Những ngày sau bữa tiệc đầy tháng bình lặng như một bát nước trắng để nguội, nhưng lại nhạt nhẽo mang hương vị bình thản.
Khương Phù Dao ra khỏi tháng, bắt đầu ôm nàng đi lại khắp cung. Khi thời tiết tốt thì ngồi dưới hành lang phơi nắng, trời không tốt liền cuộn mình trong điện trêu chọc nàng chơi đùa. Mỗi ngày của trẻ sơ sinh đều là mới, bú sữa, ngủ, nhả bong bóng, đạp chân, nắm ngón tay, mỗi một thứ đều có thể khiến Khương Phó Dao say sưa ngắm nửa ngày.
Việc đút sữa này, ban đầu là Khương Phù Dao tự mình đến. Nàng trẻ tuổi, thân thể tốt, sữa đầy đủ, mỗi ngày ôm con gái cho ăn ba bốn lần. Sau đó có tháng trôi qua nhiều hoạt động hơn, nước sữa dần không đủ nên chọn hai vú từ Nội Vụ phủ để thay phiên nhau tới.
Người đầu tiên họ Trương, hai mươi bốn tuổi, chồng là Tiểu Kỳ trong cấm quân, nàng vừa sinh đứa thứ hai, sữa đầy đủ, người cũng nhanh nhẹn. Trên người không có mùi thơm gì, chỉ có một luồng khí lành từ xà phòng nhàn nhạt. Lần đầu Phong Vi được đưa vào lòng nàng, mũi hơi động đậy, xác nhận không khác thường mới há miệng ăn.
Người còn lại họ Lưu, hai mươi hai tuổi, là con gái của lão cung nhân trong cung, gả cho một quản sự của Ngự Thiện Phòng, sinh con xong mới tròn bốn tháng. Trên người bà mang theo mùi sữa thanh đạm, mùi vị vừa mới đút cho đứa bé mình, hòa lẫn với mùi vải bông sạch sẽ, không pha tạp thứ gì khác. Doanh Vi ngửi thử, cũng ăn rồi.
Hai vú em đến lượt hơn một tháng, Doanh Vi ăn ngon ngủ rất ngon, Khương Phù Dao yên tâm, không còn nhìn chằm chằm vào chuyện này nữa.
Biến cố xảy ra vào đầu xuân năm Thừa Trị thứ sáu.
Hôm đó Trương nãi nương xin nghỉ phép, Lưu núm nương trực ban. Nhưng Lưu bà hôm trước bị cảm lạnh, ho khan không ngừng, sợ qua bệnh tật cho tiểu công chúa, liền đổi sang một phụ nhân trẻ tuổi tạm thời được điều đến từ Nội Vụ phủ. Người kia lúc vào cúi đầu, ăn mặc chỉnh tề, trông rất quy củ. Khương Phù Dao lúc đó đang uống canh, chỉ ngẩng đầu nhìn lướt qua: “Này này, công hạ nhận sinh, đừng dọa nàng.”
Vú nuôi đáp vâng, nhận lấy Doanh Vi bế vào thiên điện cho ăn.
Nhưng Doanh Vi vừa bị vú nuôi ôm vào lòng, mũi đã động đậy. Có một mùi vị rất nhạt, lẫn với vị chua dưới cổ áo hương liệu của vợ. Nàng từng ngửi thấy mùi tương tự trong bát thuốc bị rút đi kia, không phải cùng một loại, nhưng đường đi rất giống nhau, nồng nặc, hơi đắng, dính vào da sẽ để lại mùi thuốc nhàn nhạt.
Nàng không há miệng. Nhũ nương đưa vú đến bên miệng nàng, nàng nghiêng đầu đi chỗ khác.
Nhũ nương sửng sốt một chút, lại thử một lần. Nàng lại lệch đi, lần này càng xa hơn, cả khuôn mặt vùi vào trong tã lót. Nhãi nương có chút hoảng hốt: “Công chúa sao không ăn? Có phải là không đói không?”
Nàng đương nhiên đói. Nhưng nàng thà để đói, cũng không ăn miếng sữa dính gì đó. Nàng dùng hết sức lực của trẻ sơ sinh co lại thành một cục, vùi mặt vào hõm vai mình, môi mím chặt.
Nhũ nương thử ba lần, ba lượt đều thất bại. Nàng không dám cứng rắn nhét vào, dù sao đây là công chúa, xảy ra sai sót cũng không gánh nổi. Đành phải ôm Doanh Vi về trước mặt Khương Phù Dao: “Nương nương, công hạ không chịu ăn.”
