Cơn mưa đầu tiên sau khi vào thu, chân Liễu Xảo Nương tái phát đau.
Đây là bệnh cũ. Lúc trẻ ở bờ sông giặt quần áo, bị cảm lạnh, vừa đến ngày mưa dầm, đầu gối liền đau nhức, đi hai bước phải nghỉ ngơi một chút.
Trần Thạch Đầu đặt công việc mài đậu xuống, nói muốn đi lên trấn mời Bạch lão đại phu. Tiểu Mãn nói: “Ta đi.”
“Ngươi đi làm gì?” Liễu Xảo Nương hỏi.
“Ta theo Bạch gia gia lên núi hái thuốc.” Tiểu Mãn nói, “chịu đường. Sau này Bạch ông nội chân cẳng không tiện, ta có thể chạy việc vặt cho ông ấy.”
Liễu Xảo Nương nhìn hắn nửa ngày, cuối cùng khoát tay: “Đi đi, đừng gây thêm rắc rối. Bạch gia gia tuổi đã cao, ngươi đỡ một chút.”
Lúc ra khỏi cửa, Liễu Xảo Nương nhét vào ngực hắn một cái túi vải: “Bên trong là hai cái bánh bao, buổi trưa đói bụng ăn.”
"Ừ."
"Bạch gia gia chân chậm, ngươi đừng thúc giục hắn."
"Không thúc."
Liễu Xảo Nương còn muốn nói cái gì, há miệng, lại nuốt trở về. Nàng nhìn đứa bé năm tuổi này, luôn cảm thấy hắn nói chuyện làm việc, so với những người lớn trên trấn đều ổn thỏa hơn. Ổn đáng đến mức khiến người ta đau lòng.
Bạch lão đại phu họ Bạch, tên húy không ai nhớ rõ, trên trấn già nhỏ đều gọi hắn là Bạch gia gia. Y quán ở đầu phía đông trấn, hai gian mặt tiền, treo một tấm biển đã phai màu, viết “Bạch thị y quán”.
Nghe Tiểu Mãn nói vậy, hắn vuốt chòm râu hoa râm nhìn hắn hai cái: “Mẹ ngươi đau chân, ngươi biết muốn hái thuốc gì không?”
“Hoạt Huyết Thảo.” Tiểu Mãn nói, “Phối hợp với Đương Quy, Xuyên Lá, nấu canh rửa, rồi dùng ngải cứu xông.”
Bạch đại phu nhướng mày: "Cha ngươi dạy sao?"
"Ta tự mình nghe được." Tiểu Mãn nói.
Bạch đại phu không hỏi thêm, vác giỏ thuốc lên: “Đi theo.”
“Bạch gia gia,” Tiểu Mãn đi theo, “chú đi chậm thôi, cháu không vội.”
Bạch đại phu không quay đầu lại: “Ngươi là sợ ta ngã, hay là vì sợ làm lỡ dở ngươi?”
"Sợ ngài ngã." Tiểu Mãn nói.
Bạch đại phu hừ một tiếng, bước chân lại chậm lại đôi chút.
Hậu sơn có đường đi, hẹp, dốc, cỏ hai bên cao hơn người. Bạch đại phu đi không nhanh, vừa đi vừa nhận ra: “Cỏ trước xe, nước lợi. Ngải thảo, xua lạnh. Nửa hè, có độc, đã được chế tạo từ gốc đến thuốc, dùng sống lấy mạng người.”
Tiểu Mãn nhớ từng cái một. Kỳ thật chín trăm năm trước hắn đã nhận ra —— Kiếp trước luyện đan, dược tính so với cái này tinh tế gấp trăm lần. Nhưng hắn nhận biết, cũng không nói, giống như Bạch đại phu, nhận nhầm một cây, ngẫu nhiên còn cố ý nhận sai một gốc.
“Nhận nhầm.” Bạch đại phu nói, “Đây là rắn dâu tây, không phải chậu úp.”
“Ta nhớ nhầm rồi.” Tiểu Mãn nói.
Bạch đại phu liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, tiếp tục đi lên.
Lại đi thêm một đoạn, Bạch đại phu dừng chân lại, chỉ vào cây tùng cổ nghiêng ngả phía trước: “Nhận ra, dưới gốc cây này có gì?”
