Ngày hai mươi sáu tháng tư năm Thừa Trị thứ mười ba, giờ Mùi, Từ Ninh Cung.
Lúc Khương Phù Dao dắt Doanh Vi vào điện, Thái hậu đang ngồi uống trà trong ấm các.
Hiền phi ngồi ở phía dưới, trong tay bưng một chén trà.
Trong điện không có ai khác. Ngay cả cung nữ cũng lui ra ngoài cửa.
Khương Phù Dao mang theo Doanh Vi hành lễ. Thái hậu nâng tay, ra hiệu các nàng ngồi xuống.
Thái hậu nhìn Khương Phù Dao một cái, lại nhìn Hiền phi.
“Hai người các ngươi, lui ra trước. Ai gia nói vài câu với Cửu công chúa.”
Khương Phù Dao không động đậy.
Nàng ngồi ở đó, tay đặt trên đầu gối, ngước mắt nhìn về phía Thái hậu.
“Thái hậu, Vi nhi mới năm tuổi. Ngài muốn nói với nàng, có cái gì là thần thiếp không thể nghe?”
Thái hậu bưng chén trà, mí mắt cũng không nâng lên.
“Ai gia nói chuyện với nàng, ngươi cũng muốn nghe?”
“Thần thiếp không phải muốn nghe.” Khương Phù Dao thanh âm không mềm, “thần thiếp là sợ vi nhi tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, xúc phạm Thái hậu. Thần thiếp ở bên cạnh, tốt xấu gì cũng có thể chỉ điểm một chút.”
Thái hậu đặt chén trà xuống, nhìn nàng, xem một hồi lâu, bị tức đến bật cười.
"Khương Phù Dao, ngươi và cha của ngươi, thật sự là cùng tính khí giống nhau."
Khương Phù Dao không nói tiếp.
“Khương Phù Dao, ai gia sẽ không làm gì Cửu công chúa. Ngươi lui ra trước đi.”
Nói đến mức này, Khương Phù Dao đứng dậy, phúc thân, lui ra ngoài. Đi tới cửa, nàng dừng một bước, quay đầu nhìn thoáng qua.
Hiền phi cũng đứng dậy theo, phúc thân, lui ra ngoài.
Trong ấm các chỉ còn lại Thái hậu và Doanh Vi.
Thái hậu đặt chén trà xuống.
Thái hậu chỉ vào chiếc ghế thấp phía dưới. “Cửu công chúa, qua đây ngồi.”
Doanh Vi từ trên ghế trượt xuống, đi đến trước mặt Thái hậu.
Thái hậu không vòng vo.
“Trận tỷ thí Quốc Tử Giám kia, ai gia cũng xem bài thi của ngươi, trả lời cực tốt. Hôm nay trong cung ngoài đều truyền khắp, nói hoàng gia xuất hiện một thần đồng. Ngay cả dân chúng chợ búa cũng đang nghị luận.”
“Nhưng hôm nay ai gia gọi ngươi tới, không phải đến khen ngươi.”
Doanh Vi ngẩng đầu, nhìn Thái Hậu.
"Ngươi thông minh, nhưng ngươi phải hiểu một chuyện." Giọng nói của Thái Hậu không nhanh không chậm: "Quy củ triều đại này, nữ tử không tham chính sự, không làm quan, chẳng thừa đại thống. Ngươi có thông tuệ đến đâu, vị trí đó cũng sẽ không là của ngươi."
Nàng dừng lại một chút.
"Huống chi ngươi là huyết mạch Khương gia. Khương Gia có binh, có văn, giàu có, ba thứ này nắm chặt lại một chỗ, trong mắt người khác, chính là thanh đao treo trên đầu long ỷ."
Thái hậu nhìn nàng.
"Ngươi càng thông minh, thanh đao này lại treo càng thấp. Lời của ai gia, ngươi đã hiểu chưa?"
Trong ấm các yên tĩnh một lúc.
Doanh Vi đặt hai tay lên đầu gối, ngồi ngay ngắn chỉnh tề.
"Hoàng tổ mẫu, cháu gái có thể hỏi ngài một câu không?"
Thái hậu nhướng mí mắt.
"Hỏi."
"Năm đó khi ngài vào cung, là vị trí gì?"
Thái hậu không tiếp lời.
“Cháu gái nghe mẫu phi nói qua, ngài bắt đầu từ tài nhân.” Giọng Doanh Vi không lớn, “Trên tài chính có mỹ nhân, có Tiệp Dư, Hữu tần, Có Phi, Quý phi, hữu Hoàng hậu. Từng bước một cửa ải. Ngài đi bao nhiêu năm mới đến được vị trí ngày hôm nay?”
Thái hậu nhìn nàng, không tiếp lời.
“Trong cung này mấy chục năm, khi tiên hoàng còn tại thế, ngài phải chu toàn. Sau khi phụ hoàng đăng cơ, người còn muốn chu cấp. Chuyện triều đại trước, chuyện hậu cung, việc nào mà không nhìn sắc mặt của người? Nếu người không thông minh, không có thủ đoạn, học thức không đủ, có thể ngồi vững vị trí này?”
Doanh Vi ngẩng đầu lên.
"Cháu gái nói lời bất kính. Ngài có thể đi đến ngày hôm nay, không phải nhờ ai thưởng đâu. Là ngài tự mình từng bước một mà ra."
