Ngày thứ năm sau khi Xuân Lan chết, Hoàng đế lại đến.
Lần này đến là buổi chiều tối, hoàng hôn đang từ cửa sổ lọt vào, nhuộm ánh sáng trong điện thành một lớp màu cam ấm áp mỏng manh. Hắn không mang theo quýt mật, cũng không đeo điểm tâm, chỉ mặc một bộ thường phục màu đen huyền, giống như sau khi phê duyệt xong tấu chương rồi tiện đường qua ngồi chơi.
Khương Phù Dao đang ôm Doanh Vi ngồi bên cửa sổ lật cuốn "Trĩ Hí", nghe thấy tiếng thông báo đứng dậy hành lễ. Hoàng đế đỡ nhẹ một cái để nàng ngồi xuống, chính mình cũng ngồi ở bên giường.
Hắn nhìn Doanh Vi trước, đưa tay chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng: "A Vi hôm nay tinh thần không tệ."
Khương Phù Dao cười cười: “Chiều ngủ một giấc, vừa tỉnh không lâu, đang tinh thần.”
Hoàng đế gật đầu một cái, ánh mắt rời khỏi mặt Doanh Vi, rơi vào trên mặt Khương Phù Dao: “Trẫm thấy hôm nay khí sắc của ngươi tốt hơn mấy ngày trước nhiều. Mấy ngày kia nhìn như không ngủ ngon, hiện tại phát xanh. Hôm nay ngược lại là sáng tỏ.”
Khương Phù Dao rũ mắt xuống, khóe miệng cong lên một cái: “Có lẽ là hai ngày này nghỉ ngơi đủ rồi. Bệ hạ lần trước dặn dò thần thiếp đừng lo lắng, thần thê nghĩ cũng đúng. Thọ thần của Thái hậu sắp đến, ta phải dưỡng tốt tinh thần mới dễ dàng điều khiển.”
"Ngươi trong lòng biết rõ là tốt rồi." Hoàng đế bưng chén trà lên uống một ngụm, "Bên Thái hậu, trẫm nghe nói ngươi sai người đưa một quyển ⟨Tâm Kinh⟩ chép tay qua?"
“Là thần thiếp chép. Thái hậu nương nương tin Phật, thần thê nghĩ rằng chép tay kinh văn còn mạnh hơn tặng trân ngoạn gì đó. Chữ viết không được tốt lắm, nhưng thắng ở thành tâm.”
“Trẫm xem quyển kinh văn kia.” Hoàng đế đặt chén trà xuống, “Chữ viết ngay ngắn, từng nét đều vững vàng. Sao lại một quyển dài như vậy, ít nói ít ra mấy ngày công phu. Ngươi ngược lại là người dụng tâm.”
Khương Phù Dao hơi cúi đầu: “Thọ thần của Thái hậu nương nương là đại sự, thần thiếp không dám chậm trễ.”
Hoàng đế không lập tức tiếp lời, cúi đầu xoay xoay vành chén. Nước trà trong chén vẫn còn ấm, nổi lên một mảnh lá trà vụn vặt. Ông đi vòng hai vòng mới mở miệng, giọng điệu nhàn nhạt: "Nhắc đến thọ thần, trẫm lại nghĩ năm nay Thái hậu làm việc lớn hơn mọi năm. Chương trình Lễ bộ đưa tới xếp hàng suốt ba ngày, tông thân, ngoại mệnh phụ, các nha hoàn của các phủ đều phải vào cung chúc thọ."
Hắn ngước mắt nhìn Khương Phù Dao một cái: “Trẫm xem đơn hàng đó, người cũng đông, việc cũng tạp. Nếu ngươi cảm thấy bận không xuể, trẫm có thể điều vài nhân thủ đắc lực đi giúp đỡ ngươi.”
