Triệu Đức Toàn đã chết.
Khi tin tức truyền đến Phương Hoa Điện, Đức phi đang xem sách luận mới do Đại hoàng tử viết. Cung nữ bẩm báo xong, nàng đặt sách lược lên bàn.
"Chết rồi?"
“Nghe nói là dùng Bạch Lăng tự sát.”
Đức phi đặt ngón tay lên sách luận, gõ hai cái. "Triệu Đức Toàn quản lý Nội Vụ Phủ, chi tiêu của các cung đều qua tay hắn. Hắn chết rồi, ai gánh nổi thiếu?"
"Bệ hạ nhắc đến Tôn Đức Thắng."
Đức phi khép sách lược lại, đẩy sang một bên. "Tôn Đức Thắng là đồng hương của Phúc An, người thật thà. Bệ hạ dùng hắn, mục đích chính là hắn không tham lam. Nhưng nước ở Nội Vụ Phủ sâu lắm. Một người thành thật, có thể ngồi yên được không?"
Ma ma thấp giọng nói: “Ý của nương nương là...”
“Không có ý gì.” Đức phi đứng lên, đi đến trước cửa sổ, “Đi, gọi Đại hoàng tử tới. Sách luận này viết chó má không thông, viết lại.”
Trong Hàm Chương Điện, Hiền phi đang cắt tỉa một chậu thủy tiên. Cung nữ báo xong, kéo của nàng dừng lại một chút.
"Tự sát rồi?"
"Vâng."
Hiền phi đặt kéo xuống, ngắm nghía chậu thủy tiên kia. "Triệu Đức Toàn ở trong cung hai mươi ba năm, sổ sách của các cung, hàng hóa kho hàng, điều phối nhân sự, tất cả đều nằm trong đầu hắn, hậu cung này sợ là phải thay đổi rồi."
Nàng đưa tay, nhẹ nhàng hái một mảnh lá vàng xuống. “Đi, gọi Tam hoàng tử tới đây. Nói mẫu phi đã lâu không cùng hắn dùng bữa.”
Tam hoàng tử tới. Hiền phi sai người dọn cơm, hai mẹ con ngồi đối diện nhau. Nàng gắp cho Doanh Triệt một đũa thức ăn, thuận miệng hỏi: “Gần đây ngươi đang đọc sách gì?”
“《Tiến sử Tiền Triều》.”
"Đọc đến đâu rồi?"
"Đọc đến Cảnh Nguyên Đế một ngày đó."
Hiền phi gật đầu. “Quyền thần của Cảnh Nguyên Đế triều, ngươi thấy thế nào?”
Doanh Triệt suy nghĩ một chút. "Quyền khuynh triều dã, uy hiếp Thiên tử để lệnh chư hầu."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó cả nhà bị chém đầu."
Hiền phi lại gắp cho hắn một đũa thức ăn. “Biết là tốt rồi.”
Trong Khôn Ninh cung, Hoàng hậu đang đánh cờ với Tề Nguyệt Hoa. Chưởng sự cô cô ghé tai nói vài câu, hoàng hậu cầm một quân đen, nửa ngày không rơi xuống.
"Triệu Đức Toàn chết rồi?"
"Vâng."
Hoàng hậu đặt quân đen xuống bàn cờ, ăn sạch một mảnh quân trắng của Tề Nguyệt Hoa. "Hắn chết lần này, vụ án Yến Chiêu Nghi coi như đã đứt đoạn."
Tề Nguyệt Hoa nhìn đám quân cờ trắng bị ăn thịt, không vội đặt quân xuống. "Hạ tỷ tỷ cảm thấy, là ai ra tay?"
Hoàng hậu bưng chén trà lên, uống một ngụm. "Ai sợ nhất là hắn mở miệng, vậy thì chính là người đó."
Tề Nguyệt Hoa đặt quân cờ trở lại hộp. "Thần thiếp lại thấy, Yến Chiêu Nghi bị hại không nhất định có liên quan đến Triệu Đức Toàn. Nhưng Triệu đức toàn chắc chắn biết ai là kẻ tham lam nhiều nhất trong cung. Hắn chết rồi, người tham ô nhiều hơn thì an tâm."
Hoàng hậu nhìn nàng một cái. "Lời ngươi nói ra, giống như đang tra sổ sách vậy."
Tề Nguyệt Hoa rũ mắt. "Thần thiếp là thay tỷ tỷ tra sổ sách. Tỷ tỷ thân thể không tốt, chuyện phải lo lắng, thần thiếp nhìn thêm vài lần."
Hoàng hậu im lặng một lúc. "Đi, điều chuyển sổ sách thu mua của Nội Vụ Phủ gần ba năm nay đến cho bản cung xem."
Trong Dục Tú điện, Thục phi đang nằm nghiêng trên giường, trong tay gảy một chuỗi hạt ngọc bích tỷ. Cung nữ bẩm báo xong, ngón tay nàng dừng lại trên một viên châu.
"Chết rồi?"
"Vâng."
Thục phi xoay viên châu một vòng, giọng điệu không nghe ra chút dao động nào. "Triệu Đức Toàn... hắn chết rồi, việc Nội Vụ Phủ ai nhận?"
“Bẩm nương nương, bệ hạ đã nhắc đến Tôn Đức Thắng.”