Trong ấm các yên tĩnh trong chốc lát.
Thái hậu bưng chén trà lên, không uống.
"Nhưng vừa rồi ngài nói với cháu gái rằng, nữ tử không tham chính sự, không làm quan, chẳng gánh vác đại thống. Cháu gái nghe thấy, cảm thấy không đúng." Giọng Doanh Vi rất nhẹ, "Việc ngài làm cả đời này, cái nào mà không khó hơn tham Chính? Ngài quản hậu cung, nhìn chằm chằm vào triều trước, hiểu lòng người. Nếu ngài sinh ra ở tiền triều, làm tể tướng, chưa chắc đã kém ai."
Thái hậu đặt chén trà xuống.
"Cháu gái không dám nói khoác. Cháu chỉ cảm thấy, có những việc không phải trời sinh đã như vậy." Doanh Vi cúi đầu, "Chẳng lẽ ngài thực sự cho rằng nữ tử chỉ nên ở sau lưng nam tử sao? Dựa vào nam nhân phụ thuộc mà sống ư?"
Trong ấm các tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy gió ngoài cửa sổ.
Thái hậu nhìn chằm chằm Doanh Vi, nhìn rất lâu.
"Lời này của ngươi, là nói cho ai gia nghe sao?"
“Cháu gái nói cho Hoàng tổ mẫu nghe.” Doanh Vi không né tránh, đón nhận ánh mắt của nàng, “Lúc nãy khi ngài nói những lời đó, gián tiếp phủ nhận tài năng và kiến thức của nữ tử thế gian này.”
Tay Thái hậu thu chặt trong tay áo.
Giọng Doanh Vi trầm xuống: "Cháu gái biết, ông nói những điều này là vì cảm thấy nữ tử vốn nên như vậy, sợ cháu gái không chịu nhận số phận. Nhưng cháu vẫn muốn hỏi một câu: Cả đời này của ông, thật sự thấy đáng sao?"
Trong ấm các yên tĩnh rất lâu.
Thái hậu bỗng nhiên cười một tiếng, nụ cười đó rất ngắn.
“Ngươi lợi hại hơn mẫu phi ngươi. Mẫu phi của ngươi chỉ biết cãi lại, ngươi sẽ đâm vào tim người.”
Nàng đứng dậy.
"Về đi. Hôm nay ra khỏi cửa này, ai cũng không nói."
Doanh Vi đứng dậy, hành lễ.
“Cháu gái biết rồi.”
Nàng xoay người đi ra ngoài. Đi đến cửa, Thái Hậu bỗng nhiên gọi nàng lại.
“Cửu công chúa.”
Doanh Vi quay đầu lại.
Thái hậu đứng ở trước giường, nhìn nàng, một lúc lâu sau mới mở miệng.
"Ngươi rất thông minh."
Doanh Vi không tiếp lời.
Doanh Vi hành lễ, đẩy cửa bước ra ngoài.
Khương Phù Dao ở dưới hành lang chờ, thấy Doanh Vi đi ra, liền kéo nàng đến bên cạnh, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt.
Doanh Vi mỉm cười với nàng, lắc đầu.
Khương Phù Dao vẫn xem nàng từ đầu đến chân một lần, mới buông tay ra.
Sau khi hai mẹ con đi, trong ấm các chỉ còn lại một mình Thái hậu.
Nàng đứng trước cửa sổ, nhìn về phía hồ nước nhỏ xa xa. Mặt trời chiếu lên mặt nước, lấp lánh.
Bên cạnh ao trồng vài cây lựu, hoa nở đỏ rực, gió thổi qua, cánh hoa rơi xuống mấy mảnh trên mặt nước, xoay tròn.
Thái hậu nhìn mấy cánh hoa kia, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện.
Khi nàng còn trẻ, nhà họ Thẩm ở cạnh nhau. Sân của nhà Tôn lớn hơn nhà nàng, phía sau có một khu vườn nhỏ, trong vườn trồng hai cây lựu. Hàng năm tháng năm, hoa lạp nở khắp tường, đỏ như bị lửa đốt.
Lúc đó nàng và Tôn Thanh Nghi đều mới bảy tám tuổi. Tôn thanh nghi leo cây, nàng ở dưới đón. tôn Thanh nghi ngồi trên cành cây hái lựu ném xuống, còn nàng thì khoác váy bên dưới. Đỡ được liền cười, không đỡ nổi thì đập vào đầu, đập đầy mặt lá cây.
Có lần Tôn Thanh Nghi hái cái lớn nhất, ném xuống dưới, nàng không đỡ được, lựu rơi trên trán, sưng thành cục u.
Tôn Thanh Nghi từ trên cây nhảy xuống, lấy khăn đắp cho nàng, đắp lên đắp mình trước cười nói, Thẩm Tri Ý, sao ngươi lại ngốc như vậy.
Nàng cũng cười, nói, ngươi mới là kẻ ngốc. Hai người cười thành một đoàn, lăn đầy cánh hoa dưới gốc cây lựu.
Thái hậu đứng ở trước cửa sổ, nhìn mấy cây lựu bên cạnh ao, mặt trời dần nghiêng đi.
“Tần ma ma.”
Tần ma ma đứng lại.
“Đi, gọi Tam hoàng tử tới. Ai gia đã lâu không có dùng bữa cùng Triệt nhi.”
Tần ma ma đáp một tiếng, lui ra ngoài.