Ngày hai mươi sáu tháng tư năm Thừa Trị thứ mười ba, Phương Hoa Điện.
Đức phi nghe xong cung nữ bẩm báo, chén trà trong tay ném lên bàn. Chén trà không vỡ, nhưng nước trà văng ra ngoài, chảy đầy mặt bàn một lớp.
"Đứng đầu bảng? Cô bé năm tuổi, đã vượt xa mấy trăm người của Quốc Tử Giám rồi?"
Cung nữ cúi đầu, không dám tiếp lời.
Đức phi đứng dậy, đi hai vòng trong ấm các. “Lục Văn Viễn đâu? Hắn trả lời thế nào?”
“Bẩm nương nương, Lục công tử chưa làm xong đề thứ ba, thứ hạng thấp.”
Đức phi dừng bước. "Con trai của Lục Hồng Tiệm, vậy mà ngay cả nha đầu năm tuổi cũng không bằng?"
Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ cười khẩy một tiếng.
Trường Xuân Cung.
Hiền phi ngồi ở bên cửa sổ thêu hoa. Cung nữ đem chuyện tỷ thí bẩm báo một lần, kim trong tay nàng không ngừng, từng mũi kim thu hết một cánh hoa ra.
“Đứng đầu bảng?” Nàng xoay dây chuyền, ngắm nghía một lúc, “Nha đầu năm tuổi, đã đánh bại cả giám sinh của Quốc Tử Giám rồi.”
Nàng cười một tiếng, giọng nói rất khẽ.
“Khương Phù Dao đúng là sinh được một cô con gái tốt.”
Cung nữ thấp giọng hỏi: “Nương nương, có muốn làm gì không?”
“Không vội.” Hiền phi cài kim lên băng thêu, “Sẽ có người gấp hơn chúng ta.”
Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu đang đánh cờ với Tề Nguyệt Hoa. Chưởng sự cô cô nói xong chuyện tỷ thí, hoàng hậu cầm một quân đen, hồi lâu không hạ xuống.
"Khương gia đây là muốn chọc thủng trời đấy." Nàng đặt quân đen xuống bàn cờ, ăn sạch một cánh quân trắng của Tề Nguyệt Hoa.
Tề Nguyệt Hoa nhìn bàn cờ, không vội đặt quân. “Hạ tỷ tỷ, Cửu công chúa thắng một trận này, những người trong triều muốn động đến Khương gia, sợ là ngồi không yên rồi.”
“Ngồi không được tốt.” Hoàng hậu bưng chén trà lên, uống một ngụm, “Không ngồi yên sẽ động. Động đậy, liền có thể nhìn ra là người hay quỷ.”
Quốc Tử Giám.
Doanh Vi vẫn như thường lệ, đi diễn võ trường chạy vòng quanh như mọi khi, thay y phục rồi đến Quốc Tử Giám.
Trong giảng đường yên tĩnh hơn thường ngày. Khi nàng bước vào, ánh mắt giám sinh nhìn nàng đã thay đổi. Có kính, có sợ, cũng có trốn. Nàng ngồi xuống chỗ của mình, bày giấy bút sẵn sàng, yên lặng chờ đợi.
Chu Minh Viễn đứng ở cửa giảng đường một lúc, đi tới.
“Cửu công chúa.”
Doanh Vi ngẩng đầu nhìn hắn.
"Chúc mừng." Chu Minh Viễn nói xong hai chữ này, dừng một chút, hắn còn muốn nói gì đó, cuối cùng không nói ra miệng, xoay người rời đi.
Sau khi tan học, Doanh Vi không ở lại Quốc Tử Giám lâu. Hồng Tụ thu dọn giấy bút cho nàng, hai người đi về phía Quỳnh Hoa Điện. Đi được nửa đường, Thanh Nhận từ trong bóng tối lóe ra.
“Cửu công chúa, nhị cữu lão gia truyền lời vào.”
"Nói cái gì?"
“Lục Hồng Tiệm liên lạc với ba ngự sử của Ngự Sử Đài, chuẩn bị liên danh đưa tấu chương. Tên tấu là ‘Cửu công chúa còn nhỏ, bài thi không phải do nó xuất ra, xin hãy tra thay bút’. Nhị cữu lão gia nói, trong tấu không nhắc đến tên Cửu công vương, mũi nhọn chỉ Quý phi nương nương.”
Bước chân của Doanh Vi dừng lại một chút.
“Nhị cữu lão gia còn nói, tấu chương chậm nhất là ngày mai buổi thiết triều sẽ được dâng lên.”
Doanh Vi gật đầu, tiếp tục đi về phía Quỳnh Hoa Điện.
Trong ấm các, Khương Phù Dao đang ngồi dưới cửa sổ xem sổ sách. Thấy Doanh Vi tiến vào, nàng khép lại cuốn sổ, ngẩng đầu lên.
