Mùa xuân năm Tiểu Mãn chín tuổi, cha đã làm cho hắn một gánh nặng nhỏ.
Cây đòn gánh được lấy ra từ sau cánh cửa — do ông cố truyền xuống, hai đầu mài sáng bóng, trên vai ép ra một rãnh sâu; thùng mới, quét dầu trẩu ba lần, có thể soi rõ bóng người. Hai thùng đậu phụ, mỗi bên đặt nửa ván, một đầu đè cân, đầu kia vắt một miếng vải ướt. Gánh không nặng, hắn vác đi dạo phố, bờ vai lắc lư cũng không lay động.
“Giống như vậy.” Cha đứng ở cửa nhìn, nhếch miệng cười, “So với cha ngươi ta năm đó mạnh hơn.”
"Cha năm đó bao nhiêu tuổi ra bán đậu hũ?"
"Mười hai." Cha nói, "Ngươi so với ta sớm hơn ba năm."
Hắn gánh vác gánh hàng ra ngoài, đi về phía đông trấn trước.
Thị trấn Thanh Khê ở chợ sớm vẫn còn sống.
Thịt của Vương Đồ Hộ đã mở nắp, thịt heo treo móc sắt, mười hai văn một cân, người mua thịt vây quanh gánh phân bón. Tiệm của Lưu Đậu Phụ cũng mở — vị ở cuối phố kia, mấy năm trước từng tung tin đồn về hắn, sau đó bị hắn vạch trần ngay tại chỗ, hiện giờ hai nhà nước giếng không phạm nước sông, chợ sớm mỗi bên bán đồ riêng. Lưu đậu Phụ thấy hắn còn gật đầu: “Tiểu Mãn, hôm nay đậu phụ non không?”
"Niên." Tiểu Mãn nói, "Món mới gọi hôm qua."
Lão Lưu đầu bán rau thấy hắn, liền hô: "Tiểu Mãn, đậu phụ chừa lại nửa bản cho ta!"
“Để lại.” Tiểu Mãn nói, “Quy củ cũ, rau đổi đậu phụ.”
“Thành giao!” Lão Lưu đầu cười, “Lão phu nhà ta, chỉ nhận nhà ngươi non nớt.”
Hắn vừa đi vừa đáp lời. Người gánh vác gánh nặng, đi đến đâu cũng có người bắt chuyện, đây là đãi ngộ chỉ có tiểu tử ở Đậu Phụ Phường mới có.
Đi đến cửa y quán, Bạch đại phu đang khiêng tấm biển thuốc ra phơi. Lão đại trượng thấy hắn, vẫy tay: "Tiểu Mãn, lại đây giúp một tay."
Hắn đặt gánh xuống, giúp Bạch đại phu khiêng tấm biển đang chìm lên giá. Bạch Đại phu thuận tay nhặt một vị thuốc từ trong biển, vò nát cho hắn ngửi: “Nhận ra không?”
"Trần Bì." Tiểu Mãn nói.
Bạch đại phu lại nhặt được một vị: “Cái này đâu?”
Tiểu Mãn nhón lên nhìn một chút, ngửi ngửi: “Bán Hạ. Hóa đờm đi.”
"Mùi vị này đâu?" Bạch đại phu nhặt một cọng cỏ khô lên.
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút: “Cam Thảo?”
“Đúng.” Bạch đại phu gật đầu, “Cam thảo có thể điều chế trăm thuốc. Ngươi nhớ kỹ, làm đại sĩ, nhận ra tính cách thanh dược, quan trọng hơn so với nhận biết giá cả.”
“Được, không uổng công dạy.” Bạch đại phu nói xong, từ trong ngực lấy ra ba viên kẹo, “Nè, đừng nói cho mẹ ngươi biết.”
“Mẹ ta biết ta ăn kẹo, lại không đánh ta.” Tiểu Mãn nói.
“Đánh hay không là chuyện khác,” Bạch đại phu nheo mắt, “làm quy củ của đại sĩ, tiền chữa bệnh cho người ta, không thể để đứa bé ra tay miễn phí.”
