Ngày lễ đã định, ngày 18 tháng 3.
Cha mẹ bắt đầu sắp xếp chuyện sính lễ, nhà bận rộn đến mức chân không chạm đất. Mẹ lục tung rương hòm, tìm ra cặp vòng bạc đè đáy rương kia, lau đi lau lại; cha chạy hai chuyến đến huyện thành, đổi tiền sạc thành nguyên thỏi, nói rằng “Số bạc lẻ không đẹp mắt”; mẹ còn kéo một miếng vải xanh, bảo là muốn may cho Tiểu Mãn bộ y phục mới —— “Ngày qua lễ vật, con phải mặc chỉnh tề hơn.” Hạnh Nhi xoay quanh mẹ, lúc hỏi “Tân lễ là gì”, lúc lại hỏi: “Có phải là cưới Đường Đường tỷ tỷ hay không?”
Tiểu Mãn vẫn như thường lệ mài đậu, lọc tương, điểm kho, ép ván, cuộc sống chẳng khác gì ngày thường.
Người trong trấn còn để tâm hơn cả nhà họ Trần. Vương Đồ Hộ thấy Tiểu Mãn liền hỏi: “Đồ đã lễ phép, chuẩn bị đầy đủ chưa?” Lưu Đậu Phụ đi ngang qua cửa, thò đầu nói một câu: ‘Hôm lễ đó phải có người khiêng đồ lên, gọi ta một tiếng.” Ngay cả lão Chu Đầu cũng móc từ trong ngực ra hai đồng tiền xu, nói rằng “mua kẹo cho con ăn” —— Tiểu Thủy không nhận, lão Châu Đầu vẫn không vui.
Trương Tú Tài cũng đến một chuyến, đưa tới một bức chữ được đóng bằng giấy đỏ, bốn chữ: Trăm năm hợp.
“Chữ tiên sinh viết, phải treo lên.” Cha nói.
“Bỏ đi, cũng phải chờ qua lễ vật xong rồi mới treo.” Mẹ nói, “Bây giờ cúp, người ta chê cười nhà mình gấp gáp.”
“Vội vàng cái gì!” Cha nói, “Sớm muộn gì cũng là người một nhà!”
“Quá lễ, chính là người đã định hôn.” Mẹ nói, “Tiểu Mãn nhà ta, cũng sắp thành gia rồi.”
Khi nàng nói lời này, vành mắt có chút đỏ.
“Mẹ,” Tiểu Mãn nói, “Con chỉ là quá lễ, cũng vẫn ở nhà, ngày nào cũng mài đậu.”
“Cái đó không giống.” Nương nói, “Qua lễ rồi, ngươi chính là đại nhân.”
Tiểu Mãn biết, quả thật không giống.
Hơi thở trong khí hải trầm xuống nửa tháng, càng trầm càng vững, như nước giếng đầy, chỉ còn thiếu bước cuối cùng.
Năm mười sáu tuổi, đêm Xuân Phân, hắn đợi đến khi nhà yên tĩnh, một mình ngồi trong sân.
Mặt trăng rất sáng. Trên cối đá, trong vại nước đều chứa ánh trăng.
Trên tường viện, xiên ớt phơi năm ngoái còn chưa thu hết, treo lủng lẳng một hàng đỏ. Hắn liếc nhìn những loại ớt đó, trong lòng nghĩ: Đợi qua lễ vật xong, mẹ lại nên nấu tương mới rồi.
Hắn lại nghĩ, ngày lễ xong, Đường Đường sẽ đứng ở cửa Tô gia, giả bộ không để ý, thật ra ánh mắt vẫn luôn liếc về phía bên này. Người kia của nàng, không giấu được chuyện gì.
Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn giật giật.
Hắn nhắm mắt lại, đem hô hấp cực chậm cực đều.
Kiếp trước hắn Trúc Cơ, là ở trên linh mạch có linh khí mạnh nhất, dẫn thiên địa linh địa rót vào đỉnh, chỉ trong một đêm, khí hải thành hồ. Đêm đó, linh lực trong phạm vi vài dặm đều hướng hắn tuôn ra, cỏ cây hướng về phương hướng của hắn cong đi suốt một ngày.
Đó là cảnh tượng gì? Hắn ngồi trên đỉnh núi, áo bào phần phật. Sư phụ đứng ở phía trước nhất, các sư huynh sư đệ vây quanh một vòng, tiểu sư muội chen chúc trước mặt mọi người, đôi mắt sáng rực.
Căn cốt của hắn bình thường, ngày nhập môn, lão quan chủ chỉ nói hai chữ: Tạm được. Có thể đi đến bước này, không phải dựa vào thiên phú, mà là chịu đựng. Bản thân hắn cũng coi đây là phong cảnh được tôi luyện ra — khi đó hắn còn trẻ, cảm thấy người tu hành nên có cảnh tượng như vậy.
Nhưng hắn nhớ rõ, sau khi đêm đó tan đi, một mình hắn ngồi trên đỉnh núi, nhìn ánh đèn đầy núi rừng, bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng.