"Về rồi à? Hôm nay bài tập thế nào?"
Doanh Vi ngồi xuống đối diện mẫu phi, thuật lại từng chữ một.
Khương Phù Dao nghe xong, không vội nói chuyện, trước tiên đặt sổ sách sang một bên, bưng chén trà lên uống một ngụm. Đặt chén xuống, nàng mới chậm rãi mở miệng.
"Chữ thay. Lục Hồng Tiệm đây là lấy ngươi ra làm đầu."
“Mẫu phi, tấu chương đưa lên, nếu phụ hoàng đè xuống, Ngự Sử Đài sẽ không bỏ qua. Nếu không ép, thì phải điều tra. Tra đi tra lại, không tra ra được gì, nhưng nước bẩn tạt ra ngoài rồi, danh tiếng của ngài sẽ hỏng mất.”
Khương Phù Dao nhìn nàng một cái, bỗng nhiên duỗi tay nhéo nhè mặt của nàng.
"Cái đầu nhỏ này của ngươi, cả ngày nghĩ mấy thứ này làm gì."
Doanh Vi ngẩn người.
Khương Phù Dao thu tay về, ngồi thẳng dậy, nhìn nàng.
“Lục Hồng Tiệm muốn đưa tấu chương, để hắn đưa. Phụ hoàng ngươi hôm qua ở quảng trường tận mắt nhìn thấy ngươi làm bài, tự mình nghe ngươi nói chuyện. Lục HồngTiệm lấy một câu đồn đến cáo trạng, phụ hoàng của ngươi là người đầu tiên không tin.”
"Nhưng trên triều đình có người hùa theo..."
“Gây hùa theo thì hù dọa.” Giọng nói của Khương Phù Dao vững vàng, “mẫu phi ngươi ở trong cung những năm này, lúc bị người ta trêu chọc nhiều hơn. Lần nào, mẫu phi sợ qua?”
Doanh Vi há miệng.
Khương Phù Dao tiến lại gần hơn, giọng nói nhẹ nhàng.
“Vi nhi, ngươi nghe mẫu phi nói. Ngươi có bản lĩnh này, nên lấy ra. ngươi mạnh hơn đám giám sinh Quốc Tử Giám kia, đây là bản lãnh của ngươi. Bọn hắn không phục, là bởi vì bọn hắn so với ngươi không bằng. Không đấu lại thì cáo trạng, đó gọi là ghen ghét.”
Nàng dừng lại một chút.
“Ngươi giành được vị trí đứng đầu bảng, mẫu phi rất vui mừng. Vi nhi của mẫu thân lợi hại như vậy, sao có thể chôn vùi? Bọn họ muốn náo loạn, để bọn họ làm ầm ĩ lên. Ngươi có bản lĩnh thì cứ đường đường chính lấy ra. Trời sập xuống, đã có mẫu Phi chống đỡ.”
Doanh Vi nhìn mẫu phi, một lúc lâu sau, gật đầu.
Khương Phù Dao lại véo mặt nàng một cái, buông tay ra, đứng lên, xoay người đi lấy ra một đĩa điểm tâm, đặt ở trên bàn.
"Ăn xong. Ăn hết rồi, nên làm gì thì làm."
Doanh Vi lấy một miếng điểm tâm từ trong đĩa, cắn một cái.
Sáng sớm ngày hôm sau.
Hoàng đế vừa ngồi xuống, Lục Hồng Tiệm bước ra.
"Bệ hạ, thần có bản tấu."
Hoàng đế nhìn hắn. "Nói."
Lục Hồng Tiệm lấy tấu chương từ trong tay áo ra, hai tay dâng lên. "Bệ hạ, hôm qua Quốc Tử Giám tỷ thí, Cửu công chúa giành được vị trí đứng đầu bảng. Nhưng bên ngoài đồn rằng, chín công tử còn nhỏ tuổi, bài thi này không phải do người ta gây ra nên e là có kẻ thay bút. Thần xin bệ hạ điều tra kỹ lưỡng việc này để làm rõ ràng."
Cả điện yên tĩnh.
Hoàng đế nhìn hắn, không nhận tấu chương. Hắn cầm tấu lên, mở ra xem một chút, cũng không nói gì. Sau đó gập tấu lại, ném lên ngự án.
Hắn liếc nhìn toàn bộ văn võ bá quan.
Giọng hắn không nhanh không chậm, “Ai còn lời nào, nói hết ra đi.”
Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió dưới hành lang.
Không ai đứng ra.
Lục Hồng Tiệm đứng trong điện, tay vẫn cầm bản tấu chương kia, giơ cũng không được, đặt cũng chẳng xong. Hắn đợi một lát, mong có người phụ họa theo. Nhưng những người ngày thường thân cận với hắn phía sau, từng người cúi đầu.
