Kế hoãn binh đã chậm nửa tháng.
Nửa tháng này, Hoàng trưởng lão không đến nữa. Người trong trấn dần thở phào nhẹ nhõm, củi chiếu chặt, thuốc chiếu sáng, khu rừng già trước núi Lạc Hà kia tạm thời vẫn mang họ Thanh Khê trấn.
Nhưng Tiểu Mãn biết, cơn giận này chẳng thể nào thở phào được mấy ngày.
Ngược lại, tiền và khách thương, chạy hết chuyến này đến trấn khác, mỗi lần đến đều mang tin tức từ châu phủ về cho Tiểu Mãn.
Hôm đó, hắn ngồi trong bếp của Ngọc Mãn Đường, uống trà Tiểu Mãn pha cho mình, hạ giọng, kể về chuyện châu phủ.
“Linh tuyền của Thanh Ngô sơn, vượng đến tà khí.” Tiền khách thương nói, “Lúc đầu xuân, vẫn chỉ là bốc hơi nóng. Hiện giờ, bên cạnh suối nguồn, cỏ lớn lên so với người đều cao hơn. Chưởng môn của Đan Tông tự mình tọa trấn, phái ba trăm đệ tử hộ tuyền, nói là muốn luyện một lò đại đan”.
"Đại đan?" Tiểu Mãn hỏi.
“Nói là đan có thể trợ người Trúc Cơ.” Tiền khách thương nói, “Châu phủ bên kia đều truyền điên rồi. Nói Đan Tông có được linh tuyền này, mấy chục năm sau, tu sĩ Trúc cơ phải xuất hiện thành đống. Đến lúc đó, đừng nói một châu, chính là toàn bộ đạo cung, đều phải nhìn sắc mặt Đan Đạo tông.”
Tiểu Mãn cọ xát đậu nành, không nói lời nào.
Hắn từng gặp linh tuyền.
Kiếp trước, hắn đã từng thấy linh tuyền xuất thế - đó là dấu hiệu của linh khí hồi triều, là tín hiệu thiên địa nguyên khí từ khô héo chuyển vượng.
Đời đó, linh tuyền hiện thế, dẫn tới tám phương tu sĩ tranh đoạt, máu chảy thành sông.
Hắn khi đó đứng trên đỉnh núi nhìn, cảm thấy những người đang tranh giành suối nguồn kia, vừa buồn cười lại vừa đáng thương.
Tranh đến cuối cùng, Linh Tuyền chẳng qua chỉ là một suối nguồn. Tranh người thắng, cũng không thấy ai sống thêm được mấy năm nữa.
Ngược lại, phàm nhân dưới núi bị vạ lây, ngày lành tháng tốt đẹp nói tan là giải tán.
Hắn nhớ có một lần, hắn xuống núi một chuyến.
Dưới chân núi vốn có một thôn làng, mấy chục hộ gia đình, trồng trọt đánh cá, cuộc sống trôi qua an nhàn. Năm Linh Tuyền xuất thế, các tu sĩ đi qua thôn, chiếm hết giếng của thôn rồi nói là muốn "mượn" thủy mạch. Hoa màu không tưới được nước, ao cá khô, người trong thôn quỳ bên đường, cầu xin những tu tử kia làm việc tốt.
Không ai ngoảnh đầu nhìn lại.
Sau đó thôn làng kia tan. Hắn lại xuống núi, chỉ thấy vài gian nhà trống, chân tường mọc đầy cỏ dại.
Cảnh tượng ấy, hắn đã ghi nhớ rất nhiều năm.
Giờ đây, hắn đứng trước cối xay, trong lòng lại nghĩ đến một chuyện khác.
Linh tuyền vừa xuất hiện, ắt có đại yêu, đại kiếp nạn, tranh đoạt.
Lần này, hắn không còn là khán giả nữa.
"Hai ngọn núi ở huyện lân cận thì sao?" Tiểu Mãn hỏi.
“Xóa.” Khách thương tiền thở dài, “Trói chặt cứng. Mười mấy thôn dưới chân núi, đốn củi, hái thuốc, thả trâu, tất cả đều không cho vào núi. Có người không phục, đi huyện thành cáo trạng, bị đánh roi đuổi về. Hiện giờ, dân chúng hai huyện kia, khi nhắc tới Tây Dương Tông, đều nghiến răng nghiến lợi, lại dám giận mà không dám nói gì.”
