Ngày hai mươi tháng tư năm Thừa Trị thứ mười ba, Quốc Tử Giám.
Việc gây rối bắt đầu từ giảng đường.
Hôm đó Phó Nham giảng xong, các giám sinh không giải tán như thường lệ. Lục Văn Viễn đứng dậy trước, đi đến giữa giảng đường, tay cầm một tờ giấy.
“Chư vị, mấy ngày trước bệ hạ đích thân xem sách luận, Cửu công chúa được một trăm kim. Nhưng bài thi không công khai, chúng ta ngay cả Cửu Công chúa viết cái gì cũng không biết. Quốc Tử Giám lập giám trăm năm, chưa từng có quy củ như vậy. Lục Văn Viễn ta không phục.”
Hắn khựng lại một chút.
“Ta không phải không phục Cửu công chúa. Ta là không tuân thủ quy củ này. Dựa vào cái gì nàng đạt được hạng nhất, nhưng bài thi lại không dám cho người ta xem?”
Trong giảng đường trước tiên yên tĩnh một thoáng, sau đó ong ong lên. Có người phụ họa, có người quan sát, cũng có kẻ cúi đầu không nói gì. Chu Minh Viễn đứng ở góc phòng, không có nói chuyện. Trần Nghiễn kéo tay áo của hắn, bị hắn hất ra.
Lục Văn Viễn nhìn người của Mãn giảng đường, giọng nói lớn hơn một chút.
“Giám sinh của Quốc Tử Giám chúng ta, ai mà chẳng khổ đọc? Ai mà không viết từng bài sách luận? Cửu công chúa năm tuổi, ngồi trong giảng đường nghe mấy ngày liền viết một bài thi, bệ hạ thậm chí còn chưa kịp nhìn chúng tôi đã thưởng một trăm kim. Đây không phải là nể mặt Khương gia, thì là gì?”
"Đúng vậy!" Có người hét lên trong đám đông.
"Lấy bài ra!"
"Chúng ta cũng phải xem thử, nha đầu năm tuổi có thể viết ra được gì!"
Phó Nham đứng trên bục giảng, sắc mặt trầm xuống. "Tất cả im miệng. Đây là Quốc Tử Giám, không phải phố phường."
Nhưng giọng nói của hắn không thể kìm nén được.
Chiều hôm đó, những kẻ gây rối từ giảng đường náo loạn ra sân. Hàng chục giám sinh tụ tập trên quảng trường, ồn ào không ngớt. Có người viết một câu đối dán ở cửa giảng đạo, vế trên là "Nha đầu năm tuổi một trăm vàng", viếng đối dưới là “hai lòng quốc tử trăm năm”, ngang nhiên "không phục".
Phó Nham phái người xé câu đối. Nhưng người càng tụ tập càng nhiều, tin tức truyền ra khỏi Quốc Tử Giám, truyền đến bên ngoài.
Ngày hôm sau, trên triều đình đã có người dâng tấu chương.
Chiết tử là Lục Hồng Tiệm đưa. Trong tấu không nhắc đến Cửu công chúa, cũng không đề cập Khương gia. Chỉ nói học trò Quốc Tử Giám bất an, lòng người dao động, xin bệ hạ công khai bài thi sách luận để trấn an tâm học tử.
Ngày thứ ba, lại có người dâng tấu chương. Lần này là người của Ngự Sử Đài, lời nói càng nặng nề hơn. Nói Quốc Tử Giám gây rối, học tử bất bình, triều đình bàn tán xôn xao. Cửu công chúa được thưởng, bài thi không công bằng, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ. Nếu bệ hạ không xử lý, e rằng làm lạnh lòng người đọc sách trong thiên hạ.
Hoàng đế khép tấu chương lại, gọi Phúc An vào.
"Đi, gọi Khương Trọng Nhạc tới đây."
Khương Trọng Nhạc đã đến. Hắn đứng trước ngự án, cúi đầu.
Hoàng đế đẩy tấu chương đến trước mặt hắn. "Ngươi xem đi."
Khương Trọng Nhạc xem qua một lượt, không nói gì.
"Quốc Tử Giám gây rối, ngươi biết rồi sao?"
“Thần biết.”
"Tại sao ngươi không quản?"
“Bẩm bệ hạ, thần quản rồi. Đối liên xé, người tan. Nhưng đối liên trong lòng người, ta không xé được.”
Hoàng đế im lặng một lúc. "Bài thi không thể công khai."
Khương Trọng Nhạc không tiếp lời.
“Khương Trọng Nhạc, cháu gái ngươi viết một bài thi, làm cho Quốc Tử Giám bất an, triều đình nghị luận. Danh tiếng Khương gia, hiện tại không hay lắm.”
Khương Trọng Nhạc cúi đầu. "Thần biết."
Hoàng đế gập tấu chương lại. "Ngươi về đi. Để người Quốc Tử Giám yên tĩnh một chút. Cứ tiếp tục làm loạn, trẫm khó mà kết thúc."
Khương Trọng Nhạc dập đầu, lui ra ngoài.
Ngày thứ tư, lời bên ngoài cung càng truyền càng khó nghe.
Nói một trăm kim của Cửu công chúa không phải bệ hạ ban thưởng, mà là Quý phi nương nương cầu xin. Nói Quý Phi nương trong cung không tuân thủ quy củ, mới dạy ra nữ nhi như vậy. Còn có người nói Khương quý phi là yêu phi họa quốc, khiến bệ Hạ mê hoặc đến cả Quốc Tử Giám cũng không để ý.
Khi lời này truyền vào trong cung, Khương Phù Dao đang xem sổ sách trong ấm các. Hồng Tụ học lại một lần, bút trong tay Khương Phó Dao dừng lại.
