Mùa xuân năm hoang vắng, Bạch đại phu dựng một cái lều trước cửa y quán.
Trong lều có một cái nồi lớn, trong nồi là cháo lương thực tạp nham, đặc sệt, trộn lẫn lá rau. Bạch đại phu nói, một ngày gắp hai bữa, người lớn một bát, nửa bát nhỏ, không chết đói được, cũng không no.
Trước lều xếp hàng. Có người già, có con, phụ nữ ôm đứa bé. Đội ngũ chậm rãi dịch chuyển, không ai thúc giục, cũng chẳng có ai chen ngang.
"Bạch đại phu, lại làm phiền ngài rồi." Một lão hán bưng bát, chắp tay với Bạch đại Phu.
“Không phiền toái.” Bạch đại phu nói, “Uống cháo rồi, đừng quên uống thuốc.”
“Bạch gia gia,” Tiểu Mãn đến giúp, “tiền cháo này ai trả?”
“Ta ra.” Bạch đại phu nói, “Lão phu hành y bốn mươi năm, tích góp được chút bản quan tài.”
"Vậy ngài..."
“Bản quan tài ấy mà,” Bạch đại phu khoát tay, “Người sống còn quan trọng hơn quan Tài.”
Tiểu Mãn không hỏi thêm, xắn tay áo lên, giúp Bạch đại phu khiêng củi, nhóm lửa.
Ngày đầu tiên, hắn ở trong lều cả ngày. Lúc thu công, bác sĩ Bạch đưa cho hắn một bát cháo: “Uống đi, tính tiền công.”
“Bạch gia gia,” Tiểu Mãn nói, “cháu không cần tiền công.”
“Không cần tiền công, vậy thì làm không công.” Bạch đại phu nói, “Việc làm trắng, làm cũng không lâu. Ngươi cầm bát cháo này, coi như là thù lao hỗ trợ cho ta.”
Tiểu Mãn nhận lấy bát cháo, uống một ngụm.
Cháo của Bạch đại phu được nấu đặc quánh.
Hắn giúp Bạch đại phu nghiền thuốc —— năm hoang sợ nhất thời dịch, Bạch lão phu phối hợp một phương thuốc chống dịch bệnh, sắc thành nồi thuốc lớn, kê bên cạnh mái hiên, ai cũng có thể uống hết một bát.
Thuốc là đắng. Bọn trẻ uống, đều nhăn mặt. Bạch đại phu đặt một đĩa kẹo mạch nha ở bên cạnh nồi thuốc: “Uống xong thuốc, ăn một viên.”
“Bạch gia gia, ngài đây là hành y hay dỗ trẻ con?”
"Đều tính." Bạch đại phu nói.
Có đứa bé uống thuốc xong, khổ đến mức lè lưỡi, còn muốn đi đủ đĩa mạch nha đường kia. Bạch đại phu che chở đĩa đường: “Uống thuốc trước, mới có đường ăn.”
"Ta uống xong rồi!"
“Ngươi uống một nửa, còn lại một phần ở đáy bát.” Bác sĩ Bạch nói, “Lừa bác sĩ, lần sau không có đường.”
Đứa bé thè lưỡi, thành thật uống hết thuốc.
Liên tục hơn nửa tháng, Bạch đại phu ngày nào cũng ngồi xổm trong lều, trời chưa sáng đã dậy nấu cháo. Tiểu Mãn nhìn ra được, lão đại trượng gầy đi, dưới mắt một mảng xanh đen.
“Bạch gia gia, ngài nghỉ ngơi một lát.” Tiểu Mãn nói, “Cháo để ta đến xem lửa.”
“Ngươi xem Hỏa Hành, ” Bạch đại phu nói, “thuốc đừng có nấu bừa.”
“Ta không chịu đựng lung tung.” Tiểu Mãn nói, “Phương thuốc ngài cấp, ta đọc hiểu.”
Bạch đại phu liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, hồi lâu sau, đặt phương thuốc vào tay hắn: “Được, ngươi xem. Có ai không nắm chắc được, gọi ta.”
Tiểu Mãn nhận lấy phương thuốc, xem qua một lần. Phương thuốc không phức tạp —— Thê Hương, Thương Thuật, Trần Bì, vài vị thuốc phổ biến. Có thể phối hợp, sắc pháp, đều có chú ý.
Hắn kiếp trước luyện chín trăm năm đan, nhìn loại phương thuốc phàm nhân này, liền như xem toán học vậy, liếc mắt một cái tới cùng.
Nhưng hắn không nói rõ. Hắn nói: “Được, ta xem mà chịu đựng.”
Bạch đại phu về phòng nghỉ ngơi. Tiểu Mãn canh giữ nồi thuốc, hỏa hầu bấm cực kỳ chuẩn xác — bản lĩnh này là do kiếp trước luyện chế trước lò đan. Hắn bóp lửa, thuốc sắc ra còn cân hơn cả những thứ Bạch lão phu sắc.
Bạch đại phu ngủ một giấc dậy, uống một ngụm thuốc, chép miệng, nhìn Tiểu Mãn nửa ngày: "Thuốc này của ngươi... sắc còn tốt hơn ta."
"Hỏa hầu." Tiểu Mãn nói, "Ta đoán chuẩn."
Bạch đại phu không hỏi thêm.
Cuối tháng, trên trời cuối cùng cũng có một trận mưa xối xả.
Trước đó, trời đã ngột ngạt suốt ba ngày. Mây dày đặc đè lên mái nhà, vẫn không chịu xuống. Bọn trẻ ngẩng đầu nhìn trời, hô: “Sắp mưa rồi! Sắp có mưa!” Gọi ba năm mà cũng không rơi.
