Ngày đầy tháng Hạnh Nhi, Trần gia bày hai bàn.
Cũng không mời người ngoài, chỉ là hàng xóm láng giềng: Bạch đại phu, Trương tú tài, Vương đồ hộ hai vợ chồng, Lý chính, còn có Tô gia ở cách nửa con phố. Mẹ nói, thêm đinh là chuyện vui, việc vui phải để người ta dính dáng.
Mẹ vẫn còn ở trong tháng, không thể xuống bếp. Món ăn là Chu Quế Hương mang Đường Đường đến giúp làm: một chậu gà thái trắng, một bồn thịt kho tàu, hai đĩa dưa muối, còn có một nồi canh xương, màu trắng sữa, lất phất hành lá.
Tay nghề Chu Quế Hương rất tốt, cha ở trong sân nói chuyện với Tô Đại Khoan, khen thẳng: “Tay nghề của đệ muội này, có thể mở cửa hàng rồi.”
“Mở tiệm gì?” Chu Quế Hương ở trong bếp đáp, “Tiệm bánh của nhà ta còn chưa đủ bận sao?”
"Đúng vậy, đúng vậy." Cha cười.
Trên bàn bày trứng đỏ, nước đường đỏ và một chậu đậu phụ mới làm. Mẹ đang ở cữ, cha một mình bận không xuể, hai đĩa đậu hũ là Tiểu Mãn dậy từ nửa đêm. Cha gặp ai cũng khen: “Đứa bé này, có thể gánh được nửa công việc rồi.”
“Đúng vậy.” Vương Đồ Hộ cười, “Lại thêm hai năm nữa, ngươi có thể nằm trong nhà hưởng phúc rồi.”
“Hưởng phúc gì, ” Cha nói, “làm việc ở Đậu Phụ Phường, làm cả đời cũng không ngại nhiều.”
Tô gia đến là ba người. Tô Đại Khoan xách một đôi vòng bạc, vào cửa đưa qua trước: “Để con trấn kinh.” Chu Quế Hương ở bên cạnh bổ sung một câu: ” Quy củ của nông thôn, lần đầu tiên thêm khuê nữ, làm trưởng bối phải tặng một cặp vòng tay.”
“Cảm ơn chú Tô, thím Chu.” Tiểu Mãn nhận lấy.
Chu Quế Hương vào phòng trong, ngồi bên giường, nói chuyện với mẹ một lúc. Tiểu Mãn nghe thấy Chu quế hương nói: “Chị dâu, chị nuôi được một đứa con trai tốt. Đường Đường nhà ta, cả ngày Tiểu Hòa và Tiểu Hắc, miệng còn treo con nhà ngươi.”
Nương ở phòng trong cười: “Đường Đường nha đầu kia, ta cũng thích.”
“Tránh Minh Nhi,” Chu Quế Hương nói, “Để cho hai đứa bé nhiều chỗ.”
Nương không đáp lời, chỉ cười một tiếng.
Tiểu Mãn ở ngoài cửa nghe thấy, lỗ tai hơi nóng, bưng trứng đỏ đi ra.
Đường Đường vào cửa gấp nhất, vừa vào liền chạy vào phòng trong: “Hạnh Nhi đâu Hạnh Nhi!”
Nàng nằm sấp bên giường, nhìn hồi lâu, quay đầu lại nghiêm túc nói với Tiểu Mãn: “Nàng ấy lớn lên thật nhỏ.”
"Sáu cân hai lạng." Tiểu Mãn nói.
“Mới sáu cân hai lạng!” Đường Đường cảm thán, “Mẹ ta nói lúc ta sinh ra, tám cân!”
“Ngươi ăn nhiều.” Chu Quế Hương ở ngoài cửa tiếp lời, “Sinh ra chính là tham lam.”
"Nương!" Đường Đường dậm chân.
Đường Đường lại gần, lấy ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt Hạnh Nhi. Hạnh nhi ngủ rồi, bị nàng chạm đến nhăn cái mũi nhỏ, lại ngủ thiếp đi.
“Nàng mềm quá.” Đường Đường nhỏ giọng nói, “Giống như một cục bông.”
“Lúc nhỏ ngươi cũng như vậy.” Chu Quế Hương nói.
“Vậy ta hồi nhỏ cũng đẹp như vậy?”
“Ngươi hồi nhỏ,” Chu Quế Hương nói, “hấu hơn cả Hạnh Nhi muội muội nhiều.”
"Nương!" Đường Đường lại dậm chân.
Tiệc khai tiệc, Hạnh Nhi được bọc trong tã lót đỏ, bế ra gặp khách. Khách khứa lần lượt xem xét, đều nói giống cha, lại còn nói như mẹ. Trương Tú Tài vuốt râu nhìn hồi lâu, nói: “Mặt mày thanh tú, giống ca ca nàng.”
"Giống không?" Tiểu Mãn hỏi.
“Giống.” Trương Tú Tài nói, “Hai người khắc một khuôn.”
Đường Đường cũng ghé sát lại xem, nhìn một lúc, đột nhiên nói: “Cũng có chút giống. Tiểu Mãn, muội muội con lớn lên chắc chắn sẽ đẹp hơn con.”
"Vì sao?"
“Cô nương mà.” Đường Đường lý lẽ hùng hồn, “cô nương gia đều đẹp.”
“Vậy ngươi nói đi,” Tiểu Mãn hỏi, “Hạnh Nhi lớn lên thì giống ai?”
“Giống như anh nàng ấy chứ.” Đường Đường nói, “Trương tiên sinh đã nói rồi, khắc một khuôn. Đến lúc đó, trên trấn sẽ có hai Tiểu Mãn —— một người viên mãn, một tiểu Mãn.”
