Sơn phỉ đến vào đêm hôm sau.
Khi thám tử trở về báo tin, trời đã nhá nhem tối: "Tới rồi! Hơn hai mươi người cưỡi ngựa thẳng tới trấn chúng ta! Tối đa nửa canh giờ nữa là tới!"
Trong trấn náo loạn cả lên. Lý chính gõ chiêng, tập hợp dân trấn ở cửa trấn: "Đừng hoảng! Theo như đã hẹn thì đến đây! Phụ nhân và con cái, trốn vào trong từ đường trước đi!"
“Ta không trốn!” Đường Đường nắm chặt cây gậy cán bột, đứng ở cửa Tô Ký, “ta canh giữ tiệm bánh!”
“Ngươi trông coi tiệm bánh gì!” Chu Quế Hương kéo nàng, “Một cô nương nhà ngươi, mau đi theo ta!”
“Nương!” Đường Đường nói, “Tiệm bánh là chỗ hiểm của nhà ta! Bọn hắn cướp rồi, nhà mình uống gió tây bắc đi?”
“Bánh không còn có thể bốc hơi!” Chu Quế Hương gấp đến mức dậm chân, “Người không có, cái gì cũng không thấy! Đi mau!”
Đường Đường bị Chu Quế Hương kéo vào từ đường. Trước khi đi, nàng quay đầu lại, liếc nhìn cửa trấn một cái.
Trong màn đêm, Tiểu Mãn đứng ở phía trước nhất của đám đông, tay cầm một cây đòn gánh.
Tiếng vó ngựa của sơn phỉ từ trên quan đạo truyền đến, càng lúc càng gần, tiếng động càng ngày càng lớn.
"Đến rồi!" Có người hạ giọng hô.
Ánh đuốc từ cửa hẻm núi bừng sáng. Hơn hai mươi con ngựa xông vào khe núi.
Con ngựa đầu tiên, ngã sấp xuống rãnh ngang -- Ngựa mất chân trước, kỵ sĩ bị hất văng ra ngoài, lăn trên mặt đất, kêu thảm thiết. Ngã phía sau không thể thu thế, giẫm lên dây thừng cản ngựa, từng con ngã xuống đất. Người ngã ngựa đổ rạp.
Tiếng vó ngựa, tiếng hí vang, chửi rủa, hỗn loạn thành một đoàn. Có người bị ngã đến mức hồn xiêu phách lạc, bò dậy tìm không thấy đao; có người ôm chặt cổ ngựa như chết, bị ngựa hoảng sợ kéo lê chạy ra xa.
Vốn dĩ, bọn thổ phỉ này chỉ cần tiền và lương thực. Cướp ba trấn nhỏ, không chảy một giọt máu nào — đây là quy củ mà bọn họ tự định: Không kết tử thù, quan phủ sẽ không xuống hết sức truy đuổi.
Nhưng cú ngã này, ngã quá mạnh. Huynh đệ bị thương bảy tám người, ngựa phế đi mấy con, có một con nằm trên đất ôm chân, khóc cha gọi mẹ.
“Mẹ nó! Có mai phục!” Tên thổ phỉ từ dưới đất bò dậy, rút đao ra, mắt đỏ ngầu. Cướp tiền cướp lương thực là một vụ mua bán; huynh đệ bỏ mạng trong mương, hắn nuốt không trôi cục tức này. “Xông lên! Tất cả xông lên cho ta! Dám mai tá lão tử, hôm nay lão gia san bằng cái trấn này, gà chó không tha!”
Những người còn lại bò dậy, giơ đuốc lên, giẫm lên đàn ngựa hỗn loạn, lao về phía trước.
Trong ánh lửa, dân trấn nắm chặt cuốc và đòn gánh, đứng ở cổng trấn, không lùi một bước.
Tên cướp xông tới trước mặt, giơ đao chém. Đột nhiên, một cây đòn gánh ngang qua, đỡ lấy đao của hắn.
"Đang" một tiếng, đầu phỉ thủ hổ khẩu chấn động, đao suýt nữa tuột khỏi tay.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thiếu niên đứng ở trước mặt, nắm cây đòn gánh kia, vững vàng.
