Ngày mùng ba tháng hai năm Thừa Trị thứ mười ba, tại phủ Chu ở Thịnh Kinh.
Chu Chấn Vũ ngồi trong thư phòng suốt một đêm.
Lúc trời sáng, quản gia đẩy cửa đi vào: “Lão gia, nhị lão gia đến rồi.”
Chu Chấn Vũ gấp thư lại, nhét vào trong tay áo.
"Để hắn vào."
Chu Chấn Văn bước vào thư phòng, sắc mặt không mấy dễ coi. Đêm qua hắn nhận được thư, đêm hôm đó vội vã trở về Chu phủ, vừa vào cửa đã bị quản gia dẫn đến thư viện, ngay cả một ngụm trà nóng cũng chưa uống.
"Đại ca, có chuyện gì gấp gáp vậy?"
Chu Chấn Vũ không tiếp lời. Hắn nhìn đệ đệ, nhìn rất lâu.
"Ta hỏi ngươi một câu, ngươi thành thật trả lời."
“Đại ca, huynh nói đi.”
“Ta ngày thường công vụ quấn thân, sớm ra tối về, chuyện trong nhà đều giao cho ngươi quản lý. Ngươi có lén lút sau lưng ta, dùng danh tiếng của ta để làm việc khác không?”
Ánh mắt Chu Chấn Văn lóe lên.
"Đại ca, lời này của huynh có ý gì? Ta quản toàn là sản nghiệp của Chu gia, Tụ Tiên Lâu, ruộng đất, nhân tình qua lại, việc nào mà chẳng làm thay cho Chu Gia?"
Giọng Chu Chấn Vũ trầm xuống.
"Ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi có lén lút làm việc khác không?"
Chu Chấn Văn ưỡn cổ.
"Không có."
Chu Chấn Vũ không nói gì. Hắn rút bức thư từ trong tay áo ra, ném lên bàn, tờ giấy trượt đến trước mặt Chu Trấn Văn.
Chu Chấn Văn cúi đầu nhìn thoáng qua, sắc mặt thay đổi.
"Trong thư này viết gì, ngươi đọc một lần đi."
Chu Chấn Văn không nhúc nhích.
"Ta bảo ngươi đọc."
Chu Chấn Văn cầm bức thư lên, giọng nói hư ảo.
“Nghe nói Chu tướng quân gần đây đã đặt hai ngàn mẫu đất ở kinh kỳ, không biết có báo cáo hay không.”
Chu Chấn Vũ nhìn chằm chằm hắn, từng chữ từng câu nói ra.
“Luật lệ Đại Khương, tướng lĩnh cấm quân không được đặt sản vật ở kinh kỳ. Cho dù không phải tướng mạo cấm vệ quân, mệnh quan triều đình tại nơi nhậm chức, mua ruộng không thể vượt quá năm trăm mẫu. Ta là thống lĩnh Cấm quân. Tên của ta ở trên khế ước hai ngàn mẫu đất. Ngươi có biết đây là tội gì không?”
Chu Chấn Văn há miệng.
"Đại ca, đó là... đó lúc trước vì tiện lợi..."
"Tiện?"
Chu Chấn Vũ đập bàn đứng dậy.
“Quan viên đặt sản quá hạn, nhẹ thì bãi quan, nặng thì hạ ngục. Ngươi lấy mạng ta, đổi lấy hai ngàn mẫu đất của ngươi?”
Chu Chấn Văn bị chấn động, lùi lại một bước.
"Đại ca, ta mua đất là vì Chu gia. Tương lai Hành Nhi và Hoàn nhi lớn lên, dù sao cũng phải có căn cơ..."
“Hành nhi và Hoàn nhi là hoàng tử, căn cơ của bọn hắn ở trong cung, không ở trên hai ngàn mẫu đất của ngươi!”
Giọng Chu Chấn Vũ hạ thấp, nhưng càng trầm xuống càng rợn người.
"Số bạc ngươi mua đất, từ đâu mà có?"
“Tiền hồi môn mẫu thân để lại.”
"Trưởng trang của mẹ, bị nhốt trong tủ hơn mười năm không động đậy."
Chu Chấn Văn im bặt.