Khương Phù Dao buông bát canh xuống nhận lấy: “Không chịu ăn? Nàng bình thường đều ăn, hôm nay làm sao vậy?”
Nàng ôm con gái nhẹ nhàng dỗ dành hai câu, lại kéo Doanh Vi vào lòng: "Vi nhi ngoan, ăn một miếng được không?"
Nàng không động đậy, ngậm miệng, mặt vùi vào ngực mẫu thân, một ngón tay cũng không buông ra. Khương Phù Dao lại thử mấy lần, nàng vẫn luôn không há mồm, bướng bỉnh như tảng đá. Giang Phù Diêu hoàn toàn hết cách: “Được rồi được rồi, không ăn thì thôi, nghỉ ngơi một lát đi.”
Nàng đặt Doanh Vi trở lại giường, để vú nuôi đợi ở thiên điện, đợi công chúa đói rồi mới đút.
Vú nuôi lui ra ngoài. Doanh Vi nằm trên giường, khóa chặt sợi vị chua đó vào trong ký ức. Ngay sau đó, một cơn đói dữ dội cuộn trào, nàng bĩu môi, cố nhịn không lên tiếng.
Gần nửa canh giờ sau, nàng lại đói đến mức không chịu nổi nữa, bụng đau nhói từng đợt. Khương Phù Dao tưởng rằng cuối cùng nàng cũng chịu ăn, liền gọi vú nuôi kia vào. Doanh Vi ngửi thấy mùi đó, cả dạ dày trở nên gấp gáp, đột ngột quay đầu đi, cơn đói buổi sáng cộng thêm mùi thuốc nồng nặc xộc lên, miệng nhỏ của nàng há ra, nôn ra một ngụm nước chua nhỏ.
Khương Phù Dao sợ hãi: “Vi nhi! Ngươi làm sao vậy? Sao lại nôn ra?” Nàng luống cuống tay chân lau sạch cằm của con gái, quay đầu nhìn chằm chằm vú nuôi kia, “Trên người ngươi dùng thứ gì?”
Nhũ nương hoảng hốt: "Nương nương, nô tỳ cái gì cũng vô dụng, chỉ là hôm qua giặt quần áo, mới thay xà phòng..."
Khương Phù Dao lạnh mặt phất tay bảo nàng lui xuống, ôm Doanh Vi vào trong ngực nhẹ nhàng vỗ: “Không ăn không ăn nữa, chúng ta không uống nữa.” Doanh vi nhắm mắt cuộn tròn ở trên ngực nàng, trước ngực sau lưng đều bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, sắc mặt trắng đến dọa người.
Khương Phù Dao cúi đầu nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch của con gái, đau lòng đến mức tim thắt lại, lập tức hạ lệnh: “Đi Ngự Thiện Phòng đòi sữa bò tới, muốn nóng, nhanh!”
Nhiệt sữa bò nóng bưng lên, dùng thìa bạc nhỏ múc một ngụm đưa đến bên miệng Doanh Vi. Nàng ngửi thử, không có mùi vị chua đó. Cô há miệng, uống một miếng. Khương Phù Dao mừng rỡ: “Nhận được rồi! Mau, mâm thêm một muỗng nữa!”
Nhưng sữa bò uống hai thìa là cô dừng lại. Dạ dày của trẻ sơ sinh không thích ứng lắm với sữa, cô uống được hai ngụm liền nhíu mày, dạ dày cuộn trào rồi lại muốn phản lên, nhưng cô thực sự đói đến mức hoảng loạn, đành nuốt ngược trở vào, lại miễn cưỡng uống ngụm thứ ba.
Khương Phù Dao nhìn ra nàng cố nén khó chịu, không dám đút tiếp: “Không được, sữa bò quá cứng. Nhũ dê đâu? Đi chen ngực cừu tới!”
Nhũ dê bưng đến, ôn hòa hơn sữa bò một chút, Doanh Vi uống hơn nửa bát, không còn buồn nôn nữa. Khương Phù Dao thở dài một hơi, hốc mắt đỏ hoe: "Được rồi, uống sữa cừu đi. Hồng Tụ, đi nói với Ngự Thiện Phòng, sau này sữa của Cửu công chúa đổi sang sữa dê, mỗi ngày tươi mới chật chội, trong vòng nửa ngày không gửi được ta muốn họ đẹp."