“Họa quốc yêu phi.” Nàng niệm bốn chữ này một lần, thanh âm rất nhẹ, “Khương Phù Dao ta ở trong cung nhiều năm như vậy, không ngờ còn có thể mang danh tiếng vang dội như thế.”
Chiều tối hôm đó, hoàng đế bày giá Quỳnh Hoa Điện.
Khi Phúc An đến truyền lời, Khương Phù Dao và Doanh Vi đang ngồi trong ấm các ăn bột ngó sen hoa quế. Trong bát Doanh Vỹ đặt gấp đôi hoa khoai đường, ăn đến hai má phồng lên. Khương Phó Dao ở bên cạnh cười nàng, lấy khăn lau khóe miệng cho nàng.
Thanh âm của Phúc An từ bên ngoài truyền vào, Khương Phù Dao buông khăn xuống, đứng dậy tiếp giá. Doanh Vi nuốt miếng bột sen cuối cùng xuống dưới, cũng đứng lên, yên tĩnh.
Hoàng đế vào điện, liếc mắt liền thấy hai cái bát ngó sen ăn dở trên bàn, lại nhìn vết hoa quế khóe miệng Doanh Vi chưa lau sạch, không nói gì, ngồi xuống.
“Lời bên ngoài, ái phi có nghe nói không?”
Khương Phù Dao cúi đầu. “Thần thiếp nghe nói rồi.”
“Yêu phi họa quốc.” Hoàng đế đọc bốn chữ này một lần, “Trẫm ở trong cung nhiều năm như vậy, lần đầu nghe nói quý phi của trẫm là yêu phi tai họa nước.”
Khương Phù Dao quỳ xuống. “Thần thiếp làm phiền bệ hạ.”
"Đứng lên." Thanh âm của Hoàng đế không nặng không nhẹ, "Trẫm không nói ngươi thêm phiền toái."
Khương Phù Dao đứng lên, không nói chuyện.
Hoàng đế quay đầu, nhìn về phía Doanh Vi. "Trẫm hỏi ngươi. Quốc Tử Giám gây rối, làm ầm ĩ đến triều đình nghị luận, nháo đến mức có người nói mẫu phi của ngươi là họa quốc yêu phi. Ngươi thấy thế nào?"
Doanh Vi không trả lời ngay. Nàng cúi đầu, suy nghĩ một lúc mới lên tiếng.
“Phụ hoàng, bọn hắn làm loạn, là vì cảm thấy một trăm kim của nhi thần đến không rõ ràng. Nhưng bài thi của con là do nhi Thần tự viết, không liên quan gì đến mẫu phi. Là nhi quần gây họa, nên để mẫu Phi gánh vác.”
Hoàng đế không tiếp lời.
"Họ không tin nhi thần viết ra được. Vậy thì để họ tận mắt nhìn nhi Thần viết. Ngày hai mươi lăm tháng tư, giảng đường Quốc Tử Giám, ra đề ngay tại chỗ, viết ngay lập tức. Ai không phục, người đó đến. Kỳ thi đương đường, bài thi công khai, do các phu tử của Quốc tử giám giám sát."
Hoàng đế nhìn Doanh Vi. "Ngươi thua thì làm sao bây giờ?"
"Nhi thần thua rồi, một trăm kim phải rút về, chuyện bài thi cũng đã được làm xong." Giọng Doanh Vi rất vững vàng, "Dù sao cũng tốt hơn là làm loạn."
Hoàng đế trầm mặc rất lâu. Hắn nâng chén trà lên, uống một ngụm rồi đặt xuống.
“Tốt. Trẫm chuẩn rồi.” Hắn dừng lại một chút, “Ngày tháng định vào ngày hai mươi lăm tháng tư, ngay tại giảng đường Quốc Tử Giám. Ta sẽ phái người đi trông coi.”
Khương Phù Dao đứng dậy. "Bệ hạ, Vi nhi mới năm tuổi..."
“Nàng tự mình đáp ứng, trẫm không ép nàng.” Hoàng đế nhìn Khương Phù Dao một cái, “Ngươi buổi tối nhớ trước an ủi nàng, thua rồi đừng khóc.”
Sau khi hoàng đế đi rồi, Khương Phù Dao ngồi trong ấm các, nửa ngày không nói chuyện. Doanh Vi đi theo bên cạnh nàng, yên tĩnh.
"Vi Nhi."
“Mẫu phi.”
"Gan ngươi thật sự quá lớn."
“Mẫu phi, nếu nhi thần không nói, phụ hoàng cũng sẽ nghĩ ra biện pháp khác. Tràng tấu chương của hắn, nhi Thần nhìn thấy, tất cả đều là thúc giục hắn xử trí Khương gia.” Thanh âm Doanh Vi rất nhẹ, “Nhi thần tự mình đáp ứng trước, dù sao vẫn tốt hơn phụ Hoàng hạ chỉ.”
Khương Phù Dao cúi đầu nhìn nàng một cái, không nói gì nữa.
Đêm đó, tin tức truyền khắp Quốc Tử Giám, lan truyền triều đình.
“Bệ hạ chuẩn rồi. Ngày hai mươi lăm tháng tư, Cửu công chúa ở giảng đường Quốc Tử Giám, ra đề ngay tại chỗ, viết ngay lập tức. Ai không phục, người đó đến.”
“Nha đầu năm tuổi, phải so với mấy trăm người của Quốc Tử Giám. Toàn bộ học tử ưu tú nhất Đại Khương đều ở đây.”
"Bình thường nhìn thì rụt rè, không ngờ lại ngang ngược như vậy."