Ngày thứ ba vào đông, Tiểu Mãn tháo 《By Phác Dẫn Khí Quyết》 ra.
Công pháp là do kiếp trước hắn tự sáng tạo, luyện chín trăm năm, quen đến mức nhắm mắt cũng có thể thuộc. Nhưng đó là công pháp kiếp đầu lưu lại, theo linh khí khi đó viết. Ở kiếp này, Luyện như vậy, việc đầu tiên chính là rút cạn địa khí trong phạm vi ba dặm.
Hắn ngồi bên chậu than của lầu các, canh giữ chữ Than trên tường, suy nghĩ suốt ba đêm.
Than lửa trong chậu than, thêm rồi lại tắt, dập rồi thêm. Lầu các lạnh, hắn quấn áo bông cũ mẹ may cho, ngồi xếp bằng, vừa ngồi là một đêm.
Ban ngày hắn mài hạt đậu như thường lệ. Đậu đã ngâm xong từ đêm trước, ngâm đến căng cứng, cối đá đẩy một cái là có thể chảy ra ngoài. Hắn vừa xoa vừa nghĩ khẩu quyết, tay không ngừng, trong đầu cũng không dừng lại.
Cha hỏi: "Tiểu Mãn, hôm nay con đẩy cối xay chậm thế?"
“Mài đậu không vội được.” Tiểu Mãn nói, “Từ từ đẩy, hồ mới nhỏ.”
Cha nghe xong gật đầu: "Có lý. Vội vàng không làm nổi nước mịn."
Tiểu Mãn thầm nghĩ: Cha đây là đang dùng lời của mình để bịt miệng hắn, nhưng cha nói cũng đúng.
Một nồi sữa đậu nành mài xong, hắn thêm củi vào bếp, đột nhiên đứng lại, ngẩn người một lúc.
Cha ở bên cạnh cọ nồi, liếc hắn một cái, không lên tiếng. Trên tay hắn vẫn không bỏ sót công việc gì, cha cũng không hỏi nhiều.
Tiểu Mãn lấy lại tinh thần, thấy cha không nhìn hắn, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Đêm đầu tiên, hắn thử dẫn khí theo cách cũ. Khí tức vừa đi qua kinh mạch, liền cảm thấy có gì đó không đúng — linh khí ở thế giới này quá mỏng, không thể dẫn động, cưỡng ép, chỉ sẽ hút hết chút linh mạch trong lòng đất kia, rút cạn, ngọn núi này thì chết rồi.
Đêm thứ hai, hắn lật qua lật lại đổi khẩu quyết. Đổi được một nửa, lại đẩy ngã. Không thể nhanh hơn. Bộ công pháp kiếp trước kia, trên gốc rễ chính là chữ "nhanh", nhanh mới có đường lên đỉnh. Thế này leo đỉnh làm gì? Trên đỉnh núi hắn đi qua rồi, gió lớn, không có ai cả.
Đêm thứ ba, hắn đã hiểu ra.
Sửa.
Đem 'Dẫn' của Dẫn Khí Quyết đổi thành 'dưỡng'. Không đoạt, không cướp, cũng không rút. Cứ thuận theo hơi thở thường ngày, đem chút linh khí tán trong thiên địa kia từng ngụm một, chậm rãi nuôi vào đan điền.
Chậm thì chậm. Nhưng người mài đậu phụ không sợ chậm, chỉ sợ đứt đoạn.
Hắn lại thêm ba dòng chữ lên tường, định ra tổng cương của 《Dưỡng Khí Quyết》.
Tổng cương chỉ có ba câu.
Một câu là "không lấy": Không lấy sinh cơ trời đất, không lấy rễ linh mạch, chỉ lấy chút linh khí lơ lửng trong hơi thở.
Một câu là "không thúc": Khí dưỡng ba phần, đi ba phân, không tham lam, đừng mạo tiến, thà chậm chứ không gãy.
Một câu là "không ngừng": một ngày không rơi, mưa tuyết không ngớt. Tu hành như mài đậu, đẩy một hôm có một bữa tương tư.
Viết xong hắn xem xét kỹ lưỡng một lần, không lau. Ba dòng chữ này, trong mắt người ngoài, chỉ là một đứa trẻ mới vỡ lòng dựa theo văn bản miêu tả lung tung — nhận không hết, cũng chẳng cần nhận hết. Bức tường này vốn dĩ là do cha bôi cho hắn viết vẽ vẽ.