Hồng Tụ lĩnh mệnh đi. Doanh Vi uống sữa dê, bụng ấm áp, bị Khương Phù Dao ôm trong ngực vỗ ợ một tiếng, sắc mặt từ từ dịu lại. Nàng nhắm mắt, có người đang hại nàng, nhưng mẫu phi tạm thời chưa nhận ra tầng đó, chỉ coi như nàng là kẻ kén chọn.
Như vậy cũng tốt. Nàng hiện tại còn quá nhỏ, cái gì cũng không thể nói, chỉ có thể tiếp tục giả vờ một "tiểu công chúa khó nuôi" mà kén chọn.
Ba ngày sau, nên thỉnh an Thái hậu.
Phi tần hậu cung mỗi tháng vừa đến Từ Ninh Cung thỉnh an, sấm đánh không động. Khương Phù Dao ôm Doanh Vi đi, thay một bộ cung trang vải đỏ đoan chính, quấn con gái trong tã lót lụa mềm, ôm vào Từ Trữ Cung.
Thái hậu ngoài sáu mươi, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, mặc một bộ hoa bào Phúc Thọ màu tím sẫm, bên tay đặt một chuỗi hạt Phật gỗ đàn hương. Khương Phù Dao ôm Doanh Vi tiến lên hành lễ: “Thần thiếp mang theo Cửu công chúa thỉnh an Thái Hậu, Thái sau này vạn phúc kim an.”
Thái hậu nâng mắt, ánh mắt rơi vào tã lót: “Đây là Cửu nha đầu? Ôm lại gần chút, để ai gia nhìn một cái.”
Khương Phù Dao tiến lên hai bước. Thái hậu cúi đầu nhìn một hồi, bỗng nhiên nói: “Ai gia nghe nói, Cửu nha đầu hai ngày trước náo loạn một trận, không chịu bú sữa, giày vò đến mức Quý phi ngay cả sữa bò sữa dê cũng lôi ra rồi?”
Khương Phù Dao mặt không đổi sắc: “Bẩm Thái hậu, Vi nhi chỉ là kén chọn một chút, đổi nhũ nương không nhận mùi vị. Thần thiếp thử sữa dê sữa bò, nàng ngược lại chịu uống sữa cừu.”
Thái hậu không nhanh không chậm vê một phát Phật châu: “Khiêu miệng? Ai gia sống nhiều năm như vậy, lần đầu nghe nói công chúa không nhận nhũ mẫu, muốn uống sữa dê mới có thể sống. Khương Quý phi à, nữ nhi của ngươi thật sự là quý giá, khó nuôi như thế.”
Toàn điện phi tần đều có mặt, nghe vậy không ít người mím môi.
Đức phi nhanh nhẹn: "Không phải sao, hai đứa con trai của thần thiếp hồi nhỏ cái gì cũng không kén chọn, cho cái nào ăn cái đó, đói đến mức ngay cả ngón tay cũng gặm. Cửu công chúa ngược lại là chú trọng, sữa dê mới chịu uống."
Thục phi cũng che miệng cười một tiếng: “Rốt cuộc là huyết mạch Khương gia, từ nhỏ đã biết hàng như vậy.”
Hoàng hậu ngồi ở phía dưới thái hậu, bưng một chén trà không nói chuyện, nhưng khóe miệng cong lên.
Khương Phù Dao nâng Doanh Vi lên đỡ, nụ cười trên mặt không giảm, giọng nói lại lạnh đi một phần: “Thần thiếp chỉ có một khuê nữ như vậy, không quý giá nàng thì quý ai?”
Cả điện im lặng trong giây lát. Lời này nói thẳng thừng, không vòng vo, cũng không tỏ ra yếu thế - chính là rõ ràng nói cho tất cả mọi người biết: Con gái của Khương Phù Dao ta, ta nâng niu, làm sao vậy?
Thái hậu khẽ động lông mày, vừa định mở miệng - ngoài điện truyền đến tiếng thái giám: "Bệ hạ giá lâm——!"
Cả điện đứng dậy hành lễ. Hoàng đế cất bước vào, thường phục màu đen, trên mặt mang ý cười. Hắn trước tiên hành chào Thái hậu, sau đó ánh mắt quét một vòng, rơi ở trên người Khương Phù Dao: “Trẫm nghe nói ái phi mang theo Cửu công chúa đến thỉnh an mẫu hậu rồi, vừa vặn phê duyệt xong tấu chương, tiện đường tới xem thử.”
