Mồng một tháng giêng, Đường Đường là người đầu tiên đến chúc Tết.
Trời còn tờ mờ sáng, cổng viện đã bị đập vang. Tiểu Mãn đi mở cửa, thấy Đường Đường đứng ở cửa ra vào, mặc một chiếc áo bông mới nền đỏ hoa vụn, trong tay xách giỏ tre, trên giỏ phủ vải, bốc hơi nóng.
"Chúc mừng năm mới cho ngươi!" Đường Đường kêu lên trong trẻo, "Năm mới đại cát!"
"Năm mới đại cát." Tiểu Mãn nói.
Trần Thạch Đầu từ trong phòng đi ra, trong tay cầm một gói giấy đỏ, nhét cho Đường Đường: “Đường Đường, tiền mừng tuổi.”
“Cảm ơn Thạch Đầu thúc!” Đường Đường nhận lấy, lập tức mở ra đếm: “Sáu văn!”
"Chú ngươi năm nay đậu phụ bán tốt." Trần Thạch Đầu nhếch miệng cười.
Đường Đường đảo mắt, quay đầu hỏi Tiểu Mãn: "Ngươi được bao nhiêu?"
"Bát văn."
Nàng móc từ trong túi ra hai quả, đặt cạnh Lục Văn, siết chặt: “Tề đủ! Nhiều như vậy, không ai nợ ai cả!”
Trần Thạch Đầu cười: “Con nhóc con, đang cố gắng ganh đua với Tiểu Mãn rồi. Tính toán còn tinh ranh hơn cả cha ngươi.”
“Nè, bánh hoa quế.” Đường Đường vén vải lên, trong giỏ nằm một miếng bánh cây quẩy vàng óng, còn nóng tay: “Ta trời chưa sáng đã dậy hấp rồi, chỉ có một cái này thôi.”
Nàng nói xong, bẻ bánh hoa quế thành hai nửa —— nửa lớn kia, nhét cho hắn.
“Ăn nhanh đi,” Đường Đường nói, “lạnh rồi thì không ngọt nữa.”
Tiểu Mãn nắm nửa miếng bánh hoa quế kia, không nhúc nhích.
Bốn năm trước, hắn bốn tuổi, ở cửa tiệm bánh Tô Ký ở đầu trấn nhìn bánh hoa quế ra lò, không nhúc nhích được. Khi đó nàng cũng bẻ như vậy, cái lớn hơn nửa đưa cho hắn, nói cùng một câu.
"Ăn đi." Đường Đường giục hắn, "Ngây ra làm gì?"
"Đang nghĩ chuyện gì." Tiểu Mãn cắn một miếng, ngọt, nóng đến mức hắn hít một hơi.
"Nghĩ gì thế?"
“Nghĩ bánh hoa quế này, giống như năm bốn tuổi kia.” Hắn nói.
“Đúng vậy,” Đường Đường đắc ý, “bánh hoa quế nhà ta, vẫn luôn ngon!”
Nàng nói rồi, lại lấy ra bốn đồng tiền đồng, nhét vào tay hắn: “Tiền ép tuổi, chia cho ngươi một nửa.”
"Ta có." Tiểu Mãn nói.
“Ngươi thuộc về ngươi, của ta thuộc quyền sở hữu của ngươi.” Đường Đường nói, “Ta sẵn lòng cho.”
Tiểu Mãn cất bốn đồng tiền vào trong ngực, không đẩy nữa.
Khi nàng ra khỏi cửa, quay đầu lại nói: “Tiểu Mãn, nhớ kỹ, tiền mừng tuổi ta chia cho ngươi một nửa, bánh ngọt lớn hơn cho anh — anh phải đối xử tốt với em mới được!”
"Thế nào đối xử tốt với ngươi?"
“Ừ...” Đường Đường nghĩ một chút, “Lần sau cha ta mắng ta tính sai nợ, ngươi thay ta gánh một lần.”
Tháng hai, sông băng tan đông.
