Tháng Chạp vừa đến, vị trí năm tháng trong trấn liền đậm đặc.
Người bán hàng rong ở đầu phố gánh vác gánh nặng, bán tranh Tết, mua giấy đỏ, Bán đèn lồng. Bọn trẻ đuổi theo người bán rong chạy, trong tay nắm chặt đồng xu, sắm pháo đài, người mua đường.
Việc kinh doanh của Ngọc Mãn Đường vượng hơn thường ngày ba phần. Đậu phụ đòi nhiều, bánh ngọt cũng nhiều hơn, đậu phụ da cuộn, canh đậu hũ phân, cũng từng đĩa từng ngăn kéo ra ngoài. Ban ngày Đường Đường bận rộn trong tiệm, ban đêm hấp bánh trong bếp, lồng nối tiếp nhau.
“Chị dâu, bánh bao này, đưa đi đâu?” Hạnh Nhi tan học trở về, xắn tay áo lên là muốn giúp đỡ.
“Nhà Lưu nãi nịu ở Trấn Tây.” Đường Đường nói, “Cháu trai nàng thành thân vào ngày mười tám tháng Chạp, đã định sẵn một lồng bánh hỉ.”
“Vậy ta cũng đi!” Hạnh Nhi nói, “Ta muốn xem tân nương tử!”
"Tân nương tử ngày 18 tháng Chạp mới về cửa!"
“Vậy ta đi xem bánh Hỷ trước!” Hạnh Nhi ôm ngăn kéo chạy mất.
“Đứa nhỏ này,” Đường Đường cười lắc đầu, “cùng như mẹ nàng ấy, thấy bánh thì không đi nổi.”
“Năm nay, náo nhiệt hơn mọi năm.” Vương Đồ Hộ xách theo vụ án thịt tới, “Toàn trấn đều nói là nhờ phúc của Ngọc Mãn Đường, đem đám người Tông môn Xanh kia đẩy lùi lại!”
“Người chống trả không phải Ngọc Mãn Đường.” Tiểu Mãn nói, “Mà là cả trấn đã đồng lòng người.”
“Vậy cũng đổ lỗi cho các ngươi dẫn đầu!” Vương Đồ Hộ nói, “Tránh ngày mai giết heo, để lại cho ngươi một bộ nước!”
“Được!” Tiểu Mãn nói, “Hạ thủy hầm đậu phụ, ăn Tết.”
Ngày 23 tháng Chạp, tiểu niên.
Táo Vương gia lên trời, nhà nhà đều tế bếp. Trần gia cũng bày cung: một bát đậu phụ, một đĩa bánh đường, hai bó nến đỏ.
“Bếp Vương gia,” Đường Đường lẩm bẩm, “trời nói chuyện tốt, hạ giới bảo an bình. Lão nhân gia ngài ăn nhiều kẹo, nói lời hay ý đẹp cho chúng ta.”
“Bếp Vương gia ăn kẹo, ngoài miệng liền ngọt.” Tiểu Mãn ở bên cạnh nói.
"Đúng vậy!" Đường Đường nói, "Cũng giống như chúng ta bán bánh vậy, ngọt mới dễ bán!"
Hạnh Nhi ở trong sân bắn pháo, lách tách làm chó chạy đầy sân.
“Hạnh Nhi! Đừng để nữa!” Nương ở trong phòng hô, “Bùng nổ tay làm sao bây giờ!”
“Không sao đâu mẹ! Con trốn xa!” Hạnh Nhi kêu lên.
“Quay về viết chữ lớn!” Giọng của Trương Tú Tài truyền đến từ phòng bên cạnh, “Câu đối xuân ba mươi năm phải dán, em vẫn chưa viết xong!”
“Tiên sinh! Ta viết rồi!” Hạnh Nhi ôm pháo chạy vào cửa, “Ta viết chữ ‘Phúc’! Viết lớn lắm đấy!”
"Lớn đến mức nào?"
"Lớn thế!" Hạnh Nhi dùng tay khoa tay múa chân, "Giống như chậu rửa mặt vậy!"
“Chữ Phúc to như chậu rửa mặt, dán ở đâu?” Trương Tú Tài bước vào, “Trên khung cửa?”
“Thiếp viện!” Hạnh Nhi nói, “Trên cửa dán, vừa vào đã thấy, một năm đều là phúc!”