Cha ở trong sân, thu hết vải đậu phụ phơi đi treo lại, treo rồi lại cất.
“Cha, cha làm gì vậy?” Tiểu Mãn hỏi.
“Chờ mưa.” Cha nói.
Chờ mưa, không chỉ có một mình cha.
Mưa đến đột ngột. Buổi chiều hôm đó, chân trời lăn qua một trận sấm rền, hạt mưa to như đậu rơi xuống, đập vào mặt đất khô nứt, bốc lên một mảng mùi đất tanh hôi.
Người trong trấn, đầu tiên là sững sờ, sau đó như phát điên chạy ra đường.
Có người quỳ trong mưa, ngẩng mặt lên mặc cho nước mưa tưới đầy mặt: "Xuống! Xuống!"
"Ông trời mở mắt rồi!"
Mưa rơi suốt cả đêm.
Đêm đó, trấn Thanh Khê chẳng mấy nhà ngủ yên giấc. Có người khóc trong tiếng mưa, có người cười trong mưa. Tiểu Mãn nằm ở phòng trong, nghe cơn mưa dưới mái hiên, từng giọt từng chút một rơi xuống phiến đá xanh.
Kiếp trước hắn ở trên đỉnh núi, nghe quen sấm sét. Một đêm này, hắn nằm dưới mái hiên nhà mình nghe mưa, lắng nghe một chút, trong lòng yên tâm trở lại.
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Mãn gánh vác gánh hàng ra ngoài. Đất trên phố vẫn còn ẩm ướt, gió thổi đầy mùi tanh ngọt của cỏ cây. Đoàn người trước cửa tiệm gạo tản đi, quầy bán lương thực được dựng lại, giá lương đã giảm xuống — vẫn đắt, không còn một ngày nữa là giá nữa.
Hắn đi ngang qua cổng trấn, thấy trước cửa tiệm bánh Tô Ký, dựng lên một cái lồng hấp mới.
“Hôm nay bánh mì trắng!” Tô Đại Khoan hét lớn, “Đầu một lồng, ba văn một khối, không trộn tạp lương!”
“Chú,” Tiểu Mãn hỏi, “ban trắng không phải đắt sao?”
“Đắt.” Tô Đại Khoan nói, “Nhưng trời mưa này, khổ sẽ qua. Ăn miếng ngọt, làm ô uế.”
Đường Đường từ trong cửa hàng chạy ra, tay ôm một miếng bánh mì trắng còn bốc hơi nóng. Nàng không bẻ, cả khối nhét cho hắn: “Miếng này cho ngươi! Đầu đội một lồng!”
"Ngươi không bẻ nữa sao?"
“Hôm nay không bẻ!” Đường Đường nói, “Lúc khổ, mỗi người một nửa; lúc ngọt, cả khối cho ngươi!”
Tiểu Mãn nhận lấy miếng bánh đó.
Bánh có loại trắng, mềm, ngọt. Hắn cắn một miếng, chậm rãi nhai.
Chín trăm năm trước hắn ăn qua những linh đan diệu dược kia, mùi vị sớm quên mất. Một ngụm này, hắn nhớ rất lâu.
"Ngon." Hắn nói.
“Đúng vậy!” Đường Đường nói, “Bánh nhà ta, khi nào khó ăn rồi!”
Tô Đại Khoan ở bên cạnh cười: “Con gái, ngươi nói lời này cũng không sợ lè lưỡi.”
“Cha!” Đường Đường dậm chân, “Đừng phá đài của ta!”
“Ta đây nào phải phá bàn của ngươi.” Tô Đại Khoan nói, “Bánh ngũ cốc hôm trước, bà Vương nhà người ta nói là bánh ngon nhất trong năm hoang dã.”
"Đó là do ta hấp thụ tốt!" Đường Đường nói.
Tiểu Mãn ở cửa, nhìn hai cha con đấu khẩu, lại cắn một miếng bánh trong tay, cười.
Buổi tối, hắn ngồi ở trên lầu các thổ nạp.
Năm hoang đã vượt qua, tảng đá trong lòng hắn rơi xuống đất, hơi thở trái lại thông suốt hơn nhiều. Chu Thiên vừa chuyển, linh khí trong đan điền tăng vọt —— Luyện Khí tầng bảy.
Hắn mở mắt ra, đang muốn thu công, bỗng nhiên nghe thấy âm thanh quen thuộc kia ở sâu trong lòng đất.
Rất nặng, rất xa, giống như thứ gì đó, ở dưới lòng đất, lại lật người một cái.
So với lần trước, gần hơn một chút.
Hắn ngồi một lúc, không nhúc nhích.
Đại địa thời hoang vắng, là hư ảo. Nó đại khái đã ngửi thấy mùi lương thực thiếu thốn nhân gian này, tỉnh lại.
Hắn ngưng thần, lại nghe trong chốc lát. Thanh âm kia trầm xuống, không có động tĩnh gì nữa.
Hắn nhận ra nó. Kiếp trước ở đáy đầm nghe hắn tụng kinh kia, bây giờ đè dưới chân núi —— vẫn là nó
Hắn thu hồi thần thức. Vẫn có thể áp chế, còn xa lắm.
Hắn thu công, xuống lầu. Trong bếp, cha và mẹ vẫn đang nói chuyện, giọng nhẹ nhàng. Hạnh Nhi ở phòng trong, ngủ rất ngon.
Hắn đứng ở cửa, nghe một hồi, mới đẩy cửa đi vào.
Cái nhà này, đã vượt qua rồi.