Thái hậu nhìn hoàng đế một cái: “Hoàng đế đến đúng lúc, ngươi nghe xem vị quý phi này của ngươi nói chuyện như thế nào — nói ai gia chê nữ nhi nàng quý giá.”
Hoàng đế cúi đầu nhìn nàng một cái, lại ngẩng đầu lên nhìn Thái hậu, giọng điệu tùy ý như đang nói một chuyện nhỏ không đáng kể: “Mẫu hậu. Trẫm hồi nhỏ cũng từng uống sữa dê. Nhũ nương đổi bảy tám người, trẫm đều không chịu ăn, là mẫu hậu ngài tự mình tìm một nhũ mẫu từ nhà mẹ đẻ đến, Trĩ mới chịu.”
Hoàng đế cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt Doanh Vi: “Nha đầu này theo trẫm, kén chọn.”
Phật châu trong tay Thái hậu dừng lại. Con trai của nàng đem năm đó vì sự cống hiến của hắn lôi ra để bịt miệng nàng, nàng ngược lại không tiện nói gì thêm.
Hoàng đế cúi đầu nhìn Doanh Vi trong ngực, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng: “Khiêu miệng thì cứ kén chọn đi, con gái của trẫm, khó nuôi một chút thì sao?”
Lúc hắn nói lời này, ngữ khí lỏng lẻo, mặt mang ý cười, như lời gia đình thuận miệng nói. Nhưng người trong điện đều nghe hiểu rõ - bệ hạ đây là rõ ràng nói cho Thái hậu và tất cả mọi người biết, Cửu công chúa hắn bảo vệ.
Khương Phù Dao hốc mắt hơi đỏ, thanh âm mềm xuống: “Bệ hạ......”
Hoàng đế cúi đầu cười với nàng: “Được rồi, con gái của trẫm trẫm đến nuông chiều. Nhũ dê thì sữa cừu, Ngự Thiện Phòng mỗi ngày đưa những thứ tươi mới tới, nếu dám chậm trễ trẫm chém đầu bọn hắn.”
Khương Phù Dao nín khóc cười: “Làm gì có động một chút chém đầu.”
“Vậy thì không chém.” Hoàng đế trả Doanh Vi lại cho nàng, lại bổ sung một câu, “Nhưng con gái của trẫm, ai cũng không thể nói ra ba điều.”
Những lời cuối cùng này là nói với cả điện, không nặng, nhưng cả đại điện đều nghe thấy. Đức phi cúi đầu, Thục phi thu lại nụ cười, tay cầm trà của Hoàng hậu dừng một thoáng. Thái hậu vê chuỗi hạt Phật, cũng không nhìn Khương Phù Dao nữa.
Sau khi xin an tán, Khương Phù Dao ôm Doanh Vi ra khỏi Từ Ninh cung. Đi đến hành lang vắng người, nàng cúi đầu hôn trán con gái ruột, nhẹ giọng nói: “Nghe thấy rồi? Phụ hoàng ngươi trong lòng có hai mẹ con chúng ta.”
Doanh Vi dựa vào vai mẫu thân, không lên tiếng. Trong lòng nàng nghĩ đến một chuyện khác - trong lòng phụ hoàng có hai mẹ con các nàng hay không nàng không biết, nhưng hắn diễn thật tốt. Mỗi câu nói đều đặt ở điểm mấu chốt, vừa bảo vệ mặt mũi quý phi, lại cho thái hậu bậc thang, còn ngồi vững trước mặt mọi người trong điện ấn tượng "Trẫm sủng Khương Phù Dao".
Người này từng bước một doanh trại, ngay cả việc đến trong mẫu hậu cung thăm hỏi cũng mang theo tính toán.
Nhưng mẫu phi của nàng rõ ràng không nghĩ như vậy. Khương Phù Dao đi một đường, khóe miệng nhếch lên, trong lòng ôm nàng, bước chân nhẹ nhàng như giẫm trên mây. Doanh Vi thở dài, vùi mặt vào hõm vai mẫu thân, không muốn nhìn bộ dáng yêu đương của mình đang ở trên đầu kia.
Con cừu non ngày hôm sau đã được đưa đến. Ngự Thiện Phòng đặc biệt chọn một con cừu cái nuôi ở sân phụ, sáng sớm mỗi ngày đều có sữa mang tới. Doanh Vi uống ba ngày, mọi thứ đều bình thường.
Nàng nhắm mắt lại trong hương sữa.