Hắn cất kẹo vào trong ngực, gánh gánh hàng đi về phía cổng trấn.
Cửa trấn chính là tiệm bánh Tô Ký.
Tiệm bánh vừa ra khỏi lồng, hơi nóng từ trong rèm cửa phả ra ngoài. Tô Đại Khoan đang nhào bột bên trong, thấy hắn, liền gọi một tiếng: "Tiểu Mãn đến rồi! Đường Đường —— lấy cho Tiểu Mãn nửa miếng bánh!"
"Đến rồi!" Đường Đường thò đầu ra từ sau quầy.
Nàng lại cao thêm một đoạn, bím tóc cũng dài ra một khúc, buộc dây đỏ, đung đưa qua lại phía sau quầy. Mẹ nàng là Chu Quế Hương ngồi bên quầy tính toán, ngẩng đầu nhìn Tiểu Mãn một cái, cười một tiếng, không nói gì.
"Hôm nay là bánh gì?" Tiểu Mãn hỏi.
“Thanh đoàn.” Đường Đường mở ngăn kéo, thanh đoàn nóng hổi nằm bên trong, xanh biếc, “Trước khi Thanh Minh, mẹ ta nói phải ăn thanh Đoàn.”
Nàng cầm lấy một cái, bẻ thành hai nửa —— nửa lớn kia, nhét cho hắn.
“Ăn nhanh đi,” Đường Đường nói, “lạnh rồi thì cứng.”
Tiểu Mãn nhận lấy cục xanh, cắn một miếng. Mễ nếp nếp, đậu sa ngọt, còn có mùi thơm thanh mát của lá cỏ.
"Ngon à?" Đường Đường hỏi.
"Ngon quá." Tiểu Mãn nói.
“Vậy ngày mai ta sẽ để lại cho ngươi.” Đường Đường đắc ý hất bím tóc, “Ta ghi vào sổ sách của ngươi rồi.”
Chu Quế Hương ở phía sau quầy nghe thấy, bốp đem bàn tính đặt xuống: “Đường Đường, ghi sổ sách ghi nợ, ngươi ghi người ta bao nhiêu cái bánh?”
"Vậy lần sau ta sẽ ghi đậu phụ cho hắn!" Đường Đường lý lẽ hùng hồn.
“Đậu hũ là nhà Thạch Đầu thúc của ngươi, ngươi lấy đậu phụ nhà thạch đầu thúc để trả bánh nhà ta, ngược lại ngươi sẽ tính.” Chu Quế Hương nói.
"Đây gọi là thông đồng lẫn nhau!" Đường Đường nói.
Chu Quế Hương nghẹn một chút, nhìn nữ nhi một cái, lại nhìn Tiểu Mãn một lần, lắc đầu cười: "Ngươi à, cái miệng này, tùy cha ngươi."
Tô Đại Khoan đang xoa mặt ở bên trong, đầu cũng không ngẩng lên: “Con gái theo ta làm gì? Cái miệng này của ta, năm đó cũng là cảnh đẹp trên trấn.”
“Là Cảnh, năm đó Cảnh Đắc thiếu chút nữa cưới không được vợ.” Chu Quế Hương nói.
“Đây không phải là cưới rồi sao.” Tô Đại Khoan cười hắc hắc.
Đường Đường sau quầy cười đến mức không đứng thẳng lưng.
Tiểu Mãn đứng trước cửa Tô Ký một lúc, nghe ba người trong tiệm bánh đấu khẩu, ngày hôm nay cứ thế bắt đầu.
Hắn gánh vác trọng trách, lại đi về phía phố Tây. Cuối phố phía tây có một cối xay, chủ xưởng mài lão Chu Đầu, nhà vẫn còn ở dưới núi làng. Lão Chu đầu thích mua đậu phụ nhà hắn — đậu nhà họ Trần ngâm đủ, nghiền nát đến mức nhỏ.
