Ngày hai mươi tư tháng Giêng năm Thừa Trị thứ mười hai, Quỳnh Hoa Điện.
Doanh Vi đã cháy suốt ba ngày.
Khương Phù Dao canh giữ bên giường, trong tay nắm một chiếc khăn ướt, không ngừng thay. Trán Doanh Vi nóng rực, má đỏ bừng, môi khô nứt. Nàng nhắm mắt, miệng lẩm bẩm gọi.
"Đại cữu... nhị cữu...... tam cữu......”
Khương Phù Dao đưa lỗ tai lại gần, nghe rõ rồi. Nàng đứng thẳng dậy, nhìn khuôn mặt nhỏ đỏ bừng của con gái, nửa ngày không động đậy.
Doanh Vi lại gọi một tiếng. Lần này càng rõ ràng hơn.
"Để cậu đến... nhi thần nhớ cậu..."
Khương Phù Dao đặt khăn vào chậu đồng, đứng dậy đi ra ngoài.
Bên ngoài ngự thư phòng, Khương Phù Dao quỳ gối trên bậc đá. Tuyết tan rồi, bậc thang nước ướt sũng, nước lạnh thấm vào vạt váy. Phúc An đi vào thông báo hai lần, hai lượt đều lắc đầu.
“Nương nương, bệ hạ nói rồi, nam đinh ngoài cung không có chiếu chỉ không được vào.”
Khương Phù Dao không động đậy. Nàng quỳ nửa canh giờ, lại quỳ thêm nửa khắc. Cửa Ngự Thư Phòng vẫn đóng chặt.
Tin tức là truyền ra từ cung vào đêm đó.
Khương gia trong cung có người của mình, nhưng đều là tạp dịch, tin tức truyền ba đạo tay, trời tối hẳn mới đến tay Khương Trọng Uyên.
Khương Trọng Uyên đang đối chiếu sổ sách trong phủ ở Thịnh Kinh. Xem xong tờ giấy đó, hắn khép cuốn sổ lại.
"Chuẩn bị ngựa."
"Tam gia, muộn thế này rồi..."
"Chuẩn bị ngựa."
Khương Trọng Uyên đêm hôm đó đi đến phủ của Khương Trùng Sơn. Khương trọng Sơn vừa từ Bắc Cảnh trở về, giáp trụ còn chưa cởi sạch, nghe xong tin tức, trầm mặc rất lâu.
"Vi Nhi đốt ba ngày."
"Ừm."
“Phù Dao quỳ hai lần ngự thư phòng.”
"Ừm."
Khương Trọng Sơn tháo từng chiếc cúc áo giáp ra. "Lão nhị là Tế tửu Quốc Tử Giám, đưa tấu chương không tiện. Ta đi đưa, hoàng đế càng kiêng dè hơn. Ngươi có đường buôn bán ở Giang Nam, có cớ. Đi đi."
Khương Trọng Uyên gật đầu. Hắn ngồi một lúc, bỗng nhiên nói: “Đại ca, trong tay ta có tòa khoáng thạch kia.”
Khương Trọng Sơn nhìn hắn một cái.
“Tô Châu phủ. Tháng Giêng vừa mới khám phá.”
"Ngươi nghĩ kỹ chưa?"
“Nghĩ kỹ rồi.” Khương Trọng Uyên đứng lên, “Mỏ mất rồi còn có thể tìm. Vi nhi đốt thành như vậy, Phù Dao một mình ở trong cung chống đỡ, ta ngồi không yên.”
Sáng sớm hôm sau, Khương Trọng Uyên tiến cung.
Hắn chỉ cầm một tờ giấy, trực tiếp cầu kiến hoàng đế. Phúc An ngăn lại, Khương Trọng Uyên chỉ nói một câu: “Thần có việc quan trọng cần tấu.”
Hoàng đế gặp hắn trong ngự thư phòng.
Khương Trọng Uyên hành lễ, đứng dậy, rút từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp bốn phương, hai tay dâng lên. Phúc An nhận lấy, đưa đến ngự án.
Hoàng đế mở giấy ra, nhìn thoáng qua. Đó là một bản đồ mạch khoáng được vẽ tay, đánh dấu phương hướng, độ sâu và ước tính trữ lượng. Góc dưới bên phải đóng dấu riêng của Khương Trọng Uyên.
“Trong địa phận Tô Châu phủ, vừa mới được khám phá vào tháng Giêng.” Giọng Khương Trọng Uyên rất bình thản, “Ở trên một mảnh đất dưới tên Khương gia.”