Trương Tú Tài lắc đầu bật cười: “Cũng là một cách nói.”
“Tiên sinh, ngài giúp ta viết một câu đối xuân đi!” Hạnh Nhi kéo tay áo Trương tú tài, “Câu trên viết ‘Đậu hũ trắng’, câu dưới viết chữ ‘Đường bánh ngọt ngọt’, viết hàng loạt ‘Ngọc Mãn Đường’!”
“Đó là đối liên hay là tấm biển?” Trương Tú Tài dở khóc dở cười.
"Đều được!" Hạnh Nhi nói, "Giỏi là được rồi!"
Trong nhà ngoài cửa, cười thành một mảnh.
Năm ba mươi, giữ năm.
Trong nhà chính của Trần gia, bày một bàn cơm tất niên. Cha, mẹ, Tiểu Mãn, Đường Đường, Hạnh Nhi, năm người ngồi vây quanh.
Trên bàn, thịt gà vịt cá, bánh đường đậu phụ đầy ắp.
“Năm nay ngày tháng nhà ta, dày hơn những năm trước.” Cha bưng chén rượu lên, “Phô tử vượng, cả nhà đều chỉnh tề. Đến đây, tất cả đều nâng lên —— một năm mới, bình an vô sự, thuận lợi!”
“Bình an bình! Thuận lợi đương đương nhiên!” Cả nhà đồng thanh nói.
Đường Đường bưng chén rượu lên, chạm với Tiểu Mãn một cái, nhỏ giọng nói: “Còn nữa, sinh cho ta sớm một đứa con.”
“... Cơm tất niên đâu, nói cái này.” Tiểu Mãn nói.
"Sao thế! Thành thân bao năm nay, cũng nên lấy đi!" Đường Đường hùng hồn đáp.
“Mẹ ngươi còn nói gì nữa?”
“Mẹ ta còn nói, ngày mai nếu ta sinh một con gái thì học bánh hấp của ta; sinh tiểu tử, liền học ngươi mài đậu.” Đường Đường nói: “Con của hai chúng ta, sau này cũng là chưởng quỹ của Ngọc Mãn Đường!”
“Được.” Tiểu Mãn nói, “Nghe lời ngươi.”
“Ta thấy được!” Mẹ ở một bên nghe thấy, vui vẻ nói, “Sinh con rồi, ta mang cho các ngươi!”
“Nương!” Đường Đường đỏ mặt, “Sao ngài cũng nghe thấy rồi!”
“Sai ta rất thính đó!” Mẹ nói, “Năm đó cha ngươi cưới ta, đứa bé năm đầu đã muốn. Các ngươi cũng phải nắm chặt!”
“Đúng vậy, đúng vậy!” Cha phụ họa, “Nhân lúc ta và mẹ ngươi còn mạnh mẽ, có thể giúp các ngươi một tay!”
Hạnh Nhi kéo lê thức ăn trong bát, bỗng nhiên ngẩng đầu: “Nha nhi kia gọi ta là gì?”
"Gọi ngươi là cô cô!" Đường Đường nói.
"Cô cô!" Mắt Hạnh Nhi sáng lên, "Vậy ta có thể dẫn hắn đi bắn pháo không?"
"Đợi cháu trai ngươi lớn đến tuổi bắn pháo, ngươi cũng lớn rồi!" Đường Đường nói.
Ăn xong bữa cơm tất niên, cả nhà quây quần bên đống than canh năm.
Mẹ bưng hạt dưa đậu phộng tích cóp cả năm ra, cha kể chuyện xấu hổ thời trẻ của hắn - nói lúc trẻ ông đi châu phủ bán đậu phụ, để lừa xới quầy hàng, đậu hũ lăn lóc khắp sàn, hắn đuổi theo con lừa chạy suốt ba dãy phố.
"Vậy con lừa cuối cùng thế nào rồi?" Đường Đường hỏi.
"Lừa chạy rồi!" Cha nói, "Đậu hũ để chó ăn!"
"Ha ha ha!" Cả phòng đều cười.
Hạnh Nhi nằm sấp trên bàn ngủ gật, đầu từng chút một.
Đường Đường tựa vào Tiểu Mãn, nhỏ giọng nói: “Tiểu Mãn à, em còn nhớ chúng ta hồi bé không? Năm đó Tết, mẹ em hấp một nồi bánh đường, anh mang theo hai miếng, chạy đến trước cửa nhà em, nhét cho anh một miếng.”
