Ngày 3 tháng 9, huyện thành có hội đèn lồng.
Đây là ngày tháng lớn của huyện. Đèn mười lăm tháng giêng, là do nhà trên trấn treo; đèn tháng ba là cả huyện gom góp lại làm, có thể chiếm trọn nửa con phố dài.
“Tiểu Mãn, dẫn Đường Đường đi xem.” Mẹ nói, “Quá lễ rồi, cùng nhau ra ngoài, sẽ không còn tự nhiên nữa.”
“Mẹ, lễ qua rồi sao lại không được tự nhiên nữa?” Tiểu Mãn hỏi.
“Chính ngươi nghĩ.” Mẹ cười, “Dù sao, thừa dịp chưa có lễ qua, hai người các ngươi còn có thể nghiêm túc đi dạo về phố.”
Ngày mùng ba tháng ba, Tiểu Mãn và Đường Đường đi theo xe bò vào thành, cùng nhau đến huyện thành.
Xe bò là do Vương Đồ Hộ đuổi, tiện thể đi huyện thành bán heo. Trên xe còn có mấy bà thím đi đánh đèn, suốt đường ríu rít không ngớt.
Đường Đường ngồi ở mép xe, trong lòng ôm cái túi vải: “Bánh đường đỏ mẹ ta hấp, mang theo hai miếng, đói lót dạ.”
“Ngươi mang đồ ăn làm gì?” Tiểu Mãn nói, “Trong huyện thành, có món nào không?”
“Cái đó không giống!” Đường Đường nói, “Trong huyện thành là huyện thị, mẹ ta hấp chính là do nương ta bốc!”
Nàng nói xong, ôm túi vải vào trong ngực một cái, bộ dạng như ai cũng đừng hòng cướp.
Xe lắc lư một cái, nàng không ngồi vững, nghiêng người về phía Tiểu Mãn, lại vội vàng ngồi thẳng dậy, mặt hơi đỏ.
Tiểu Mãn không nói gì, dịch người về phía nàng một chút, chiếm lấy mép xe, để nàng ngồi vững vàng hơn.
Buổi đèn hội bắt đầu từ chiều tối.
Trời còn chưa tối, cửa hàng hai bên đường dài đã lục tục treo đèn. Có đèn cá chép, có đèn thỏ, đèn hoa sen, nào đèn cưỡi ngựa, từng ngọn một sáng lên trong ánh chiều tà, như dòng sông làm bằng một chiếc đèn vậy.
Trong chợ đèn người đông như kiến cỏ. Có kẻ bán đường, có kẻ buôn xe gió, người múa khỉ, kẻ biến ảo thuật. Một hán tử cởi trần phun lửa vào miệng, đám đông vây xem hò reo tán thưởng. Đường Đường ngây người nhìn, bị Tiểu Mãn kéo đi mới không bị dòng người xua tan.
“Đi chậm thôi!” Tiểu Mãn nói, “Người quá đông, đừng để lạc.”
"Không thể mất!" Đường Đường nói, "Ngươi kéo ta đi, ta có thể vứt ở đâu!"
Tiểu Mãn dừng một chút, đưa tay kéo lấy ống tay áo của nàng.
Đường Đường cúi đầu nhìn thoáng qua, không thoát ra được, lỗ tai lặng lẽ đỏ lên.
Hai người cứ như vậy một người kéo tay áo, một kẻ bị lôi kéo, chen vào sâu trong thành phố đèn.
Đường Đường nhìn hoa cả mắt: “Oa... Đèn này, lớn hơn nhiều so với trấn chúng ta!”
"Ừm." Tiểu Mãn nói.
"Ngươi xem chiếc đèn kéo quân ấy kìa!" Đường Đường chỉ vào, "Trên đó vẽ, là biết chuyển hướng đấy!"
"Ừ."
"Còn có cái kia! Cái đèn hoa sen đó, từng tầng một!"
"Ừ."
"Tiểu Mãn," Đường Đường đột nhiên dừng lại, "ngươi có thể, nhảy thêm hai chữ được không?"
“Được.” Tiểu Mãn nói, “Đèn đẹp.”
Đường Đường: "..."
Nàng trừng mắt nhìn hắn, lại nhịn không được cười: "Được rồi, dù sao cũng là bốn chữ."
“Ngươi còn đẹp hơn.” Tiểu Mãn nói.
Đường Đường sửng sốt một chút, mặt đỏ bừng lên, giơ tay muốn đánh hắn: “Ngươi, ngươi nói bậy bạ gì!”
Tay giơ lên không trung, rốt cuộc vẫn không rơi xuống, đổi thành túm lấy tay áo hắn: "Đi thôi!"