Tiểu Mãn ngồi xổm xuống nhìn: “Bên cạnh gốc cây, có một bụi đất tử hoa. Bên cạnh còn có nửa cành khô, phía dưới đè lên...” Hắn gạt cành cây khô ra, “Một gốc ba bảy, niên đại không cạn.”
“Đủ rồi.” Bạch đại phu gật đầu, “Biết xem thuốc dưới đáy cây, mới tính là nắm được tính tình của núi. Thuốc giống như người, mỗi người đều có tính cách riêng, ngươi đã nắm rõ, nó mới chịu đi theo ngươi.”
Tiểu Mãn trong lòng nhẹ nhõm. Bạch gia gia đây là lấy lời để thử hắn, thử xong rồi, không hỏi tiếp nữa.
Khi mặt trời leo lên đỉnh đầu, họ nghỉ chân trong khe núi. Bạch đại phu bẻ nửa cái bánh bao, ăn uống với nước suối, no căng bụng. Tiểu Mãn cũng lấy ra hai cái bảng mà mẹ cho, bẻ một miếng, phần còn lại gói kỹ, rồi nhét vào lòng.
“Sao không ăn?” Bạch đại phu hỏi.
“Để lại một cái cho nương.” Tiểu Mãn nói, “Chân nương đau, không ăn nổi cơm, để dành lót dạ cho nàng.”
Bạch đại phu nhai bánh bao, liếc nhìn hắn một cái, không nói gì. Một lúc sau, nửa phần bánh của mình được bẻ ra, đưa tới: “Thêm món đi.”
Đi đến lưng chừng núi, vòng qua một vách đá, trong khe núi bỗng nhiên rộng mở. Một vũng nước nằm yên ở đó, mặt nước phản chiếu ánh sáng mùa thu.
Bước chân Tiểu Mãn đột nhiên dừng lại.
Lão Đàm.
Hắn nhận ra cái đầm này. Kiếp trước, hắn ở bên đầm tụng kinh, niệm chín trăm năm. Khối đá xanh bên cạnh đầm để cho hắn đả tọa vẫn còn đó, bị mài đến bóng loáng phát sáng; nửa chiếc bàn đá hắn dựng năm đó sụp một góc, phủ đầy rêu xanh. Khi sư phụ còn sống, thường ngồi xổm bên hồ rửa dược liệu, rửa đến tay toàn là bùn.
Hắn nhớ rõ, nhị sư huynh lúc trẻ tính tình nóng nảy, ngồi bên đầm này ba ngày ba đêm, không đè nổi hỏa khí trong đan điền, cuối cùng nhảy vào đầm ngâm mình một cái thật sâu, khi ra ngoài, lửa giận lại tắt ngúm, toàn thân lạnh đến run lẩy bẩy.
Hắn còn nhớ, đêm trước khi độ kiếp, ngồi bên đầm này một đêm, nói với cá đen trong đầm: Đợi ta vượt xong kiếp nạn, trở về kể cho ngươi đoạn kinh cuối cùng.
Kinh, cuối cùng vẫn không thể nói. Ngày tán công hắn trở về, ngồi bên đầm nửa đêm, chỉ tạm biệt một tiếng.
Nước đầm là mới. Tuyền nhãn đổi hướng, dòng nước thay đổi phương hướng. Từng đợt nước mới đổ vào, cuốn sạch nước cũ.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn xuống đáy đầm.
Đáy đầm, một con cá đen nằm trong khe đá, không nhúc nhích.
Hắn nhìn chằm chằm con cá kia, nhìn rất lâu.
Không phải nó. Hắn nhìn ra được. Con cá đen nghe hắn niệm chín trăm năm kinh, vảy đen đến mức sáng bóng, giống như sắt mài chín năm. Sợi này quá nhỏ, nhỏ đi một vòng lớn, lân cũng tối.
Nhưng nó cũng đen. Cũng nằm rạp dưới đáy đầm, đầu hướng về tảng đá xanh mà hắn từng ngồi, bất động, như đang nghe cái gì đó.