Hắn niệm một lần, lại đọc thêm một lượt. Ba câu này, hoàn toàn không giống với 《Bối Phác Dẫn Khí Quyết》 kiếp trước nữa.
Nhưng hắn thích.
Từ ngày đó trở đi, ban ngày hắn vẫn mài đậu, phơi thuốc như thường lệ, đi học đường, đêm chờ cha mẹ ngủ say, lên lầu các, ngồi xếp bằng ở bên cạnh chậu than, thổ nạp.
Hắn tự đặt ra quy củ cho mình: một đêm hai canh giờ, sét đánh không dậy. Nửa đêm trước thổ nạp, nửa đêm sau ngủ. Ngày hôm sau trời sáng, vẫn theo cha ra sạp, như thường đi học đường nghe tiên sinh giảng bài.
Trong học đường, Trương Tú Tài hôm đó vui mừng khôn xiết, phá lệ không nói chữ, nhắc đến từ xưa – trong "Nhược cắt như tàn, như trác như mài". Nhị Cẩu Tử nghe mà ngủ gật, Tiểu Mãn lại nghe lọt tai.
Hắn đã suy nghĩ kỹ hai chữ "nghiên tư" trong lòng ba lần.
Tu hành cùng Ma Ngọc là một lý lẽ. Kiếp trước hắn ỷ vào linh khí dồi dào, một đường tiến lên, đó là "chẩy"; thế gian này linh lực mỏng manh, chỉ có thể một ngày một trời một vực "mài".
Mài mòn ra mới rắn chắc.
Mẹ đôi khi nửa đêm dậy châm lửa, thấy lầu các còn sáng bóng đèn, gọi một tiếng: “Tiểu Mãn?”
"Ai," hắn đáp, "Viết chữ một lát là ngủ."
"Ngủ sớm đi, đừng để mắt bị hỏng."
"Biết rồi."
Nương liền yên tâm trở về ngủ.
Đôi khi cha cũng lên. Hắn không nói gì, gạt lửa trong chậu than sang mạnh hơn một chút, rồi đặt đôi giày bông cũ ở đầu cầu thang rồi đi xuống.
Tiểu Mãn thổ nạp xong, nhìn thấy đôi giày bông kia, đế giày mài mỏng đi, là của cha.
Hắn cất giày bông đi, nghĩ thầm, đợi đến mùa xuân, tích góp vài đồng tiền, nạp cho cha một đôi mới.
Có một lần, cha nửa đêm đi tới, ngồi bên cạnh hắn hồi lâu, bỗng nhiên nói: “Tiểu tử, ngươi mài cái giọng này, phụ thân không hiểu. Nhưng phụ nhân biết rõ, chuyện đã quyết định thì cứ làm đến cùng. Giống như ngươi nghiền đậu hũ vậy, lửa đã tới rồi, tự nhiên thành công.”
Hắn nói xong, cũng không đợi Tiểu Mãn đáp lời, liền xuống lầu.
Tiểu Mãn ngồi bên cạnh chậu than, câu “Lửa đã đến tự nhiên thành”, trong lòng lật qua lật lại mấy lần, chỉ cảm thấy lời cha nói này có tác dụng hơn những khẩu quyết trong quán.
Lần đầu tiên dẫn động linh khí nhập thể, là một đêm tuyết rơi.
Hắn ngồi bên chậu than, một hơi đi hết một mạch tiểu chu thiên, bỗng nhiên cảm thấy trong đan điền có thứ gì đó, nhẹ nhàng, sáng lên một chút.
Ngọn lửa như ngọn đèn dầu ban đêm bị gió thổi lay động, lại ổn định trở lại.
Hắn mở mắt ra, ngoài cửa sổ đang có tuyết rơi, từng mảng từng mảnh, rơi vừa nhẹ vừa chậm.
Hắn xuống lầu các, muốn rót một ngụm nước uống. Đi ngang qua nhà bếp, hắn như bị ma xui quỷ khiến mà mở nắp nồi ——
Trong nồi đang hâm nóng một bát cháo.
Cháo trắng nằm một quả táo đỏ.
Lửa trong bếp vẫn còn sót lại chút hơi ấm.
Hắn bưng bát cháo kia, đứng trong bếp lò, rất lâu.
Táo đỏ là do mẹ tích cóp, đến lễ tết mới chịu bỏ. Lần trước đặt táo đỏ vẫn là dịp Tết.
Hắn bưng bát cháo, bỗng nhớ tới đêm giao thừa kiếp trước.