Tay của Thục phi đang gảy hạt châu chậm lại một nhịp. “Tôn Đức Thắng? Đồng hương Phúc An?”
"Vâng."
Thục phi vòng viên châu lên cổ tay. "Khi Triệu Đức Toàn còn ở đây, bản cung muốn lôi kéo hắn, dọn đường cho Lục hoàng tử. Hắn thì hay rồi, nói chết là chết."
Nàng dừng một chút, “Đi, gọi Lục hoàng tử tới. Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày nhận thêm mười chữ. Bổn cung xem như đã hiểu rõ, trong tay không có bản lĩnh, dựa vào ai cũng vô dụng.”
Ngày hôm sau, ban thưởng của hoàng đế đến Dục Tú Điện.
Một hộp Đông Châu, hai tấm gấm mây, một đôi ngọc như ý, còn có một hộp nhân sâm trăm năm của Trường Bạch Sơn. Phúc An đích thân đưa đi, nói bệ hạ thấu hiểu nỗi đau mất con của Yến Chiêu Nghi, để bày tỏ sự an ủi.
Yến Ninh quỳ trên mặt đất, dập đầu ba cái. Trán chạm vào mặt gạch, tiếng sau còn trầm đục hơn tiếng trước. Đợi nàng ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt không có biểu cảm gì cả.
“Thần thiếp, lĩnh chỉ tạ ơn.”
Sau khi Phúc An đi, nàng cất từng món ban thưởng vào trong rương. Thu dọn xong, ngồi bên giường không nhúc nhích. Cung nữ bưng bữa tối đến, nhưng nàng không ăn. Cầm thuốc tới, cũng không uống.
Thu Đường đứng bên cạnh không dám khuyên.
Qua rất lâu, Yến Ninh mở miệng.
“Thu Đường.”
“Nô tỳ ở đây.”
"Ngươi nói, bệ hạ vì sao thưởng bản cung?"
Thu Đường cúi đầu. "Bệ hạ thương xót nương nương..."
“Thân thiện?” Yến Ninh cười một tiếng, nụ cười kia không đến trong mắt, “Triệu Đức Toàn chết rồi, vụ án đứt đoạn. Những thứ bệ hạ thưởng cho bổn cung, là để cho bản cung câm miệng.”
Thu Đường không dám tiếp lời.
Yến Ninh đứng lên, đi đến trước cửa sổ. Tuyết ngoài cửa ra vẫn còn rơi, nhỏ vụn vặt. “Đứa trẻ của bổn cung mất rồi. Con gái Khương Phù Dao vẫn sống rất tốt. Cửu công chúa ở trước mặt người trong điện thay mẫu phi nàng rửa sạch hiềm nghi. Bệ hạ thưởng cho bổn đường một hộp Đông Châu, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.”
Hai tay nàng dùng sức nắm chặt khung cửa sổ, oán hận nói: “Khương Phù Dao, ngươi tốt nhất là thật sự không làm.”
Nàng dừng lại một chút, giọng nói hạ xuống cực thấp.
"Nếu ta tra ra là ngươi, ta sẽ cho ngươi nếm thử, mất đi con cái có tư vị gì."
Ngày thứ ba, ban thưởng của hoàng đế đã đến Quỳnh Hoa Điện.
Phúc An bưng một cái hộp gỗ đàn hương, sau khi vào điện khom lưng, dâng chiếc hộp lên trước mặt Khương Phù Dao.
“Quý phi nương nương, khẩu dụ của bệ hạ.”
Khương Phù Dao đứng lên.
“Chuyện trong điện ngày đó, để Quý phi chịu ủy khuất. Thứ trong hộp này, là một chút tâm ý của bệ hạ.”
Khương Phù Dao mở hộp ra. Bên trong là một đôi vòng tay phỉ thúy, chất lượng cực tốt, xanh như một vũng nước. Còn có một miếng ngọc bội dương chi bạch ngọc, chạm khắc một đóa hoa sen.
Khương Phù Dao nhìn đôi vòng tay và ngọc bội kia, nửa ngày không nói chuyện.
Phúc An khom lưng chờ đợi. Qua một lúc lâu, Khương Phù Dao khép hộp lại.
“Thần thiếp, tạ ơn bệ hạ.”
Phúc An lui ra ngoài.
Đêm đó, Doanh Vi viết chữ ở thiên điện. Viết xong, gấp lại, nhét vào ống trúc, trên niêm phong sáp ấn một dấu hoa mai.
Nàng đi đến phía sau bình phong. Thanh Nhận đứng ở đó.
"Tặng ba người cậu, mỗi người một phần."
Thanh Nhận nhận lấy. "Tặng gì?"
"Hỏi ba việc." Giọng Doanh Vi rất nhẹ, "Thứ nhất, trong các phi tần hậu cung, những ai ở bên ngoài có cửa hàng, có ruộng đất, thương hiệu. Thứ hai, ruộng vườn của những cửa tiệm này qua tay ai, đi theo con đường nào. Hạng ba, nhà mẹ đẻ của vị phi phi lữ nào có giao dịch làm ăn với Giang Nam."
Thanh Nhận cất ống trúc vào trong ngực, xoay người biến mất trong màn đêm.