Nước suối dâng lên, dưới cây cầu đá nhỏ ở cổng trấn, nước tràn đến đôn cầu. Trời vừa ấm áp hai ngày, bọn trẻ liền không nhịn được nữa, thành từng đàn chạy về phía bờ suối.
Tiểu Mãn ngồi xổm bên bờ suối rửa miếng đậu phụ, nghe thấy phía trên khóc lóc một trận.
Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy Thuyên Tử - đệ đệ của Tú Tú, chín tuổi, lớn hơn hắn một tuổi — không biết sao lại giẫm nát lớp băng mỏng bên bờ, rơi xuống nước, nước ngập đến thắt lưng, hai tay loạn xạ giãy giụa. Mẹ hắn ở trên bờ kêu lên, có hét rách cổ họng cũng không dám xuống.
Tiểu Mãn đứng dậy, nhìn quanh bốn phía. Người bên bờ suối đang phơi một cây sào tre, hắn tiện tay vớ lấy, ba bước hai bước chạy đến bờ trên đỉnh chốt, thò cây trúc ra ngoài:
"Thuyên Tử! Bắt lấy cần!"
Thuyên Tử khóc đến mặt mũi nước mũi, đưa tay ra bắt lấy, nắm hai lần mới tóm được. Tiểu Mãn dùng sức, kéo cả người lẫn nước hắn đến chỗ nông, khom lưng nhấc bổng lên. Thạch Tử cao hơn hắn nửa cái đầu, vào tay hắn, trông chẳng khác gì nửa túi đậu.
Tạp Tử ộc ặc ực phun ra hai ngụm nước, khóc đến kinh thiên động địa. Mẹ hắn nhào tới, ôm lấy đứa bé vừa khóc vừa mắng: “Tiểu tổ tông! Ngươi dọa chết mẹ rồi!”
Tú Tú cũng ở bên cạnh, sợ đến mặt trắng bệch, thấy đệ đệ không sao, vừa khóc vừa cười: “Thuyên Tử đồ ngốc nhà ngươi!”
"Nước, nước lạnh!" Thuyên Tử run rẩy nói.
Có người bưng bát canh gừng từ trong nhà ra, đổ nửa chén xuống dưới, Thuyên Tử mới hồi phục hơi thở, lại bắt đầu khóc.
“Thím,” Tiểu Mãn nói, “vũ quần áo ướt đẫm rồi, ôm về thay, dùng gừng canh một lần.”
Thuyên Tử Nương lúc này mới nhớ ra, vừa cảm ơn vừa ôm con chạy về nhà, chạy được hai bước lại quay đầu: “Tiểu Mãn, may mà ngươi nhanh tay! Quay lại bảo chú ngươi cảm tạ!”
“Cảm ơn gì, chuyện hai cây sào tre.” Tiểu Mãn nói.
Hắn trả lại cây sào tre cho nhà phơi cần, ngồi xổm xuống rồi rửa vải đậu phụ.
Có người đi ngang qua, tặc lưỡi khen: “Tiểu Mãn cái đứa nhỏ này, tay nhanh thật. Thuyên Tử còn lớn hơn hắn một tuổi đấy.”
"Vận khí." Hắn nói.
Mấy ngày đó, trên trấn đều đồn rằng: Trần gia Tiểu Mãn, một cây sào tre đã vớt chốt từ trong nước đá lên.
Mẹ nghe xong, vừa kinh vừa sợ, túm tai hắn mắng: “Ngươi mới tám tuổi! Nước đó đến eo ngươi! Ngươi thì hay rồi, tự mình nhảy xuống nước!”
Tiểu Mãn không dám nói, hắn không xuống nước.
Cha ở bên cạnh giảng hòa: “Đứa bé cứu là người, ngươi mắng cái gì.”
Nương lúc này mới buông tay, lại kéo hắn qua, nhìn lên trên một lần, xác nhận không thiếu miếng thịt nào, mới thả hắn đi ăn cơm.
Ban đêm, hắn nằm trên giường, nhớ tới nước ban ngày.