Hoàng đế đặt bản đồ mạch khoáng lên ngự án, ngón tay ấn vào góc vẽ.
“Khương Trọng Uyên, ngươi biết trẫm không thiếu vàng.”
“Thần biết.”
"Vậy ngươi đưa cái này đến, là có ý gì?"
Khương Trọng Uyên rũ mắt, giọng nói không nhanh không chậm. "Mỏ này là do mấy ngày trước tìm ra. Thần vốn định đợi sau khi xuân về sẽ cẩn thận kiểm tra trữ lượng rồi mới báo. Nhưng thần suy đi tính lại, thứ như vậy nếu đặt trong tay thần, đó là phúc khí của thần cũng là gánh nặng của bề thần. Đặt trong lòng bệ hạ, mới là lợi quốc lợi dân."
Hoàng đế nhìn hắn, không tiếp lời.
“Bản đồ mạch khoáng, khế đất, danh sách thăm dò mỏ, thần đều mang đến. Thợ mỏ và thợ thủ công cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Bệ hạ phái người tiếp quản, trong vòng ba tháng có thể xuất vàng.” Khương Trọng Uyên dừng lại một chút, “Thần nguyện dâng mỏ này, cùng với tất cả mọi thứ bên dưới, đồng loạt dâng lên triều đình.”
Ngón tay của Hoàng đế gõ lên bản đồ mạch khoáng. Gõ rất nhẹ, nhưng lưng Khương Trọng Uyên lại căng lên một chút.
“Khương Trọng Uyên, ngươi nói với trẫm những điều này, là thay triều đình suy nghĩ?”
"Thần là thay bệ hạ suy nghĩ."
"Thay trẫm?" Thanh âm của hoàng đế nghe không ra hỉ nộ, "Kho riêng của trẫm, cũng không thiếu một mỏ vàng."
Khương Trọng Uyên ngẩng đầu, nhìn hoàng đế một cái, rồi lại rủ xuống.
“Thần biết bệ hạ không thiếu. Nhưng trong tay thần có. Thần giữ lại, bất quá thêm một chỗ sản nghiệp. Giao vào trong lòng bệ Hạ, nó có thể làm nhiều việc hơn.”
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu.
“Thần cùng hai huynh trưởng, ngày mai muốn vào cung thăm Cửu công chúa. Quý phi gửi thư nói Cửu Công chúa đốt ba ngày, trong mơ một mực gọi cữu cữu. Muội muội của thần chỉ có một nữ nhi như vậy, thần và hai vị huynh đệ nghe nói nàng bị bệnh, cả đêm không ngủ được. Thần mạo muội, cầu bệ hạ ân chuẩn.”
Ngự thư phòng yên tĩnh rất lâu.
Hoàng đế bỗng nhiên cười một cái. “Khương Trọng Uyên, ngươi nói chuyện hơn đại ca của ngươi.”
"Thần chỉ biết tính sổ thôi."
Hoàng đế cất bản đồ khoáng mạch vào trong tay áo, cầm bút chu sa lên phê một dòng chữ trên tấu chương trước mặt. Viết xong, hắn đưa tấu sớ cho Phúc An.
“Cầm lấy cho Khương quý phi xem.”
Phúc An nhận lấy tấu chương, khom lưng lui ra ngoài.
Khương Trọng Uyên dập đầu, đứng dậy đi ra ngoài. Đi đến cửa, Hoàng đế bỗng nhiên gọi hắn lại.
“Khương Trọng Uyên.”
Hắn dừng bước.
“Chuyện mỏ vàng, trẫm sẽ phái người đi điều tra. Điều tra rõ ràng rồi hãy nói.”
“Thần hiểu.”
"Hai ca ca ngươi ngày mai vào cung. Nửa canh giờ. Thêm một khắc cũng không được."
“Tạ bệ hạ, thần lĩnh chỉ.”
Đêm hôm đó, ba anh em Khương Trọng Sơn, Khương Trùng Nhạc, Giang Trọng Uyên nhận được tin chắc. Ngày mai vào cung giờ Thìn, hạn nửa canh giờ.
Giờ Thìn ngày hôm sau, Quỳnh Hoa Điện.
Khương Trọng Sơn đi ở phía trước nhất, Khương Trùng Nhạc theo sau nửa bước, Giang Trọng Uyên đi cuối cùng. Phúc An đi theo phía sau, khom lưng, ánh mắt nhìn xuống mặt đất.