“Núi này của chúng ta, e rằng cũng không giữ được.” Hắn hạ giọng, “Ta nghe người của Đan Tông nói, khu rừng trước Lạc Hà Sơn kia, bên dưới có rễ linh mạch. Bọn hắn muốn men theo gốc rễ đào cả một mạch lên.”
Tiểu Mãn dừng chiếc cối xay trong tay.
"... Cột rễ của linh mạch?" hắn hỏi.
“Đúng.” Tiền khách thương nói, “Ta còn nghe nói bọn hắn tìm một vị tiên sinh trụ cột, nói là có thể định trụ được hướng đi của linh mạch. Người nọ buông lời, Lạc Hà sơn này, là một mạch lớn, đào lên, đủ cho Đan Tông ăn một trăm năm.”
"Khan Dư tiên sinh?" Tiểu Mãn hỏi, "Họ gì?"
“Họ gì không biết.” Tiền Khách Thương nói, “Chỉ nghe nói là một lão đầu râu trắng, mấy ngày trước, bảo người khiêng vào sơn môn của Đan Tông.”
"Ngẩng lên?" Tiểu Mãn khẽ nhíu mày.
“Đúng.” Tiền khách thương nói, “Tám phần là không đi nổi nữa rồi. Ngươi nghĩ xem, một lão đầu tử ngay cả đường cũng không được, lại nói dưới chân Lạc Hà Sơn là mạch lớn —— loại lời này, có thể tin được?”
"Có thể tin." Tiểu Mãn nói.
Tiền khách thương sửng sốt: "Thật có thể tin sao?"
“Nếu hắn nói bậy,” Tiểu Mãn nói, “chi thể Lệ Tông sẽ không khiêng hắn vào sơn môn.”
“Vậy... vậy phải làm sao?” Tiền khách thương xoa tay, “Nếu không, ngươi mang theo Đường Đường đi châu phủ tránh? Chờ qua cơn sóng gió này rồi mới trở về?”
Lời nói chưa dứt, Đường Đường bưng một đĩa bánh hoa quế đi vào: “Tiền thúc, nếm thử xem, mới hấp. Ngài đừng khuyên hắn chạy trước, người này của hắn, chuyện đã quyết định, Cửu Đầu Ngưu không kéo lại được.”
“Ồ,” người bán tiền nhận lấy bánh, “miệng của cháu dâu này, tùy Tô Đại Khoan rồi.”
“Đúng vậy.” Đường Đường cười, “Làm ăn buôn bán, miệng phải ngọt ngào, lòng phải thật. Tiền thúc, ngài ăn đi.”
Tiền khách thương cắn một miếng bánh, lại thở dài: “Bánh này thật ngọt. Chính là thời thế này, ngày ngọt, e rằng không còn nhiều nữa.”
"Tránh?" Tiểu Mãn cười, "Núi ở đây, nhà ở chỗ này. Trốn đi đâu rồi?"
“Nói là nói như vậy...” Tiền khách thương lắc đầu, “Nhưng cánh tay không vặn được đùi. Chung Thắng Tông, đó là tiên môn. Chúng ta bình thường bách tính, lấy cái gì đấu với người ta?”
“Chú Tiền,” Tiểu Mãn đổ sữa đậu nành đã lọc xong vào nồi, “Lúc trẻ chú có chạy qua bang ngựa không?”
“Chạy qua.” Tiền khách thương nói, “Lúc trẻ, cái khổ gì chưa từng nếm qua”.
“Bang Mã gặp phải cướp đường, làm sao bây giờ?”
“Đánh lại được thì đánh, đánh không lại... thì chạy thôi.” Tiền khách thương nói, “Cũng không thể bỏ mạng.”
Vậy nếu như, cả nhà già trẻ đều ở đầu kia núi thì sao? Tiểu Mãn hỏi.
Tiền khách thương há miệng, không tiếp lời.
Tiểu Mãn cũng không hỏi thêm, đốt bếp lửa lên cao, hương đậu dần lan tỏa.
“Tiền thúc,” hắn lúc này mới nói, “ngươi có tin hay không, trên đời này, có một số thứ, tiên môn cũng không lấy đi được?”