Nàng kéo hắn, chen vào đám đông, đi vừa vội vừa loạn, suýt nữa đâm phải một kẻ gánh hàng.
Hai người men theo dòng người, một đường dạo đến trước quầy đoán đố.
Chủ quầy treo một dãy đèn, dưới mỗi ngọn đèn treo tờ giấy viết bí ẩn. Đoán trúng rồi, cầm đèn đi; đoán không trúng thì để lại hai văn tiền.
Đường Đường hứng thú bừng bừng: “Để ta, để ta! ‘Nhà ma, màn đỏ, bên trong có Bạch Bàn Tử ở đó – Hoa Sinh!”
"Cô nương có nhãn lực tốt!" Chủ sạp cười nói, tháo một ngọn đèn thỏ nhỏ đưa cho nàng: "Chiếc này thuộc về ngươi!"
Đường Đường ôm đèn thỏ, vui mừng nhảy cẫng lên.
Nàng lại nhìn tiếp theo: “‘Hồng nương tử, lên lầu cao, trong lòng đau đớn, nước mắt chảy’ —— nến!”
"Đúng rồi!"
“Còn có cái này: ‘Năm huynh đệ, ở chung một chỗ, tên khác nhau, cao thấp không đều’ —— đầu ngón tay!”
“Cái này ngươi cũng biết?” Chủ quầy đau lòng lại hái một ngọn đèn, “Được rồi, hôm nay gặp được người trong nghề!”
Đường Đường ôm ba ngọn đèn nhỏ trong lòng, cười đến thấy răng không thấy mắt.
"Tiểu Mãn, ngươi cũng đoán một cái!" Nàng nói, "Đoán trúng chiếc đèn hoa sen lớn kia!"
Tiểu Mãn nhìn thoáng qua ngọn đèn hoa sen kia —— thân đèn là từng tầng cánh hoa, làm tinh xảo, nhẹ nhàng xoay chuyển trong gió.
"Bộ đố kia là gì?" Hắn hỏi chủ quầy.
“Này, trên tờ giấy viết đấy.” Chủ quầy chỉ chỉ, “‘Tuế đến kỳ vẫn còn, Hòa Thành một mùa thu lịch năm tháng, người bên cạnh đều bầu bạn bên nhau, tóc mai đối diện cùng nhau hôn mê.’”
“Cái gì thế?” Đường Đường nhíu mày, “Vừa là Kỳ Di vừa là Sương Mù... nghe không hiểu.”
"Đánh bốn chữ." Chủ quán cười nói, "Đoán trúng, chiếc đèn hoa sen này tặng không công."
Tiểu Mãn nhìn thoáng qua tờ giấy kia, nói: “Trăm năm tuổi già.”
Chủ quầy sửng sốt: "... Hả? Đã đoán ra rồi?"
“Tuế đến kỳ Di, là trăm tuổi, có chữ ‘trăm’; Hòa quen một thu, một năm một vòng, chữ “niên”; người bên cạnh ‘Giai’, là chữ‘khắc’. Hai bên tóc mai hóa sương, viết chữ chữ’.” Tiểu Mãn nói, “Bốn câu, bốn chữ: Trăm năm quả lão.”
Chủ quầy vỗ đùi một cái, cười: “Tiểu tử tốt! Trước kia ta cũng đã treo bí ẩn này không ít thời gian, thế mà lại không ai đoán ra —— hôm nay để ngươi phá rồi!”
Người đứng bên cạnh xem náo nhiệt, cũng nhao nhao khen hay: "Tiểu tử này, đầu óc quay thật nhanh!"
“Là người đi học từ nhỏ! Ngươi nhìn bộ dạng của hắn, giống như một tú tài!”
Tiểu Mãn nhận lấy chiếc đèn hoa sen, xoay người, đưa cho Đường Đường: “Cho ngươi.”
Đường Đường không nhận. Nàng nhìn chằm chằm ngọn đèn, lại nhìn hắn, hai tay cứa qua vò lại trong tay áo.
"Cho... cho ta?"
“Ừm.” Tiểu Mãn nói, “Năm sau, ta sẽ mua cho ngươi một cái tốt hơn.”
Người xung quanh hò reo: "Yo ——! Đây là đính hôn đúng không!"
"Ngươi xem cô nương kia, đầu cũng không dám ngẩng lên!"
Đường Đường quay mặt sang một bên, đưa tay túm lấy ngọn đèn kia, ôm vào trong ngực, bế rất chặt.
Nàng ôm chiếc đèn hoa sen kia, bóng đèn chiếu lên mặt, rõ ràng là âm thầm. Nửa ngày, không nói chuyện gì.
"Sao thế?" Tiểu Mãn hỏi.