“Nhớ kỹ.” Tiểu Mãn nói, “Ngươi nói đi, ‘bánh này ngọt thật đấy’.”
“Ta nói là ‘bánh mà mẹ ngươi hấp, ngọt thật đấy’!” Đường Đường sửa lại hắn: “Cái trí nhớ của ngươi, có chuyện gì vậy!”
“Ký tưởng tốt lắm.” Tiểu Mãn nói, “Hôm đó ngươi mặc áo bông đỏ, trên đầu bị nhéo hai cái.”
Đường Đường sửng sốt một chút, cười: "Sao ngươi nhớ rõ như vậy?"
"Ký trí tốt." Tiểu Mãn nói.
Hắn không nói là —— chiếc áo bông đỏ kia, trên nền tuyết kiếp trước, chiếc y phục bông hồng cô nương nhét bánh mặc, giống hệt nhau.
Hắn cũng không nói là —— từ ngày đó trở đi, hắn đã biết nàng đã trở về.
Than lửa kêu lách tách, gió bên ngoài thổi vù vù.
Nương đứng dậy, đi vào bếp bưng một bát thuốc nóng hổi ra: “Mỗi người một chén, uống ấm áp. Canh giữ tuổi đến giờ Tý, không thể bị đông lạnh.”
Bên ngoài, tiếng pháo nổ leng keng vang lên.
Đã đến giờ Tý.
“Quá Tết rồi!” Hạnh Nhi bị tiếng pháo đánh thức, lăn một vòng bò dậy, “Tiền cược tuổi! Tiền cược năm mới!”
“Không thiếu ngươi đâu!” Mẹ cười, lấy ra hai gói giấy đỏ nhét cho Hạnh Nhi một cái, lại đưa cho Đường Đường một chiếc, “Thê tử mới, cũng có!”
“Nương, ta đều là đại nhân rồi...” Đường Đường đỏ mặt nói.
“Dù lớn hơn nữa cũng là khuê nữ nhà ta!” Nương nói, “Cầm lấy!”
Đường Đường nắm chặt gói giấy đỏ, cúi đầu cười.
Ngoài cửa sổ, tuyết Lạc Hà Sơn đã rơi xuống một lớp dày.
Tiểu Mãn đứng ở cửa, nhìn bóng núi kia.
Hắn nhớ tới kiếp trước, tuyết ôm mộc quan đã rơi chín trăm năm.
Khi ấy, trong quán chỉ có một mình hắn canh giữ lò lửa, nghe tuyết rơi mái hiên.
Hắn đã xem qua chín trăm năm tuyết. Mỗi một năm, tuyết đều giống nhau trắng, cũng yên tĩnh, lạnh như nhau.
Hắn vẫn luôn cho rằng, tuyết chính là như thế.
Cho đến kiếp này, hắn đứng ở cửa, nhìn thấy đèn trong phòng, nghe thấy tiếng cười trong nhà.
Hắn mới biết, hóa ra tuyết cũng có thể là như vậy.
"Tiểu Mãn," Đường Đường gọi trong phòng, "Vào sưởi ấm! Cửa ra vào gió lớn!"
"Đến rồi." Hắn nói.
Hắn xoay người, đi vào trong phòng, đóng cửa lại.
Than trong phòng đang cháy rực.
Tuyết bên ngoài rơi rất dày.
Một năm này, hắn hai mươi ba tuổi.
Hắn có một mái nhà.
Có đậu không mài hết, bánh không hết hấp, cái miệng ồn ào không dứt cùng than hồng cháy không tàn.
Kiếp trước chín trăm năm kia, hắn canh giữ một ngọn núi, canh là trống rỗng.
Hiện giờ, hắn canh giữ một trấn, canh là Mãn.
Tuyết bên ngoài vẫn đang rơi.
Đèn trong phòng vẫn còn sáng.
Hắn đóng cửa lại, đi về bên đống than, ngồi xuống.
Đường Đường nhét vào tay hắn một nắm hạt dẻ nướng chín.
"Ăn lúc còn nóng." Nàng nói.
"Ừ." Hắn nói.
Lật Tử bỏng tay, trong lòng hắn ấm áp.