"Cái gì vậy?"
"Lý." Tiểu Mãn nói, "Còn nữa, lòng người."
Tiền khách thương sững người, không hiểu gì, lại như hiểu được điều gì đó.
Lúc hắn đi, lại dặn dò một câu: "Tiểu Mãn, ngươi để tâm một chút. Ta nghe nói, bên phía Tông môn Quắc đã bắt đầu suy tính làm sao để vòng qua huyện nha. Nếu ngươi thực sự muốn tranh giành, phải sớm."
“Ừm.” Tiểu Mãn nói, “Ta biết rồi.”
Hắn đứng ở cửa, nhìn theo con la của thương nhân tiền bạc đi xa, mới xoay người trở về phòng.
Râu đi được một đoạn, tiền khách thương lại ghìm cương, quay đầu gọi lớn: "Tiểu Mãn! Thật sự đến thời khắc quan trọng rồi, ngươi nhớ rõ - Tiền thúc của ngươi ở châu phủ, ít nhất cũng quen biết mấy quản sự! Đưa lên nói chuyện!"
"Biết rồi, Tiền thúc!" Tiểu Mãn đáp.
Chuông la leng keng đi xa.
“Tiền thúc người này, tâm không xấu.” Đường Đường nói, “Chính là sợ chuyện.”
“Người làm ăn, đều sợ chuyện.” Tiểu Mãn nói, “Sợ việc, mới nghĩ xa.”
"Vậy còn ta thì sao?" Đường Đường hỏi, "Chúng ta có sợ không?"
Tiểu Mãn nghĩ nghĩ: "Sợ."
"Sợ gì?"
“Sợ ngươi chịu ấm ức.” Tiểu Mãn nói, “sợ cuộc sống nhà ta, bị người ta quấy rầy rồi.”
Đường Đường nhìn hắn, không nói gì, qua một lát, nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.
"Thật sự muốn đi tranh?" Nàng hỏi.
"Tranh." Tiểu Mãn nói.
"Tranh với tiên môn?"
“Tranh với lý.” Tiểu Mãn nói, “Lý ở chỗ chúng ta.”
Đường Đường nhìn hắn một lúc, đột nhiên cười: “Được. Ngươi muốn tranh, ta sẽ tính sổ cho ngươi. Tranh thắng rồi, trên sổ sách của chúng ta có thể tiết kiệm được một khoản tiền kiện.”
"... Ngươi ngay cả cái này cũng tính vào rồi?"
“Đúng vậy!” Đường Đường nói, “Ta đã sớm tính toán xong rồi. Nếu thật sự kiện tụng, mời trạng sư, đưa trạng giấy, chạy nha môn, bớt nói con số này.” Nàng vươn tay ra, giơ một cái giá.
"Vậy nếu thua thì sao?" Tiểu Mãn cố ý hỏi.
“Thua rồi?” Đường Đường chớp mắt, “ Thua thì coi như ta gả cho một vụ kiện thích đánh. Ngày tháng chiếu cố, bánh ngọt hấp, sổ sách vẫn tính toán. Thuê xong vụ án, lẽ nào lại có thể phá hủy vợ chồng chúng ta sao?”
Tiểu Mãn nhìn nàng, chút đồ vật nặng trĩu trong lòng kia nhẹ đi một chút.
Hắn đưa tay ấn nhẹ lên tóc nàng: "Ngươi đấy."
“Ta sao thế!” Đường Đường gạt tay hắn ra, “Đây là ta sẽ sống qua ngày!”
“Được.” Hắn nói, “Ngươi tính sổ, ta tranh luận. Chúng ta, ai cũng đừng rảnh rỗi.”
Đêm đó, Đường Đường dưới ánh đèn lật sổ sách của cửa hàng ra, thêm một trang sổ mới.
Trên sổ sách mới, viết một dòng chữ nhỏ:
Trận tranh sơn, dự tính ba trăm văn. Thắng thì tiết kiệm, thua thì lỗ.
Dù sao cũng không làm lỡ thời gian.
Tiểu Mãn nhìn thấy hàng chữ kia, không nhịn được cười.
Hắn xem đi xem lại trang sổ sách hai lần, mới đóng sổ cái lại.
Trận này, hắn nhất định phải thắng.