Chu Chấn Vũ tiếp tục nói: “Được, ngươi nói ngươi cầm của hồi môn mẫu thân đi mua đất, của của Hồi môn nàng đủ để mua hai ngàn mẫu đất ở Thịnh Kinh này sao?”
Giọng Chu Chấn Vũ hạ thấp, nhưng càng trầm xuống càng rợn người.
"Hai ngàn mẫu đất đó, giá thị trường bao nhiêu?"
Chu Chấn Văn ngẩn người. "Khoảng hai vạn bốn ngàn lượng."
"Trả môn của mẫu thân, có bao nhiêu?"
Giọng Chu Chấn Văn trầm xuống. "Tám ngàn lượng."
Nắm đấm của Chu Chấn Vũ siết chặt trong tay áo.
"Tính lễ tám ngàn lượng, mua đất hai vạn bốn ngàn lạng. Số bạc còn lại, từ đâu mà có?"
Chu Chấn Văn im bặt.
"Ta hỏi ngươi, Tụ Tiên Lâu thu bao nhiêu bạc?"
Chu Chấn Văn cúi đầu, mãi một lúc lâu mới nặn ra được một câu: "Ba vạn lượng."
Chu Chấn Vũ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
Khi hắn mở mắt ra lần nữa, giọng nói đã lạnh đến tận cùng.
“Ngươi cầm tiền hối lộ Tụ Tiên Lâu thu, đi mua hai ngàn mẫu đất, địa khế viết tên ta. Đệ đệ của thống lĩnh cấm quân, thay thương nhân đưa lời vào cung, nhận bạc. Việc này nếu bị tiết lộ ra ngoài, ta chết, ngươi cũng chết. Cả nhà họ Chu đều không giữ được.”
Chu Chấn Văn quỳ xuống. "Đại ca, ta sai rồi."
"Tụ Tiên Lâu đóng cửa rồi."
Chu Chấn Vũ ngồi trở lại, giọng nói đều đặn.
"Ngươi nghe rõ rồi. Thứ nhất, đất rút lui. thứ hai, ba vạn lượng Tụ Tiên Lâu thu được, hãy rút về. Thương nhân nào gửi từng người một, rút sạch sẽ. Hạng ba, ngươi về quê cũ đi. Đối ngoại nói là thăm người thân, thực chất là tránh gió. Không có thư của ta, không được phép hồi kinh."
Chu Chấn Văn quỳ trên mặt đất, không dám hé răng nửa lời.
"Còn nữa."
Chu Chấn Vũ nhìn hắn.
"Bức thư đó là ai viết, ta không tra ra được."
Sắc mặt Chu Chấn Văn trắng bệch.
"Trước khi ngươi về quê, hãy liệt kê một danh sách cho ta tất cả những người từng qua tay trong Tụ Tiên Lâu. Không được để sót một ai."
Chu Chấn Văn đi tìm thương nhân họ Trần kia, lúc trước là mua với giá cao từ tay hắn, nhưng cần giúp con trai hắn một chức quan nào đó trong cấm quân.
Trần thương nhân nghe tin Chu gia sắp lui xuống đất, sắc mặt lập tức thay đổi. Ông không tiếp lời, chỉ nói một câu "Để ta suy nghĩ xem", đêm đó liền thu dọn đồ đạc tinh tế, dẫn theo gia quyến bỏ chạy. Người của Chu Chấn Văn ngày hôm sau lại đi, nhà họ Trần đã người đi nhà trống.
Đất không thể lùi lại, Chu Chấn Vũ lại không được giữ lại. Cuối cùng Chu Trấn Vũ quyết định: Tìm người, bán đất đi. Bán gấp, không đợi giá.
Chu Chấn Văn nhờ người tìm một thương nhân họ Triệu. Thương nhân Triệu làm nghề buôn vải vóc, trong tay có tiền, muốn lập chút sản nghiệp ở kinh kỳ.
Chu Chấn Văn ra giá thị trường tám phần, Triệu thương nhân còn chê đắt, mài giũa hai ngày, cuối cùng bảy phần năm chốt.