"Ngươi là ai?" Tên cướp đầu quát, "Báo tên lên!"
“Người ở trấn.” Tiểu Mãn nói, “Bán đậu phụ.”
"Bán đậu phụ?" Tên cướp thủ nhe răng cười, "bán Đậu Phụ, cũng dám cản đường lão tử sao?"
Hắn giơ đao lại chém. Tiểu Mãn nghiêng người tránh ra, cây đòn gánh hất lên, đánh vào cổ tay hắn. Cổ tay tên cướp tê dại, đao tuột khỏi tay, "choang" một tiếng rơi xuống đất.
"Đao còn không cầm nổi," Tiểu Mãn nói, "còn học người làm cường đạo sao?"
Tên thủ lĩnh vừa kinh vừa giận, khom lưng nhặt đao. Cây đòn gánh lại rơi xuống, đè lên sống đao: “Ngươi cân nhắc xem. Mấy người mấy hai mươi người như ngươi bị thương, ngã thì ngã. Thật sự đánh nhau, các ngươi không thoát khỏi trấn này đâu.”
"Ngươi hù ai!" Tên thổ phỉ cứng miệng, nhưng giọng nói đã yếu ớt.
“Ta không lừa ngươi.” Tiểu Mãn nói, “Để ta cho ngươi xem.”
Hắn nắm chặt cây đòn gánh, chọc xuống đất. Nhìn như khẽ chọc một cái, trong lòng đất lại lõm xuống một hố sâu — đó là khí lực sau khi Trúc Cơ của hắn, thu chín phần, chỉ lộ ra một phần.
Hố đất không lớn, nhưng sâu đến đáng sợ. Mũi đòn gánh cắm vào, giống như cắm trong đậu phụ, nhổ ra, trên vách đất sạch sẽ, ngay cả một sợi lông cũng không có.
Tên thủ lĩnh thổ phỉ nhìn cái hố đó, lại nhìn Tiểu Mãn, mồ hôi sau lưng ào một cái đã đổ xuống.
"Ngươi là... người tu hành?" Hắn hạ thấp giọng.
Tiểu Mãn không đáp.
“Hôm nay ta không muốn thấy máu.” Hắn nói, “Các ngươi từ đâu đến, về chỗ đó. Sau này, đừng đi tới trấn này nữa.”
"Nếu không thì sao?" Tên thổ phỉ cứng cổ.
Tiểu Mãn bước lên phía trước nửa bước.
Chỉ nửa bước đó, tên thủ lĩnh thổ phỉ cảm thấy trời sập rồi. Một thứ không thể nói rõ được từ trên người thiếu niên gầy gò kia ép tới —— không phải sát khí, so với sát ý tàn nhẫn hơn nhiều, như là cả ngọn Lạc Hà sơn, từ đỉnh đầu chậm rãi đè xuống.
Chân hắn mềm nhũn, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.
Người ở cửa trấn đều ngây ngẩn cả người. Đêm rất sâu, bọn hắn nhìn không cẩn thận, chỉ thấy tên thủ lĩnh phỉ giơ đao kia, chính mình quỳ xuống.
“Không phải đâu,” Tiểu Mãn nói, “các ngươi hơn hai mươi người, một tên cũng đừng hòng bước ra khỏi thị trấn này.”
Tên cướp quỳ trên mặt đất, cả người phát run, một chữ cũng không thốt ra được.
"Đi hay không?"
"...Đi..." Hắn nghiến răng nói ra chữ này.
Đao, hắn quên nhặt.
“Đại ca!” Có tiểu lâu la hô, “Chúng ta cứ như vậy đi rồi?”
"Đi!" Tên thổ phỉ gầm nhẹ, "Ngươi mù mắt! Không thấy hố đất kia sao? Cướp ba trấn là đủ vốn rồi! Lần này đi trước!"
Hơn hai mươi người, vừa lăn vừa bò, nhặt đao, đỡ lấy thương binh, lê thê lê lết, lui ra khỏi khe núi, lên quan đạo, dần dần xa.