Khương Phù Dao yên lặng một lát, như đang nghĩ cách từ. Đầu ngón tay nàng đặt lên lưng Doanh Vi, nhẹ nhàng vẽ vòng tròn, giống như là đang an ủi, lại giống đang tìm cho mình một điểm tựa.
“Tạ bệ hạ thấu hiểu. Nhưng thần thiếp bên này cần chuẩn bị cũng gần xong rồi, phần lệ cần điều động cũng đã đối chiếu với Nội Vụ phủ từ lâu, nên không bận rộn đến.”
Nàng hơi khựng lại một chút, ý cười trong giọng nói nhạt đi một phần: "Đến lúc đó lễ nghi nên đi qua một lượt là được, thần thiếp ứng phó được. Ngược lại là phía Hoàng hậu nương nương, nghe nói đơn hàng Lễ bộ đưa lên nàng đã xem mấy lần, đối chiếu từng điều một, chắc hẳn đã tốn không ít tâm tư. Bên thần thê bình thuận lợi, không gây thêm phiền phức là xong."
Câu cuối cùng rơi xuống nhẹ nhàng, nhẹ như một chiếc lá đặt trên mặt nước. Nàng nói xong tự mình cúi đầu mím môi trước, như đang xác nhận câu nói vừa rồi không nặng nề.
Hoàng đế nghe xong, không lập tức tiếp lời. Hắn nhìn lá trà trong chén, chậm rãi xoay một vòng mới nói: “Hoàng hậu quản chuyện hậu cung, xác thực cũng nên để nàng lo lắng nhiều hơn. Chỗ ngươi thuận lợi, nàng cũng có thể bớt phân tâm.”
Khương Phù Dao cười một phát: “Thần thiếp cũng nghĩ như vậy. Mọi người đều làm tốt việc của mình, thọ thần của Thái hậu nương nương náo nhiệt, so với cái gì cũng mạnh hơn.”
Nàng nói xong cúi đầu nhìn Doanh Vi trong ngực, đưa tay chỉnh lại một sợi chỉ trên cổ áo nàng. Đầu ngón tay móc vào sợi dây, nhẹ nhàng kéo một cái, sợi tơ đứt đoạn, nàng kẹp sợi tóc đứt ở giữa bụng ngón, không lập tức buông xuống. Bàn tay kia dừng lại trong chốc lát, như thể không biết muốn ném nó đi đâu.
Ánh mắt Hoàng đế rơi vào ngón tay nàng đang nắm đầu dây, rồi lại dời đi.
Trầm mặc một lát, hắn như tùy ý nghĩ tới cái gì: “Đúng rồi, mấy ngày trước trẫm nghe Nội Vụ phủ nói, bên kia trà phòng Quỳnh Hoa điện trống không hai người. Tổng quản Nội vụ phủ đến hỏi trẫm có muốn bổ sung người hay không, trẫm nghĩ vẫn nên hỏi ý tứ của ngươi.”
Hắn quay đầu nhìn về phía Khương Phù Dao: “Nơi trà phòng loại này, dù sao cũng phải trải qua đồ ăn, người phải chọn ổn thỏa. Nếu ngươi có người ưng ý, trẫm để Nội Vụ phủ trực tiếp điều tới là được.”
Ngón tay Khương Phù Dao nhẹ nhàng đặt lên lưng Doanh Vi, không nói gì. Nàng vê sợi chỉ cuối cùng cũng rơi xuống đất, bị gió thổi đến chân bàn, biến mất.
Sau một thoáng yên tĩnh, nàng lên tiếng. Giọng nói bình thản như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình: “Bên phía thần thiếp người đủ dùng. Vị trí trống của phòng trà, để Nội Vụ phủ bổ sung theo lệ là được, không cần phải đặc biệt chọn lựa. Thần thiếp tin tưởng người do Nội vụ phủ sắp xếp.”
Hoàng đế nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng trong chốc lát. Khóe miệng của nàng còn cong lên, độ cong kia chưa từng thay đổi, nhưng ý cười đó giống như vẽ lên trên, rất vững vàng, không xuyên thấu ánh sáng.