Chín trăm năm trước, hắn một mình trong động phủ, thắp hương cho bài vị của sư phụ. Nhân gian dưới núi đang đốt pháo, cách một ngọn núi nghe mơ hồ không rõ ràng.
Lúc đó hắn nghĩ: Náo nhiệt là của bọn họ.
Giờ đây hắn bưng bát cháo táo đỏ này, đứng trong bếp, nghe thấy cha ở phòng trong trở mình, mẹ mơ màng lẩm bẩm điều gì đó, bên ngoài không biết chó nhà ai, từ xa gọi một tiếng.
Hắn cảm thấy, kiếp trước có nhiều linh đan diệu dược như vậy, không bằng một bát cháo táo đỏ này để nuôi người.
"Tiểu Mãn?" Trong phòng truyền đến giọng của nương, "Vẫn chưa ngủ sao?"
"Ngủ." Hắn bưng cháo, hạ thấp giọng nói: "Vậy ngủ đi."
Hắn ba miếng hai ngụm uống hết cháo, rửa bát rồi đặt lại chỗ cũ. Vị ngọt của táo đỏ, để lại trên đầu lưỡi rất lâu.
Tháng Chạp, khí tức của hắn lần đầu tiên đi hết Đại Chu Thiên.
Đêm hôm đó, hắn ngồi xếp bằng bên chậu than, khí tức từ đan điền khởi lên, qua khí hải, theo mười hai kinh chính, từng vòng một, đi vừa vững vàng lại chậm.
Tầng một dưới pháp mạt pháp, hắn đã mài giũa hơn hai năm.
Hai năm trước phần lớn là mò mẫm, chỉ sờ ra một tầng khí cảm như sương mù; vào mùa đông, có được Dưỡng Khí Quyết này, chút khí tức đó mới đi đến tận gốc rễ, một mùa hè ngưng tụ thành tầng thứ nhất thực sự.
Đặt ở kiếp trước, chút tiến cảnh này của hắn, e rằng sẽ bị đồng môn cười rụng răng.
Tuy chậm, nhưng hắn không hề cảm thấy thiệt thòi.
Khí cần từ từ dưỡng, tâm nóng thì vị tán.
Tầng thứ nhất của thế giới này, là hắn từ trong một nồi sữa đậu nành, một bát cháo táo đỏ, đôi giày bông cũ, mỗi ngày mài ra. Chậm có chậm thì tốt. Đồ vật mài được, người khác không lấy đi được.
Ban ngày, hắn cũng có chút biến hóa khó nói rõ. Lúc đẩy cối xay, cổ tay không còn mỏi nữa; gánh nước đi qua giếng, nước trong thùng không rung lắc nữa, đứng bên bếp lò, tính tình của ngọn lửa, nhìn một cái là hiểu ngay.
Cha nói: “Tiểu Mãn, gần đây con có sức rồi.”
“Lớn dáng rồi.” Hắn nói.
“Ừ.” Cha nói, “Lớn lên thì tốt. Ngày mai, ngươi có thể thay cha ngươi gánh vác cái trách nhiệm này của nhà ta rồi.”
Đêm đó hắn ngồi trên lầu các, trong tai bỗng nhiên tràn vào một tràng âm thanh ——
Vương Đồ Hộ ở đầu trấn đang tranh giá với người khác: “Lợn xuống nước tám văn một cân, thiếu một đồng cũng không bán!”
Trong tiệm Tô Ký ở cửa trấn, Chu Quế Hương đang đếm tiền: “Hôm nay bán được một trăm mười hai văn, ghi vào.”
Xa hơn chút nữa, có người cãi nhau, lại có nhà dỗ trẻ con, chó nhà người ta đang rên rỉ trong giấc mơ.
Hắn ngây người hồi lâu, mới phản ứng lại: Đây là tai của Luyện Khí tầng một.
Ngũ quan khai mở.
Hắn có thể nghe thấy nửa con phố mặc cả.
Hắn ngồi trong lầu các, nghe nhân gian một lúc, bỗng nhiên bật cười.
Cười nửa ngày, hắn lại nhắm mắt lại, đem khí tức một lần nữa dẫn trở về đan điền.
Nghe được náo nhiệt, là của người khác. Hắn tự mình khẩu khí này, phải tự nuôi dưỡng từ từ.
Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi.
Trong gác xép, ánh lửa từ chậu than phản chiếu ba dòng chữ than trên tường, rõ ràng là tối tăm.