Các trấn dân đứng tại chỗ, nửa ngày không lấy lại tinh thần, lập tức ầm một tiếng nổ tung.
"Đi rồi! Thật sự đi rồi!"
“Thằng nhóc tốt!” Lý chính vỗ một cái lên vai Tiểu Mãn, “Cây đòn gánh này của ngươi, đã rút lui cả đám sơn phỉ!”
“Không phải ta rút.” Tiểu Mãn nói, “Là những kẻ ở cái rãnh kia, dây thừng vướng ngựa, cả thị trấn đều cầm cuốc cùng nhau rút lui.”
Đám người cười ồ lên, cười vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
"Trần gia xuất hiện một người tài giỏi!"
"Tiểu Mãn này, từ nhỏ đã không tầm thường!"
"Ta nhìn hắn một chút, giống như luyện võ!"
“Luyện võ gì,” cha đứng ở trong đám người, chỉ nói bốn chữ, “về về mài đậu.”
Người dần dần tản đi, miệng lại không ngừng. Có người hạ thấp tiếng, mắt nhìn thẳng vào vùng đất đen ngoài trấn: “Các ngươi nói... có phải là Bạch Ảnh làm không?”
"Bạch Ảnh?" Người bên cạnh sửng sốt, "Ai —— ngươi nói như vậy!"
“Lần chặn kênh sông đó, chính là nó.” Người kia nói, “lần này đám mã tặc, đao đều rơi xuống đất, người còn tự mình quỳ xuống. Người bình thường, lấy đâu ra bản lĩnh này?”
“Ta thấy cũng đúng.” Có người phụ họa, “Bạch Ảnh bảo vệ trấn của ta, không phải là một hai ngày đâu.”
Đường Đường từ trong từ đường lao ra, chạy đến trước mặt Tiểu Mãn, đánh giá hắn từ trên xuống dưới: “Ngươi không sao chứ? Có bị thương không?”
"Không sao." Tiểu Mãn nói, "Có thể có chuyện gì được."
"Ngươi dọa chết ta rồi!" Đường Đường mắt đỏ ngầu, "Nếu ngươi nói không đánh, ta còn tưởng ngươi thật sự có cách gì... Hóa ra là xông lên đánh nhau với người khác!"
“Không đánh nhau.” Tiểu Mãn nói, “Bọn họ tự đi rồi.”
"Vậy thì tốt, vậy thì rất tốt..." Đường Đường vỗ ngực, thở phào một hơi dài.
Tiểu Mãn nhìn nàng một cái, đột nhiên nói: “Đường Đường, ta có chút việc, phải ra ngoài một chuyến. Ngươi về trước đi.”
"Giờ này? Ra cửa gì chứ? Trời tối đen rồi!"
“Đã hứa với ngươi, phải làm việc nhanh nhẹn.” Tiểu Mãn nói, “Đi một lát rồi về ngay, không cần đợi ta.”
Hắn dựa cây đòn gánh vào chân tường, cởi tạp dề, xoay người ra khỏi đầu làng, từng bước một đi vào trong đất đen.
Đường Đường đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng kia khiến Dạ Sắc nuốt từng ngụm, tim không hiểu sao lại thắt chặt.
Quan đạo hướng tây mười dặm, tại ngã ba ngoài khe núi, một mảnh rừng nhỏ lưng gió. Hơn hai mươi tên phỉ nghỉ chân ở đây, người băng bó, kẻ chửi phố mắng phố, mấy đống lửa đè rất thấp.
“Đại ca!” Có một tiểu lâu la tiến lại gần, “Chúng ta cứ thế mà bỏ qua?”
“Tính?” Tên cướp đầu hướng trong đống lửa nhổ một bãi, nhếch miệng, “Đó là kế tạm thời. Chờ qua mười ngày nửa tháng, người trong trấn kia chỉ coi như chúng ta bị dọa vỡ mật, ngay cả rãnh cũng lấp rồi —— chúng mình quay lại. Đến lúc đó ban đêm, vẫn là ban ngày?”