"Vậy thì làm theo lệ thường." Hắn nói.
"Ừm." Nàng như thể cuối cùng cũng buông bỏ được điều gì đó, đổi sang chuyện khác, "Nói đi cũng phải nói lại, phía Thái hậu bảo các cung chuẩn bị lễ mừng thọ, thần thiếp còn thiếu vài thứ chưa thu thập đầy đủ, nghĩ rằng hai ngày nữa sẽ để Hồng Tụ xuất cung đi làm một chuyến. Không biết mấy ngày nay cửa cung ra vào có tiện không?"
Hoàng đế nhìn nàng một cái, giống như đang suy nghĩ gì: “Mấy ngày nay ra vào ngược lại không có hạn chế gì. Nhưng thọ thần của Thái hậu đã gần, kiểm tra các nơi nghiêm ngặt hơn bình thường một chút, đồ vật mua sắm phải báo cho Nội vụ phủ xem qua trước, miễn cho mang theo những thứ không nên kẹp.”
Hắn cười một tiếng: "Nếu ngươi muốn người khác ra ngoài, cứ để Hồng Tụ mang đối bài đi một chuyến là được. Đi sớm về sớm, đỡ cho hai ngày trong cung khắp nơi đều đang xếp hàng, trên đường chặn quá."
Khương Phù Dao đáp một tiếng: “Thần thiếp biết rồi.” Nàng cúi đầu nhìn Doanh Vi trong lòng, giọng nói dịu xuống, “Vậy thần thiếp ngày mai sẽ để Hồng Tụ đi làm.”
Trong điện yên tĩnh một lát, chỉ có than củi trong chậu than thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách nhỏ. Đêm cuối đông vẫn còn hơi lạnh, gió lùa qua khe cửa sổ cuốn theo những bông đèn lồng dưới hành lang khẽ động đậy.
Hoàng đế đứng dậy chỉnh lại cổ tay áo, như thể đã chuẩn bị muốn đi. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua Doanh Vi trong lòng Khương Phù Dao, đưa tay chạm vào mu bàn tay của nữ nhi: “A Vi sắp hai tuổi rồi nhỉ?”
“Qua năm mới thì hơn một tuổi. Còn chưa đầy hai tuổi.” Khương Phù Dao nói.
Hoàng đế gật đầu: “Ngày tháng trôi qua nhanh. Trẫm nhớ lúc nàng bắt Chu còn ở trước mắt, nhoáng một cái liền gần hai tuổi.” Hắn thu tay lại, nhìn thoáng qua Khương Phù Dao, “Ngươi cũng đừng quá nuông chiều nàng. Lúc cần dạy quy củ vẫn phải dạy.”
Khương Phù Dao cúi đầu, không nhìn hắn. Nàng gật đầu một cái, khóe miệng vẫn cong lên: “Thần thiếp biết rồi. Cái nên dạy thì sẽ dạy.”
Hoàng đế không nói gì thêm, xoay người rời đi. Cửa điện khép lại, tiếng bước chân theo đường cung dần xa.
Khương Phù Dao ngồi trên giường không nhúc nhích. Nàng cúi đầu nhìn Doanh Vi trong lòng, nụ cười trên mặt vẫn còn vương vấn, nhưng nụ hôn kia giống như một lớp bột mì, bị gió thổi một cái, rơi lả tả xuống. Cô không đưa tay đỡ, chỉ là ngồi ở đó, trong ngực ôm con gái, lưng vẫn thẳng tắp.
Nhưng lớp thẳng tắp kia đang từ từ mỏng đi, giống như một cây sào tre chống đỡ quá lâu, cuối cùng sau khi gió ngừng lại đã cong xuống một chút. Doanh Vi dựa vào trong lòng nàng, ngửa mặt nhìn nàng. Khương Phù Dao cúi đầu nhìn Nàng một lúc, rồi cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng trên trán.