“... Không sao.” Giọng Đường Đường trầm xuống, “Chính là... Đèn này, đẹp.”
Nàng ngẩng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh như bóng đèn đều rơi vào trong.
Tiểu Mãn nhìn nàng, bỗng nhiên cảm thấy, cô nương này, hắn hình như đã sớm quen biết —— không phải năm bốn tuổi kia quen nhau, mà là sớm hơn, sớm đến mức hắn nói không nên lời.
Hắn thu hồi ánh mắt, nói: "Đi thôi, phía trước có bán kẹo hồ lô."
"Ta muốn sơn tra!"
"Được."
Hai người mỗi người một xâu kẹo hồ lô, đi song song trong chợ đèn.
Kẹo hồ lô là Đường Đường giành mua: “Hai xiên! Cho tiền cho tiền! Hôm nay vui vẻ, ta mời!”
"Ngươi có tiền?" Tiểu Mãn hỏi.
"Có!" Đường Đường ưỡn ngực, "Hôm nay ta ra ngoài mang theo hai mươi văn! Mời được!"
“Ngươi mời ta,” Tiểu Mãn nói, “lần sau, ta mời ngươi.”
“Lần sau là khi nào?” Đường Đường cắn một miếng kẹo hồ lô, mơ hồ hỏi.
“Lần sau,” Tiểu Mãn nói, “Ngày lễ xong, mời ngươi ăn đậu phụ khô mới kho của nhà ta.”
“Đậu hũ khô à?” Đường Đường bĩu môi, “Ta còn tưởng ngươi muốn mời ta ăn gì ngon chứ!”
“Đồ ăn ngon cũng có.” Tiểu Mãn nói, “Chỉ cần là thứ em thích ăn, thì quản cả đời.”
Đường Đường im lặng, cúi đầu gặm từng quả kẹo hồ lô.
Đèn từng ngọn một sáng, người nối đuôi nhau đi.
Kiếp trước hắn cũng đã xem qua chín trăm năm đèn. Đèn dưới núi, cách một ngọn núi mơ hồ. Nhưng không có một cây nào, là có người kéo hắn đi nhìn.
Lúc tan tiệc, đã rất muộn. Xe bò về trấn, kẽo kẹt bước đi.
Đường Đường ngồi trên xe, dựa vào lan can xe đi dạo cả ngày, buồn ngủ đến mức đầu óc gật gù.
"Buồn ngủ rồi?" Tiểu Mãn hỏi.
"... Ừm." Đường Đường mơ màng đáp.
“Dựa vào ta đi.” Tiểu Mãn nói, “Đừng ngã.”
Đường Đường mơ màng, nghiêng đầu dựa vào vai hắn, miệng lẩm bẩm nói gì đó.
Tiểu Mãn không nghe rõ.
"Ngươi nói gì?" Hắn nhẹ giọng hỏi.
“... Ta nói,” Đường Đường nhắm mắt, giọng mềm như bông gòn, “......Quá lễ rồi, hai chúng ta sẽ là người một nhà.”
Tiểu Mãn không nhúc nhích, mặc cho nàng dựa vào.
Xe bò kẽo kẹt đi, ánh trăng chiếu lên sàn xe.
Hắn ngửi thấy trên tóc nàng có mùi hoa quế nhàn nhạt — là ban ngày dính ở cửa tiệm bánh.
Hắn ngồi thẳng tắp, không nhúc nhích, để nàng tựa vào suốt dọc đường.
Dưới ánh trăng, bóng xe dài ngoằng, chậm rãi đi về phía thị trấn.
Vào cửa trấn, xe bò dừng lại. Vương Đồ Hộ quay đầu lại, thấy hai người dựa vào nhau, cười nói: “Về đến nhà rồi ——!”
Đường Đường giật mình tỉnh giấc, phát hiện mình đang tựa vào vai Tiểu Mãn, sợ đến mức ngồi thẳng dậy, luống cuống tay chân chỉnh lại y phục: "Đến... tới rồi à?"
"Đến rồi." Tiểu Mãn nói, "Nhà ngươi đến rồi!"
Đường Đường nhảy xuống xe, chạy hai bước, lại quay đầu, từ trong ngực lấy ra chiếc đèn hoa sen kia, nhét vào lòng Tiểu Mãn: “Đèn... Đèn cứ để nhà ngươi trước! Để mẹ ta hỏi!”
Nàng nói xong, nhanh như chớp chạy mất.
Tiểu Mãn ôm chiếc đèn hoa sen, đứng dưới ánh trăng, nhìn nàng chạy vào cửa tiệm bánh.
Bóng đèn nhoáng lên một cái, giống như thân ảnh nàng chạy xa.