Hắn thêm củi vào đống lửa, bĩu môi: “Nói nữa tiểu tử kia. Nghĩ kỹ lại, chẳng phải hắn cũng chỉ đập một cái hố sâu trên mặt đất sao? Huynh đệ bị thương, người ngã thì ngã, hắn không hề nhúc nhích dù chỉ một ngón tay. Cái gì mà tu hành nhân, chỉ là đồ giả dọa người thôi. Đợi chúng ta nắm rõ lai lịch của hắn, cũng chính là chuyện như vậy.”
Hắn làm động tác ra hiệu, giọng nói vừa thấp vừa độc: "Đến lúc đó, gà chó không tha."
Trong bóng cây, có người nhẹ nhàng cười một tiếng.
Tên cướp giật mình, bỗng nhiên đứng dậy: "Ai?!"
Ánh trăng từ trong khe mây lọt xuống. Ngay lúc rừng cây, một thiếu niên đang đứng. Hắn giơ tay kéo đứt dải vải buộc tóc, mái tóc đen xõa xuống, gió thổi qua, phần phật bay. Trong tay không có gia hỏa gì cả, cứ nhàn nhã như vậy mà đứng đó.
“Ngươi ——” Đao của tên cướp vừa rút ra được một nửa, thanh âm đã chém xuống, “Là ngươi?!”
“Ở cổng trấn, ta đã cho các ngươi một con đường sống.” Tiểu Mãn nói, “Các ngươi tự không cần.”
"Ngươi muốn làm gì?!" Tên thổ phỉ lùi nửa bước, đao ngang trước ngực, ngoài mạnh trong yếu, "Giả thần giả quỷ! Lão tử xông giang hồ mười mấy năm, thấy nhiều trò hù dọa người - ngươi chỉ là một đứa trẻ mới vào nghề, nhân đêm tối hươu bảo người! Huynh đệ ơi, lên đi! Hơn hai mươi gã đàn ông mà chẳng hạ nổi một mình hắn sao?"
Các huynh đệ đồng ý. Tiếng huýt sáo vang lên, hơn hai mươi tên thổ phỉ giơ đao, từ bốn phương tám hướng vây lại, đuốc lóe loạn xạ, ánh đao dưới ánh trăng từng mảng từng mảnh.
Tiểu Mãn đứng ở trong rừng, không nhúc nhích.
Chờ bọn hắn vọt tới gần, hắn giơ tay, ấn xuống phía dưới.
Trong phạm vi mười trượng, gió ngừng thổi.
Giống như một bức tường vô hình, từ bốn phương tám hướng đồng thời đè xuống. Đao cầm lên không trung cứng đờ, chân bước ra đóng chặt lại; có người chạy gấp nhất, cả người nghiêng ngả, vẫn giữ nguyên tư thế lao về phía trước —— hơn hai mươi tên thổ phỉ, từng tên đứng yên tại chỗ, giống như là một đám bóng da bị điểm huyệt, mắt kinh hãi muốn nứt ra, trong cổ họng không thể thốt ra được một chữ nào.
Trong rừng tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn đống lửa cháy lách tách.
“Vốn dĩ,” Tiểu Mãn dừng lại một chút, “nếu các ngươi thức thời mà đi thẳng luôn, vậy cũng không còn chuyện này nữa.”
Hắn nhìn tên cướp đầu: "Đáng tiếc, động ý niệm giết người thì không phải là mua bán."
"Các ngươi - đã có đường chết."
Con ngươi của tên thủ lĩnh cướp liều mạng xoay chuyển, muốn tìm ra một khe hở từ trong đám đông. Không có khe nào.
Tiểu Mãn không dùng đao.
Hắn chỉ là thả khí tức của Trúc Cơ kỳ ra một nửa.
Đối với người tu hành mà nói, một nửa khí tức này nhẹ như gió. Đối đối với đám phàm nhân này mà thôi, đó là một ngọn núi.
Ngọn đuốc đồng loạt tối sầm lại. Trong rừng vang lên những tiếng nổ đục ngầu, tựa như từng túi đậu rơi xuống đất.
Khi gió lại chuyển động, trong rừng yên tĩnh.