Vào trong ấm các, Khương Trọng Sơn đi đến bên giường. Doanh Vi nằm ở đó, nhắm mắt, mặt đỏ bừng. Hắn đưa tay sờ trán của nàng, nóng bỏng vô cùng.
"Vi nhi, cậu đến rồi." Hắn khẽ gọi một tiếng.
Bị bàn tay nhỏ nắm lấy, yết hầu của Khương Trọng Sơn động đậy, đôi mắt đỏ hoe.
Khương Phù Dao đứng ở một bên, nhìn ba ca ca. Nàng không nói chuyện, xoay người phân phó Hồng Tụ pha trà.
Trà được bưng lên. Khương Phù Dao tự tay rót cho ba ca ca mỗi người một chén, bản thân cũng rót một ngọn. Nàng bưng chén trà, ngồi xuống bên giường.
“Đại ca, nếm thử đi. Trà mới cống năm nay, phụ hoàng ban thưởng.”
Khương Trọng Sơn một tay nhận lấy, nhấp một ngụm. Hắn vẫn nắm tay Doanh Vi, chưa buông ra.
Khương Trọng Nhạc ngồi bên bàn, bưng chén trà, ánh mắt rơi trên mặt Doanh Vi. "Thái y nói sao?"
“Nói là phong hàn nhập thể, đốt lui là tốt rồi.” Khương Phù Dao bưng chén trà, ngữ khí bình thản, “chỉ là vẫn luôn gọi cữu cữu, ban đêm hô rất lợi hại.”
Khương Trọng Nhạc đặt chén trà xuống, không nói gì.
Khương Trọng Uyên dựa vào đuôi giường, bưng trà không uống. Hắn nhìn Doanh Vi, bỗng nhiên nói: “Tiểu nha đầu gầy đi.”
“Bệnh mấy ngày rồi, không ăn nổi gì.” Khương Phù Dao cúi đầu nhìn con gái, “nàng nếu biết tam cữu đến, nhất định sẽ quấn lấy ngươi kể chuyện.”
Khương Trọng Uyên cười một cái. “Đợi nàng khỏe lại, ta sẽ kể cho nàng nghe. Giảng một bộ hoàn chỉnh.”
Khương Phù Dao bưng chén trà, nhấp một ngụm. Sau đó nàng mở miệng, thanh âm rất nhẹ, giống như lúc còn nhỏ ở nhà vậy.
"Đại ca, nhị ca. Tam ca! Huynh muội chúng ta đã lâu không ngồi cùng nhau như vậy rồi."
Ngón tay Khương Trọng Sơn dừng lại trong lòng bàn tay Doanh Vi.
"Ta vẫn nhớ hồi nhỏ, nhà ta từng tổ chức tiệc ăn xin. Đêm đó bày một bữa tiệc lớn, rượu cũng thơm."
Mí mắt Khương Trọng Sơn giật một cái.
Khương Trọng Nhạc tay bưng chén trà hơi siết chặt.
Khương Trọng Uyên dựa vào đuôi giường, ngón cái tay phải dừng lại trên thanh ngọc.
Khương Phù Dao cúi đầu, vén lại góc chăn cho Doanh Vi, như chưa từng nói gì. Nàng đặt chén trà lên bàn, rồi cầm ấm trà, nối tiếp cho ba ca ca một vòng.
Phúc An ở cửa ho khan một tiếng. "Ba vị đại nhân, giờ đã đến."
Khương Trọng Sơn đặt tay Doanh Vi trở lại chăn, đắp cho nàng. Hắn đứng lên, bưng chén trà chưa uống hết trên bàn, uống một hơi cạn sạch.
"Trà ngon." Hắn nói.
Phúc An trở về Ngự thư phòng, đem những gì đã thấy và nghe bẩm báo. Hoàng đế nghe xong, im lặng một lát.
"Họ đã nói gì?"
“Bẩm bệ hạ, Khương quý phi nhắc tới một câu chuyện hồi nhỏ. Nói nàng ấn tượng sâu sắc nhất là ăn xin, trong nhà từng bày một bữa tiệc, rượu rất thơm.”
Ngón tay Hoàng đế gõ nhẹ lên ngự án. "Thi Xảo Tiết nào?"
Phúc An ngẩn người một chút. "Nô tài... nô tài không hỏi kỹ."
Hoàng đế trầm mặc thật lâu, sau đó gọi Phúc An vào.
“Mùng hai tháng hai, tất cả rượu được đưa đến trước một canh giờ. Bàn của Khương gia đổi thành hoa lê trắng.”
Phúc An cúi người đáp một tiếng, lui ra ngoài.