Người vây quanh hắn không ít, nhưng cũng không có một ai, là đến bưng cho hắn một bát canh nóng.
Kiếp này hắn Trúc Cơ, ngồi trong sân nhà mình, trên đầu là trăng, phía sau là Đậu Phụ Phường, bên chân là cái bàn đá cũ kia.
Hắn không muốn gây ra động tĩnh gì.
Hắn chỉ cần một cái giếng.
Linh khí xoay chuyển trong khí hải, một vòng, từng vòng càng lúc càng nhanh. Hắn chậm rãi đè xuống, giống như mài đậu, hết vòng này đến vòng khác, không nhanh không chậm.
Mài đậu không thể vội. Nóng gấp, thô to; chậm, tương loãng. Muốn chính là sự cân đối kia, một vòng đẩy một cái, đem nước trong hạt đậu từng chút ép ra.
Hắn kiếp trước luyện đan, cùng ma đậu phụ là một đạo lý. Hắn nghĩ, đây đại khái chính là ý trời —— để hắn đem bản lĩnh luyện chế, tiêu hết vào ma Đậu Phụ.
Giếng phải đào từng cái một, ngày tháng sẽ trôi qua từng ngày.
Trúc Cơ cũng vậy.
Kiếp trước hắn Trúc Cơ, là rót - đem linh khí mạnh mẽ rót vào. Kiếp này hắn trúc cơ, chính là mài —— đem từng vòng linh lực từng lớp, mài vào xương cốt của mình.
Đến giờ Tý, linh khí trong khí hải đột nhiên trầm xuống - chìm đến đáy, ngưng tụ thành một dòng nước trong.
Trúc Cơ, thành công rồi.
Không có thiên tượng, không có tiếng sấm. Hắn đè ép, đem động tĩnh nên có của đêm nay, đều dồn vào cái giếng kia.
Nhưng rốt cuộc vẫn để lộ ra một ít.
Hàng xiên ớt trên tường viện, không gió lay động; mặt nước trong chum nước giữa bếp lan ra một vòng hoa văn cực nhỏ; ánh trăng trên cối đá cũng rung lên theo.
Chó đầu Trấn Đông kêu lên trước, theo sau nửa thị trấn sủa hai tiếng rồi lại im bặt.
Có người nửa đêm trở mình, cảm thấy trong lòng sáng tỏ, ngủ say hơn thường ngày.
Người đời tu luyện khí, chia làm chín tầng, chín chín viên mãn, khí hải đầy ắp, mới dám chạm vào ngưỡng cửa Trúc Cơ. Huyền Vi kẹt ở chín ngày hơn mười năm, thiếu một bước cuối cùng.
Hắn cũng là từng tầng từng lớp đếm lên. Tầng chín, hắn đếm chín năm.
Nhưng cũng là chín tầng, người khác chất chồng lên đó, hắn chính là mài ra được.
Lượng khí người thường dùng để đo tầng - từng lớp gạch chồng lên chín, dù đã viên mãn. Hắn cũng có mấy tầng, nhưng hắn còn một cây thước khác - cây xích kia là giếng. Linh khí ở chỗ hắn chưa bao giờ là gạch, mà là từng vòng nghiền vào xương cốt. Gạch chất cao đến đâu, gió thổi qua là tan; tương được mài đều đặn, lửa vừa đốt liền ngưng tụ.
Tầng chín của hắn, thực chất hơn người khác.
Người trong trấn đều đang ngủ. Trong chuồng heo nhà Vương Đồ Hộ, lợn rên rỉ khe khẽ; chó nhà Lưu Tam thì ậm ừ hai tiếng trong mơ, nhưng lại không có động tĩnh gì nữa. Không ai biết đã xảy ra chuyện gì — bọn họ chỉ nhớ rằng đêm nay ngủ đặc biệt say. Nhưng ngay trong đêm xuân bình thường này, ở trấn Thanh Khê xuất hiện một tu sĩ Trúc Cơ.
Tiểu Mãn không muốn cho người khác biết, ít nhất hiện tại vẫn chưa nghĩ tới.
Cảnh tượng ngàn trượng của kiếp trước, hắn đã gặp qua. Vạn người ngưỡng vọng, quần tiên đến chúc mừng, cuối cùng trên đỉnh núi vẫn là một mình hắn. Những cảnh tượng đó, không cần nữa.
Thứ hắn muốn, chính là ánh trăng yên tĩnh trong sân này, một đĩa đá cũ đang xoay tròn.
Hắn mở mắt, nội thị khí hải.
Một dòng nước trong, phản chiếu ánh trăng, trong veo đến mức có thể nhìn thấy đáy.
Đáy giếng, trầm xuống một thứ gì đó —— cái bóng vỡ của chút ký ức căn nguyên kiếp trước hắn, giống như một mảnh ánh trăng chìm dưới đáy nước, yên tĩnh.
Hắn liếc nhìn cái bóng vỡ kia một cái, không động vào nó.