Hắn ngồi xổm bên bờ đầm, nhẹ giọng nói: “Nước đã đổi, ngươi cũng đổi.”
Hắc Ngư vẫy vẫy đuôi.
“Thì ra, núi vẫn là ngọn núi này.” Hắn nói, “Người đã đổi một lứa khác.”
"Ngươi lẩm bẩm cái gì thế?" Bạch đại phu phía trước hét lên, "Đi thôi! Trời tối chưa xuống núi được!"
"Đến rồi." Tiểu Mãn đứng dậy, lại nhìn đầm một cái, rồi mới bước nhanh theo.
Trên đường xuống núi, hắn đi chậm, quay đầu nhìn lại hai lần.
Bạch đại phu ở phía trước nói: “Nhìn cái gì vậy?”
"Nhìn núi." Tiểu Mãn nói.
"Núi có gì mà đẹp, ngày nào cũng ngắm."
"Bạch gia gia," Tiểu Mãn hỏi, "núi này gọi là gì?"
"Lạc Hà Sơn." Bạch đại phu nói, "Lúc mặt trời lặn xuống, nửa bầu trời đều bốc lên ráng chiều, hào quang trải dài trên đỉnh núi. Lão bối nói đó là hà hạ xuống núi nghỉ chân, liền gọi Lạc Hà sơn."
Tiểu Mãn ở trong lòng, chậm rãi thưởng thức hai chữ này một lần.
Kiếp trước, ngọn núi này gọi là Tê Hà. Hà đậu ở trên núi, một đậu chính là chín trăm năm.
Giờ đây gọi là Lạc Hà. Huỳnh lặn xuống, sẽ không trở lại nữa.
Liên Sơn Danh đã đổi một chữ, huống chi là người dưới núi.
Bạch đại phu quay đầu liếc hắn một cái: “Hỏi núi ngươi gọi gì thì ngươi nghe, lão quay lại nhìn cái đó, phía sau có sói?”
“Không có.” Tiểu Mãn nói, “Chỉ là cảm thấy ngọn núi này nhìn quen mắt thôi.”
Bạch đại phu hừ một tiếng, không đáp lời, bước chân lại chậm lại.
Khi sắp đến chân núi, Bạch đại phu lấy từ trong ngực ra hai viên đường, nhét cho hắn: “Cầm lấy.”
"Làm gì?"
“Hôm nay nhận thuốc sẽ biết cẩn thận.” Bạch đại phu nói, “Thưởng cho ngươi. Đừng nói với mẹ ngươi, đỡ phải nàng nhắc đến việc ngươi ăn kẹo hỏng răng.”
Tiểu Mãn nhét kẹo vào túi, một viên cũng không nỡ ăn ngay.
Buổi tối về đến nhà, hắn đổ giỏ thuốc, bỗng nhiên ngây ngẩn cả người.
Dưới đáy giỏ thuốc, đè một cây Thất Diệp và một cành hoa. Cột cây hoàn chỉnh, bảy phiến lá được xếp ngay ngắn, giống như có người cố ý đặt sẵn.
Bạch đại phu hôm nay chưa từng dạy vị thuốc này. Lúc lên núi, ông ta cũng chưa hái qua.
Hắn nắm chặt gốc thuốc kia, nhìn hồi lâu. Thất Diệp Nhất Chi Hoa, giải độc, trị rắn cắn, chữa ngã đập.
Hắn suy nghĩ một chút, đặt thuốc trở lại sọt thuốc, không lên tiếng.
Xem ra là Bạch gia gia thả. Hắn nhận ra, cũng không hỏi.
Một già một trẻ, đều là nhìn thấu mà không nói ra.
Đêm đó hắn nằm trên giường sưởi, lấy ra hai viên kẹo kia, bóc một viên ngậm vào miệng.
Đường tan chảy, ngọt ngào.
Hắn nhớ tới con cá đen dưới đáy đầm, nhớ lại vết mài trên đá xanh, chợt nhớ dáng vẻ sư phụ ngồi xổm bên hồ rửa thuốc.
Hóa ra, núi vẫn là ngọn núi này. Người đổi lứa khác, lại đổi đợt khác.
Nhưng ngọn núi này, còn nhận ra hắn.