Tiểu Mãn tưởng tượng cảnh tượng kia, cảm thấy hơi buồn cười.
Khách khứa đều cười. Hạnh Nhi bị đánh thức, cũng không khóc, mở to mắt nhìn cả phòng người này, xem rất chăm chú.
Vợ của Vương Đồ Hộ trêu nàng: “Hạnh Nhi, cười một cái, cho em kẹo ăn.”
Hạnh Nhi không cười, cứ nhìn nàng như vậy.
“Đứa bé này,” tức phụ Vương Đồ Hộ chậc chậc, “cùng tính khí với ca ca nàng, buồn bực.”
“Buồn tốt,” cha nói, “đâm đầu làm việc, thật sự.”
“Đứa nhỏ này gan lớn.” Bạch đại phu bắt mạch Hạnh Nhi, “Thân thể cường tráng, dễ nuôi sống.”
Hắn nói rồi, tiện tay cũng đặt lên cổ tay Tiểu Mãn. Trong lòng Tiểu Hắc thắt lại —— Bạch gia gia là lão đại phu, nhưng đó là mạch của phàm nhân.
Bạch đại phu ngồi một lúc, không nói gì, thu tay về, đi xem Hạnh Nhi.
Tiểu Mãn thở phào nhẹ nhõm.
Năm đó hắn năm tuổi, Bạch gia gia bắt mạch cho hắn, lông mày nhíu lại rồi buông lỏng, cuối cùng chỉ nói một câu "Cốt tướng thanh kỳ, đáng tiếc", lại bổ sung thêm một chữ "Sau này đừng nói với người khác". Cuối cùng còn lẩm bẩm một tiếng, nói về mạch tượng này, giống như những người trong thoại bản đã nói.
Sáu năm rồi, Bạch gia gia mỗi năm bắt mạch cho hắn một hai lần, mỗi lần đều không nói gì cả. Hắn biết rõ, trong lòng Bạch Gia Gia đã có tính toán - chỉ là không chịu nói.
Buổi tối, khách giải tán. Hạnh Nhi bỗng nhiên khóc lên, dỗ thế nào cũng không dừng. Mẹ mệt cả ngày, không dỗ được, gấp đến mức quay cuồng.
"Để ta thử xem." Tiểu Mãn nói.
Hắn bế Hạnh Nhi lên, học theo dáng vẻ của mẹ, khẽ lắc lư. Hạnh nhi vẫn khóc.
Hắn suy nghĩ một chút, bỗng nhiên khẽ ngân nga một giai điệu.
Giai điệu rất cũ, là những lão đạo sĩ trong quan kiếp trước đã hát qua. Từ không thành từ, điều không được giai điệu, chính là để dỗ trẻ con.
Hắn nhớ lão đạo sĩ kia, họ gì mà quên mất, chỉ nhớ hắn thích hát. Tiểu đồ đệ trong quán khóc rồi, hắn hát; sư huynh quét dọn mệt rồi thì hắn cũng hát theo. Sau này lão nói sĩ đi rồi rồi. Trong quán không còn ai hát nữa, chính hắn đã quên.
Không ngờ, chín trăm năm sau, hắn vẫn nhớ rõ giai điệu này.
Nói ra cũng lạ, Hạnh Nhi không khóc nữa. Nàng mở to mắt nhìn hắn, yên tĩnh.
“Được thôi Tiểu Mãn,” cha vừa kinh ngạc vừa vui mừng, “con còn biết dỗ con à?”
"Hừ hừ." Tiểu Mãn nói.
"Ngươi học ở đâu vậy?"
"Nghe người ta hát qua rồi." Tiểu Mãn nói, "Không nhớ rõ nữa."
Cha không hỏi thêm, nhìn hắn hồi lâu, lại cúi xuống ngắm tiểu khuê nữ trong lòng.
Một lát sau, cha chắp tay sau lưng đi ra ngoài. Tiểu Mãn nghe thấy tiếng mài dao từ trong sân — cha đang mài con dao cũ đã dùng hơn mười năm, một lần, từng chút, mài rất vững vàng.
Khi cha vui vẻ, liền thích mài dao.
Ban đêm, mẹ ngủ rồi, cha ngủ. Hạnh nhi tỉnh dậy, nằm trong khuỷu tay hắn, nắm lấy vạt áo hắn ta, nói chuyện y a nha —— không ai nghe hiểu được.
Hắn ôm nàng đi ra sân. Ánh trăng chiếu xuống, cây hạnh già trong sân yên tĩnh như tờ.
“Hạnh Nhi,” hắn nhỏ giọng nói, “Đợi ngươi lớn lên, ca sẽ dạy ngươi viết chữ.”
Hạnh Nhi ngáp một cái, ngủ thiếp đi.
Trong sân nổi lên gió, lá cây hạnh cổ thụ xào xạc.
Tên Hạnh Nhi chính là từ gốc cây này mà lên.
Hắn chợt nhớ ra, mùa xuân năm sau, cây hạnh sẽ nở hoa.
Đến lúc đó, hắn sẽ ôm Hạnh Nhi, ngắm hoa của một cây.
Tiểu Mãn nhìn muội muội trong lòng.
Kiếp trước hắn tên là Tạ Trường Sinh. Trường sinh của trường sinh, một mình trải qua chín trăm năm.
Kiếp này, hắn có cha, có mẹ, là muội muội tên Hạnh Nhi.
Hai chữ "Muội muội", trước đây hắn không có cơ hội viết.