Hoàng đế đợi một lúc, thấy không có ai nói chuyện, mới chậm rãi mở miệng.
“Lục Hồng Tiệm, ngươi nói bài thi của Cửu công chúa có người thay bút. Trẫm hỏi ngươi, ai thay?”
"Bẩm bệ hạ, thần chỉ là nghe lời đồn bên ngoài..."
“Lời đồn.” Hoàng đế đọc mấy chữ này một lần, “Hôm qua trẫm ở trên quảng trường Quốc Tử Giám. Cửu công chúa trả lời đề, trẫm nhìn thấy. Ý tưởng làm bài của Cửu Công chúa, Trẫm cũng nghe được. Hôm nay ngươi lấy một câu tin đồn đến, để trẫm tra?”
Trán Lục Hồng Tiệm bắt đầu đổ mồ hôi. "Thần... thần không biết bệ hạ lúc đó có mặt..."
“Ngươi không biết?” Thanh âm của Hoàng đế không nhẹ không nặng, “Quốc Tử Giám tỷ thí, trẫm đích thân tới, văn võ cả triều đều biết. Ngươi làm việc ở Lại bộ, ngay cả cái này cũng không hay sao?”
Lục Hồng Tiệm quỳ xuống. "Thần thất quan."
Hoàng đế không để ý đến hắn, cầm lấy một bản tấu chương khác trên ngự án. “Trẫm ở đây cũng có một phần. Đêm qua đưa lên, tế tửu Quốc Tử Giám Khương Trọng Nhạc viết.”
Hắn mở tấu chương ra, đọc một đoạn. Đọc vào thứ hạng của tất cả giám sinh ngày thi đấu. Truyện đến Lục Văn Viễn, câu thứ ba chưa làm xong, thứ tự xếp sau.
Đọc xong, hắn đặt tấu chương xuống.
“Lục Hồng Tiệm, con trai ngươi Lục Văn Viễn, câu thứ ba còn chưa làm xong, thứ hạng thấp. Ngươi không hỏi xem nhi tử ngươi vì sao trả lời không hết, lại đến hỏi quyển thi của Cửu công chúa trẫm có phải là bút thay không?”
Lục Hồng Tiệm quỳ trên mặt đất, không dám ngẩng đầu. “Thần... Thần chỉ là nghe tin đồn, xin bệ hạ thứ tội.”
Hoàng đế nhìn hắn, nhìn một hồi lâu.
“Lục Hồng Tiệm, ngươi làm việc ở Lại Bộ, quản lý là thăng thiên điều bổ quan lại. Trẫm hỏi ngươi, tấu chương của Lại bộ, có phải cũng có thể nghe một lời đồn mà dâng lên không?”
"Thần biết tội."
“Biết tội là tốt rồi.” Hoàng đế đặt hai bản tấu chương lại một chỗ, “Ai còn lấy chuyện này ra làm văn chương, trẫm sẽ để cho hắn giống như Lục Hồng Tiệm, quỳ ở đây nói ‘Thần biết tội’.”
Cả điện im phăng phắc.
"Tán đi."
Văn võ cả triều đình lui ra ngoài. Lục Hồng Tiệm từ dưới đất bò dậy, sắc mặt xám trắng, bước chân lảo đảo. Nơi hắn đi qua, không ai bắt chuyện với hắn.
Chiều hôm đó, Từ Ninh Cung.
Thái hậu ngồi trong Phật đường vê hạt, Hiền phi ngồi ở phía dưới.
“Nha đầu Khương gia, ở Quốc Tử Giám thắng bảng thủ.” Thái hậu đặt hạt Phật xuống, “Khương Phù Dao ở trong cung náo loạn, nữ nhi của nàng ở ngoài cung làm ầm ĩ. Khương Gia đây là muốn làm cái gì?”
Hiền phi rũ mắt. “Thái hậu, Cửu công chúa tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện. Quý phi nương nương sợ là cũng quản không được.”
Thái hậu nhìn nàng một cái, khóe miệng giật giật, không nói rõ là cười hay gì khác. "Không quản được? Ta thấy là không muốn quản."
Nàng đứng dậy, đi đến trước cửa sổ. Xa xa có một cái ao nhỏ, mặt trời chiếu trên mặt nước, sóng gợn lăn tăn, gió thổi qua, vỡ thành từng mảnh vàng óng.
“Đi, gọi Khương Phù Dao tới. Lại gọi Cửu công chúa đến.” Thái hậu xoay người, ánh mắt nặng nề: “Ai gia ngược lại muốn xem xem hai mẹ con này rốt cuộc muốn làm gì.”
Hiền phi đứng lên, phúc thân. “Thái hậu, thần thiếp đi truyền lời ngay.”
Khi nàng lui ra ngoài, khóe miệng hơi cong lên một chút.