Kiếp trước nếu hắn có mặt ở đây, chỉ cần một Ngự Thủy Quyết, nước sẽ tự mình nâng đứa bé lên. Đời này hắn ngay cả Trúc Cơ cũng chưa tới, mà chỉ có một cây sào tre phơi quần áo.
Nhưng cũng được cứu như một đứa trẻ.
Hắn lật người, nghĩ: Ngự Thủy Quyết là bản lĩnh, sào trúc cũng là chính sự. Bản lĩnh không phân cao thấp, chỉ cần dùng được là được.
Kiếp trước hắn học được một thân bản lĩnh, người cuối cùng đứng ở trên đỉnh núi, ngay cả người có thể dùng cũng không có.
Kiếp này, một cây sào trúc đã cứu được đứa bé.
Hắn cảm thấy, đời này lời to rồi.
Tháng ba, sườn núi sau.
Hai cây đào, là trồng vào mùa xuân năm ngoái. Tiểu Mãn cách vài ngày lại đến xem một lần, tưới nước, xem nó rút cành. Hôm nay hắn ngồi xổm xuống nhìn — đã nảy mầm rồi.
Mồi non ba mảnh năm mảnh, dán vào cành cây, xanh non non xanh biếc, gió thổi qua, khẽ run rẩy.
"Sống rồi." Hắn nhỏ giọng nói.
Năm ngoái lúc trồng, Đường Đường đỡ Miêu cũng hỏi như vậy: “Cây gậy nhỏ này sống nổi sao?”
Hắn nói: "Sống được, vỏ đào thật."
Một năm trôi qua, cây đào da thật sự sống rồi.
“Sống rồi, sống rồi!” Phía sau có người gọi. Đường Đường không biết từ lúc nào đã đi theo, ngồi xổm bên cạnh hắn, ghé sát vào nhìn mấy mầm non kia, xem rất chăm chú.
"Ngươi thật sự có thể nuôi." Nàng nói.
"Là cây đào tự mình cố gắng." Tiểu Mãn nói.
“Đào Tam Hạnh Tứ,” Đường Đường bẻ ngón tay, “ba năm. Cha ta đã nói rồi.”
“Ừm, ba năm.” Tiểu Mãn nói.
“Vậy không tính là lâu.” Đường Đường nói, “Ta chờ.”
Nàng ngồi xổm bên gốc cây, đột nhiên không nói gì nữa. Một lát sau, nàng mở miệng:
“Tiểu Mãn, cái ‘được’ mà ngươi từng nói năm ngoái, ta nhớ đấy.”
Tiểu Mãn nhìn nàng.
“Ngươi phải đợi ta.” Đường Đường bẻ ngón tay, “Đào Tử chín, ta lớn lên, không được bỏ sót thứ gì.”
Nàng dừng một chút, lại bổ sung một câu: “Ta mặc kệ, dù sao ta nói rồi, ngươi cũng phải đáp ứng.”
Tiểu Mãn nhìn mấy mầm non trên cây đào, lại nhìn nàng.
"Ta sẽ làm." Hắn nói.
Nói xong, hắn từ trong túi lấy ra mười đồng tiền — nhét vào lòng bàn tay nàng, ấn nhẹ: “Cứ đặt cược trước đi. Đợi đến tuổi, ta đã tích đủ sính lễ, tới cửa cầu hôn.”
Đường Đường mở tay ra, nhìn mười đồng tiền kia, xem một hồi lâu mới nắm chặt: “Cái này tính là gì?”
“Đặt tiền.” Tiểu Mãn nói, “Làm ăn, phải có tiền đặt cọc.”
“Vậy ngươi không được đổi ý!” Đường Đường cất tiền vào người, vỗ vỗ: “Ta đang ghi sổ đấy!”
Đường Đường cười, mắt cong queo nhảy dựng lên chạy xuống núi, bím tóc tung bay trong gió.
Tiểu Mãn ngồi xổm tại chỗ, nhìn hai cây đào kia.
Cây đào sẽ có kết quả. Hai tiểu nhân cũng sẽ từ từ lớn lên.