Lão Chu Đầu vừa nhận đậu hũ vừa thở dài: “Tiểu Mãn à, trấn các ngươi sống tốt hơn. Thôn chúng ta mấy hôm trước trong núi nổi sương mù dày đặc, hoa màu đều héo rũ cả rồi.”
"Buồn lớn?" Tiểu Mãn hỏi, "Chuyện khi nào?"
“Chỉ tháng trước.” Lão Chu Đầu nói, “Người trong thôn đều nói Lạc Hà Sơn sợ là muốn xảy ra chuyện gì rồi.”
Tiểu Mãn không đáp lời.
Hắn chọn gánh nặng đi về. Đi được nửa đường, đặt gánh xuống, ngồi xổm trên bờ ruộng, nhìn ngọn núi phía sau.
Lạc Hà Sơn, núi không cao, xanh u ám, nằm sau lưng trấn.
Nơi hắn tu hành kiếp trước, chính là trong ngọn núi kia.
Hắn thu hồi ánh mắt, gánh vác trọng trách về nhà.
Đêm hôm đó, hắn ngồi xếp bằng trên lầu các, theo lệ thổ nạp.
Khi từ Luyện Khí tầng ba đến tầng bốn, hắn bị kẹt lại không ít thời gian. Đêm nay khí tức rất thuận lợi, chu thiên vừa chuyển, linh khí trong đan điền như nước sôi nồi, ùng ục dâng lên, rồi lại chậm rãi rơi trở về.
Luyện Khí tầng năm rồi.
Hắn mở mắt, nắm chặt tay, trong lòng bàn tay dâng lên một chút lạnh lẽo, rồi lại tan đi.
Chín tuổi, Luyện Khí tầng năm. Tiến cảnh đặt ở thời đại mạt pháp này, coi như có thể; đặt trong mắt hắn, vừa vặn. Nhanh một bước, dễ bị người ta nhìn ra; chậm một chút, lại không bảo vệ được người khác.
Hắn còn nhớ kiếp trước khi luyện khí, các sư huynh trong quán tầng một nhanh hơn tầng trước, hắn chậm, sư phụ nói hắn "căn cốt tạm được". Chín trăm năm sau quay đầu nhìn lại, chậm có chỗ tốt — căn cơ dày, về sau mấy tầng thiên kiếp kia, dựa vào chút công phu chậm này của những năm xưa.
Kiếp này, hắn càng thuận theo tự nhiên.
Lúc hắn xuống lầu, nương còn đang bận trong bếp. Thấy hắn, thuận miệng nói: “Chiều sau Tô gia thẩm tử đến đây.”
“Thím Chu? Có chuyện gì?”
“Nàng nói,” nương hạ giọng, “muốn Đường Đường cũng đến học đường nhận vài chữ. Tiệm bánh phải ghi sổ sách, chỉ dựa vào hai mẹ con nàng tính toán, chung quy không bằng biết chữ.”
Tiểu Mãn ngẩn người: “Trương tiên sinh nhận con gái?”
“Tiên sinh bắt đầu cũng khó khăn.” Mẹ nói, “Sau đó Tô Đại Khoan nói học phí vẫn phải trả, không thiếu một chữ nào. Tiên sinh nghĩ một chút, liền đồng ý.”
Cha vắt đậu trong sân, chen vào: "Tiên sinh thu con gái, phần đầu tiên phải không?"
“Phần đầu tiên.” Nương nói, “Tô Đại Khoan mặt mũi lớn.”
“Không phải chuyện mặt mũi.” Cha nói, “Tiên sinh là thấy nha đầu kia lanh lợi, không nỡ chậm trễ.”
Tiểu Mãn nghe xong, không nói gì.
Mẹ nói xong, nhìn hắn một cái: “Ngày mai trở đi, trong học đường, có thêm người.”
Tiểu Mãn đứng ở cửa bếp, không nói gì.
Ngọn lửa trên bếp vang lên tiếng lách tách.
Trong lòng hắn nghĩ: Ngày mai, phải sớm đi học đường.