Hai ngàn mẫu đất, thị trường trị giá hai vạn bốn nghìn lượng, cuối cùng bán được một vạn tám nghìn lạng. Bồi sáu nghìn Lượng.
Bán xuống đất, bạc đã lấy về.
Chu Chấn Văn cầm bạc bán đất, lấp một nửa lỗ hổng của Tụ Tiên Lâu. Ba vạn lượng bạc mà Tụ tiên lâu thu được, từng cái một trả lại cho thương nhân.
Lùi đến cuối cùng, còn thiếu ba ngàn lượng. Chu Chấn Vũ chắp tay trước sau, lại tìm Đức Phi xin ba nghìn lượng mới bình định được sổ sách.
Ngày hôm sau, Tụ Tiên Lâu đóng cửa. Trước cửa dán một tờ giấy đỏ, viết "Đông chủ có hỷ, nghỉ ngơi một tháng".
Thương nhân thường đến Tụ Tiên Lâu uống trà nhìn thấy giấy đỏ, hai mặt nhìn nhau, không ai nói lời nào, rồi giải tán.
Ngày thứ ba, người của nhị phòng thu dọn đồ đạc, thuê hai chiếc xe ngựa, lặng lẽ ra khỏi thành. Bên ngoài nói là về quê thăm thân.
Chu Chấn Vũ đứng trên thành lâu, nhìn xe ngựa biến mất ở cuối quan đạo, đứng rất lâu.
Đêm đó, hắn viết một bản tấu chương.
Hắn ngồi trong thư phòng, suy nghĩ kỹ từng chữ trên tấu chương rồi mới đặt bút xuống.
Trên khế đất viết tên của hắn, hai ngàn mẫu đất, vi phạm luật lệ Đại Khương. Bạc ở Tụ Tiên Lâu, qua tay Chu Chấn Văn, nhưng Chu Trấn Văn là đệ đệ của ông ta, dùng danh tiếng của Chu Chung Vũ.
Chuyện này không giấu được, hoàng đế sớm muộn gì cũng sẽ biết.
Thay vì đợi hoàng đế đến điều tra, chi bằng mình dâng tấu chương trước. Đưa đi, nếu hoàng thượng tin hắn, sẽ giữ lại không phát. Nếu hoàng hậu không tin, hắn chủ động nhận, ít nhất là bảo vệ những người khác của Chu gia.
Hắn cầm bút viết xuống: "Thần trị gia không nghiêm, dẫn đến chuyện vi phạm pháp luật, xin bệ hạ trách phạt".
Viết xong, hắn niêm phong tấu chương lại rồi đưa cho quản gia.
"Gửi đến Thông Chính Ty. Đêm nay sẽ đưa ngay."
Tấu chương được đưa đến Thông Chính Ty, ngay trong ngày đã được gửi đến Ngự Thư Phòng.
Hoàng đế lật hai trang, không phê duyệt, để lại.
Tin tức truyền đến trong cung, Đức phi ngồi ở trong ấm các, nửa ngày không động đậy.
Hắn suy nghĩ rất lâu, cuối cùng viết một bức thư, đưa vào cung.
Đức phi nhận được thư, xem xong, gấp giấy lại, đè dưới chén trà. Nàng gọi ma ma thân cận vào.
"Đi, kiểm kê bạc riêng của ta đi."
Ma ma sửng sốt một chút. “Nương nương, ba ngàn lượng?”
"Cứ lấy ngân phiếu là được. Đừng để lộ."
Ma ma lĩnh mệnh đi. Đức phi một mình ngồi trong ấm các, nhìn cây khô trong sân ngoài cửa sổ.
Chu Chấn Vũ nhận được bạc, trả lại khoản hối lộ cuối cùng. Sổ sách đã bình định. Tụ Tiên Lâu đóng rồi, nhị phòng đi rồi bán ở đất. Vị trí thống lĩnh cấm quân tạm thời giữ vững.
Nhưng Chu gia vì thế mà mất đi chênh lệch giá trị bán đất sáu ngàn lượng, ba vạn lượng bạc nhận hối lộ, còn có thu nhập ba năm của Tụ Tiên Lâu. Tổng cộng trước sau không dưới năm vạn lạng.