Hai mươi ba tên phỉ, nằm ngổn ngang, không sót một ai. Trên mặt đều mang theo bộ dáng sợ hãi, trên người lại chỉnh tề —— không có một kẻ nào chết khó coi, giống như từng bó củi được xếp sẵn.
Tiểu Mãn đứng ở trong rừng, nhìn một lát rồi xoay người đi về phía trấn.
Buổi trưa ngày hôm sau, sai dịch đi báo quan huyện nha dẫn ngựa nhanh ca, thuận theo đường quan tìm tung tích bọn cướp, phát hiện ra bọn họ trong rừng ở ngã ba. Lật qua lật lại kiểm tra ba lần: toàn thân trên dưới không có chỗ nào bị đao thương kiếm thương, người thì đã tắt thở, vẻ sợ hãi trên mặt vẫn chưa tan hết.
“Tà môn.” Lão Ban đầu Mã Khoái ban ngồi xổm bên cạnh hút nửa bao thuốc, “Cướp ba tên cướp trong trấn, cả đêm đều bỏ mạng ở đây.”
“Báo lên nói như thế nào?” Sai dịch hỏi.
Lão Ban Đầu gõ tẩu thuốc dưới đế giày: “Cứ nói là —— có một lộ cao nhân, không vừa mắt, thay trời hành đạo. Đi.”
Lời này ngày hôm đó liền truyền về trấn Thanh Khê. Dưới gốc cây hòe già ở cửa trấn, bàn luận suốt cả buổi chiều.
“Nghe nói chưa? Bọn sơn phỉ cướp ba huyện kia, đều chết hết rồi! Không sót một tên nào!”
"Quan phủ kiểm tra, trên người không hề có chút thương tích nào!"
"Không bị thương, người liền không còn -- đó không phải là người làm, mà là thần tiên!"
"Thần tiên gì chứ, là đại hiệp phương nào! Nghe người từ huyện thành đến nói, nha môn có dán cáo thị, xưng là 'có cao nhân lộ diện thấy chuyện bất bình, vì dân trừ hại'!"
“Mấy năm nay trấn chúng ta, hạn hán có người khơi kênh đào, yêu quái thì có kẻ thu yêu, có giặc kéo đến, một đám người đêm qua nói không là không—— các ngươi nói xem, đây có phải là có nhân tài bảo vệ không?”
"Người có thể quản chúng ta những phàm nhân này!"
“Ta thấy, người bảo vệ chúng ta không phải là người tài giỏi.” Có người hạ giọng, “Là bóng trắng. Lần đó Sơ Cừ là nó, lần này, e rằng cũng là của nó.”
"Bạch Ảnh?" Người bên cạnh suy nghĩ một chút, "Thật đúng là giống như vậy."
“Một đám mã tặc, nói không là không có, trên người một chút thương tích cũng không.” Người nọ nói, “Trừ Bạch Ảnh ra, ai có năng lực này?”
"Cái đó không thể nói chắc được."
Tô Ký ở hậu phòng, Đường Đường liền dùng đèn dầu gảy bàn tính, gảy hai lần đều sai.
Nàng nhớ tới chuyện đêm qua: Phỉ tặc là trời chạng vạng rút lui, lui về phía quan đạo phía tây; hắn đi theo ra khỏi thôn, cũng hướng tây.
Nàng nhớ lại lúc hắn trở về, nửa đêm rồi, trên giày dính bùn mới, nhưng người lại thanh thoát sảng khoái, như thể chỉ là ra ngoài tản bộ một chút.
Nàng đẩy bàn tính, thổi tắt đèn.
Nàng không cần tính đến chuyện này.
Tiểu Mãn là người nàng muốn gả. Thế là đủ rồi.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tiểu Mãn vẫn như thường lệ mài đậu, lọc nước, điểm kho, ép ván, xếp ngay ngắn từng súp.
Từ đó về sau, các lão nhân ở trấn Thanh Khê có thêm một câu:
"Trong trấn ta có cao nhân đang trông chừng đó."
Câu nói này, đời đời truyền đời một đời, truyền nhiều năm.