Có một số thứ, chìm ở đáy giếng rất tốt. Lật lên, ngược lại làm đục nước.
Cái giếng này, vững vàng.
Mồ kia kiếp trước, chứa thiên địa; cái giếng này, đựng là ngày tháng.
Hồ dù lớn đến đâu, cũng là trống rỗng; giếng nhỏ hơn nữa, vẫn còn sống.
Hắn đứng dậy, cử động tay chân một chút, nghe thấy trong khớp xương của mình, nhẹ nhàng vang lên một tiếng.
Khí hải vừa mở, ngũ quan cũng càng thêm thông suốt.
Hắn đứng trong sân, nghe thấy gió từ ngoài trấn thổi tới, lướt qua ruộng lúa mì, sương từ trên lá lúa mạch trượt xuống, từng giọt rơi xuống đất; nghe được nửa con phố, cửa tiệm bánh Tô Ký bị gió thổi nhẹ một tiếng; Nghe thấy Hạnh Nhi trở mình trong phòng, chép miệng.
Còn nghe thấy, trên cây hòe già ở đầu trấn, có một con cú mèo vỗ cánh, đổi sang đứng đầu cành.
Trong phạm vi mười dặm, đều nằm trong cái giếng này, rõ ràng rành mạch.
Sau đó, hắn nghe thấy chỗ sâu trong Lạc Hà sơn —— một nơi rất sâu, có thứ gì đó lại trở mình.
Lần này, hắn đã nghe rõ phương hướng.
Đó là nơi sâu nhất trong lòng núi. Nơi đó có một thứ gì đó trấn giữ, bị nhốt bởi một luồng khí đục ngầu và nghẹn mấy trăm năm.
Cơn giận ấy, tiếng lật người lại lớn hơn năm ngoái một chút.
Hắn đứng tại chỗ, nghe thật lâu.
Gió từ trên núi xuống, lạnh buốt.
Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người trở về phòng.
Trên bếp lò, một bát đậu hoa ấm, trắng nõn, bên trên rắc hành lá và tương cay, còn bốc hơi nóng.
Cửa phòng trong vang lên một tiếng. Nương khoác y phục đi ra, dụi mắt: “Sao thế? Ngủ không được?”
“Ừm.” Tiểu Mãn nói, “Ra ngoài ngồi một lát.”
“Trên bếp cho ngươi ấm.” Mẹ ngáp một cái, “Cha ngươi nói, mấy ngày nay ngươi ngủ muộn, sợ là mệt rồi.”
"Không mệt." Tiểu Mãn nói.
“Không mệt cũng ăn rồi ngủ.” Nương nói, “Ngày lễ qua ngày, còn phải ngươi ra mặt đây.”
“Đúng rồi,” nương lại nói, “chiều nay Đường Đường tới một chuyến, đưa tới mười quả trứng gà, nói là mẹ nàng nhường cho, bảo gần đây ngươi gầy đi. Trứng gà ta cất trong vò sành của nhà bếp, ngày mai nấu cho ngươi hai quả.”
“Cho Đường Đường cũng gửi chút đậu phụ đến nhà họ Đường.” Tiểu Mãn nói.
“Tặng qua rồi.” Mẹ nói, “Cha ngươi đưa qua hai bản. Hai nhà sắp thành người một nhà rồi, chuyện nhỏ này còn cần ngươi phải bận tâm sao?”
Tiểu Mãn không nói gì, bưng bát đậu hoa lên, uống một ngụm.
Nóng, cay, thơm đến mức miệng đầy ắp.
Hắn nghĩ: Kiếp trước, đêm hắn Trúc Cơ, không ai hâm cho hắn một bát đậu hoa, cũng chẳng ai đưa cho anh mười quả trứng gà.
Vạn người ngưỡng mộ, không bằng một bát canh nóng.
Hắn bưng bát, đứng trước bếp lò, lại uống một ngụm.
Bát này, nóng hổi.
Hắn uống xong đậu hũ, rửa bát rồi đặt trở lại giá.
Trong sân, mặt trăng vẫn còn sáng.
Hắn đứng ở cửa bếp, lại nghe một lần nữa hướng Lạc Hà Sơn — luồng khí đó, đã ngủ thiếp đi.
Đêm nay, hắn ngủ rất ngon.
Sáng sớm hôm sau, Vương Đồ Hộ ở cửa la lối, nói đêm qua nhà hắn kêu heo nửa đêm, hỏi Trần gia có nghe thấy không.
“Không có.” Nương nói, “Ngủ say.”
“Tà môn.” Vương Đồ Hộ nói thầm, “Ta đứng dậy xem một chuyến, chuồng heo vẫn tốt, lợn cũng không sao.”
Tiểu Mãn đang mài đậu trong sân, nghe vậy, không nói gì.
Sau đó nhà Lưu Tam cũng đến nói, đêm qua chó sủa kỳ quái, nhưng ai cũng không đứng lên xem. Đều nói là xuân khô, gió lớn.
"Xuân tiết." Tiểu Mãn nói.