôi tay nhỏ lạnh lẽo kia.
"Vi Nhi."
"Ừm."
"Ngươi có sợ không?"
Doanh Vi ngẩng đầu nhìn mẫu phi, lắc đầu.
"Không sợ."
"Tại sao?"
Doanh Vi không trả lời ngay. Nàng cúi đầu nhìn đống lửa trong chậu than, ngọn lửa nhảy lên.
“Bởi vì phụ hoàng còn sợ hơn nhi thần.”
Tay Khương Phù Dao lập tức siết chặt.
Doanh Vi thu tay đang sưởi ấm lại, lấy một miếng điểm tâm từ đĩa, cắn một cái. Cồm hai cái, bỗng nhiên nói: “Mẫu phi, lần này Vi nhi thể hiện bản thân nguyên nhân chính là hy vọng... Mẫu phi đừng vì Vi Nhi mà nhẫn nhịn nữa, có thể dựa theo tính cách trước kia tùy tâm sở dục.”
Tay Khương Phù Dao khựng lại.
“Trước kia mẫu phi ở hậu cung nhịn xuống, sợ nhi thần bị người ta để mắt tới, lo Khương gia bị ai đó nhòm ngó. Đi đường đều thu bước, nói chuyện đều đè nén tiếng. Nhi thần đều biết, thái hậu khi dễ ngài, ngài cũng vì nhi Thần nhẫn nhịn, nhi quần không hy vọng mẫu thân chịu ủy khuất.”